Квадрат времени

Двор двухэтажного деревянного дома с давно не крашенными почерневшими от времени стенами, в двадцати шагах от входной двери лабиринт дощатых сараев и вереницы бесконечных поленниц. Поздний вечер, заканчивается один из последних дней уходящего северного лета. Солнце уже скрылось за далёким горизонтом. В синеве потемневшего неба загорелись первые яркие звёзды. В извилистых проходах между сараюшками дети играют в прятки, взрослым сегодня не до них: папы и мамы, дедушки и бабушки всем домом справляют чей-то юбилей. Мальчик восьми лет стоит, отвернувшись у стены дома, и считает, затем говорит: «Кто не спрятался – я не виноват». Ребёнок поворачивается и видит: из-за ближайшей поленницы выходит невысокий, чуть выше метра ростом, мерцающий жёлто-зелёным светом человечек с большими бездонными глазами на лице, кажется, сквозь них глядит сама вечность…

Глава 1

Боль, как обычно, разбудила меня в четыре утра. На этот раз «тиски» сжимали правую половину головы. Особенно сильно болел глаз, словно там невидимый садист ковырял шилом. Когда же прекратятся двадцатилетние мучения?

Каждую весну и осень жду с содроганием. Конечно, приступы мигрени случаются не каждый день, но даже раз в неделю мучиться по утрам, а вечером цепенеть от страха перед возможностью завтрашнего приступа невыносимо. Хорошо, что зимой и летом такие дни бывают достаточно редко.

Врачи выписывают всё новые и новые дорогие лекарства, но, ни одно ещё не помогло. После двух лет мучений мне надоело ходить по поликлиникам. Я уже давно не обращаюсь к медикам. Облегчают состояние только таблетки от головной боли содержащие кофеин и аспирин, но их приходится принимать всё больше. Сейчас это количество увеличилось до четырёх за один раз. Таблетки уже «помогли» мне заработать язву желудка. Немного помогает снять боль также грелка с горячей водой.

Первый приступ этой неприятной заразы случился много лет назад зимой, помнится, это было в январе, тогда ещё стояли необычные для наших мест морозы, ночью температура опускалась до сорока восьми градусов ниже нулевой отметки, в одно особенно холодное утро даже автобусы не вышли на линию из-за полопавшихся тормозных шлангов. Не все, кто жил далеко от работы смог до неё добраться, некоторые цеха на заводах остались полупустыми, рабочие, помёрзнув на остановках и не дождавшись транспорта, вернулись домой в тёплые постели; мне, в то время здоровому двадцатилетнему парню, пришло в голову пойти шесть километров до работы пешком. Я трудился на маленьком заводе гаражного оборудования; через три часа после начала работы в глазах появились мерцающие извилистые змейки; через полчаса они пропали, но сменились сильной головной болью, слабостью и тошнотой. Ничего сложного делать в подобном состоянии совершенно не возможно, а на производстве ещё и очень опасно, мастер с большим сожалением отправил меня домой на дежурной машине, взяв обещание в ближайший выходной отработать недостающие часы. Безжалостные тиски отпустили только через сутки.

С тех пор редкий месяц проходил без очередного приступа. С возрастом боли стали слабее, но только в сравнении с прежними приступами; наверное, потому, что, наиболее, чувствительные клетки мозга уже погибли. Впрочем, это чисто моё предположение, даже учёные о том, что творится под черепной коробкой, только понемногу начинают догадываться. Самые сильные приступы, такие как сегодня, обычно всегда начинаются под утро. Ещё эта жаркая духота. Как всегда весной, когда приходит тепло, и начинает прогреваться земля, до батарей отопления не дотронуться, даже всё время открытые форточки не помогают. Создаётся такое впечатление, что в котельных торопятся израсходовать до конца отопительного сезона всё топливо, сэкономленное за долгую зиму. Раньше была возможность, закрыв вентиль пустить горячую воду напрямую, минуя батареи, но трубы давно проржавели; слесарь из домоуправления прошёл с ножовкой по квартирам, отпиливая вентиля, теперь краны не закрываются во избежание прорывов. Мы, конечно, пытались протестовать, но получили доходчивое объяснение, что в соседнем подъезде при попытке отключить батареи затопили четыре этажа. Пришлось смириться. Теперь жильцам остаётся только ждать мая с традиционными холодами, когда отключат отопление; старые панельные дома остывают быстро, мы вдоволь намёрзнемся, вновь проклиная мэра и «Теплоэнергию».

