Ведьмина лавка

– Том, ну хватит, – сказал ему профессор, и саблезуб с очень коротким хвостом понуро опустил голову.

Профессор не обманул. Гольт и его слуга нашлись действительно под куполом. Маг, по-видимому, был чудовищно силен, раз уехал, оставив купол да еще поддерживая воскрешенного саблезуба в таком состоянии, что тот бегал как живой, не отставая от лошади. Все-таки надо уточнить у Сэма, кто такой профессор Астер.

Купол снаружи уже затянуло зеленоватым туманом, а в десяти шагах от него образовывался первый призрак. Саблезуб с разбега врезался в полупрозрачную фигуру, и та развеялась, а остатки магии поглотил сам воскрешенный.

Когда купол сняли, Гольт медленно поднялся с земли, отряхнул изрядно испачканный редингот и посмотрел на Джо.

– Вы не видели наших лошадей?

– Нет, и, скорее всего, они погибли, – ответил Джо, рассматривая слугу Гольта. Мужчина старался лишний раз не вздыхать и лежал смирно, но то и дело кривился от боли.

– Рад, что вы за нами все-таки вернулись, – с ноткой раздражения сказал Гольт профессору.

Тот и бровью не повел. Они с Джо вдвоем взяли слугу и положили на телегу, потом сами сели на лошадей.

– Гольт, залезайте в телегу, – кивнул ему Джо.

Мужичок, который вызвался управлять повозкой, даже пододвинулся, предлагая сесть к нему. Но Гольт забрался к слуге, а когда все тронулись, обратился к Джо с еще более заметным раздражением:

– Вы не собираетесь решать проблему с призраками? Они на нас напали и заполонили всю дорогу.

– Сегодня я собираюсь спать, – ответил Джо. – И еще у меня отпуск.

– Удивительно, как вы вообще остались магом в Хосе при таком подходе, – проговорил Гольт.

Джо пожал плечами. Он уже перестал переживать о том, что скажут о его работе. И был готов, что его попросят с должности, поэтому слова Гольта прошли мимо, но ради справедливости Джо сказал:

– Зато теперь вы знаете, почему в Хосе объявлен комендантский час.

На этом муж Мэри умолк.

Джо кинул взгляд на профессора. Тот совершенно не вмешивался в их разговор и вообще производил впечатление человека, который ничего не слышит. Оно, наверное, и к лучшему. Хотя профессор казался слишком спокойным, это Джону не нравилось. И его саблезуб тоже вызывал подозрения. Он также трусил рядом с лошадью и ничем не выдавал в себе воскрешенного.

У ворот на этот раз все прошло без заминки. Только Гэвин пристально изучил документы, которые показал профессор, но потом нехотя все-таки пустил его в город.

– Джонатан, – обратился к Джо профессор Астер и остановился рядом. – Я заметил по пути, что рядом с трактами есть тропки и там как будто часто ходят. Вы там сделали безопасный проход?

Джо удивленно поднял брови.

– Вы видели там кого-то?

– По меньшей мере двоих, – кивнул Астер. – Они старались не показываться, но Том их засек. Я уверен, что они дошли до самого города… Никакого особого прохода вы не организовывали?

– Нет, – подтвердил Джо. – Значит, вы уверены, что двое дошли до города?

– Возможно, больше, не могу сказать. И они чуть раньше свернули, как я могу судить, чтобы обогнуть город.

– Чтобы зайти с севера, – пробормотал Джо. Вот уж эти милые, которые ходят на свидания, чтоб их.

– Главная странность в том, что, когда они шли, по обочинам уже собирался туман, – закончил профессор. – Но их это нисколько не тревожило. В одной низине на меня вылетел призрак, а на них нет. Поэтому я и подумал о каких-то особо охраняемых тропах. Хитрых, отмечу, потому что магией от них не фонит. Знаете что-нибудь об этом?

– Не уверен, мне надо уточнить кое-что у стражников… Вы уж извините. Давайте завтра поговорим. Я как раз все соберу, – ответил Джо. Он намеревался ночью открыть почтовую башню и отправить вестника Сэму. И только потом что-то рассказывать.

– Да, пожалуй, так лучше, – согласился профессор, но, кажется, понял, что его будут проверять. – Где у вас может остановиться маг вместе с воскрешенным саблезубом?

– У Тома, – не задумываясь, ответил Джо и перепоручил профессора одному из стражников. Лучше, чтобы Астера проводили до места, заодно приглядели.

