– Ну что вы, Даная, я очень рад вашему соседству. Одному, знаете ли, не так весело коротать лекции, – промурчал вкрадчиво лорд Зиновин, всё ещё щерясь в мою сторону. Раздалась трель, занятия начались, а он стоял, как к месту примороженный. Я глазами указала на стул, мол, пора бы и о приличиях подумать. Макс проследил за моим взглядом и бросился отодвигать сиденье. Искоса смотрел на меня и приговаривал:
– Ох, прошу извинить. Залюбовался вами.
Ага, как бы ни так. Красавицей я не была, и прекрасно это знала. У меня была самая обычная внешность: карие глаза, густые светлые вьющиеся волосы до пояса, прямой нос. Ни пухлых чувственных губ, ни родинок, придающих яркости не было. Средний рост и худоба делали меня похожей на подростка, а не на двадцатилетнюю девушку. Более того, я старательно скрывала то немногое, чем природа всё же не обидела. Ну, не того я происхождения. Вопреки желанию семьи, которая меня приняла, я не собиралась делать кого-то счастливым, соглашаясь на супружество. Нечем было избранника радовать. Потому, для себя твёрдо решила: буду добиваться всего своими силами, не надеясь на крепкое плечо, надёжную спину второй половины. Обучение в Крепости заняло тринадцать лет. Я могла продолжить трудиться на благо своей страны, если бы не дядя. Он почему-то решил, что племяшке не стоит губить свою жизнь на службе, должна подумать о семье. Владыка много ещё чего хотел. Даже на бал велел явиться, что означало быть представленной свету. Драконесса после такого мероприятия могла выбрать спутника жизни. Я же уйдя из Крепости, объявила о своём желании продолжить образование. Дядю непросто переубедить, но возвратившийся из странствий домой, мой отец вразумил родственника. До совершеннолетия мне оставалось ещё два года, и я собиралась тянуть со светским раутом как можно дольше, отметая даже мысли о замужестве.
С помощью малоприятного лорда устроилась за столом. Зиновин придвинул стул поближе и воззрился на меня, будто любовался чем-то особенным. В кабинет стремительно вошёл невысокий крепкий мужчина. Русые волосы были взлохмачены, серые глаза, и нос с горбинкой выдавали его активный темперамент. Рукава его светлой рубашки были закатаны до локтя, обнажая волосатые конечности.
– Благородные леди и лорды, меня зовут господин Михель Алан, Магистр практической магии. Рад приветствовать всех вас. Начнём, пожалуй. Тема нашей лекции сегодня: «Влияние разумных существ на природу». Откройте книги на странице сорок два. Будьте внимательны. По данной теме у вас будет недельный практикум перед летними каникулами.
Я непроизвольно прикрыла глаза и размечталась: отдых от занятий, всё лето дома, работа в Крепости. Нардо будет очень рад. Дом… Мне так не хватает его. Казалось бы, я всего несколько часов здесь, вдали от родных мест, а уже скучаю.
Лорд Зиновин заметил перемену моего настроения, и по-своему его истолковал:
– Не волнуйся, Даная. Мы сдадим практикум. Вместе. Тут нет ничего сложного. Практическая магия незатейливый предмет. Вот магия стихий – трудная дисциплина.
– Лорд Зиновин, вы маг-стихийник? Впечатляет, – встрепенулась и слегка поддела я. Увидела уже: его способности – сила в бою. Всё. Будь он умнее, зная те крохи о драконах, которые были доступны магам, сообразил бы – ни одна драконесса не позволит обращения к себе по имени безнаказанно.
– Нет, милая. Я боевой маг. Стихийники жуткие зануды.
Воздух в кабинете вдруг замерцал и перед нашим столом со стороны лорда предстали два дракона. Я-то знала, что этим молодцам нет и шестнадцати, а вот для окружающих они выглядели весьма внушительно, если не сказать: угрожающе. Оба ростом за метр восемьдесят, крепкие, темноволосые. Суровые лица с поджатыми губами как будто высечены из камня. Раскосые чёрные глаза швырял молнии по сторонам. Драконы склонили головы, скупо выражая радость от встречи со мной. Потом упёрлись мрачными взглядами на сидящего рядом лорда.
