Салех встал и преобразился, только что он был сама угодливость и вдруг исполненный немалой властью чиновник.
– Открыть пурпурный занавес – его отлично поставленный голос пронесся раскатами грома по залу.
Занавес медленно и беззвучно стал открываться, за ним показались люди, много людей, разряженных в немыслимые сочетания цветов с преобладанием золота и драгоценных камней. По центру зала находилось свободное пространство шириной примерно метра четыре, а по обеим ее сторонам расположилась толпа.
Лица, по которым сразу не поймешь женщина перед тобой или мужчина, от присутствия косметики и прическам. Все это, напоминало, какой-то гротеск с восточным уклоном. В зале наступила тишина, все взгляды, заискивающие, восторженные, со скрытыми презрением и злобой, обратились на кучку людей на тронах и возле них.
Борису показалось, что в следующий момент, кто-то крикнет как в известном фильме «царь не настоящий» и их просто разорвут на части. Эта мысль была такой смешной, что он еле сдерживался, чтобы не засмеяться. Свою особенность юморить во время стрессов Борис прекрасно знал, она не раз его выручала, вселяя в тех, кто находился рядом уверенность, но сейчас он просто давился от смеха.
Тишина затягивалась, становясь просто давящей.
– Ваше Солцеподобие откройте нам радость Игр – Салех как опытный царедворец попытался разрешить положение.
Но директор лаборатории это все же не Император, Леонид Юрьевич, казалось, примерз к трону, вжавшись в него и затравленно вращая глазами.
Положение разрешил Борк, он буквально перетек ближе к трону, умудрившись никого не задеть, что-то яростно прошептал на ухо его солнцеподобию и иглой чувствительно уколол того сзади в руку. Со стороны это выглядело, как будто Борк, быстро и несильно наклонился к трону. Видимо этот стимул привел в чувство Леонида, он вздрогнул и жалко проблеял
– Да будут открыты пятнадцатые игры.
Воздух буквально разорвался от рева толпы, гудения труб, все это слилось в немыслимую какофонию звуков. Борк опять наклонился к трону, видимо повторил инструктаж, потому что после этого Вероника и Леонид встали и медленно начали двигаться по центру зала к широкому выходу, сейчас залитому солнечным светом.
Борис замешкался и Витек, находившийся за ним несильно ткнул его в спину. Ничего не оставалось делать как идти за солнцеподобной парочкой.
Идти и смотреть поверх голов, не реагируя на десятки взглядов и эмоций, направленных на тебя, но при этом все замечая, может только тот, кого к этому готовили. Ни один из их компании этой подготовки не имел, поэтому все вертели головами, вглядываясь в людей из толпы. Борис еще раз поразился тому, что не различает кто перед ним мужчина или женщина, а еще эти фразы, брошенные шепотом
– почему в этих дурацких доспехах?
– Фу, хотя бы золотые, но это….
– Ты ничего не понимаешь это новшество
– Бедняжки, какое испытание, ради какого-то быдла с площади.
Достигнув выхода из зала, вся процессия остановилась. Борис шел одним из последних, видимо, в семейном табели о рангах он занимал не слишком высокое место. Как и Витек с Николаем, впрочем, сейчас они были только рады этому.
Вид, открывающийся с точки, в которой они находились, потрясал воображение. Зал находился на возвышении, примерно полсотни метров, от выхода вниз протянулась монументальная лестница, похожая на ступени у тронов. С этой высоты была видна огромная площадь, заполненная массой народа. Все это людское море колыхалось, передвигалось и шумело. На всем протяжении лестницы была толпа разодетых придворных, кричащих какие-то слова приветствий и восхвалений. На расстоянии километра возвышалось такое же, как и дворец, гигантское сооружение в виде огромной, усеченной пирамиды с такой же монументальной лестницей и провалом входа.
Несмотря на светлый мрамор вся лестница и дорога имели пепельно – черный цвет.
– Сегодня в день открытия пятнадцатых Игр – громоподобно начал вещать Салех – вся императорская семья, как и их великие предки, пройдут этот трудный путь, путь, который посыпан пеплом страданий и многих битв, путь, ведущий к величию духа.
Да уж, вся политика пропитана сплошной фальшью подумал Борис. Для народа по пеплу ходят. Все это великолепие выстроили явно не сегодняшние деградировавшие правители, предки явно были великими людьми, если все это сумели завоевать, построить и удержать.
