Квадрат времени
– Может мне принять другой облик? – Спросил пришелец, довольно удачно подражая голосу брата.
Это представление почему-то шокировало меня больше, чем сам факт появления внеземного разума. Не зря говорят, что лучше один раз увидеть. Несколько секунд я был в ступоре, только глазами хлопал. Наконец способность говорить вернулась:
– Нет. Оставайтесь в таком виде, появление ранним утром подобного гостя легче объяснить, если войдет жена или дочь. Намного хуже если меня застанут разговаривающим с радиоприёмником.
– В запасе мы имеем не слишком много времени, потом надо исчезнуть для пополнения запаса энергии, а пока можно поговорить, – сказало бывшее облако, замолчало на пару минут, словно собираясь с мыслями, затем продолжило:
– Моё наблюдение вашей жизни, Константин, продолжается уже три месяца. Не удивляйтесь – необходимо было, как следует взвесить, прежде чем сделать выбор. Потом вы поймете, почему это так важно. Землю я посетил первый раз около ста тысяч лет назад и с тех пор часто здесь появляюсь. Меня заинтересовала ваша планета и древние предки людей, очень увлекательно наблюдать развитие молодого разума на Земле. Цивилизации появлялись несколько раз, осваивали сравнительно небольшие территории, существовали некоторое время, но исчезали в результате природных катаклизмов, внутренних распрей или нашествия диких племён. Ваша современная культура охватила весь земной шар, человек вышел в космос, появились хорошие шансы решить проблемы, стоящие перед молодым разумом и достигнуть очень высокого уровня развития.
– Сколько времени может потребоваться человечеству, чтобы пройти путь подобный вашему? – спросил я у пришельца.
– Трудно ответить на этот вопрос. Человечество совершенно непредсказуемо и агрессивно, просто удивительно, что вы друг друга ещё не перебили. Сильно замедляет прогресс чрезвычайно высокий уровень социального неравенства. Очень удивляет патологическая жадность ваших олигархов, не желающих добавить лишнюю копейку своим рабочим и в то же время покупающих баснословно дорогие украшения для своих собачек. Впрочем, эта черта вообще свойственна людям. Лучше не будем отвлекаться на подобные темы, хочется надеяться, что человечество избавиться от детских болезней развития и не уничтожит себя. Эволюция общества очень сложный и длительный процесс, но после создания единого глобального государства, дальнейшее развитие пойдет достаточно быстро. Техническая цивилизация достигнет предела своих возможностей в течение жизни нескольких поколений, начнётся переход к новой форме существования в виде сгустков электромагнитных полей.
– А люди в своём естественном облике смогут посетить другие звёзды?
– Это зависит только от вас. Некоторые технически развитые цивилизации успевают посетить ближайшие планетарные системы. Путешествия к ним продолжаются очень долго, иногда возвратившиеся астронавты находят на родине только приборы для перехода к новой волновой жизни.
– Чисто теоретический вопрос: Можно с вашей помощью сделать подобную операцию со всем человечеством в настоящее время?
– Принципиально нет ничего невозможного, но пока переход делать ещё рано. Нельзя пропускать этапы развития цивилизации, это можно сравнить с передачей в руки дикарю атомного оружия. Представьте маньяка или воинствующего генерала, получившего преимущества полевой формы жизни; такое сочетание может привести к непоправимым последствиям, когда они встретят в глубинах космоса развивающуюся цивилизацию и захотят сделать из неё объект для воплощения своих агрессивных наклонностей. Любое грубое вмешательство в естественный ход событий слишком рискованно: оно может привести к неисправимым последствиям, разумные существа должны пройти свой нелёгкий путь самостоятельно.
– С этим трудно спорить.
В этот момент в дверном проёме неожиданно появилась Люба, уставившись на пришельца круглыми глазами. Немного помолчав, она испуганно спросила:
– Володя! Что-то случилось? Почему так рано?
Увидев замешательство «брата», я поспешил вмешаться:
– Ничего страшного не произошло. У них в цехе сгорел главный трансформатор, всех отпустили по домам. Володя решил зайти ко мне. День всё равно свободен, просит помочь довести до ума ведро с болтами.