– Ваше имя? – Бран лучше остальных моих воспитанников владел собой. Зиновин поднялся, назвал себя, но почтения не выказал. Собственно, как и мои дракоши к нему.
– Вы оскорбили нашу леди неформальным обращением. Трижды. Извинитесь и исправьте форму обращения, – сурово сказал Бран. С лорда мигом улетучилась слащавая приветливость. Он скривился, недовольно глянул на меня и воскликнул:
– Что? Извиниться? Перед кем?
Метт сграбастал Зиновина за шкирку. Оба дракоши посмотрели на меня в ожидании приказов.
– Магию и оружие не применять. Вернуть живым до конца лекции, – тихо сказала я, а про себя добавила: «Развлекайтесь, мальчики!».
Трио моментально исчезло. Все в аудитории ощупывали меня удивлёнными взглядами. Особенно озадаченным выглядел лорд Голден. Только Николя давился хохотом. Мне пришлось подняться и обратиться к магистру с пояснениями:
– Простите, господин Алан, за вторжение моих подопечных. Этикет драконов обязывает. Пожалуйста, продолжайте занятие.
Магистр Алан кивнул и с лёгкой ноткой сомнения ответил:
– Надеюсь, ваши подопечные вернут повинного лорда в эту аудиторию живым? Итак…
И лекция потекла своим чередом. Я законспектировала способы воздействия на природу, определила для себя тему практики. Это будет: «Влияние на сад». Нестерпимо захотелось вырастить фруктовое дерево и поесть сладких, сочных, спелых яблок. Записывала урок, фантазировала, улыбалась своим мыслям.
Воздух вновь замерцал. Бран держал за грудки бесчувственного лорда Зиновина. У того был очень неприглядный вид: одежда рваная, физиономия синяя, из носа капает кровь. Метт стоял рядом с виноватым лицом и пытался оправдаться:
– Капитан Даная, он хилый какой-то. После третьего удара сознание потерял, а до этого ругался хуже портовых работников.
Парень воззрился на меня с надеждой, рассчитывая получить ещё одного проштрафившегося, более выносливого. Я отрицательно покачала головой, понимая, что на следующую жертву придётся наложить печать немоты.
– В больничное крыло его, и возвращайтесь домой.
– Есть, капитан Даная! – бодро отрапортовали оба молодых дракона и исчезли, увлекая за собой поверженного лорда.
Пропела трель, все потянулись к выходу. Я тоже засобиралась. Уже около двери мне преградил дорогу магистр и тихо предупредил, чтобы была осторожна. Это была последняя лекция на сегодня. Выдался очень насыщенный эмоциями день. Хотелось закрыться в выделенной мне личной комнате, отдохнуть и почитать книгу о грибах. Но по пути опять перехватил Николя.
– Ох, Фурита! Я рад твоему приезду. Так весело мне здесь ещё не было! Спасибо! Аха-ха-аа! – Он смеялся, не таясь.– Нине расскажу.… Хотя нет, не расскажу. Обзаведётся ещё охранниками, потом бегай от них.
Николя угомонился и слегка нахмурил брови. Видимо, продумывал декрет о неразглашении студентами секретов университета. Подошёл лорд Голден, которому было совсем не смешно, а судя по взгляду, даже тревожно. Я подумала, что он чудной.
– Так значит, капитан? И это были, ваши подопечные, леди Тааро? Вы служили в Великой Крепости? Но туда ведь женщин не берут, или я чего-то не знаю? – с места в карьер засыпал меня вопросами Голден.
Какой же всё-таки странный этот эльф. Я напряглась и растерялась от бурного потока речи, но на выручку снова пришёл Николя:
– Слушай, Голден, я же говорил, когда мы познакомились она не то, что на женщину, на девчонку не походила. Ну чего ты пристал. Даже если и служила, то тебя в Великую Крепость, – он очень похоже передразнил интонацию лорда Голдена, – точно не возьмут. Расслабься, а?