Пока Салех вещал народу о величии правящей династии и о том, как этот самый народ должен быть счастлив, Бориса опять привлекли разговоры придворных. Те, по-видимому, и не думали внимать словам о величии империи и ее правителей, шептались, хихикали, обсуждали наряды и новые увлечения.
– Посмотрите на моего нового знакомого – привлек внимание молодой, тщедушный парень с капризным выражением лица – он просто спас меня около Арены, видели бы вы, как он раскидал троих из народа.
– Прокл, опять ты отираешься около Арены, неужели тебе нравится вонь народа?
Борис даже на секунду забыл, где он находится, как ему нестерпимо захотелось набить морды этим гомосекам явно из «золотой молодежи».
– Кстати Лейф, оказался, как и мы «ценителем» – и мальчик Прокл победно посмотрел на всю компанию – кто бы мог подумать, да?
Борис понял, что, обозвав про себя всю эту компанию гомосеками, он не ошибся. Но что-то не давало ему просто отвернуться, какая-то несуразность. Мощные плечи, волевое лицо, шрамы на руках, как-то это все не вязалось с образом гомосека. И самое главное, побледневший шрам на лбу, однажды в жизни Борис столкнулся именно с таким проявлением ярости, вроде человек невозмутим, а как начинал шрам белеть на лице, бегите все.
Между тем Салех закончил вещать, и вся процессия тронулась вниз по лестнице, как раз к самому этому народу, о котором так презрительно выражались юнцы.
Подходя к подножию лестницы толпа, вернее ее состав переменился, в первых двух рядах стояли бедно, но довольно опрятно одетые люди, в основном, мужчины и женщины среднего возраста, которые громко славили династию Солнцеподобных правителей, за ними мелькали, как сказали бы у нас, «люди в штатском» с военной выправкой и внимательными глазами. А вот за ними как раз и начинался настоящий народ, отличающийся от первых рядов не только наличием стариков, увечных, детей, но и более пестрыми и бедными одеяниями, на некоторых были откровенные лохмотья. И вот тут судя по лицам, кричащим и брызгающим слюной, восхвалениями и не пахло, совсем наоборот, с такими лицами в основном проклинают, а уж никак не благодарят. Но крики первых рядов и какофония труб создавали впечатление единодушия народа с властью. Все, как всегда.
Вдруг во всем этом хаосе Борис опять, буквально кожей почувствовал опасность. Не понимая, что послужило причиной, он напрягся и завертел головой, с правой стороны на него вдруг повалился легионер, Борис машинально хотел его поддержать, голова у легионера безвольно откинулась и стало видно, что в глазу торчит деревянная спица длинной примерно десять сантиметров. В следующий момент он увидел как один из легионеров окружения резко развернувшись мощным ударом копья пронзает бок идущего рядом товарища, ударом ноги снимает уже мертвое тело с копья и тут же пронзает второго, к нему ринулись два легионера из внутреннего круга, видя, что не успевает выдернуть копье, воин распластался по земле уходя от двух копий, рывком выхватил меч и продолжая движение срубил наконечник от одного копья, щитом оттолкнул одного противника а другому сильно прорубил ногу, чуть выше защитных поножей, прямо по коленному суставу. Другой рукой, резко ударив уже лежащего противника кромкой щита под ремешки шлема, прямо в горло. Не успев выпрямиться, он был пронзен сбоку еще одним легионером. Казалось, что время остановилось для Бориса, но схватка длилась не более минуты. Вдруг рев труб утонул в свирепом и первобытном реве толпы, взглянув поверх голов, сражавшихся друг с другом легионеров, Борис с ужасом увидел целую волну людей, которые поглотив ложных демонстрантов и людей в штатском, несутся к ним со всей скоростью, на какую они способны. Это напоминало фильмы про миграцию животных, когда в стаде уже не разобрать отдельных особей, только месиво из рогов и копыт. Так и в этом случае, Борис видел только горящие ненавистью глаза, раззявленные в крике рты и лохмотья. Рывок за край панциря вывел его из ступора, упав он попытался быстро вскочить, но не смог, его ноги кто-то держал. перед глазами появилось разъяренное лицо Витька
– Да бл.. Боря сиди не вставай! Не видел по нам из каких-то луков стреляют! Хрен ли ты стоишь как памятник!!
