– Ты Лодсон?! – сладкий голос соседки возвысился в тонах, от чего я на секунду свела брови, оставляя небольшую складку.
– Сколько себя помню.
Я внимательно изучала реакцию девушки. Она продолжала смотреть в одну зону – в мои янтарные глаза. Её коготки подцепили мои русые волосы, пропуская их между пальцев правой руки.
– Это имеет значение?
Спустя долю секунды мне открылась хищная улыбка Мэнди. Она умела улыбаться, словно пантера, готовая набросится на жертву. Притягательно и изыскано. Губы раскрывались так широко, что выглядывала розовая десна, а в этот момент носик игриво морщился. Мы разглядывали друг друга, запоминая каждую черту лица. Я посчитала, что она не ответит на мой вопрос. Девушка что-то обдумывала или была поглощена другими мыслями, наигранно смотря перед собой.
– На Земле странные вторые имена. То есть фамилии, если на вашем языке, – девушка закатила глаза, выпрямляя свои волосы.
Встретившись с моим заинтересованным взглядом, Мэнди стала уверенно расправлять несуществующие складки кожаного платья.
– Мэнди, кто это? – прошептала я соседке, бросая кроткие взгляды на учителя.
– Ах, это Страж Света Альфред. На его уроке лучше не разговаривать. За провинность отправляет на наказание или задаёт дополнительное задание. Лучше не…
– Повторю для особенных Номерных, – грозным тоном сказал Страж Альфред, взирая на меня с пренебрежением. – То, что вы прошли испытание, не значит, что вы не можете вылететь в Небытие. Стоит уважительнее относиться к шансу стать выше по статусу. Хотя бы избавиться от номера на руке.
Страж Света нацепил самодовольную ухмылку и продолжил, смотря на мой немой вопрос.
– Да, код можно снять, если вы пройдёте в Четвёртое Измерение. Пройдёте в Лидеры. Перед вами откроется многогранный спектр возможностей. Ваши решения будут влиять на континенты, а не на простых смертных. В башне вы будете обучаться науке воздействия на разум людей, истории Измерений, телепатии, телекинезу, левитации и перемещению на большие расстояния. Сейчас вы находитесь в восточном крыле башни. Это крыло предназначено для учеников Пятого Измерения. Западное крыло представлено Лидерам – ученикам Четвёртого Измерения. Однако довольно часто вы будете обучаться вместе, тренируя свои силы. И последнее, что на сегодня я вам скажу…
Учитель посмотрел прямо мне в глаза, я ощутила, что эта фраза предназначена мне.
– Не смейте опаздывать на мои лекции, если, конечно, не хотите всё свободное время разбирать Книгохранилище…
После неоднозначной угрозы Страж Света вышел из помещения, громко распахнув двери одним взглядом.
Я точно сошла с ума.
– Хм, он как всегда суров, с ним скудно. Один раз я не пришла на его лекцию, после чего все свободное время до Церемонии Равновесия разбирала эти пыльные рукописи! – Мэнди сморщила носик. – Да и Страж никогда не меняет наказание…
Неловкое молчание. Я нашла фразу для ответа, но меня вновь перебили.
– Но мы скучать не будем, – Мэнди схватила меня под локоть и потащила в комнату, всё так же хищно улыбаясь.
– Церемония Равновесия? – с непонимающим взглядом спросила я у соседки.
– О да, это лучший бал. Он случается в честь перехода учеников в другие Измерения. Такое случается довольно редко.
Девушка пожала плечами, заканчивая фразу сладким голосом. Мэнди вылетела в комнату и начала нервно поправлять макияж, параллельно выбирая наряд.
– Мэнди, а куда мы, собственно, идём?
– В клуб. Советую тебе тоже примерить вот это.
Соседка кинула в меня длинное алое платье. Излишне откровенное, на вид.
– В космосе есть клубы? – я была не уверена в высказывании на счёт космоса, но соседка даже не повела бровью, – мне казалось тут всё более… антично.
– Нет же, глупышка. Уверенна, ты соскучилась по Земле, – игривое подмигивание.
Действительно, моя душа загорелась.
– Клуб находится на Земле. Но он не совсем обычный. Его хозяин – Эдгар, один из Лидеров Тьмы, по совместительству сын Конфиданта Тьмы Второго Измерения, – в её глазах читалось уважение. – Этот клуб открыт только для учеников, которые желают стать Стражами Тьмы, ну и их друзей, хотя Номерные там бывают крайне редко, Эдгар не уважает смертных.