Путь от спальни до кухни, через гостиную и прихожую представляется бесконечным. Кажется, встанешь, и голова лопнет; разлетится на сотни мелких кусочков. Выпить уже обычную дозу в четыре таблетки просто необходимо, кроме того из-за жары очень хочется пить. Надо бы ещё налить в грелку горячей воды и положить на голову. Конечно, в такую жару можно перегреться, но лично мне эта процедура всегда помогает. Большинство людей во время приступов предпочитают использовать лёд.

Я медленно, стараясь не делать лишний движений, поднялся, присел и опустил ноги в тапки. Удивительно, что страшно скрипучая кровать, изготовленная ещё в брежневские времена, на этот раз даже не возразила, словно забыв пропеть свою отвратительную мелодию.

Сквозь неплотную ткань лёгких штор пробивался холодный, казавшийся неземным, свет уличных фонарей. Через дверной проём виднелась часть гостиной с диваном, над которым висела картина с Ниагарским водопадом. Там было немного светлей, чем в спальне, так как окна закрывала всего лишь тюль. Разумеется, здесь были шторы, но настолько непроницаемые, что я впотьмах как-то сильно зацепился коленкой за шкаф, даже повредил мениск и лечился целый месяц. С того раза мы решили не занавешивать окно на ночь.

Я с тоской смотрел на гостиную. Обычная в дни приступа слабость, сопровождавшаяся тошнотой, делала предстоящий путь не слишком приятным. Идти надо, иначе часам к шести смогу передвигаться, лишь держась за стену. Без таблеток и грелки приступ, в лучшем случае прекратится лишь к вечеру.

Неожиданно словно какая-то волна со стороны окна прокатилась по гостиной, диван и картина плавно изогнулись и снова замерли. Я потёр глаза, закрыл их, подождал несколько минут, опять взглянул в дверной проём. На этот раз соседняя комната покрылась рябью, будто отражение на поверхности лесного озерца тёплым летним вечером. Зрительные искажения похожего характера продолжались не меньше десяти минут. Они сильно меня обеспокоили, что и не удивительно – с такими проблемами восприятия мне никогда раньше сталкиваться не приходилось. Со зрением шутки плохи. Больше всего на свете я боюсь ослепнуть. В школьные годы у меня был друг, который потерял возможность видеть вследствие осложнений после инфекционной болезни. Через полгода слепоты он повесился, мать прямо на похоронах умерла от инфаркта, а отец вскоре спился не в силах пережить горе. Со стороны трудно представить какое впечатление оставляет подобная трагедия в сердце ребёнка. Целый год мне редко удавалось выспаться, школьный товарищ часто приходил в снах, страшно глядел, заставляя просыпаться в липком поту…

С окончания «чудес» в гостиной прошло больше получаса, когда я немного успокоился. Если бы не боль мне не решиться выйти из спальни, по крайней мере, ещё часа три-четыре пока жена не проснётся.

Я, собравшись, наконец, с духом, осторожно встал, опасаясь потревожить хрупкий утренний сон жены, подошёл к двери в гостиную, сделал шаг и мгновенно оказался на кухне. Я замер на месте не в силах осмыслить происшедшее, затем, растерянно оглянувшись, увидел прихожую с вешалкой на стене, комодом для обуви и входной дверью, всё оставалось на прежнем месте. На кухне тоже ничего не изменилось: стоит старый холодильник, газовая плита, кухонный шкаф, стол, четыре табурета, висит радио на стене. В голове тысячи крохотных гномиков-садистов издевались над мозгом. В конце концов, почти убедив себя, что всё происходящее вполне могло померещиться из-за сильной мигрени, и немного успокоившись, я открыл аптечку. Взял, вопреки уже установившейся нормы, сразу шесть таблеток от головной боли, расжевал, скривившись от горечи, запил холодной водой из-под крана. Придётся обойтись без грелки горячей водой, она в ванной висит на крючке для полотенец, а туда теперь не попасть. Я вскипятил воду и заварил чай, бросив в чашку сразу три пакетика, этот горячий напиток хорошо помогает при мигрени. Посидел полчаса на табурете, дожидаясь действия лекарства, встал, вышел из кухни и снова в одно мгновение очутился в спальне. Надежда на временную иллюзию из-за сильного приступа ушла вместе с болью.