Борис почувствовал, что ноги свободны
– Ну все вроде пришел в себя – сказал Николай – сидим тихо, вон уже на подмогу бегут нам, только переждать эту драку.
Борис посмотрел на верх, где двумя колоннами бежали к ним легионеры, а за ними целая толпа лучников уже занимала позиции на лестнице.
– Какая на х.. подмога, посмотри толпа, где сейчас нас порвут всех – Борис показал друзьям то, что было видно только с высоты, как сказал Витек, памятника.
Рев толпы достиг, казалось, предела, стали слышны отдельные слова, проклятья, и звуки врубающегося в плоть железа.
Николай осторожно поднялся, готовый в любой момент упасть обратно под защиту спин легионеров. Борис видел, как изменились глаза у Николая, в следующий момент произошло несколько событий, легионер, защищавший присевших друзей, стал заваливаться на спину, а на его товарища слева накинулся какой-то оборванец, вцепившись в голову, он попытался выдавить глаза войну, но тот ударом снизу буквально насадил мелкого оборванца на клинок. Клинок застрял, а на легионера накинулось уже двое, таких же грязных и тощих существа.
– Держать строй сукины дети- могучий рык Борка оглушил Бориса.
– Валим, валим, наверх быстро –заорал Коля
Этот крик подстегнул Бориса, он буквально сорвался с места, хотя в жизни не был поклонником бега, ему казалось, что он просто летит, рядом бежали Витек и Коля. Их компания была не одна, оглянувшись, Борис увидел всю свиту, бежавшую вверх по ступеням и, как ни странно, Борка, тащившего на плече Веронику. Несмотря на приказ, отданный легионерам, Борк не собирался быть разорванным толпой. В то, что он свято исполняет долг телохранителя, Борис совершенно не верил.
На бегу он увидел, как толпа, которая обогнула квадрат легионеров и всю свиту вначале прорыва начинает смыкаться. Это расстояние, уменьшающееся с каждым вздохом, было расстоянием жизни. Борис понял, кто успеет в этот проход, за строй подошедшей подмоги, тот выживет, этот стимул выплеснул в кровь еще одну порцию гормонов.
Тройка друзей начала отрываться от свиты и от Борка.
– Шаг вперед – заорал на бегу Борк – строй, шаг вперед – капитан ублюдок, командуй!!!
Сначала ничего не произошло, но потом строй вдруг слитно шагнул вперед, еще и еще. Багровая пелена застилала глаза, Борису казалось, что в легких залита кислота, когда они ввалились между легионерами. Борис, упав понял, что ему судорогой свело ногу и застонал от боли
– Сомкнуть…. строй, живее – Борк проталкивал слова, как лающая собака, на выдохе.
– Но там же еще осталась свита – недоуменно спросил чей-то голос, видимо это и был тот капитан, которого Борк обзывал недавно.
– Да насрать на этих вонючек, таких еще набежит – сказал Борк, и вдруг рявкнул – быстрее капитан, а то сейчас всех тут разорвут.
– Сомкнуть строй – перспектива быть разорванным обезумевшей толпой, не радовала никого.
– Берите его и живее внутрь, я не уверен, что им удастся удержать толпу.
Бориса рывком вздернули в вертикальное состояние и поволокли по лестнице к спасительному входу во дворец.
Пришел в себя Борис на ложе в зале, где проходил ужин, или оргия, если называть вещи своими именами. Разболтались ремешки панциря, застегнутого неумело, от этого он сполз и давил на шею.
Привстав, Борис увидел Николая, сидящего на полу и массирующего колено и Витька направляющегося к ним. Витек раздобыл, где то, себе шлем и деловито тащил два меча.
– Ффух, бля, такие приключения лучше встречать с оружием, ты Колян прав – он отдал один меч Николаю, а второй протянул Борису – на держи, вижу оклемался, ты же вроде говорил, что секцию ножевого боя посещаешь, вот и ножик тебе.
Витек, как всегда, прикидывающийся простофилей, не упускал моментов, пускай даже потенциально представляющих его интересы или угрозы.
– какой мне сейчас ножик, разве что себя быстро зарезать – Борис все же взял меч – посмотрите чего-то у меня доспех сползает.