– Никаких машин! Опять напьётесь, как в прошлый раз. Один – нормальный человек, а от братца трезвым не возвращался. Вечно всем помогаешь. Самому хоть раз кто помог? Будет своя тачка, тогда и шастай по гаражам.
– Ладно. Слова нельзя сказать. Иди – досыпай. Никуда не пойду – слово даю.
Жена только махнула рукой и вышла из кухни. Я повернулся к пришельцу и сказал:
– Строгая женщина.
– Считай, что повезло.
– Я тоже так думаю. Кстати: Как вас зовут? Мы сравнительно долго общаемся, а ваше имя мне неизвестно. Конечно, при единственном собеседнике в этом нет большой необходимости, но всё же, не очень удобно чисто по-человечески.
– Его вы просто не сможете услышать. Представители цивилизации, к которой принадлежали мои предки, общались в ультразвуковом диапазоне. На русский язык моё имя можно перевести приблизительно так: Счастливо свистящий в водах изумрудного океана, – объяснил пришелец.– Можете называть меня просто «Свистящий».
– Лучше будет, Соловей, эта птица отличается очень красивым свистом, можно для краткости – Сол.
Хорошо, если вам так удобно, меня это вполне устроит. Сейчас я исчезну, пополню запас энергии, через некоторое время встретимся снова. До свидания.
– До встречи.– Ответил я, а пришелец быстро растаял в воздухе.
Никогда приступ не проходил так быстро и без последствий, обычно давление на глаза ощущалось до середины дня, окончательно самочувствие восстанавливается после плотного, обязательно горячего, обеда. Пришелец оказался хорошим лекарством. После его исчезновения осталось ощущение какой-то недоговорённости. Сомнительной кажется перспектива перехода в волновую форму жизни, думаю, мало найдётся желающих сменить живое чувствующее тело на непонятную невесомую оболочку. Может Сол – просто жертва эксперимента? Правда его теория развития цивилизаций выглядит вполне логичной, трудно предугадать, что ждёт человечество в далёком будущем. Очень хотелось верить необычному собеседнику, но что-то настораживало меня. Может невероятная для космического скитальца болтливость? Впрочем, я тоже иногда могу долго говорить о том, что можно сказать всего в двух словах. На явную ложь пояснения пришельца были не похожи, но складывалось ощущение недоговорённости. Я отгонял появившееся чувство, внушая себе, что инопланетный разум не может обмануть даже в мелочах, забывая, что ложь, часто прикрываясь благими намерениями, испокон веков является одной из вечных спутников земной цивилизации. Конечно, трудно применять к существам с других звезд человеческие мерки, но кто сказал, что представители инопланетного разума обязательно должны быть лучше людей?
Какая-то слишком будничная получилась первая встреча с пришельцем. Вроде бы надо прыгать от радости, что свершилось, наконец, событие, о котором так долго мечтали люди, верящие в существование многочисленных населённых миров. Собственно, что и произошло? Не было никакой встречи цивилизаций – лишь знакомство двух разумных существ, о котором никто больше не узнает. Рассказывать, кому- либо не имеет смысла: таких рассказчиков полны дома сумасшедших. Возможно, некоторые из них даже говорят правду?
Глава 2
Всю следующую неделю мне было не по себе – окружающий мир словно прикрылся туманной дымкой, я невпопад отвечал на вопросы, один раз даже посолил чай и выпил его под удивлённым взглядом дочери, такое сильное впечатление оставила беседа с пришельцем. Необычно заторможенное состояние стало причиной неприятной встречи на улице: Обычно жена заходит в магазин за продуктами сразу после работы, но часто забывает купить что-нибудь самое необходимое. Всплывают подобные промахи чаще всего вечером, когда у торговых точек собираются подозрительные личности в поисках лишней копейки на выпивку, а нормальные люди предпочитают усесться в кресле с книжкой или на диване перед телевизором. В этот раз супруга забыла купить хлеба. Я шёл в магазин и, задумавшись, прошёл мимо входа. Вспомнив, резко обернулся и внезапно столкнулся с человеком в адидасовском спортивном костюме, от неожиданности тот чуть не упал. Подобные люди с безразличными свинячьими глазками, короткой стрижкой, наглым поведением всё чаще встречаются на улице. Мне попался всем известный в нашей части города здоровый детина по кличке Кич. Полгода назад он вернулся, отсидев срок за ограбление старушки, которая возвращалась с почты, неся, домой крохотную пенсию. В наше время подобные преступления становятся всё более распространёнными. Обидеть беззащитного очень легко.