– Интересно, что скажет Люба, когда проснётся и увидит такие чудеса, – озабоченно подумал я, опасаясь, в первую очередь, непредсказуемой реакции жены.

Вообще женщины часто неадекватно реагируют на происходящее, можно вспомнить необъяснимый страх слабого пола при виде маленькой беззащитной мышки, впрочем, Люба как раз не боится этих сереньких животных, жалеет, даже погладить может.

– В прихожую не попасть, а из неё ведут двери в ванную, туалет, комнату нашей дочери Маши, там находится и теперь ставшая вдруг недоступной входная дверь. При необходимости выйти из квартиры можно через окно, правда, придётся прыгать со второго этажа. Тоже выход, но экстремальные решения лучше оставить на крайний случай. Неприятная перспектива возможного перелома ног совсем не прельщала. Ещё в сухой траве под окном валяются осколки бутылок и другой хлам выкинутый алкоголиками с третьего этажа. Эти люмпены ещё и затапливают нас время от времени. В милицию обращаться бесполезно, с безработных взять нечего, появившиеся деньги моментально меняются в ближайшем ларьке на дешёвое пойло. Вот, опять мысли в сторону ушли, соседи достанут, кого угодно, если доживу до пенсии – уеду в глухую заброшенную деревню.

Я сел на табурет в спальне у окна и минут двадцать сидел неподвижно, потом снял с ноги тапок и кинул в гостиную, на пороге спальни он исчез, а в кухне раздался далёкий шлепок.

– Неизвестно, куда попадёт Маша, выйдя из своей комнаты, если успела вернуться с ночной дискотеки.

Впервые мне захотелось, чтобы дочь позже вернулась домой. В противном случае ей, скорее всего, даже в квартиру не попасть. В последнее время появился симпатичный ухажёр, часто она возвращалась домой лишь к обеду. Сначала, конечно, были скандалы, но недавно пришедший знакомиться высокий русоволосый парень с ясным взглядом серых глаз мне даже понравился. Он даже умел играть в шахматы, и мы провели пару часов, сражаясь на черно-белых клетках. В конце концов, не бить же почти взрослую дочь, современную молодежь не переделаешь, перевоспитывать уже поздно. В своё время мои родители тоже сожгли немало нервных клеток, переживая за мои ночные похождения. Теперь видимо пришёл наш черёд.

Я подошёл к порогу гостиной и с некоторой опаской медленно поднял руку, которая по мере пересечения границы спальни постепенно исчезала, пока не остался обрубок плеча.

– Наверно сейчас висит на кухне прямо в воздухе. Кто же всё устроил, как, и зачем? Жену лучше пока не будить, обязательно испугается, закатит истерику. Лучше пусть сама проснётся. Возможно, к тому времени странное наваждение исчезнет, и всё придёт в норму. Неужели я всё-таки сошёл с ума? Происходящее может быть только сном или галлюцинацией, в реальном мире таких чудес не бывает. Говорят в таких случаях надо себя ущипнуть. Ой! Кажется, немного перестарался, остался глубокий след от ногтей, чуть сильнее и пошла бы кровь.

Я тихонько лёг на возмущённо заскрипевшую, несмотря на мою осторожность, кровать, долго лежал с тревогой ожидая, когда жена откроет глаза. Неожиданно пришёл сон.

Супруга разбудила меня словами:

– Опять все таблетки сожрал? Скоро от лекарств совсем крыша съедет.

– Сама не меньше ешь, не успеваю в аптеку ходить.

– Мог хотя бы манную кашу сварить, а не сидеть просто так. Болтался, наверное, с раннего утра из спальни на кухню и обратно. Вечно тебе не спиться.

Я вспомнил об удивительно странном пути через квартиру и сел, с тревогой уставившись на жену.

Она заметила необычное выражение лица и сказала:

– Чего вытаращился, пошли завтракать, всё готово.