– давай посмотрю – сказал Витек – ага вот тут два ремешка разорвались, давай нижние подтяну потуже, чтоб не болтались.
– может совсем его снять – Борису ужасно хотелось освободится от непривычного груза.
В следующий момент он уловил укоряющий взгляд Коли и понял, что сморозил глупость и еще ему стало немного стыдно за то, что он отключился в то время, когда его волокли сюда, да и сейчас Коля внимательно осматривал зал, ни на секунду не выпуская из виду весь бардак что в нем творился.
– Боря не тупи, еще ничего не кончилось, если сейчас расслабимся, с нами будет то же что и с остальными нашими – Витек был как всегда лаконичен.
– А что с ними? – спросил Борис, впрочем, не предвидя от ответа ничего хорошего.
– все кроме нас и еще вон Вероники, которую Борк дотащил, мертвы, или застрелили или толпа разорвала – сказал Николай – давайте внимательнее – не зря Борк рисковал жизнью и собрал тут всю эту компанию.
Только после этих слов Борис начал оглядываться и смотреть на окружающих.
А посмотреть было на что.
Некогда красивый, искусно декорированный зал, представлял из себя полный хаос. Растения сломаны, вазы разбиты, клумбы растоптаны, на полу смесь из обрывков одежды, листьев все это залито потеками воды и крови.
В зале была целая толпа народа, легионеры из внешнего круга оцепления, слуги во главе с тщедушным Рахимом, пытавшиеся оказывать первую помощь пострадавшим и пытающиеся навести хоть какой-то порядок, вопящие в истерике придворные, из числа самых прытких, эти вели себя безобразно, видимо привыкли что их желания и жизни – это самое ценное на свете.
Эти хозяева жизни орали, визжали, требовали от растерянных легионеров навести порядок, при этом хаотично бегали, заламывая руки. Борис видел, как разодетый придворный, вцепившись в легионера бил его по щекам и требовал всех убить и доставить его на его виллу. Легионер, юнец с безумными глазами, видимо сам пребывал на грани истерики, мотался безвольной куклой и никак не реагировал.
На соседнем ложе сидела Вероника, из ее левого плеча торчал обломок той стрелы, которыми, по словам Николая, убили всех остальных, стрелок совсем немного промахнулся.
Вокруг двух лож, на которых находились три друга, и Вероника образовалось некоторое свободное, от всеобщей истерики пространство, видимо даже находясь в критическом состоянии придворные слишком хорошо знали непредсказуемый нрав Солнцеподобных правителей.
Позади Вероники стоял Борк и еще один легионер из внутреннего круга оцепления, вид у них был растерянный, казалось, что они застыли в ступоре и не знают, что делать. Но это впечатление мгновенно прошло, как только Борис встретился с Борком взглядом. Борис понял, что ступор это всего лишь притворство, Борк напряжен и готов к битве.
– странно – раздался голос Николая – всех этих педиков перевязывают, а к нам что-то никто не спешит. И правда, подумал Борис, слуги активно кинулись перевязывать и лечить пострадавших, а у Вероники даже обломок стрелы никто не вытащил.
Словно прочитав их мысли Рахим с миской горячей воды и ворохом чистых тряпиц, семеня подбежал к ним.
– позвольте я промою Ваши раны – он посмотрел на Веронику, увидел, что она никак не реагирует и обратился к Борку – необходимо промыть рану и вынуть обломок, иначе…. Он не успел договорить как его перебил Борк, даже не посмотрев на него
– промывай, делай что нужно – при этом он внимательно вглядывался в толпу в зале, поэтому и пропустил следующий момент всего на мгновенье. Зато этот момент, как в замедленной сьемке, рассмотрел Борис.
Рахим повернулся спиной к Борку, поставил миску на колени к Веронике, потянулся правой рукой как будто к тряпицам, но в последний момент рука ухватилась за металлический браслет. Через мгновенье браслет начал распрямляться, образуя гибкую ленту лезвия. Обратным движением Рахим, этот безобидный на вид человечек, рассек шею Веронике. Он успел нанести еще два секущих удара, прежде чем все пришло в движение.
