Развод в 445. Снова замуж любой ценой

7.

Сад Дома Дель’Виар выглядел как изначальный лес. Среди высоких деревьев струились нити тумана, подсвечивая свисающие с веток гроздья ароматных цветов. Их опадающие лепестки кружились в воздухе и растворялись, едва касаясь земли.

Я шла по одной из троп, выложенных белым камнем. Эльфы разбились на группы и бродили между деревьев. Их смех эхом отражался в кронах. Две развилки назад я отбилась от группы, чтобы наконец побыть одной. Но даже так будто чувствовала близость каждого гостя.

Как же я устала делать вид, что всё в порядке, натыкаясь на такие же фальшивые улыбки эльфов!

Кажется, мне больше нечего было делать в этом месте. Я получила всё, что должна была. Но приличия не позволяли мне уйти без веских причин.

– Лиэтан Дор’Саэн… – повторила я почти шёпотом, чтобы имя не вылетело из головы. Тот, с кем я пойду на приём. И, возможно… тот, с кем мне придётся связать новую жизнь. Хотелось бы верить, что она будет надёжнее прежней.

– Лейа’рин, – голос Того-о-ком-я-не-хочу-говорить раздался как всегда неожиданно. Он преследует меня?

– Ремэйн, – я обернулась к нему и улыбнулась. Вздрогнула от того, что назвала его по имени. Стоило обратиться к нему так, как требуют приличия? – Если вы ждёте, что за единственный танец я должна пойти с вами на другой приём, то… этого не будет. Я уже приглашена.

– Ох, я уже заметил, что вы использовали мою помощь, чтобы тут же совершить ещё одну ошибку, – хмыкнул он и медленно пошёл рядом со мной.

– Ошибку? – я удивленно посмотрела на него.

– О вашем положении многие шепчутся, – сказал он то, чего я так боялась.

Я наклонила голову и уставилась в землю. Сжала пальцами попавшуюся под руку вышитую ленту. Но почему меня вообще так взволновал тот факт, что Ремэйн теперь знает обо всём?

– Я думаю, что ваш муж… вернее, бывший муж – редкостный идиот., – продолжал он. – Не удивлен, что вы предпочли компанию орка в трактире.

– Не вспоминайте об этом, – резко ответила и оглянулась. Кто знает, до чьих ушей донесёт эти слова волшебный лес? – Ничего не было!

– Разумеется. Как пожелаете, леди, – улыбнулся Ремэйн, в его глазах отражалось веселье. Наша первая встреча казалась ему забавной.

– Кажется, вы хотели поговорить не об этом, – произнесла я, пытаясь уйти от неприятной темы.

– Да, конечно, – кивнул Ремэйн. – Я хотел сказать, что теперь понимаю вас куда больше. Вот только, Лейа’рин, вы совершенно не умеете выбирать мужчин.

– Ещё скажите, что вы бы хотели, чтобы я выбрала вас, – выпалила я и с вызовом посмотрела на него.

– В качестве того, кто даст вам титул за возможность называть женой? – хмыкнул он. – Ни в коем случае.

– Моя семья богата… – начала я.

– Лейа’рин, я похож на того, кто нуждается в деньгах? – Ремэйн пристально посмотрел на меня.

– Но вы ужинали в простом трактире, – напомнила, что не одна я оказалась там, где не должна была.

– Мне, как и вам, иногда хочется побыть вдали от всего этого, – он взмахнул рукой. – И обычно мне удавалось остаться незамеченным. Надеюсь на взаимность, и что вы тоже сохраните эту маленькую тайну.

Ремэйн улыбнулся, будто сказал какую-то шутку. Я не стала отвечать ему. Мне просто хотелось забыть о том дне, а Ремэйн снова и снова напоминал мне об этом. Но он продолжил:

– Вам ни к чему связываться с таким эльфом, как я, – ухмыльнулся он. Конечно, он не мог не знать и о своей репутации. – Но лорд Лиэтан Дор’Саэн…

– Что? Тоже забывает о женщинах, которых пригласил на приём? – спросила его.

В тот раз он оказался прав. Но что мог знать о лорде Дор’Саэне, который никогда не бывал у границ? И могла ли я быть настолько глупа, чтобы дважды ошибиться в одном и том же?

– Лорд Лиэтан Дор’Саэн женат, – ровным голосом закончил Ремэйн. – Очень давно, кстати.

Меня будто окатили ледяной водой. Перед глазами пронеслись сцены измены Эллиана – сад, кружевные чулки и моё ожерелье на шее его любовницы. Только главными действующими лицами были я и Лиэтан Дор’Саэн.