Мы без проблем прошли через гостиную и прихожую. Я попытался убедить себя, что утреннее происшествие было просто необычным сном. Жена во время завтрака опять ворчала про таблетки и сожалела, что поддалась на уговоры и согласилась переехать в нехорошую квартиру.

Сюда мы въехали сравнительно недавно. Раньше здесь жила старушка, не просто дальняя, а очень далёкая родственница – двоюродная сестра троюродной тётки мужа сестры моей мамы, если я ничего не путаю.

Мне сразу понравилось предложение обменять свою однокомнатную клетушку на трёхкомнатную квартиру. Жена, правда, долго упиралась. Лет двадцать назад здесь покончил с жизнью самоубийством супруг старушки, тогда ещё просто пожилой энергичной женщины. Мужчина долго болел раком желудка, врачи уже не могли ничего сделать. Больного выписали домой умирать. Он уже не ходил и однажды утром, как обычно, попросил тазик с тёплой водой, мыло и бритву, чтобы побриться. Женщина ушла на кухню готовить завтрак себе и бульон для мужа, а когда вернулась, увидела супруга с опущенными в таз руками, кровь из перерезанных вен окрасила воду в ужасный малиновый цвет.

По глубокому убеждению суеверных людей в таких местах обязательно водятся привидения. У моей половины есть такая подружка, вечно ходит по гадалкам и знахарям. Она то и отговаривала соглашаться на переезд, ещё советовала по крайне мере освятить новое жильё. В разные суеверия вроде призраков я, конечно, не верил, но стоило большого труда убедить жену, что от такого великолепного обмена отказываться из-за предрассудков очень глупо.

От предложенных денег старушка с возмущением отказалась, просила лишь помочь с переездом. Я только выкинул на помойку тяжеленного лампового телемонстра, который вместо цветной показывал сине-белую картинку. Мы с женой быстро слетали в магазин, и ошеломлённая старушка увидела в своей новой квартире дорогой громадный жидкокристаллический телевизор. Она даже пыталась за него отдать какие-то деньги, но мне удалось убедить её, что это лишь небольшая компенсация за уменьшение жилой площади.

Удивительные раньше были люди, молодежь сейчас называет таких лохами, забывая, что это их бабушки и дедушки. В старые времена хорошие отношения ценились гораздо выше денег, последних, правда, почти ни у кого не водилось, но зато дружба раньше гораздо чаще была искренней…

Странности начались через пару месяцев. Сначала вещи оказывались совершенно не в тех местах, где их оставили. Один раз даже пульт от телевизора нашёлся в холодильнике. Мы потихоньку начинали верить в домовых и призраков, но чаще всего сваливали всё на чужую забывчивость. Однажды жена посоветовала мне полечиться от склероза, а я в сердцах разбил её любимую чашку. В тот же день нашлась золотая цепочка, которую искали больше месяца, а странности внезапно прекратились.

Никогда не думал, что всё вновь может начаться с мгновенных перемещений по квартире…

Через пару недель я уже почти убедил себя, что видел удивительно реальный сон, но спустя всего месяц мне вновь пришлось проснуться от дикой боли. С прошлого утреннего приключения цитрамон и другие лекарства хранились в прикроватной тумбочке. Жена сначала поругалась, что скоро в спальне будет вонять аптекой, а когда я решился рассказать о внезапной телепортации, посоветовала обратиться к психиатру. Есть таблетки всухомятку довольно противно, но идти за водой что-то не хотелось, пришлось зажевать горечь леденцами от простуды. Через полчаса боль немного утихла, и я решился пойти на кухню. Сначала бросил упаковку цитрамона в сторону гостиной, она исчезла. Вновь появились мысли о сумасшествии, но лежать в больнице с душевно больными соседями по палате очень не хочется. Может просто лекарства выпишут и оставят дома, всё-таки пациент не буйный. Что, в конце концов, за глупости лезут в голову? Ничего плохого в прошлый раз не случилось, обойдётся и сейчас. Перемещение снова было мгновенным, только уже в прихожую. По крайней мере, в туалет и ванную можно попасть. Да и входная дверь свободна для бегства. Почему-то в голову пришла мысль, что в таком передвижении по квартире есть большой плюс – можно не вступать на страшно скрипучие половицы в гостиной, из-за которых жена часто просыпалась, когда я рано утром пробирался на кухню. «Музыкальные» места никак не удавалось запомнить и миновать – наверно они меняли своё расположение в зависимости от колебаний влажности. Я несколько раз проколачивал пол витыми гвоздями, но это помогало максимум на полгода. Конечно, надо бы перебрать пол, но на такое не слишком дорогое, но очень хлопотное дело трудно решиться непрофессионалу, а услуги специалистов обходятся очень не дёшево.