– Ты, чего, мужик, совсем офонарел, – прогудел Кич, – не видишь куда прёшь.
– Извините, – прошептал я и повернулся к входу в магазин.
– Стой, фраер, гони стольник за моральный ущерб.
Всё окружающее мгновенно приняло чёткие резкие очертания. Я вдруг увидел каждую волосинку, каждый прыщик на грубом лице Кича. Меня словно выдернули из тёплой постели на мороз. Когда же, наконец, вечером, можно будет спокойно выходить из дома? Разумеется, деньги давать ни в коем случае нельзя, иначе тебя запомнят, и будут постоянно требовать их при каждой встрече, а то выследят и домой повадятся. Лучше убежать, надеясь, что в вечерних сумерках полупьяный урод не запомнит случайного встречного. Действовать надо быстро, Кич вряд ли болтается по улице один, наверно где-то неподалёку его друзья-собутыльники. Я прикинул, как отвлечь внимание, чтобы он не успел меня схватить, но в этот момент неожиданно подошёл высокий стройный человек моего возраста и спокойно сказал:
– Оставь человека в покое, придурок.
Я узнал Серёгу Карабанова, моего лучшего школьного друга. Впрочем, у меня есть ещё один хороший школьный товарищ; тоже Сергей, только Синицын. Тёзки вместе ухаживали за моей сестрой Ирой. В армию их призвали одновременно, но Синицын умудрился получить сложный перелом ноги перед самой отправкой, ему сначала предоставили отсрочку, а спустя год по причине появившейся хронической хромоты совсем признали не годным к строевой службе; а ещё через полгода Ира вышла за него замуж. Карабанов прислал из армии поздравительную открытку и письмо, в котором писал, что уважает их выбор, не обижается, и очень надеется на то, что мы все останемся друзьями. После службы в морской пехоте он остался в армии на сверхсрочную службу, с тех пор мы виделись не чаще одного раза в год.
Неожиданное появление Карабанова оказалось очень кстати. Услышав его голос, Кич озверел, буквально из воздуха появился нож, бандит быстро нанёс удар, но лезвие встретило пустоту. Левой рукой Серёга отвёл нож внутрь, правой захватил запястье и резко дёрнул на себя, отступив влево. Кич на всём ходу врезался в стену магазина и с глухим стоном сполз на тротуар. В это время из дверей вышел собутыльник бандита; увидев кореша с окровавленным лицом, и стоящего перед ним моего друга, он замахнулся бутылкой вина, намереваясь разбить сосуд о Серёгину голову. Я изо всей силы ударил хулигана в солнечное сплетение, тот резко выдохнул, согнулся, бутылка выпала и разбилась об асфальт. Бандит полез в карман, видно тоже намереваясь воспользоваться холодным оружием, пришлось успокоить его ударом кулака по затылку. Двое подонков остались отдыхать на прохладном асфальте.
– Быстро расходимся в разные стороны, пока милиция не приехала.– Сказал Карабанов.
– Спасибо за помощь, не забывай – заходи в гости.– Ответил я.
Мы разошлись по своим делам, за хлебом пришлось идти в другой магазин, а домой возвращаться через соседний квартал…
В пятницу вечером я пришёл с работы, поужинал и сидел на диване перед телевизором. Жена, как всегда в этот день, задерживалась; Люба работает в небольшой частной фирме, и в конце каждой недели там выдают зарплату в конвертах, получив деньги, большинство сотрудниц идут в поход по рынкам, лавкам, различным торговым заведениям. Моя супруга не исключение и тоже совершает двух-трёх часовой рейд по магазинам. Из путешествия она возвращается с полными пакетами продуктов, разных бытовых мелочей, косметики и разных вещичек непонятного на первый (иногда второй, третий и часто все последующие) взгляд назначения. Продукты лишними не бывают и постепенно съедаются, а вещи часто оказываются никому ненужными и долго валяются по разным углам, потом оседают в кладовке и, в конце концов, выбрасываются во время очередной генеральной уборки. Мы никогда не ругаемся по поводу приобретения этих бесполезных предметов. Хождение по магазинам является для многих женщин лучшим способом для снятия стресса, это предпочтительнее поедания сладостей или других менее безобидных методов улучшения настроения слабого пола. Через час после ужина меня сморил сон, в последнее время я часто испытывал внезапные ухудшения самочувствия, что сопровождалось небольшим повышением температуры без признаков простуды. Всё говорило о серьёзных проблемах со здоровьем, но большую часть времени я чувствовал себя достаточно хорошо и не придавал этим симптомам особого значения. Из состояния дремоты меня вывел звонок в дверь. Я открыл и увидел на пороге квартиры свою мать, она была в тапочках и халате.
