– Пароль, – прозвучал хриплый голос, а зрячий глаз скользнул по руке юноши, не замечая даже следа от воровского кольца. В ответ вор услышал шепот и, удовлетворенно кивнув, отодвинул штору, пропуская новоприбывшего человека внутрь.
Юноша нырнул в комнату и натолкнулся на официантку. Она пошатнулась, и из кружки в ее руке выплеснулся эль, смачно залив карту на столе.
– Да что ж это… – выругался один из воров, подхватил тряпку и промокнул пергамент. – У тебя руки из какого места растут? Пошла вон!
Девушка испуганно закивала и скрылась за шторами. Громко ругаясь, мужчины принялись вытирать эль со стола. Один из них, с длинными черными волосами и аккуратной, почти дворянской бородкой, вынул из нагрудного кармана сигару, подвинул к себе масляную лампу и прикурил. Уголком губ он выпустил струйку дыма и взглянул на юношу.
– Ты еще кто? – прищурился. – Бледный, словно мертвяк.
– По его вине наша карта теперь напоминает мазню полоумного. Рисовал-рисовал, психанул и размазал. Девок будешь в другом месте лапать, хорошо, малец? – задвигая штору, проворчал слепой на один глаз вор.
Юноша наконец осмотрелся. В комнате было пять человек. Двое сидели за столом, оба длинноволосые: один с сигарой, второй похож на него, однако неряшлив. Если про первого можно было сказать – дворянин, то про второго – охотник. На его поясе виднелись мешочки, набитые чем-то остроконечным, вроде когтей или зубов. Позади него о стену опирался составной лук с колчаном стрел. Еще двое воров стояли чуть поодаль, их лица нельзя было рассмотреть в тени капюшона, а кисти рук закрывали перчатки, на которых четко проступали очертания воровских колец. Такое же кольцо было и у мужчины с сигарой. Колец не было только у самого юноши и у охотника, который, очевидно, не принадлежал к воровскому сообществу, а был чьим-то приятелем.
– Тебя как звать? – спросил вор с сигарой. – Вот я – Лар, у входа – Акогиш, охотник напротив меня зовется Валлесом, а те двое, что позади стола… а хрен знает, как их называть, я не в курсе даркульских имен.
– Дар-даркулы? – наконец подал голос юноша и увидел утвердительный кивок Лара. – Меня зовут Алгон. – ему было страшно даже подумать, что за существа скрываются под плащами двух безымянных незнакомцев. Народ даркулов был одной из тайн ануанского континента. Эти существа, если их можно так назвать, давно обитали в тенях людских городов, а свои поселения перенесли за Грань – огромную крепость-стену посреди реки на востоке. Никто не знал, что находится за ней, так как люди и другие народы Ануа потеряли всякую связь, и только столица умудряется обмениваться товарами как с даркулами, так и с остальными народами.
– Отлично, тебя зовут Алгон! – сделав долгую затяжку, воскликнул Лар. – А теперь, юноша, скажи-ка мне, зачем ты сюда пришел?
Бледное лицо юноши залилось краской. Его руки задрожали.
– Не пугай его так. Лучше скажи, понравилась сигара? – перевел тему охотник.
Лар широко кивнул, выдохнул колечко дыма и потушил окурок о стол. Эль, заливший столешницу, зашипел.
– Ну так все же, чего ты тут забыл, а, щенбец[5 - Щенбец – молокосос, с языка даркулов.]? – отходя от двери, на сей раз заговорил Акогиш.
– Я хочу вступить в воровское сообщество! – выпалил юноша, не сразу сообразив, что и кому сообщил. Ему хотелось поскорее покинуть это место, скрыться от пристальных взглядов незнакомцев. Признаться, он уже пожалел, что набрался смелости прийти в таверну.
– Ежели ты не состоишь в сообществе, здесь что делаешь?
Алгон мысленно уже задал себе этот вопрос. Перед глазами появился образ человека, прикованного цепями к полу. Его слова прозвучали так же отчетливо, как и тогда: придешь – не пожалеешь.
– Мне сказали прийти сюда, и я пришел.
– Кто сказал?! – хором воскликнули Лар с Акогишем.
– Заключенный, один из вас. Я случайно встретился с ним в городской темнице.
– Кто из наших сейчас за решеткой? Вентур, Каламир?
Лар выглядел растерянным.
– Насколько я знаю, все на свободе. Может, кто-то из новоприбывших? – пришел к выводу Акогиш. – Опиши его, парень!