Мэри все это время стояла неподалеку, молчала и только изредка смотрела в сторону своего помятого жениха. Там уже суетился целитель, причем преимущественно рядом с Гольтом, а не пострадавшим слугой. Джо хотел подойти к Мэри, но она вдруг ожила и уверенно пошла к телеге. Такой чеканный шаг не предвещал ничего хорошего. Поразмыслив, Джо решил ее не останавливать. В конце концов, они муж и жена. И должны с этим разобраться.

– Решил вернуться? – едко спросила Мэри и быстро протянула руку к жениху, чтобы прошептать заговор. Гольт охнул и тут же выдернул ладонь, хотя выглядеть стал значительно лучше.

– Я бы убрался отсюда как можно быстрее, но судьба вернула меня к тебе, – ответил он, стараясь холодно улыбнуться. Получалось из рук вон плохо, никакого прежнего превосходства в нем не ощущалось.

– Вряд ли судьба. Я скорее поверю, что ты просто испугался темноты и вернулся, – заметила Мэри с ехидством, которого раньше Джо в ее голосе не слышал.

Гольт поднялся и спрыгнул с телеги, приближаясь к Мэри.

– Раз я вернулся, можем еще раз обсудить твое возвращение. В браслетах, – сказал он.

Джо закатил глаза. Ну что за люди? Один недавно чуть не попал к призракам и все равно лезет показать свою власть, другая полдня назад прыгала от радости, что муж отбыл, и сама же к нему сунулась, стоило его увидеть. А все для чего? Чтобы снова начать выяснять, кто прав. Они так до утра здесь простоят. Джо подошел, встал между ними и кашлянул.

– Давайте завтра, ладно? – сказал он. – Гольт, вы знаете, где мы живем.

На это заявление королевский секретарь ответил жгучим взглядом, а после развернулся и направился в сторону трактира Тома, не посмотрев на своего слугу.

Мэри лишь фыркнула. И не обратила внимания на то, как вольно Джо теперь говорил «мы» и «нам». Собственно, сам Джо о них не задумывался особо, они хорошо подходили к их ситуации. Только на душе отчего-то стало немного теплее после очередного «мы».

Ведьма сосредоточенно обследовала пострадавшего, все под колкие комментарии целителя. Возможно, она даже понимала, что делает. Джо надеялся на это и на всякий случай не отвлекал, просто смотрел. На тонкие запястья, на пальцы со следами чернил или краски. У Мэри руки настоящей леди, подумал Джо. Она в целом не была похожа на местных девушек. Казалась изящнее. Едва заметная складка между бровей, и та смотрелась мило. Елки-палки! Джо вздохнул и сунул руки в карманы. Такой хороший вечер был… А теперь еще и призраки у города.

– Джо, – позвал его Гэвин. – На минутку.

Да, пора встряхнуться. Заодно все рассказать, поговорить с умным человеком о деле, а не таращиться на Мэри. Джо подошел к Гэвину и все обстоятельно рассказал, но нет-нет да и снова смотрел на Мэри.

– Все еще хуже, – сообщил Гэвин.

– Почему хуже?

– Люди ходят через туман, где обитают призраки, а их ни одна тварь не замечает. Это что? Магия? Камни? Или твой профессор что-то путает? В любом случае мне это не нравится. При любом варианте у нас проблемы. – Гэвин заметил, что Джо его почти не слушает, и вздохнул: – Все-то ты, Джо, не о том думаешь.

– Главное, думаю, – буркнул Джо, и снова взгляд сам вернулся к Мэри.

– Ну да, как ты держишься-то? – спросил Гэвин.

– Ты о чем вообще?

– У Мэри муж, вот о чем, – объяснил Гэвин с видом «и ребенку же понятно». – И не просто муж, а высокий и с волосами. Девичья мечта.

– Я тоже высокий, – заметил Джо и спохватился. – И мы с Мэри не того…

– Это зря, – заявил Гэвин, но тут же перескочил на другое: – Слушай, я же тебя звал не за тем. Мне один из мальчишек сказал, что вчера к ним приходил тот в плаще, который нанимал призраков. А мои люди его даже не заметили. Представляешь? Я вот думаю, может быть, это заклинание? Есть вообще такое колдовство?

– У магов таких заклинаний нет. Но существуют амулеты отвода глаз. Их обычно снабженцы клепают.