Я прошёл в кухню, нажал кнопку электрического чайника, сел за стол и сказал, впрочем, совершенно не рассчитывая на ответ:

– Выходи, домовой, давай знакомиться.

Я даже вздрогнул когда послышался треск со стороны висевшего на стене радио. Затем динамик издал ряд щелчков. Хриплый голос неожиданно начал произносить отдельные буквы. Я оторопело посмотрел на свободно висящий провод с вилкой на конце. Обесточенный приемник, тем не менее, перешёл к беспорядочному набору слов, потом зашипел, щёлкнул несколько раз и, наконец, начал выдавать вполне осмысленные фразы:

– Извините, Константин, что вас побеспокоил. Думаю, что пришло время с вами поговорить, впрочем, в дальнейшем будет и деловое предложение. Я использую радиоприёмник для наиболее простого преобразования электромагнитных колебаний в звуки. Моя раса представляет собой полевую форму жизни, разум и личность существуют в виде сгустка электромагнитных волн, хотя нашими предками, разумеется, являлись существа из плоти и крови, это были развившиеся до разумных существ амфибии.

До меня не сразу дошёл смысл сказанного. Загадочный собеседник терпеливо ждал, когда я, наконец, буду в состоянии реагировать, но не выдержал и решил напомнить о своём существовании:

– Может я слишком не вовремя или может совсем исчезнуть?

– Извините – просто всё слишком неожиданно. Вы меня шокировали своим появлением. Ещё никогда не приходилось разговаривать с радиоприёмником. Может происходящее просто бред, а вы – моя шизофрения? Или сон? Последнее естественно намного лучше.

– В психическом смысле вы практически здоровы. Всё происходит на самом деле. Я действительно являюсь разумным сгустком электромагнитных волн.

– За «практически» конечно большое спасибо. Всё же поверить в реальность подобного события очень трудно; мне один раз попалась на глаза интересная книжка, там приводились примеры и несколько более удивительных случаев галлюцинаций.

– Ваше сомнение вполне понятно, но мне представляется, что в подавляющем большинстве случаев, такой, на первый взгляд несколько странный итог эволюции является естественным результатом развития многих технических цивилизаций: Первоначально на планете развитие жизни идёт на клеточном уровне, затем появляются многоклеточные существа. Дальнейшее развитие приводит к появлению разумных жителей на планете, начинается эволюция на уровне общества, она завершается созданием единого государства и появлением общего языка. Совершенствование технологий приводит к созданию целиком автоматизированных производств, контролируемых искусственным интеллектом. Разумные существа полностью осваивают планетарную систему своего светила, но другие звёзды в большинстве случаев по-прежнему остаются не доступными. Не находя пути дальнейшего развития, цивилизация заходит в технологический тупик, но всё же разум находит парадоксальный выход из создавшейся ситуации, состоящий в отказе от физического тела. Вся информация, составляющая личность переписывается на пакет электромагнитных волн. Разумные существа перестают нуждаться в жилище, одежде, технике и других материальных благах, внутреннюю энергию они пополняют за счёт любого электромагнитного излучения, достигается извечная мечта любого живого существа – бессмертие. Домом мыслящих волн становится бесконечно прекрасная вселенная.

– Хотите сказать, что наши учёные напрасно ищут следы деятельности цивилизаций во всё более отдалённых участках нашей галактики, их просто нет, а по Вселенной путешествуют пакеты электромагнитных полей?

– Думаю, что так и происходит в большинстве случаев, но это лишь моё мнение, конечно, могут быть исключения. За долгие скитания меж звёзд мне довелось исследовать сравнительно большое пространство, но даже по масштабам только нашей галактики оно не велико, космос бесконечен, а достаточно развитые цивилизации встречаются очень редко.

