– Да. Все указывает на то, что Занитар станет следующим после Элбрингеста.
– Нам надо тебе о чем-то рассказать без лишних ушей.
– Хорошо. Идем во двор.
Я кратко поведал охотнику о наших приключениях и моих взаимотношениях с Хобтом.
– Значит, и к тебе старший дух привязался? – нахмурился он.
– Ты тоже…
– Таскалась за мной змея одна. Я понял вас. Сохраню услышанное в секрете.
– И как же ты от нее избавился?
– Уплыл на корабле в другую часть континента и старался не отсвечивать. Дух потерял меня.
– Интересная идея, – задумался я.
– Вот только я не дам гарантий, что она сработает в твоем случае. Духи могут общаться между собой, как я понял, и на далеком расстоянии. Но каким образом – для меня загадка. Словно у них тут фон нетворк работает. Говорят, старшие практики земного или небесного ранга знают секрет. Но у них сложно что-либо выведать.
– Понятно… Так что насчет вылазок?
Барах вздохнул:
– Я не горю желанием становиться на пути старшего или тем более высшего духа.
– Мы понимаем. Тебе о семье надо заботиться, – кивнул я, не сердясь на него.
– Но и отпустить вас одних без каких бы то ни было навыков – тоже никуда не годится. Я покажу вам несколько базовых приемов для охоты, а дальше вы будете сами по себе. В любом случае, чует мое сердце, что скоро нам придется покидать Неверли.
– Занитар не справится? – подала голос Лаки.
– Хотя у нас больше практиков, чем в Элбрингесте, но не думаю, что это изменит ситуацию, – покачал головой мужчина.
– В таком случае нам надо успеть получить четвертый ранг, а для этого нужны ядра и мясо.
– Да ты оптимист, Артур. У меня пара лет ушло в свое время. И то – часть культивации я провел на дармовых ядрах у призвавшего меня.
– Хе-хе, уверен, что мы сможем сократить срок.
– У тебя действительно что-то вышло с расчетами? – приподнял в удивлении брови Барах.
– Ага. Правда пришлось потрудиться, заполучить особого духа, плюс лунный календарь.
– Интересно. Жаль, на следующем ранге расчеты еще больше усложняются.
– Да-а, возможно мне придется как-то переделывать Поца. Или собирать ему сестричку, иначе слишком долго получится, – задумался я, уже тестировавший ранее расчеты парада лун при пяти вращающихся по меридианам спутников с учетом многочисленных поправок. Даже текущие четыре луны обрабатывались с помощью Поца преступно долго. – Эх, небольшой скрипт быстро бы справился с задачей.
– Ничто не дается легко. Приходите завтра с утра во всеоружии.
– Договорились!
Следующим днем мы с Лаки были как Штык у дома Бараха. Охотник захватил свой лук, попрощался с семьей, после чего мы двинулись в путь.
– Сказать по правде, змея не устраивала мне испытания на грани смерти, – признался охотник, когда мы покинули пределы города.
– Да?
– Она давала советы. От нее я узнал много полезной информации. Однако ее назойливое внимание меня раздражало. Казалось, я променял одного смотрителя на другого. Что ж, духи тоже бывают разные, как и люди.
Мы произнесли уже ставшую привычной лесную молитву, к которой я теперь относился со всей серьезностью. Возможно во всей этой магической катавасии и имелось рациональное объяснения, но я решил плюнуть на это и побыть гуманитарием, не докапываясь до первопричин. Работает, значит не трогай. Прежде чем проводить изыскания, нужно встать на ноги и как минимум получить четвертый ранг. А план максимум – это вылечить Лаки.
Барах вел нас в смутно знакомом мне направлении. Вскоре я вспомнил:
– Мы идем к реке?
– Верно. Посмотрим, получится ли у вас ловить рыбу. Сейчас хорошее время. Студянки отпускают свои оковы с рек в последнюю очередь. Реки в месяц Стужи слабеют, водные духи почти не дают отпор. Но в месяц проливней возле водоемов лучше не появляться.
Спустя некоторое время мы вышли на берег реки шириной метров двадцать и довольно глубокой на вид. Темно-синяя, почти черная вода не позволяла рассмотреть дно, берега же все еще были скованы льдом в некоторых местах.
– Слушай, почему на твейнском нет слова купаться? – поинтересовался я. – Есть слово «плыть», но оно обозначает движение по воде на корабле.
– Ум? У нас есть слово «тонуть», – откликнулась Лаки.
– Немного не так. Вот как назвать действие, когда человек хочет сам поплавать в воде?
– Самоубийство?
– Да нет же! Я имею в виду – ради удовольствия.
– Сумасшествие?
– Ясно всё с вами, гидрофобами.
– Не ругайся.
– Не буду, сестрёнка. Хотя такому поведению и есть логическое обоснование, это я на своей шкуре уяснил. Но вам никогда не понять всю прелесть плескания в тёплой водичке.
Барах усмехнулся, но не стал комментировать.
– Скорее всего вам придется придумать собственный способ ловли, – заметил он, осматривая местность.
– М-м, наверное вопрос глупый, а что насчет удочки? Вроде такое слово даже есть в твейнском.
– В местах поспокойнее можете попробовать. Здесь духи реки слишком беспокойные. Утащат вас в омут, сами того не заметите. В ловле главное – это терпение.
И действительно, процесс ловли рыбы оказался на поверку довольно скучным занятием. Хотя обзывать разнообразную фауну реки рыбой язык не поворачивался. Я видел и мелькающие клешни и даже щупальца в воде.