– Проходи, Сол.
– Вы меня узнали? – удивился пришелец.
– Не трудно догадаться, на улице около десяти градусов выше нуля, а вы в домашней, совершенно неподходящей для прогулок по холодной улице, одежде. Конечно, если бы мы раньше не встречались, оставалось бы только подумать, что маму ограбили по дороге и взамен оставили эти вещи вместо отобранных пальто и туфель. Правда, современные бандиты скорее оставят человека голым.
– Будем считать, что розыгрыш не удался.– Сказал пришелец. – Я не чувствителен к температуре окружающего воздуха и немного ошибся при копировании одежды.
– Вас не было несколько дней, неужели столько времени необходимо для пополнения запаса энергии?
– Нет, это происходит совсем не так долго, мы окружены со всех сторон электромагнитными излучениями – буквально купаемся в океане энергии. Причина моего несколько долгого отсутствия в том, что эти дни я провёл на Юпитере. Конечно, это далеко не Земля, но мне там тоже очень нравиться. Планета населена удивительно красивыми существами похожими на снежинки, кружащиеся в атмосфере. А местные растения похожи на морозные узоры, только такие прочные, что ими можно с успехом заменить самые прочные стальные троса.
– И вы так много времени на них потратили?
– Да, я люблю наблюдать за своеобразной жизнью этой несостоявшейся звезды. Это примерно тоже, что для людей аквариум с рыбками – очень успокаивает и помогает размышлениям.
– Почему всё же вы выбрали для контакта именно меня, в чем моё отличие от других кандидатур?
Решился я, наконец, спросить у пришельца, и мне показалось, что вопрос несколько смутил нового приятеля. Немного помолчав, он ответил:
– Вопрос не простой, немного даже щекотливый, лучше вернёмся к нему позднее, когда придёт время. Сейчас я перейду в более комфортное для меня состояние невидимости, чтобы не отвлекаться, а говорить буду, непосредственно воздействуя на ваши барабанные перепонки.
Пришелец растворился в воздухе вместе с халатом и тапочками, а голос появился прямо у меня в ушах, совсем, как звук из невидимых наушников:
– Я в скором времени собираюсь переместиться в прошлое Земли, но мне нужен в спутники человек, который согласится со мной отправиться в такое путешествие.
Меня очень удивило заявление Сола, я всегда был абсолютно убеждён, что пройти сквозь время в принципе невозможно. Недавно какой-то ученый, выступая по телевидению, рисовал какие-то «червоточины», которые якобы ведут в прошлое и даже в будущее нашей Вселенной, но думаю, верил в это только он и несколько чудаков, не дружащих с логикой.
– Неужели ваши предки-амфибии смогли получить невероятную возможность попасть в предыдущие века.
– Нет, мы нашли способ это сделать после перехода в полевую форму жизни. Когда смогли изучить энергетические поля не с помощью приборов, а как бы изнутри. Но не думаю, что когда-либо были случаи, чтобы им кто-то воспользовался. Причина в том, что возвращение обратно невозможно.
– Почему?
– Это нельзя сделать – в прошлом ещё нет нашего настоящего, и возвращаться будет просто некуда. Такое путешествие фактически станет актом творения новой вселенной. Вся информация о прошедших событиях содержится в информационном поле вакуума. Настоящее беспрерывно записывается в нём. Время можно представить в виде слоёного пирога, где текущие в данный момент события происходят в верхнем возбуждённом слое, а нижние находятся в застывшем, как на моментальной фотографии, состоянии. Перемещение во времени происходит посредством принудительного возбуждения участка соответствующего слоя, это мгновенно передаётся всему пласту данного момента времени. С этого момента возникает новое мироздание, которое будет иметь собственное будущее. Старая и новая вселенные, разделённые пропастью вечности, никогда не соединятся, в результате каждое путешествие в предыдущие столетия порождает новый параллельный мир. Кроме того, ось времени представляет собой не прямую линию, а спираль, каждый виток которой равен двенадцати с половиной тысячам лет, и перемещение возможно только по прямой между соответствующими участками этой вселенской конструкции. Так по крайне мере выглядит в теории.