– Красиво у вас получается, но очень сомневаюсь, что большинство людей смогут согласиться с подобным существованием даже за бессмертие. Думаю, обычное биологическое тело скоро сможет существовать вечно – многие учёные твёрдо убеждены в положительном решении проблемы в ближайшие десятки лет.

– Возможно они добьются поставленной цели, нельзя исключить, что наши исследователи просто не нашли верного пути. Каждая цивилизация идёт своей дорогой, среди которых нет ни одной прямой, много поворотов и развилок, некоторые из них могут привести в тупик и даже к гибели.

– Лично мне кажется, что пакет волн и есть самый настоящий тупик. Цивилизация может развиваться только путем решения беспрерывно возникающих проблем, которые связаны в большинстве случаев с поиском и освоением всё новых ресурсов, разработкой новых технологий, обеспечением потребностей растущего населения. Ваш, на первый взгляд, гениальный уход от большинства трудных вопросов, может привести к чисто созерцательному существованию, разум перестанет быть необходимым для жизни и в конечном итоге исчезнет, как излишняя роскошь.

– Довольно мрачная перспектива. У нас получается целая научная дискуссия. Похоже, у вас большой талант переводить разговор в плоскость спора. Впрочем, подобные рассуждения не лишены некоторой логики. Вам бы лекции читать вроде: «Если жизнь на Марсе», а не на заводе работать. Давайте, поговорим на другую тему. Полемика без достаточных доказательств бесперспективна.

– Хорошо. Зачем понадобились такие фокусы с моей квартирой? – я кивнул на прихожую.

– Это моё естественное состояние во время путешествий в космосе. Сейчас оно довольно удачно подошло для проверки реакции в необычной ситуации, не вписывающейся в рамки элементарного здравого смысла. У меня было намечено несколько разных кандидатур для контакта, но вы вызвали наибольшую симпатию. Я долго наблюдал за всеми, пока не выбрал.

– Надеюсь, хоть ночью в спальне не следили?

– Вас это сильно беспокоит?

– Ненавижу, когда подглядывают.

– Я не человек.

– Но и не муха, а существо понимающее, дающее отчёт в своих действиях.

– Напрасно беспокоитесь, мне вполне хватало информации, полученной в дневное время. Прекрасно, что в данной, совершенно необычной для человека, ситуации вы совсем не испугались, скорее, немного удивились, в противном случае пришлось бы выбрать другой объект для контакта, – объяснил пришелец.

– Фантастику я читаю с первого класса, за школьные годы наверно не одну тысячу книг переносил из библиотеки и обратно. Мне ещё удалось застать советское время, когда купить хорошую книгу можно было лишь по большому блату или великой удаче. Помню, простоял в очереди за сборником советской фантастики больше двух часов, даже опоздал на уроки во вторую смену. В начале перестройки с художественной литературой стало неизмеримо лучше. С каждой зарплаты я покупал одну-две книги. В шкафу сейчас не одна сотня лежит. Даже зрение умудрился испортить от чтения. Книги с детства приучили меня к мысли о встрече с внеземным разумом. Тем более в дни приступа я, кажется, вообще не способен на сильные эмоции. Кстати: Если можете, примите, пожалуйста, более привычную для меня форму, жена и дочь могут испугаться – мгновенные перемещения через пространство не для женской психики.

– Не беспокойтесь – ваша квартира уже в полном порядке. Но если это вас сильно беспокоит можно принять образ человека, пока не привыкнете к разговору с невидимым собеседником. Правда это несколько утомительно, потребуются дополнительные затраты энергии, пополнением которой я давно не занимался, для подобных процедур нужно некоторое время.

Над полом появилось мерцающее облако, переливающееся всеми цветами радуги, затем оно начало темнеть, постепенно принимая облик человека, и вскоре передо мной на табурете за кухонным столом сидел мой брат Володя. Было заметно, что тело не оказывает на сиденье никакого давления, а словно парит, едва прикасаясь, но вряд ли жена обратит на это внимание. Появление очень точной копии человека из невесомой субстанции показалось мне не менее удивительным, чем проявление невидимого представителя инопланетного разума.