Это ужасно!

– Мы просто идём вместе на приём, – ответила будто не своим голосом. – Это ничего не значит.

На самом деле значило. Потому что за то короткое время, что прошло между приглашением Дор’Саэна и этим моментом, в своих мыслях я успела выйти замуж и родить детей больше, чем Велайра.

– Будьте осторожны, Лейа’рин, – Ремэйн остановился и поклонился мне. А потом быстро зашагал по одной из тропинок.

Я смотрела туда, где туман поглотил его фигуру. Зачем он снова помогает мне? Или я совершаю такие глупости, что он считает нужным спасать меня даже от самой себя?

Развернувшись, я медленно побрела вперед, размышляя о том, что мне делать с приглашением Дор’Саэна. С одной стороны я попаду на приём, на который меня вроде как не приглашали. Или приглашали? Надо перебрать отданные мне карточки и проверить… С другой – это такой позор!

Впереди послышался смех – теперь уже не отражённый магией. И мне навстречу вышла группа эльфиек во главе с леди Нир’Фэль.

– Лейа’рин, дорогая! – леди Нир’Фэль подбежала ко мне и взяла за руку. – Вот вы где! Мы уж думали, вы ушли не попрощавшись.

За ней подтянулись ещё три эльфийки. Они все смотрели на меня так, будто мы были лучшими подругами – мне даже стало жутко от их взглядов. Я хотела отступить на пару шагов, но леди Нир’Фэль держала крепко.

– Мы как раз обсуждали прибытие эльфов с границ, – начала одна из эльфиек. – Кажется, вы уже знакомы с лордом Тар’Касар?

Я растерялась и не сразу поняла, что речь о Ремэйне. А дамы, кажется, были намерены узнать всё здесь и сейчас. В бальном зале эльфов сдерживали приличия. Но в туманном саду, скрытые от посторонних глаз, они были намерены замучить меня вопросами и бросить под деревом приходить в себя.

– Нет, мы просто потанцевали вместе, – рассеянно пробормотала я.

– Танцевали? Но он больше ни с кем не танцевал, кроме вас! – возразила вторая эльфийка и подхватила меня под руку с другой стороны от леди Нир’Фэль. – Никогда ни одна леди не получала от него приглашения.

– Я вообще не помню, чтобы он танцевал хоть с кем-то, когда приезжал в столицу, – кивнула леди Нир’Фэль. – Очевидно же, что вы привлекли его внимание. Не похоже на случайность.

Что? Ремэйн был на балах и раньше? Почему я не видела его? Такой не растворился бы даже в самой пышной толпе. Хотя мы с Эллианом посещали не каждый приём. Может быть поэтому я не встречалась с полукровкой раньше? Сложно было бы не заметить его, если бы мы оказались на одном балу вместе хоть раз.

– Это вряд ли, – я выдавила из себя улыбку.

– Будьте осторожны с ним, милочка, – в разговор вступила третья эльфийка. – Всем известно, что драконья кровь не несет в себе ничего хорошего.

– Но, кажется, полукровка Тар’Касар неплохо показал себя возле границ, – заметила первая эльфийка. – Благодаря ему мы добились мира…

– С кем? С орками? – хмыкнула вторая. – Сомневаюсь, что Эли’Андор нуждался в столь сомнительных союзниках.

– Говорят, он и сам водит дружбу с орками, – сказала леди Нир’Фэль приглушённым голосом.

Я вздрогнула от этих слов. Воспоминания о первой встрече с Ремэйном снова встали перед глазами. Как бы о мне не поползли подобные слухи!

– Кажется, он просто давно понял, что эльфийское общество не примет такого как он, – третья эльфийка даже поморщилась, произнося эти слова. – Леди Лейа’рин, как вы вообще решились танцевать с ним? Вы ведь понимаете… кто он?

– Но он… – промямлила я. – Вроде как не оставил мне выбора.

– Ох, милочка, конечно! Вы же понимаете, Ремэйн Тар’Касар может и быстрый способ удержаться при дворе, но для него это ничего не изменит, а вы… – она притворно вздохнула. – Будет жаль, если вы покинете высший свет из-за такой глупости.

– Но я слышала, будто Ремэйн прибыл в столицу по приказу Его Величества, – неторопливо возразила первая эльфийка. – Он был на тайной аудиенции как минимум дважды.

– На границах что-то случилось? – спросила леди Нир’Фэль, но покосилась на меня так, будто она уже всё знает и спрашивает только ради того, чтобы завести разговор об этом.