– Довольно туманно, но если я правильно понял то, путешествие в будущее невозможно потому, что его ещё нет, и возвращение из прошлого невозможно по аналогичной причине.
– Да, и наше новое настоящее будет изменяться с обычной скоростью течения времени.
– Вы говорите так, словно я уже принял ваше немыслимое предложение, а согласие представляется мне более не вероятным, чем само путешествие во времени.
– Давайте всё же поговорим об этом позднее, кажется, время для разговора ещё не подошло. Пока постараюсь объяснить, почему мне самому очень хочется попасть в прошлое. Так сильно, что я готов рискнуть не только своей бессмертной жизнью, но и будущим всего мироздания: За многие годы жизни, проведённые вместе с людьми, я стал почти человеком – понимаю поступки людей, сочувствую им, и уже думаю почти по-человечески. Теперь меня отличает от людей только способ существования, а в душе я стал совсем, таким как люди, иногда кажется, что мои далёкие предки совершили ошибку, отказавшись от биологического тела. В результате такого психологического превращения в человека произошло невероятное событие – двенадцать с половиной тысяч лет назад я полюбил земную женщину по имени Ацинасис. Эту невысокую, но очень стройную и красивую девушку с длинными чёрными волосами и изумрудными глазами мне не забыть никогда. Её жизнь трагически оборвалась – она покончила с собой в двадцать семь лет. Я не должен вмешиваться в жизнь людей, но если бы не находился в это время на Юпитере, то не смог бы удержаться и несомненно предотвратил смерть любимой. Очень тяжело было пережить её гибель, мне пришлось бежать с Земли, надеясь, что глубины Космоса и время помогут смягчить горечь невосполнимой утраты. Обратно из скитаний по Вселенной я вернулся совсем недавно.
– Неужели можно любить столько тысяч лет погибшую женщину? В такое невозможно поверить.
– Причина такого чувства кроется в эволюции моей цивилизации. Наши дикие предки после оплодотворения самки погибали, такая особенность довольно часто встречается и в животном мире вашей планеты. Когда у амфибий развился разум, инстинкт продолжения рода развился в такую же сильную любовь, перед которой отступает страх смерти. По этой естественной причине наши предки, как и мы, были однолюбами. С развитием медицины нашлись и способы избежать гибели после таинства зачатия потомства, но чувства остались, как и раньше сильными, смерть очень часто не удавалось предотвратить. Кроме того, ты забываешь об относительности времени: При нашем перемещении в пространстве с почти световой скоростью, годы становятся минутами субъективного времени. Конечно, сотни лет, которые я провел на разных планетах, тоже достаточно длительный срок по человеческим меркам.
– Кем была ваша избранница?
– Единственной дочерью одного представителя касты ученых в древней Антарктиде.
– Но это невозможно, материк покрыт толстым слоем льда, толщина его в некоторых местах измеряется километрами, сто двадцать пять веков назад там не могло быть цивилизации.
– Нет, не совсем верно, полностью он покрылся ледником значительно позднее, а в те времена Антарктида находилась севернее в сторону Африки на сотни километров, климат был намного теплее и в значительной части территории более благоприятен для жизни. Впрочем, большие пространства континента, близкие к южному полюсу, и в те времена скрывались под толстым ледяным одеялом.
– Материки движутся очень медленно, за прошедшее время расстояние не может превышать нескольких метров.
– В основном так и происходит, но иногда внутренние напряжения в земной коре превышают некоторые предельные значения, и твёрдая оболочка планеты сравнительно быстро сдвигается по расплавленному основанию. Такое перемещение материков приводит к многочисленным природным катаклизмам; на поверхности Земли бушуют частые, невероятной разрушительной силы ураганы, значительно усиливается вулканическая деятельность, прибрежные участки суши затапливаются.