Но эльф так просто не сдавался. Золотые глаза у него заблестели от возбуждения:
– Великая Крепость, мама дорогая! Это же… Леди Тааро, а вы на уроке боевой магии хоть раз со всей силы ударили? – он выжидательным взглядом смотрел на меня. Что тут скажешь? Разумеется, правду:
– Нет. Это же не бой, а отработка навыков, тренировка. Ну что, лорды, это был долгий день… – начала я прощаться, но речь эльфа продолжала нестись горной рекой:
– Получается, “Фурита” означает что-то ласковое? Просто подумал. Голтон весь день вас так называл, но вы не противились. Ваши подопечные, кстати, очень внушительные драконы, тоже не среагировали. Может, на Голтона, как на вашего друга, эта охранная магия не распространяется?
Мы с Николя переглянулись и рассмеялись одновременно.
– Да ты что, Голден! Основу рукопашной она со мной проходила, ну или я с ней. Главный закон рукопашного боя – никакой магии! Или вы, эльфы незнакомы с этой борьбой? – Выпивающий откровенно стебался над эльфом.
Судя по всему, мой друг сильно заскучал в стенах данного заведения. Да и расовое предпочтение отдавали своим, а потому единственное доступное развлечение – магия боя на полигоне. Я спросила, дрался ли с кем-нибудь Николя за время нахождения здесь. На что услышала недовольное:
– Нет, Фурита. Надрать рожу, представителю чужой расы нельзя, Дуэли запрещены любые: как магические, так и нет. Потому-то я и просил тебя согласиться на дополнительные занятия с куратором. До твоего приезда я и подумать о таком счастье, как драчка не мог. Очень рад, что ты здесь!
Тем временем мы спустились на первый этаж и направились к жилым помещениям. Лорд Голден остановился посреди тускло освещенного коридора, пахнущего сыростью. Когда мы тоже притормозили, он выдал:
– “Фурита тардэ» он просил, значит “тардэ” – это “пожалуйста”. А “Фурита”, – он задумался, посмотрел на меня, улыбнулся, – “Малышка”, я полагаю. Именно так я сначала решил на полигоне. У меня две сестры, чуть-чуть пониже вас, леди Тааро. Вот стоял и не мог перестать видеть их в вас. Маленькая, худенькая и неожиданно, волевая! – почтительно произнёс он, – Но лучше, Голтон, обращайся к леди по имени. Не нужно, чтобы кто-то ещё догадался. Это может навредить ее репутации.
Николя посмотрел на него странно, со смесью недоверия и уважения. Видимо, у моего друга только что появился ещё один друг. Я собиралась расстаться с лордами до ужина. Николя задумчиво нахмурился, но эльф успокоил:
– Я провожу леди в столовую. У тебя ведь дополнительное занятие по стихии. – Потом с серьезным выражением обратился ко мне, – Леди Тааро, буду ждать вас здесь в восемнадцать пятнадцать. Как раз давки у раздачи избежим.
Он поклонился и ушёл, а мы остались стоять и удивлённо смотреть ему вслед.
– Расслабься, Даная, – Николя внял совету златоглазого! Я поразилась этому. – Он тоже скучает. Сказал же, что женат. А раз сам обитает здесь, значит, несладко ему дома с супругой. Кто их поймёт, этих эльфов? Ладно, мне пора. Мои ребята проводят тебя после ужина. Только одна не ходи, пока тут все не успокоятся. Пока.
Я кивнула и направилась в свою комнату.
Глава 5. Брат
Обычная деревянная дверь с именной табличкой на ней. Приложила руку к обтертому косяку, и вход открылся. Меня встретило просторное квадратное помещение с ещё двумя проёмами: в ванную и гардеробную. Узкая кровать, тумбочка, письменный стол, стеллаж для книг у стены. Возле окна два потрепанных кресла. В одном из них сидел Тимрон, Брат с большой буквы, самый красивый из всех шестерых. Как можно не считать красивым парня ростом за метр девяносто, косой саженью в плечах, прямым носом и глубоким взглядом на мужественном лице. Я могла бы расписать каждую черточку его потрясающей фигуры, но дело не в физической красоте. От него исходили флюиды надёжности. Рядом с ним я всегда чувствовала себя в безопасности. Он всегда был мне ближе остальных. Слышал без слов, принимал без условностей. Всегда находился рядом.
Он смотрел на меня всё понимающим взглядом. А я направляла свой куда угодно: на его руки, плечи, в окно, но только не в глаза. Брат поднялся, подошёл, втянул меня в комнату и закрыл дверь, отрезая мне путь к отступлению.