– Ох, что вы такое говорите, – возразила эльфийка. – Конечно, нет. Но моя двоюродная тётя была в тот день во дворце. Она своими ушами слышала, будто император говорил с Ремэйном о браке…

– Хотите сказать, Его Величство хочет породниться с Тар’Касаром, выдав за него одну из своих дочерей?

– Это только слухи, – отмахнулась эльфийка, остальные закивали, будто это было самой настоящей правдой.

– Но ведь он пригласил именно Лейа’рин… Неужели он совсем не боится императорского гнева? – притворно ахнула леди Нир’Фэль и прижала пальцы к губам.

А у меня внутри всё болезненно сжалось. Это только слухи, которые могут вообще не подтвердиться. Но какое мне дело до них?

– Лейа’рин, вы что-нибудь знаете об этом? – обратилась ко мне вторая эльфийка.

Я только покачала головой в ответ. Лучше выглядеть глупой, чем сказать что-то, что сделает меня ещё глупее. Не хватало мне оказаться втянутой в сплетни с семьёй императора! Мало мне внимания полукровки?

Вскоре мы вышли на центральную аллею и вернулись в зал, чтобы продолжить танцы. Я принимала приглашения желающих вновь составить мне пару. Но не могла отделаться от мысли, что всех в этом зале интересует лишь одно: в каких я отношениях с Ремэйном и как это отразится на его возможном браке с императорской дочкой.

Я надеялась только на то, что слухи быстро улягутся, а я за это время сумею найти себе мужа. Пока же я могла только пользоваться вниманием эльфов и надеяться, что никогда больше Ремэйн не вздумает “помогать” мне.

Увы, я не учла того, что в этот вечер тётушка была на приёме вместе со мной. Конечно, сплетни не успели обрасти удивительными подробностями, но дошли до неё слишком быстро.

– Лейа’рин! – прошипела она, схватила под руку и увела в сторону. – И на минуту тебя нельзя оставить. Что это за история с тем, что ты пытаешься увести будущего жениха у дочери Его Величества! Я чуть со стыда не сгорела, когда услышала это.

– Ты веришь этим слухам? – фыркнула я.

Хотя зачем спросила? Конечно верит. Они же звучат интереснее правды. Она будет верить им, даже если я начну оправдываться. В этой игре – права я или кто-то другой – я проигрывала неизменно.

– Слухи на пустом месте не рождаются, – заявила тётушка и потащила меня к выходу.

– Я всего лишь танцевала с лордом Тар’Касар, а эльфы надумали всякое, – я всё-таки предприняла попытку напомнить ей о здравом смысле. Безуспешно. Как и все предыдущие попытки.

– С тем самым? – тетушка даже остановилась. – Так и знала, что ты не можешь выбрать кого-нибудь нормального. Пойдём. Я договорилась с леди Инсари – она хочет представить тебе своего племянника. Они приедут к нам в поместье через три дня.

– Тётя, я достаточно взрослая, чтобы решить это самой. И вы уже однажды выбрали мне Эллиана. Ничем хорошим это не кончилось, – поморщилась я.

– Потому что ты не сберегла то, что мы для тебя сделали, – тётушка снова обвиняла в измене мужа именно меня. – Но каков же подлец! Видела? Привел эту свою… певичку на приём, даже не постеснявшись!

Я промолчала. Только тётя могла в одном предложении пожалеть, что я “упустила” Эллиана и назвать его подлецом. Потому спорить с ней не имело смысла. Вот только встреча с племянником леди Инсари меня тоже не прельщала.

Будучи эльфом почти семисот лет, он не способен даже выбрать рубашку без помощи родни. Леди Инсари уверяла, что он невероятно учёный. А мне казалось, что он просто привык быть вечным ребёнком – и все вокруг были только рады этому.

С другой стороны, чем я отличалась от него? Разве что тем, что всё ещё пыталась сопротивляться Но, как выходило, пока безуспешно. Выбирать будем не он и не я, а наши родители. А потом я стану его бесплатной служанкой или живой игрушкой – тут уж как решат его родственники.

Поэтому я очень обрадовалась, когда пришло приглашение от лорда Дор’Саэн. Он обещал заехать за мной ровно за час до прихода леди Инсари. Женат? Плевать. Просто не стану говорить об этом родителям. А на приёме попробую договориться ещё с кем-нибудь.

В назначенный день я собралась и направилась к выходу. Сказала ли я о предстоящей встрече тётушке и родителям? Конечно, я уведомила их, что у меня есть планы. После очередного скандала, вопросов “да что там могут быть за планы?” и требования их отменить, я решила, что мой дочерний долг исполнен. И со всем усердием готовилась ко встрече с лордом Дор’Саэном.