– Наверно хватит увиливать, пора объяснить вашу странную уверенность в моём согласии на путешествие.
– Вполне понимаю такую настойчивость, возможно, вы правы, надо, наконец, об этом сказать: дело в том, что я не могу взять с собой представителя другой цивилизации, такое решение является нарушением космических законов моих предков. Но если забрать вас в момент смерти, то это не окажет влияния на ход дальнейших событий и запрет не будет нарушен.
– Как, в момент смерти? – Я вздрогнул, сердце сжало глухой болью, закололо в кончиках пальцев рук и ног, повеяло холодом, словно по квартире прошёлся северный ветер. – Мне ещё рано умирать.
– Надо было раньше обращаться к врачам. Хотя мне это даже на руку. Всего несколько месяцев назад ваши медики ещё смогли бы помочь, а сейчас они только отсрочат неизбежную развязку максимум на полгода, операцию делать уже поздно. Если вам не помочь, то смерть от остановки сердца произойдёт в ближайшее время, точнее сказать не могу. Понимаю, что подобное известие может напугать кого угодно. У вас небогатый выбор: уйти в могилу, или вдвоём отправиться в далёкое прошлое вашей планеты. Кажется, что в данном случае ответ очевиден – лучше жить в далёком прошлом, чем умереть в настоящем.
– Наверно вы правы, больше ничего не остаётся.– Ответил я.
Глаза на мгновение закрыла мутная пелена: кажется, ещё минута и горько расплачусь, как в далёком детстве. Пришелец подождал, дал время справиться с нахлынувшими чувствами и сказал:
– Думаю лучше вас пока оставить, чтобы дать немного привыкнуть к мысли о предстоящем путешествии, а завтра всё обсудим более подробно. До свидания.
И я снова остался один, но ненадолго – не прошло и получаса; мне только-только удалось прийти в себя, когда со стороны входной двери послышался звук, поворачиваемого в замочной скважине, ключа. Вошла жена с двумя полными пакетами и сказала прямо с порога:
– Костя, пожалуйста, сбегай в магазин, опять хлеба забыла купить. Я пока приготовлю что-нибудь на ужин.
Опять та же надоевшая история, теперь из-за неприятной встречи у магазина ставшая реально опасной. Впрочем, может, обойдётся, по крайней мере поход в магазин отвлечёт от мыслей о туманном будущем, да и спорить с женщинами по пустякам – себе дороже. Пришлось, конечно, поворчав немного для порядка, взять деньги, одеться и выйти. Я поклялся себе, что теперь буду всегда покупать хлеб каждый день сразу после работы. Пусть уж будут две буханки, если Люба вдруг не забудет о хлебе. В крайнем случае, можно насушить сухарей или гренки поджарить. Мне очень хотелось пойти в булочную на другую улицу, но лень победила на пару с надеждой, что «бомба дважды в одно место не падает». Подходя к магазину, я понял, что вновь победил всесильный «закон подлости»: у входа стоил Кич вместе со вторым бандитом.
– Кич, это же тот козёл!
Они кинулись в мою сторону. Я быстро повернул за угол, забежал в ближайшую девятиэтажку, поднялся на лифте на самый верх. Все расчёты оправдались: за мусоропроводом стояло несколько пустых бутылок, а во дворе топтались те два идиота, до них не сразу дошло, что искать меня надо в крайне подъезде дома – дальше за прошедшие несколько секунд не убежать. Наконец, бандиты вошли в дом, кабина лифта пошла вниз, и, после короткой остановки, стала подниматься, обратно. Я взял пустую бутылку из-под шампанского и встал около раздвижных дверей. Через мгновение дверцы раскрылись, и выходящий Кич получил сильный удар в лоб – осколки стекла разлетелись во все стороны, бандит без сознания рухнул на дно кабины. Я нажал кнопку первого этажа, а сам, взяв другую бутылку, быстро спустился вниз по лестнице. Ситуация развивалась так, как я и ожидал; второй бандит, перекрывавший мне путь побега по лестнице, что кстати говорило о некотором наличии зачатков интеллекта, стоял над повергнутым телом первого, пытаясь привести в чувство, и услужливо подставляя бритый затылок. Осталось только повторить прежний приём, выйти на улицу и завершить нелёгкий поход в магазин.