– И где можно достать такой амулет?

– В Хосе их не продают, – пожал плечами Джо. Он все еще посматривал на Мэри и слушал Гэвина вполуха. – Такие могли привезти на ярмарку, но ее давненько не было. А ты не думал, что твой человек просто уснул, поэтому никого не увидел?

– В том-то и дело, что моих стояло двое, – заметил Гэвин. – Мальчишки говорят, что они сами тоже попробовали проследить, но, как ты понимаешь, потеряли. Хотя довели почти до северных ворот.

– То есть этот человек ушел через ворота? В ночь? Когда там лужа по колено и, наверное, висят призраки? – теперь уже заинтересовался Джо и наконец-то перестал таращиться на Мэри.

– Рано говорить, ушел ли он. Но если это тот же человек, который промышляет камнями и пыльцой, все может быть… Знаешь, я подумал, а вдруг те, кого видел профессор, если видел, сейчас тоже придут к мальчишкам? Если это те самые люди вообще. Тогда, может быть, мои парни их увидят.

– Одни «если», – сказал Джо, но тоже призадумался, правда, бежать пока никуда не собирался, как и сам Гэвин. Все это было как вилами по воде, поэтому оба остались на месте.

– А след от амулета ты можешь почувствовать? Чисто теоретически, – спросил Гэвин после паузы.

– Амулеты делают так, чтобы маги их не чувствовали, – пробормотал Джо, – но иногда сильные одаренные могут…

Джо снова посмотрел на Мэри, ее подопечный окончательно пришел в себя и даже сел. Чем ужасно разочаровал целителя.

– Можно попросить Мэри, – в итоге сказал Джо. – Я не уверен, что она поймет, о чем мы говорим. И шанс вообще крохотный. Но она как-то обмолвилась, что разная магия для нее пахнет по-разному. Но особо не надейся.

– Ну, попытка не пытка, – философски заметил Гэвин. – Попробуем.

Капитан – а Гэвин теперь стал именно капитаном стражи, о чем Джо, к своему стыду, забыл, – пошел к ведьме.

В целом Мэри могла почувствовать след амулета, потому что обладала особым и чудовищно сильным ведьминским даром. Жаль, магия быстро растворяется в воздухе, и шанс нащупать след даже с такой силой очень маленький.

В это время Гэвин уже говорил с Мэри.

Джо не понял, отчего вдруг ведьма хлопнула в ладоши и вообще воодушевилась. Таскаться ночью по проулкам в поисках невидимого следа не такое уж приятное занятие. Но она широко улыбнулась, Гэвин раздал указания, и все поскакали. Судя по разговорам, все ждали чуда и предвкушали его. Двое стражников осмелели и задали Мэри пару вопросов. Джо не слышал, какие, и не понял ответ. Остаток пути стражники ехали позади ведьмы с глуповатыми лицами, словно им пообещали прибавку к жалованью. Гэвин тоже казался в более приподнятом настроении. И только Джо ощущал себя как будто лишним. Потому что ему не нравилось. Ни взгляды, ни разговоры, ни то, что они могут найти мужика в плаще. Как-никак, а он, наверное, опасный субъект.

За несколько улиц до места Гэвин приказал спешиться. Стражников отправил разными дорогами, лошадей привязал к забору и махнул Мэри. Про Джо как будто все забыли, но он тоже пошел с Мэри. Мало ли что случится, а у него руки отсохнут. Овсянка недовольно боднула его в плечо. Как бы намекая, что пора уже домой к еде и воде. Джо был полностью с ней согласен, только работу даже в отпуск никто так и не отменил. Елки-палки.

– Сейчас подойдем ближе к тому шалашу, но молча. Если мелкота встрепенется, я сам все скажу. А так, Мэри, ты постой, осмотрись, – распорядился Гэвин и через полминуты остановился, Мэри тоже. Она бросила взгляд налево, потом направо и беспомощно обернулась к Джо.

– Ты поможешь? – тихо спросила Мэри. На что Джо, конечно, кивнул, потому что невозможно не кивнуть, когда на тебя смотрят с такой надеждой, но поморщился. Дохлый номер.

– Амулеты не оставляют магических следов, поэтому я никак не помогу, – шепнул он, подходя ближе. – Ведьминское чутье здесь сработает лучше.

– Или карты? – почему-то спросила Мэри. Обычно про гадание она говорила более уверенно и не советовалась с Джо.