Юноша вкратце обрисовал своего загадочного осведомителя, пересказал и долгий ночной разговор. К общему недовольству, это ничуть не прояснило ситуацию. Ни один из воров не признал этого человека и, более того, не сумел даже предположить, кто это мог быть. После рассказа Лар привстал и подвинул мокрую карту к краю стола.
– Ладно, щенбец, раз уж ты все равно никуда не денешься, то исправляй, что наделал. Ты местный, я прав? Следовательно, сможешь быстрее восстановить, что по твоей вине было стерто. Мой друг Валлес проделал немало работы, нанося эти линии на пергамент, и я не хочу еще больше утруждать его.
Юноша испуганно кивнул, склонился над столом и провел рукой по влажной поверхности пергамента. Эль не сильно повлиял на карту, мелок размыло только местами, и все еще можно было понять, что и где находится. На ближней к Алгону части карты обозначался неровный край пристани, тянущейся от северной стены до южной. От него во все стороны паутиной расходились улицы, вырисовывая кварталы. На севере города четко обозначался старый парк, а в юго-восточной части – трущобы и покинутый маяк. Центр карты довольно точно показывал, где расположены рыночная и центральная площади. Казармы сторожей были выделены толстыми линиями, за ними – старый храм богов. На первый взгляд карта казалась детально проработанной, но юноша все-таки чувствовал, что чего-то не хватает. И стоило еще раз взглянуть на парк, как он увидел большое черное пятно потерявшей свои очертания отметки особняка местного графа.
– Вот тут, – Алгон указал на находку, – должен быть особняк с высокой стеной, с шипами поверху, заросшими колючкой.
Лар с охотником удивленно переглянулись.
– Не знаю, кто ты, щенбец, может, шпион или подосланная сторожами наживка, а глаз у тебя хороший, хвалю.
Валлес взял мелок и поверх пятна нарисовал квадрат, рядом с которым оставил закорючку в виде буквы «Г».
– Может, стоит прибить парня? Вдруг сболтнет лишнего? – предложил Акогиш.
Лар взглянул на юношу, еще раз на карту.
– Мы безобидные посетители таверны, рисующие карту города. Не помню, чтобы это было запрещено какими-то законами. Сомневаюсь, что нас можно в чем-то обвинить. Так что, щенбец, проваливай отсюда!
Внутри Алгона сначала все рухнуло, потом возникло чувство глубокого разочарования. Он ожидал чего угодно, но уж точно не отмашки и требования поскорее скрыться с глаз.
– Но… – выдавил он. – Может, я могу вам помочь чем-нибудь еще? Давайте, я снова взгляну на карту, вдруг там…
– Иди отсюда, щенбец, пока я не передумал, – Лар нахмурился, потянулся к поясу.
Алгон не стал ждать, пока в руках у вора появится кинжал или что-то похуже. Он выскочил из комнаты и пронесся через зал, едва не свалив очередную девушку с ног. Миновав вышибалу, он выбежал на улицу и двинулся к пирсу.
Воры же с минуту посидели в тишине, потом Лар попросил позвать трактирщика и Акогиш быстро выполнил эту просьбу. Хозяин таверны был плотным настолько, что едва протиснулся в дверь. Штора застряла между ним и косяком, грозя в любое мгновение лопнуть от такой натуги.
– Сейас от нас ушел паренек, ты можешь что-нибудь про него рассказать?
Трактирщик натужился, как будто таким образом ему было легче понять, о ком идет речь.
– Ах да, то был Алгон! Местный сирота, живет недалеко от старого парка, в доме, оставшемся от родителей.
– А что с ними приключилось?
– Это скучная история: мать померла от какой-то заразы около десяти лет назад, отец его воспитывал годов до двенадцати. Потом ушел на королевскую службу да погиб во время стычки с бандитами. Давно дело было.
– Ясно, – Лар еще раз взглянул на карту. – Спасибо, можешь идти.
Трактирщик с кряхтением развернулся в дверном проеме и занялся своими делами. Немного подождав, вор подал голос:
– Последи за парнем, Акогиш, чудится мне, что не просто так он сюда забрел.
III
Черная вода мирно покачивалась под ногами, напоминая, что внизу холодная и безжалостная бездна. Нелегко было это осознать, особенно теперь, после огромного разочарования, которое пожирало Алгона изнутри. Он смотрел на воду и понимал, насколько это легко – упасть вниз и исчезнуть, чтобы на утро его тело обнаружил пьяный рыбак, решивший справить нужду на берегу. Быть может, таким рыбаком станет один из двух косматых рипотов, активно спорящих на краю длинного пирса.
– Ух, повело-то как! – закричал первый и что было сил потянул за леску.
– Небось, жирколаст попался.