– Куда ты собралась? – тётушка встретила меня у самого порога. – Скоро прибудет леди Инсари.

– Я говорила, что сегодня буду занята, – холодно ответила я. Хотя внутри всё кипело.

– Но мы же велели тебе отменить планы! – возразила тётушка.

Поздно. Я уже выскользнула из поместья к ждущей карете – и ни один голос за спиной не мог меня вернуть обратно.

– Леди Аймэльтари… Лейа’рин, – улыбнулся мне лорд Дор’Саэн. – Рад вас видеть.

Я села на сиденье напротив, сложила руки на коленях и попыталась убедить себя: всё правильно. Нормально. Нет ничего дурного в том, чтобы приехать на приём с женатым мужчиной. Разве не могут друзья прийти вместе?

Но Лиэтан Дор’Саэн вдруг наклонился ко мне и прицепил к моему платью брошь с живым цветком, бесстыдно касаясь пальцами кожи там, где край ткани открывал плечо.

Тьма! Это не очень похоже на дружбу!

8.

Выскакивать из кареты на ходу было верхом глупости. Но даже это не могло бы затмить мою глупость согласиться пойти с Дор’Саэном. Сбежать со встречи с племянником леди Инсари уже не казалось мне такой хорошей идеей.

– Вы слишком щедры, – только и смогла сказать, когда Лиэтан Дор’Саэн отстранился. А я могла только надеяться, что его жена не придет мне мстить, нарядившись в комплект украшений от этой броши.

– Это просто цветок, Лейа’рин, – мягко улыбнулся лорд.

Цветок, конечно, был всего лишь цветком. А вот прикосновения лорда оставили неприятное ощущения. Такое позволено мужу… но не женатому мужчине, с которым я едва знакома. Хотела было списать это на его забывчивость… но не вышло.

– Вам очень идёт, – продолжил он, скользя по мне взглядом. – Я выбирал его специально для вас. Женщинам ведь важно чувствовать себя особенной.

Особенной? Я себя такой не чувствовала. Дурой – да. Но может именно это и выделяло меня среди других?

– Благодарю, лорд Дор’Саэн, – сказала я холодно. – Но вы могли просто отдать его мне.

– Некоторые украшения гораздо приятнее надеть на девушку самому, – он широко улыбнулся, будто считал своё поведение милой галантностью.

Я скрестила руки на груди и поёжилась. На недавнем приёме он, кажется, вёл себя в соответствии с приличиями. Почему сейчас всё иначе?

– Вы удивительно красивая женщина, Лейа’рин, – снова заговорил лорд, расслабленно откинувшись на спинку сиденья. – И, честно говоря, заслуживаете большего. Иногда… – его голос стал ниже, – женщине нужно позволить кому-то сильному позаботиться о ней. Принять помощь. Не сопротивляться тому, что может изменить её жизнь.

Я не нашла, что ответить. Не то, чтобы я была согласна с ним. Хотя, конечно, мне нужен был эльф, который поможет мне стать счастливой – неженатый эльф. Но в его словах, кажется, не было ничего неприличного… Вот только я всё больше чувствовала какой-то подвох…

Невольно подвинулась на лавке, борясь с желанием забиться подальше в угол. Или сбежать. Могу ли я позволить себе оставить его сразу по прибытии на приём?

– Вы очень умная женщина, ведь так? – Дор’Саэн склонился ближе ко мне и заглянул в глаза. Я едва удержалась от желания отвести взгляд. – Конечно, вы примете верное решение.

Не дожидаясь ответа, он пересел ко мне, схватил меня за талию и склонился надо мной так близко, что я почувствовала его дыхание у виска.

– Одно ваше слово, Лейа’рин, и я сделаю для вас всё, – горячо зашептал он. – Вам в вашем положении нужен сильный покровитель. Вы ведь понимаете, какие у вас возможности? А я – близок к императору. Вы будете блистать на балах, куда допускают не каждого… Но… женщина сама выбирает, с кем ей быть. Что решили вы, Лейа’рин?

– Отпустите меня, – вырвалось у меня едва слышно.

Наверное, я должна была сказать что-то более резкое. Но в голове вертелись слова матушки: “ты должна быть мягче, Лейа’рин”. Тьма. Эта ситуация подходит под её совет или нет? Матушка, как назло, не оставила пояснений на случай чужих рук на моей талии.

Но Дор’Саэн отпустил меня и выпрямился. Однако его холодная ладонь тут же легла на мои пальцы. Он сжал их и продолжал смотреть, будто свой ответ я должна была дать сразу… И с готовностью сказала:

– Я не собираюсь быть вашей любовницей, – от этих слов закружилась голова. Я отказала одному из высокородных лордов!