– Какая жалость, – с нотками сарказма произнесла я. – Рождение в Измерении не делает его особенным. Просто самовлюблённый циник, который…
– При нём только так не говори. Эдгар один из сильнейших Лидеров. Он сильнее некоторых Стражей. Идеально владеет всеми знаниями, которые нам и не снились. Не стоит с ним говорить в таком тоне, особенно в его заведении, если хочешь остаться полноценной, – с ухмылкой и ноткой иронии произнесла Мэнди.
Меня от такого скучающего переизбытка достоинств бросило в сон, я выразительно закатила глаза. Хотела ответить язвительной фразой, но меня остановила соседка, с силой вцепившаяся в мое запястье.
Боль. Темнота. Сильный удар.
Я открыла глаза.
Передо мной расстилалась картина привычного мне города. Дороги, машины и вечная спешка. Люди торопились на работу, свидание или домой. Я растрогалась при воспоминании о своём доме и матери, с которой я так и не попрощалась. Слезинка непроизвольно прошлась по щеке, которую я сразу стёрла, чтобы не привлечь внимание воодушевленной городом Мэнди. Мы прошли в тишине до здания в античном стиле. Девушка хитро улыбнулась мне и распахнула двери в стильное помещение.
Как только мы вошли, меня окружил плотный аромат дорогого табака, кофе и терпкого бурбона. Огромное пространство окутывала манящая тихая музыка клавиш фортепиано. Было заметно, что у владельца есть вкус. Клуб выглядел элегантным, он не был похож на современные места развлечения, что безумно меня порадовало. Место было наполнено элитной кожаной мебелью в чёрном цвете, барная стойка подсвечивалась тёплым светом, выделяя чёрный мрамор. Столики такого же материала были наполнены напитками из бара. В середине первого этажа располагался танцпол из золотых плит, который выделялся прожекторами такого же тёплого света. Второй этаж больше походил на балкон, который был выделен золотыми бортиками. За ними стоял длинный кожаный диван чёрного цвета на весь этаж.
На диване сидели спинами пару учеников в одежде тёмных оттенков. Напротив, сидел мужчина в элитном чёрном костюме и рубашке. Острые черты лица, словно лезвия, его тёмные волосы были уложены назад, а скучающий взгляд был устремлён на первый этаж, или, скорее сквозь него. Свет от прожектора бара падал на его силуэт, ненавязчиво выделяя из компании.
Рядом с ним сидела самодовольная стройная девушка. И да, она была мне знакома. Селена – эффектная блондинка из комнаты. Она выводила на его алом галстуке узоры и что-то шептала на ухо. Мужчина явно не слушал свою компанию. Его взгляд в пустоту был холодным и отстранённым. От ощущения его присутствия меня прошибла доза мурашек по оголённой спине. Темная энергия была сильна, она питала каждый миллиметр этого места.
– Чего застыла, пойдём!
Мэнди потащила меня к барной стойке и, что-то шепнув бармену, игриво улыбнулась мне. В считанные секунды перед нами показались две дорожки по десять разноцветных алкогольных напитков.
– Я люблю веселиться. Пари. Давай, если я выпью это быстрее тебя, то тогда ты мне должна желание. Ну, а если ты, то наоборот, – вновь эта хищная улыбка с полуобнаженными дёснами.
Я улыбнулась уголками губ соседке, принимая вызов. В тот же момент мы принялись опустошать горячие напитки. Я ощущала, как во мне растекается умиротворение вперемешку с жаром.
Третий.
Голова кружилась сильнее, чем от разбитого лба.
Пятый.
Седьмой.
Ликёр проникал в разум, придавая весёлости моей задумчивости. Как только я закончила с десятым напитком, подняла руки, радуясь своей победе. И, повернувшись к Мэнди, заметила её хитрую победную улыбку. Девушка аккуратно отпивала новый коктейль из трубочки, насмешливо переглядываясь с барменом.
– С тебя желание, Номерная. Это было… интересно, – хитрая ухмылка. – Ну а теперь пойдём, я познакомлю тебя кое с кем, – с заговорщическим тоном произнесла девушка.
Я лишь демонстративно закатила глаза, показывая Мэнди, что это было ожидаемо. Мы захихикали и подошли к одному столику, где сидели два парня, видимо, ожидая знакомых, то есть нас.
Или не просто знакомых, подумала я, когда увидела, что Мэнди сливается в жарком поцелуе с парнем в белой рубашке и кофейных брюках. От количества выпитого алкоголя я совсем забыла, что такое тактичность, и через ухмылку бросила ироничный вопрос.
