– Ксы, хорошо! – раздались жидкие хлопки с верхушки дерева.
– Ублюдок! Я тебя сам щас прибью! – рыкнул я, двинувшись было вперед. Однако нога стрельнула дикой болью, и мне пришлось усесться на землю.
– Порченный тебя ранил. Нужно избавиться от яда, – быстро приблизилась девушка. – Лежи смирно.
Я повиновался и лег на спину. Похоже, что моей ноге досталось от жвал порченного духа времени. Осмотрев рану, сестренка достала нож и принялась соскребать зеленый налет, либо натуральным образом вырезать у меня куски кожи с мясом по краям рваной раны. Думаю, все обитатели леса слышали мои крики, а возможно эхо моей боли и до Неверли докатилось.
– Милостивые духи жизни, придите на зов. Порчу и распад прогоните, и рану излечите!
Откуда-то начали слетаться маленькие бабочки фиолетовых оттенков. Они кружили вокруг меня, поглощая дармовой свет, некоторые садились на рану. Я почувствовал небольшое онемение в ноге, боль слегка отступила.
– По-поделись светом с духами жизни внутри тебя. Пусть прогонят порчу.
– У меня в животе тоже бабочки живут? – простонал я, однако выполнил указ.
Лаки помазала рану предусмотрительно захваченной лечебной мазью. Затем быстро разрезала мою пострадавшую штанину и соорудила из ткани повязку. Бабочки к сожалению лишь слегка затянули рану, но хотя бы кровотечение остановилось.
– Идем. Нельзя здесь оставаться, – поджав губы, произнесла моя милая мучительница.
– Брось меня тут, спасайся сама! – воскликнул я с пафосом.
– Не время для шуток, Тур.
Я кое-как поднялся и оперся о подставленное плечо. Азарт боя сошел на нет, и каждая царапинка и синяк стали словно болеть в тысячу раз сильнее.
– Пока ты не на похоронах, своих или чужих – всегда есть время для шуток, – буркнул я, морщась при ходьбе.
Лес словно чувствовал нашу слабость. Либо возможно его влекла моя кровь, от которой фонило акиром за километр. Обратный путь показался мне вечностью. Хотя бы стражники на воротах, завидев раненого, охотно помогли мне добраться до дома и вызвали лекаря.
Пришел седой вечно бурчащий старик, который был словно копией Сурдхобы, только в мужском исполнении. За умеренную плату он произнес молитву духам жизни, и меня снова посетили бабочки. Пришлось открывать окно и дверь, чтобы впустить их. Среди прочих прилетела и массивная стрекоза. Было немного стремно подпускать ее к своей ране, но я доверился целителю.
Плясать после ритуала я еще не мог, однако рана затянулась, словно прошло несколько дней с момента ее получения, а не пара часов.
– Слушай, Лаки, как думаешь, мы сможем как-то договориться с духом 57 уровня? Или надавать ему по ушам? – спросил я, когда старик ушел.
– Гуа… – с сомнением протянула сестренка.
– Я конечно за мир во всем мире, все дела. Но этот засранец реально достал.
– Дух земли. Как мы его поймаем?
Н-да, ловушку как с Когтем, подозреваю, делать на него бесполезно.
– Значит, и духов может захватить порча… – вспомнил я о напавшем на нас существе. – Кстати, ты ядро жучары забрала?
– Ум.
– Молодчина! Хозяйственная ты у нас. Что б я без тебя делал?
– Умер?
Я чуть не поперхнулся рыбным бульоном.
– Ха! Вот видишь, я же говорю, для шуток всегда есть время.
– А кто сказал, что я шучу? – произнесла Лаки на полном серьезе.
Я хотел уже было возмутиться, но все же заметил, что она улыбается краешком губ. Тоже мне, тролль в юбке.