Дор’Саэн хмыкнул и отдёрнул руку.

– Вы не понимаете, что теряете, – процедил он. – Подумайте ещё раз. Женщина в вашем положении должна понимать, что для неё лучше.

– Мне это не нужно, – повторила я.

– Забавно, – усмехнулся он. – Вы не побрезговали общением с полукровкой… но отказываете мне.

Лицо лорда Дор’Саэна скривилось, и он наконец отсел от меня.

– Возможно, вы просто плохо подумали… Я дам вам немного времени, Лейа’рин, – холодно сказал он и снова посмотрел мне в глаза, будто пытаясь подсадить эти слова глубоко в мои мысли.

А я повторяла себе: мне нужно попасть на этот приём. Своего приглашения у меня не оказалось, а времени всё меньше! Мне нужно найти хоть кого-то… не покровителя, а мужа. Желательно, нормального. Две ошибки не значит, что таких нет!

Только поэтому я сдержала рвущиеся наружу слова, не попросила остановить карету и не сбежала.

Карета остановилась у ворот поместья. Сердце подпрыгнуло к горлу и я покосилась на лорда. Приличия требовали, чтобы внутрь мы прошли вместе. Потом я могла бы уйти раньше или затеряться среди гостей. В тот момент я была уверена: если Дор’Саэн “случайно” забудет меня на приёме, я не расстроюсь. Наоборот – с радостью прогуляюсь пешком через всю столицу.

Дор’Саэн вышел из кареты и не глядя протянул мне руку. Позволил мне опереться на его локоть и подстороился к моему шагу. Идеальный спутник. Почти. Эллиан не постеснялся бы прилюдно показать наш семейный разлад, а Дор’Саэн сохранял холодную вежливость.

Я повела плечами, отгоняя странное чувство. Когда перед нами открылись двери поместья, уже решила для себя, что оставлю его при первой же возможности. Но… приём оказался не тем, чем я ожидала.

Чуть больше двух десятков мужчин. Одни не были мне знакомы, имена других в столице произносились с наибольшим почтением. Они расположились в зале в удобных креслах или стояли, переговариваясь о чём-то. Молодые эльфийки – ровно по количеству мужчин сбились стайками. Можно было подумать, что это дочери влиятельных эльфов, но у меня таких иллюзий не было.

Их лица не были мне знакомы. Все дорого одеты, но было понятно: таких не приводят на императорский бал. И у каждой на груди брошь с цветком. Что это значит?

Я покосилась на Дор’Саэна и вжала голову в плечи. Можно было подумать, что это большая удача – знакомство с влиятельнейшими лордами Эли’Андора. Но меня переполняла уверенность: это провал, граничащий с позором. Причем с таким, о котором говорят только шёпотом.

В зале играла тихая музыка. Она скорее задавала тон светской встречи, а не звучала для танцев и веселья, не заглушала тихие голоса, приглушённый смех девушек и звон бокалов. Всё выглядело так, как будто мы попали не на приём, а на собрание, где развлечения были лишь вежливым прикрытием для разговоров, которые не стоит слышать посторонним.

– Лиэтан, – к нам чинно подошла женщина.

На вид она была старше собравшихся здесь девушек, но и достаточно молода, чтобы сохранить привлекательность. Изысканные украшения подчеркивали её красоту. До неприличия открытый наряд подсказал, кто передо мной: та самая леди Сайрелин, о которой так любили говорить в обществе.

– Рада, что ты пришёл, – продолжала она. – Представишь мне свою спутницу? Раньше я её не видела.

Она повернулась ко мне и осмотрела с головы до ног, словно хотела понять, умею ли я удерживать внимание мужчин или меня хватит только на один вечер. Поёжилась под её взглядом. Лорд произнёс моё имя, но мне оно вдруг показалось чужим. Дочь Дома Аймэльтари не должна находиться в таком месте. Что будет, если однажды моё имя прозвучит рядом с именем леди Сайлерин? Скорее всего, тётушка упадёт в обморок. А потом встанет и продолжит ругаться.

– Рада познакомиться, – улыбнулась леди Сайлерин и поправила на мне платье, чуть больше обнажая мои плечи. – Можете звать меня Эрин. Надеюсь, вы не будете у нас скучать.

Она жестом пригласила меня присоединиться к другим девушкам и отвернулась, обращаясь к одному из слуг. Дор’Саэн чуть заметно сжал мой локоть.

– Улыбайтесь, – прошипел он мне в ухо. – Красивые цветы должны радовать глаз, а не вызывать уныние.