Вероника дико захрипела, кровь фонтаном выплеснулась из рассеченной артерии. Борк начал поворачиваться, но его опередил легионер стоявший рядом, быстрый замах мечем, короткий подшаг и удар по голове Рахима. Движения были быстрыми, но он не учел, что под ногами пол залит кровью и водой, поэтому подвернувшаяся нога легионера спасла жизнь тщедушному убийце, удар меча пришелся плашмя. Впрочем, и этого хватило, Рахим упал как подрубленный и не подавал признаков жизни.
– Тьма проклятая, и этот то же – Борк впервые с момента, когда Борис его увидел, казался по-настоящему, растерянным – нет, стой не добивай его, он слишком много видел, нужен живым.
В следующий момент сильный удар буквально бросил Бориса на пол, залитый кровью Вероники, меч, который он держал выпал из рук, зубы клацнули от удара об пол, да еще и брызги крови попали прямо в глаза. Ничего не соображая, Борис попытался встать и только потом ощутил, что одна нога придавлена чем-то тяжелым. Вокруг мелькало множество ног и одежд, по звукам раздававшимся вокруг он понял, что опять начался бой. Не тот бой, который показывают в красивых исторических фильмах, где герои демонстрируют мастерское владение оружием, а резня, когда человек пропадает и наружу вылезает животное, которое хочет выжить любой ценой. Извернувшись, наконец он увидел, как Николая один из придворных держит за горло и второй рукой изо всех сил бьет, стараясь попасть кулаком в висок. Николай уворачивался и пытался освободить руку с мечом, придавленную бедром противника. Он рывками выдергивал ее, меч резал незащищенное тело, текла кровь, но противник не замечал этого, он с одержимостью наносил удары. Борис освободившейся ногой, со всей силы, ударил противника Николая ногой в лицо, того немного отбросило, и в этот миг Коля воткнул меч в горло придворного. Николай и Борис одновременно вскочили.
Вокруг творилась неописуемая свалка, казалось, все дерутся против всех. Витек судорожно защищался, откуда-то раздобытым щитом от насевшего на него еще одного придворного, который с огромной скоростью наносил удары мечом. На ноге у Витька зияла рубленая рана, заливая кровью всю ногу, было видно, что только животный инстинкт не дает Витьку сдаться.
Друзья бросились на помощь, Николай подбежал первый и уже замахнулся мечом, но воин, хоть и разряженный в одежды придворного, несомненно, это был воин, ловко уклонился и коротким ударом свалил Николая на пол, его меч со звоном покатился по полу. Несмотря на короткий замах, удар был такой силы, что даже во всеобщем гвалте был слышен хруст ломаемых костей. Воин уже перевел взгляд на Бориса, одновременно готовясь нанести ему удар мечом и тут Витек ударил война по незащищенной голени кромкой щита, Борис на рефлексах нанес прямой удар ногой в корпус. Воин отлетел и ударился головой об край каменной вазы, кем-то столкнутой со своего возвышения. Борис переводил взгляд то на мелко подрагивающую ногу и расплывающуюся лужу крови с головы война, то на неподвижно лежащих друзей. Его охватил ступор, все-таки последняя массовая драка, да еще с такими результатами, благополучно для него осталась в девяностых.
Переведя взгляд на зал, он увидел, как появляются все новые и новые легионеры и жестко прекращают весь творящийся бардак.
В следующий момент Борис ощутил взгляд, повернулся и встретился глазами с тем придворным, который своим контрастом между одеждой, компанией и шрамами так запомнился ему еще на выходе. Во взгляде сквозила жгучая и безумная ненависть, а еще там была решимость.
В следующий момент воин хотел начать движение, но ему в руку вдруг вцепился его напомаженный покровитель.
– Лейф, ты должен вывести нас с отцом из этой клоаки – истерично заорал придворный. Он еще хотел сказать что то, но его слова оборвались хрипом. Борис видел, как резкий удар в гортань оборвал истерику, а возможно и жизнь, местному золотому мальчику.