На следующий день я уже мог сносно передвигаться самостоятельно. Хотя конечно в очередную вылазку отправляться пока не стоит. Понемногу занимался огородом, а также сооружал из глины и грязи красивые пирамидки и замки. Лаки смотрела как на умалишенного, однако за пару дней репутация с землей повысилась на один пункт. Пускай и не полноценное строительство, но тоже работало. Стихиям явно нравилось, когда кто-то с ними возится.
Тем временем на центральной площади стали прибывать люди. Поскольку других способов получения информации тут не было, мы периодически ходили узнавать новости. Жители судачили в основном о Порче. Элбрингест пал, и орды порченных тварей стали скапливаться у границ Занитара. Большинство все еще были уверены, что Занитар минует сия участь, ведь есть и более близкие цели-государства на севере или юге. Однако некоторые уже собирались уезжать подальше. Хотя были и такие практики, которые готовы были отстаивать свой родной дом и дать отпор налетчикам.
В Неверли начали прибывать беженцы из Элбрингеста. Сэмни, арджи, гуолиты, хуманы – все спасались от зеленой чумы. В основном они отправлялись дальше на восток, намереваясь убраться как можно дальше. Под временные жилища для беженцев оборудовали палатки на площади. Это была нерадостная картина. Мрачные, измученные лица, плачущие дети, горюющие об утрате близких матери.
Если бы только разрозненные королевства Тристемиса могли объединиться, наверняка они бы смогли дать отпор врагу. Но каждый сражался сам за себя, в результате чего армия Порчи поглощала одно государство за другим.
Слушая разговоры и задавая уточняющие вопросы, мне удалось узнать, что среди прибывших есть адепт школы Грядущего, которая принадлежала стихии Времени. Путешествовал ясновидец с небольшой компанией и не с пустыми руками. Видно, что довольно зажиточный практик, который, впрочем, вместе с остальными вынужден покидать родные места.
– Ты желал видеть ясновидца, хуман? – спросил у меня сэмни. – Меня зовут Таркис.
Перед нами предстал сэмни средних лет с гладкой серой кожей и их типичным сплюснутым лицом без носа и ушей. Носит он кафтан темно-фиолетового цвета, по-видимому в знак признательности своей рабочей стихии.
– Артур, а это Лаки. Я хотел бы задать вам несколько вопросов касательно стихии Времени. Я собираю недостающую информацию.
– Понятно. Такие вещи изучаются в школах, а не у прохожего на улице. Чтобы правильно истолковать информацию – требуются грамотные учителя. Но вам повезло, что я в таком неказистом положении, – обвел беженец грязный шатер рукой. – Я готов поведать вам все тонкости обращения с такой капризной стихией как Время за скромную плату в пять тысяч ки.
– Простите, но у нас нет таких денег, – заметил я. – Возможно мы могли бы расплатиться с вами ответной услугой?
Таркис задумался.
– Вряд ли вы чем-то можете мне помочь, – безо всяких эмоций произнес сэмни. – Хотя… мы отправляемся завтра, и сегодня мой день свободен. В работе с духами, как вам наверняка известно, необходимо тонко владеть своими эмоциями. Я давно пытаюсь вызвать в себе некоторые из них, которые доступны хуманам в большей степени, чем нам, сэмни. Возможно, вы могли бы мне помочь понять, что из себя представляют некоторые эмоции.
– Конечно! Можем попробовать, – обрадовался я. – Какие именно эмоции?
– Жалость. Что она означает?
– Хм… это когда вам… ну, жалко кого-либо. Вы переживаете из-за чьих-то неудач или горестей.
– Поверьте, я знаю определение, – притормозил сэмни. – Вы должны научить меня жалости, показать мне все оттенки этого славного чувства.
– Идите за мной, – влезла в беседу молчавшая до этого Лаки.
Таркис невозмутимо последовал за одноглазой девушкой, я также не отставал. Сестренка привела нас к противоположной части площади, где собрались не столь зажиточные беженцы.
– Этот мужчина потерял свою жену от порченных. Она была хорошим практиком, – указала Лаки.
– З-зачем вы мне об этом напомнили?! – воскликнул несчастный.
