По виду это было просто. Лаки методично расправилась еще с двумя.
– Оставь мне последнего.
– Ум, как скажешь. Следи, чтобы на тебя не попала порча.
Девушка отошла, предоставив мне право самому разобраться. Этот зомби был крупнее предыдущих, однако умом не особо отличался. Я проделал те же самые действия. Круговым выпадом обрубил тянущиеся ко мне руки, а затем и обезглавил. Вроде бы несложные действия, но пот лил ручьем, а руки немного подрагивали. Оказаться прямо рядом с этими кошмарными тварями совсем не радостно. Вроде бы зомби – такая попса. Сколько про них фильмов снято. А вот поди ж ты. В реальности они все равно вызывают неподдельный ужас, заставляющий тебя забывать нужный настрой шихун и правильные движения галад.
– Как-то слишком просто, ксы, – донеслось разочарованное с ветки.
– Зачем ты меня преследуешь, Хобт? Оставь нас в покое!
– Что за неблагодарный двуногий! Знаешь, сколько я времени потратил, чтобы их сюда привести? Но ничего, ксы. Порченные орды приближаются к Занитару. Скоро навоюешься с ними всласть. Расти над собой и не забывай, что за тебя отвечает Хобт Великалепный! Ксы!
Броненосец ловко перепрыгнул на ветку соседнего дерева и вскоре исчез в неизвестном направлении.
– Вот засранец. И чего он ко мне прицепился?
– Значит, его ты упоминал ранее? – протянула Лаки.
– Да… я должен кое в чем сознаться…
Слова давались с трудом, однако я принял решение, что больше не буду скрывать от Лаки правду.
– Я слышал его, когда мы сражались с Багровым Когтем. Он приходил не по твою душу. Хобт натравил Когтя именно на меня. Прости.
Сестренка склонила голову на бок, ее глаз задумчиво оценивал меня:
– Тебе не следует извиняться за действия духа, ведь в том нет твоей вины. Но за то, что держал это в тайне… Гуа! – внезапно она помотала головой. – У всех есть свои сек-секреты…
– Подожди, это что еще значит? Какие у тебя остались секреты?
– Гуа…
– Я серьезно.
– Надо поискать ядра…
Лаки двинулась в сторону покрошенных зомби.
– Не уходи от ответа! Мне казалось, что между нами возникло доверие!
– Гуа.
– Значит так, да? Ну хорошо, сестренка. Рано или поздно ты сознаешься во всех своих грехах!
– Гуа! Не грешила…
– Все так говорят, а потом только успевай скелетов из шкафов вытаскивать.
Я присоединился к Лаки, которая выискивала, где же расположено ядро. Причем зомби все еще явственно шевелились, но без конечностей и головы мало что могли сделать. Одно ядро она обнаружила в животе по зеленоватым вздувшимся венам вокруг. Операция по выниманию ядра выглядела мерзко. От зомби воняло, меня чуть не вырвало. Приходилось прикрывать рот и кое-как выковыривать мечом. Порча, темно-зеленоватая слизь – была опасна для человека. Способна превратить его в очередного порченного, если организм не совладает с заразой. Практикам было проще, но мы пока еще находились в группе риска.
Порченные ядра, как и полагается ядрам школы Смерти, имели грязно-лиловый оттенок с бежевыми разводами, если отмыть от зеленоватой слизи и чернильной гнили. Как ни странно, их также можно использовать для культивации и употреблять, хотя и с особой осторожностью, поскольку в них все еще оставался след порчи. В принципе если злоупотреблять ядрами любой стихии, можно получить неприятные последствия. Например, сожрав цельное крупное ядро огня, можно натурально поджариться изнутри.
Жаль, что первое ядро представляло собой маленький камень, за который не удастся много выручить. После изъятия зомби наконец перестал шевелиться.
Затем я догадался использовать Ляпку, которая безошибочно называла местонахождение последующих ядер. Одно находилось прямо в голове, пришлось протыкать черепушку. Более мерзкого занятия придумать сложно. Я оставил это дело на Лаки, ибо она переносила подобное легче. Ее тоже мутило, однако она не намеревалась оставлять ни одного ядра здесь. По крайней мере мозга внутри черепа у зомби не оказалось – какая-то зеленоватая дурнопахнущая субстанция.
– Надо похоронить их, – произнес я с зажатым носом, когда мы добыли последнее четвертое ядро.
– Ум…
– Тогда, духам земли отдадим?
– Ум.
– Что ж… Духи земные, прошу вас принять сей дар и забрать к себе останки несчастных. Да упокоятся души их в лучшем мире, а свет их тел послужит во благо, – произнес я, выпуская порцию акира.
Я присутствовал уже на местных похоронах, так что не сильно удивился увиденному. Одного обвили листья травы, прорастая прямо сквозь тело. Другого укрыли крепкие корни. Остальных поглотила накатившая земляная волна, утащив куда-то вглубь.
– Надо сообщить стражникам.
– Гуа! – резко качнула головой Лаки. – Как объяснять будешь? Порча ведь далеко.
– Ну-у… наверное, ты права. Про Хобта не стоит распространяться, – вздохнул я.
Мы собрали разбросанный хворост и двинулись обратно в сторону Неверли. Лес вел себя словно довольный кот, объевшийся сметаны. Похороны служили еще одним способом наладить отношения со стихией, ведь в телах еще оставалось достаточно света, которым могли полакомиться духи. Жестоко, но практично. Простые твейнцы старались урвать любую возможность, чтобы стать сильнее.
– Тур, что теперь? Как в лес ходить?
– Не знаю. Но я не хочу прятаться за стенами города. Придется просить Бараха, но тогда мы должны будем ему обо всем рассказать. Не знаю, согласится ли он рисковать. Да и тебе стоит остаться дома в следующий раз.
– Гуа?! Может тебе лучше посидеть дома, братец? Если дух к тебе привязан, а не ко мне.
– Хм, логично. Будем ходить порознь?
– Гуа! – сестренка ударила меня в плечо.
– Ты права. Так только в фильмах ужасах делают.
– Мы будем вместе, – безапелляционно уведомила Лаки.
Оставив дровишки дома, мы сразу направились к Бараху. Охотник встретил нас вполне дружелюбно:
– Привет, ребята. Как раз думал завтра отправиться в лес.
– Барах, ты же знаешь про Порчу?
Проводник несколько помрачнел:
