– Волшебник.
– Стрелок.
– А я, стало быть, Воевода.
– А это Нелюдим, – кивнул на товарища Стрелок.
– Нацатага Бегемото, – поклонился один из иностранцев
– Укусика Неко, – согнулся второй.
Кланялись они странно. Вроде в пояс, но руки при этом держали по швам. Словно переламывались пополам и замирали, согнувшись.
– Чего это они?
– Так, наверное, у них принято.
– Можете говорить с нами на равных, – подал голос из угла Мастер.
Будущие герои выпрямились:
– Спасибо, Мастер-сан.
– Не пойму, они – юноши?
Действительно, определить какого они пола, по новобранцам было невозможно. Выглядят одинаково: черные штаны из плотной ткани, толстые кожаные куртки усыпаны блестящими металлическими заклепками, длинные черные тонкие волосы торчат во все стороны. Разве что у одного волосы немного длиннее. И лица похожие.
– Один точно парень, – заметил Стрелок.
– А другая – девчонка, – уверенно добавил Волшебник.
– И кто из них кто?
– А я и сам толком не разберусь, – пожал плечами Мастер, – Да и не так уж это важно.
– Важно, – пробасил Воевода, – хотя, судя по броне, они оба должны что-то понимать в воинском искусстве.
– Не обольщайся.
– А судя по прическам, и в магии должны разбираться, – хохотнул Волшебник.
– И ты тоже не обольщайся.
– И все-таки, почему их двое?
– Это условие Мастера.
– Странные у тебя условия.
– Другого Мастера, тамошнего.
– Который из Мытищ?
– Можно и так сказать. Я – не единственный Мастер на свете. Есть и другие, у них свои миры. Мастера вообще редко общаются, только в крайних случаях. Нынешний случай я посчитал крайним.
– А тот Мастер?
– Не совсем. Поэтому пришлось брать то, что дают. Нынче дали этих двоих. Комплектом.
– Мастер, у нас проблема.
Вошедший глава плотников мгновенно заполнил собой практически все остававшееся свободным пространство, заставив потесниться будущих героев. Внешне он старался оставаться спокойным. Но сощуренные веки, напряженные скулы и подрагивающие пальцы выдавали его волнение.
– Что случилось?
– Чудища… Стена…
– Берегите головы! – напомнил Казначей, предчувствуя скорую эвакуацию из зимовья.
Вслед за Фомой все вышли на улицу. От зимовья строящийся полигон виден был плохо. Однако, поднимаясь на ближайший холм, всем стало ясно, что проблема действительно есть. И проблема большая. Точнее проблем было три. Две из них имели отдаленное сходство с большими кошками. Местами. Третья была крылата. И эти три проблемы уже были здесь, внутри границы, очерченной невидимой стеной Волшебника. Они не атаковали. Они медленно наступали, ощущая себя полновластными хозяевами положения.
– Просвети нас, Волшебник, – обратился Мастер.
– Просвещаю. Слева мы видим химеру. Это чудище с телом козы, головой льва и змеей вместо хвоста. Взрослая химера может изрыгать пламя. Длина языка пламени достигает дюжины шагов. В ближнем бою химера не столь опасна. Главное – правильно рассчитать амплитуду движения хвоста. Справа на нас движется мантикора. У нее львиное тело и голова женщины. Хвост скорпиона, увенчанный ядовитыми жалами. Теоретически жала она может метать, так что в дальнем бою мантикора – опасный противник. В ближнем, впрочем, тоже. А в воздухе мы можем наблюдать гарпию. Обычно они налетают стаями, но в данном случае она одна. Крылья, ноги и нижняя часть туловища у гарпии от грифа, голова же и грудь – женские. Лицом гарпия не вышла, отчего характер у нее особенно мерзкий. В обычных условиях гарпия безвредна. Но стоит ее обидеть, и обидчику несдобровать. А обижаются гарпии очень легко. Ой, кажется, она меня услышала и уже обиделась!
– А со стеной-то что случилось?! – не выдержал Воевода.
– Срок действия закончился.
– Сразу предупреждать надо было!
– Теперь уже поздно. Видать, пришла пора вам становиться героями, – обратился Мастер к молодым людям, внимательно слушавшим лекцию и одновременно разглядывавшим чудищ.
– Вот так сразу?! – попытался вступиться Стрелок.
– Вот так сразу.
Разъяренная гарпия уже пикировала на Волшебника из зенита, растопырив крючковатые когти.
– Оружие! – воскликнул один из новобранцев, – мне нужно оружие! Лук, самострел, арбалет, дротик! Хоть что-нибудь!
Стрелок метнулся к зимовью.
– Не успеет, – констатировал Казначей, – столовый нож подойдет?
– Если он хоть как-то сбалансирован…
– Он отлично сбалансирован, – попытался обидеться государственный преступник, – сам Нелюдим ковал!