В следующий момент, тот кого называли Лейфом рванул прямо к Борису. На его пути попались два легионера, которые увидели его движение и хотели помешать. Первого он, пропуская рубящий удар над собой, просто оттолкнул плечом, так что легионера буквально отнесло на два метра. Второму молниеносно воткнул в горло меч, подобранный с пола. Видимо удар был такой силы что меч застрял в позвоночнике. На мгновение замешкавшись Лейф отпустил рукоять меча и бросился дальше. Борис вышел из ступора и подхватил с пола меч, выпавший из рук Николая. Отчетливо понимая, что он совершенно не соперник несущейся на него машине смерти, хоть с оружием хоть без оружия, все же, без попытки выжить, сдаваться не давал инстинкт самосохранения. Борис неуклюже попытался ударить мечем своего противника наискосок и, тут же, получил два удара, по предплечью, от которого меч вылетел, и в челюсть по касательной. Борис, как сказали бы бойцы, поплыл. В следующую секунду они с Лейфом повалились, на пол. Борис почувствовал, как стальные руки Лейфа сминают горло. Хрипя и пытаясь оторвать руки от своего горла, Борис нанес удар коленом, попав в пах сопернику, Лейф только скривился, но это мгновение подарило глоток воздуха Борису. Вдруг в глаза Бориса брызнула кровь, он увидел острое жало стрелы, пробившее плечо Лейфа. Задыхаясь, хрипя, сквозь кровавый туман, Борис увидел, как над Лейфом сзади вырастает фигура Борка, прежде чем сознание погрузилось во тьму.
Путь в Легион. Начало.
Сознание вернулось рывком. Вдруг перед глазами появился белый потолок. Робкая надежда что все случившееся, это отравление в результате банкета испарилась, когда Борис услышал приближающиеся голоса.
– да я все знаю, оставшиеся образцы мне необходимы для опытов, Вам ведь они уже не нужны, и уж тем более не представляют никакой опасности, не так ли Дарси?
– конечно лучше бы их не стало, но помня о Ваших заслугах, думаю мы можем оставить их Вам, на один день, завтра с утра передадите их Борку.
Осознав себя лежащим на кушетке с привязанными конечностями и головой Борис, приподняв голову увидел, удаляющуюся спину серого кардинала Дарси и того безумного доктора, который и притащил их в этот мир.
– вот ты сука псих чертов, никак не уймешься, еще какие опыты тебе нужны – раздался слева голос Витька. Обычно жизнерадостный, сейчас он еле хрипел – только отвяжусь, порву тебя на хрен.
Борис завертел головой и увидел, что слева от него стоит кушетка, на которой, подняв голову посылал угрозы Витек, а за ним, такая же кушетка с Николаем, который так же был в сознании, но молчал, так как на нижней половине лица у него было что-то типа повязки. От того что Борис вертел головой, ему стало плохо, голова закружилась, подступила тошнота и он вынужден был откинуться на кушетку. Несмотря на плохое состояние пришло облегчение. Они живы, они вместе.
Удивительное дело, человеческое восприятие, казалось бы, какая разница вместе не вместе, а вот все равно легче становится, когда понимаешь, ты не один.
– ну в таком состоянии как вы сейчас, порвете вы только свои связки и мышцы – сказал доктор, поворачиваясь к ним – впрочем судя по показателям все может быть хорошо.
– зачем мы вам еще понадобились – спросил Борис, глядя в потолок
– вот, а это уже правильный вопрос, тем более что времени не так много, как хотелось бы, одну минуту – Борис ощутил, как верхняя часть кушетки поднимается, таким образом, что они все трое находятся в состоянии полусидя.
– вот так лучше – удовлетворенно произнес доктор – прошу сначала немного меня послушать, а уже потом отвечу на вопросы. Итак, завтра утром вас отправят в Легион. Место расположения Легиона совпадает с, скажем так, некоторыми моими интересами. А именно на территориях, которые местные аборигены называют пустошами, обитает одно животное, они называют его агрух. Доктор произвел некоторые манипуляции и перед глазами появилась голограмма, по крайней мере мозг Бориса квалифицировал это изображение как голограмму, животного похожего на волка, только крупнее, особенно в груди и с жуткими верхними клыками. Борис вздрогнул, именно это животное он видел в кошмаре первого пробуждения в этом мире.
– так вот, мне нужен образцы этого животного, доставите их и я попытаюсь вернуть вас в точку, откуда забрал.
– навряд ли нам получится притащить его на поводке и постучатся в вашу дверь.
– ха-ха, юмор – это отличный показатель адаптации к новым условиям. Конечно же нет в лучшем случае вам удастся взять пробы крови и мышечной ткани этого животного, в специальные контейнеры и дойдя до Стены сказать условленный пароль.