– Если карты показывают только будущее, наверное, они не подойдут. Нам-то нужно прошлое.

Мэри снова повертела головой, глубоко вздохнула… и шагнула ближе к Джо. Настолько близко, что почти коснулась его груди. Она снова вдохнула, будто ее интересовал запах Джо.

Хм…

Ему и самому сейчас захотелось наклонить голову. Тогда он бы почувствовал не только аромат трав и мелиссы, но и мягкость волос.

Она отошла на шаг назад и снова втянула воздух.

– Ну что? – не выдержал Гэвин.

– Пока магией пахнет только от Джо, – сказала Мэри. – Джо, а что ты чувствуешь?

«Чувствую, что мне нужна женщина», – про себя пробормотал Джо, но сказал совсем другое:

– Для меня все просто. Если из-за заклинания что-то горит, значит, воздух пахнет гарью. Но можем попробовать знаешь как? Я буду называть запахи, а ты – сверяться, чувствуешь их или нет. Тот, который почувствуешь только ты, и есть нужный.

Он говорил быстро, не думая, просто чтобы отвлечься от мыслей. А Мэри восприняла все всерьез и сосредоточенно кивнула.

Ничего не оставалось, как перечислять: запах сырого камня, мха, мочи. Без нее в таких местах, видимо, никуда.

Мэри не поморщилась, только кивала, а потом неуверенно спросила:

– А ты не чувствуешь сирень? Мне кажется, запах довольно яркий.

Даже летом в этом проулке вряд ли витал аромат цветов, так что это и была, вероятно, магия. Но Джо на всякий случай втянул воздух и только поморщился. Никакой сирени.

– Этот запах только здесь? Или ты его чувствовала до этого? – поинтересовался Гэвин, у которого лицо вдруг будто заострилось. Ни дать ни взять охотничий пес, почуявший добычу.

– Только здесь, и, мне кажется, его след куда-то тянется, – уже более уверенно сказала Мэри. И, ни секунды не размышляя, ведьма зашагала по темной улице мимо проулка с шалашом.

Гэвин и Джо пошли следом не сговариваясь. Они плутали и в конце концов пришли к северным воротам. Мэри крутила головой и старалась почуять, куда ведет запах дальше, но почему-то замешкалась. Она подошла вплотную к закрытым створкам.

– Не могу понять, – проговорила она. – Вроде бы есть, а вроде бы и нет.

Джо и так не надеялся, что у них получится, поэтому уверенно похвалил Мэри и предложил идти домой. Гэвин, кажется, еще бы помучил ведьму, но нехотя кивнул.

Правда, перед уходом все-таки прошли мимо ворот несколько раз. На улице Мэри еще подозрительно принюхивалась, только больше ничего не нашла. А завидев свою сожженную хибару, напряглась.

– Здесь до сих пор пахнет костром, – пробормотала она. Но почему-то остановилась, а потом и подошла ближе к дому. – По-прежнему считается, что он загорелся сам?

– Вроде того, – ответил Гэвин, тоже останавливаясь. – Скажу тебе честно: такие пожары никто не расследует.

Мэри только невесело хмыкнула. Джо удивился грусти, мелькнувшей на ее лице. Ему казалось, она легко пережила эту трагедию, и странно было видеть, что сейчас ведьма так пристально всматривается в обугленный остов дома. Будто видит то, что для других скрыто, и теперь знает, как действовать дальше. Она расправила плечи и даже стала чуть выше.

– У нас сегодня какие-то особые ночные бдения? – весело спросил голос из темноты, а потом со стороны улицы подошел Эндрю, ведущий в поводу коня. Странно, что они не услышали цокот. – Приветствую. Расскажете, чем таким интересным занимаетесь?

– Дышим воздухом, – усмехнулся Гэвин, пожимая протянутую ладонь. – Давно вернулся?

– Только что, – ответил Эндрю, а после поцеловал руку Мэри. – Сегодня гуляете пешком? В такие ночи лучше верхом, чтобы быстрее добраться домой. А то после захода солнца стало быстро холодать.

«Лучше руку Мэри отпусти», – про себя посоветовал ему Джо, но Эндрю еще на мгновение задержал ладонь ведьмы.

– Как там твои торговцы? – поинтересовался Гэвин. Он внезапно приобрел такой вид, как будто пришел, только чтобы поговорить с Эндрю.

Джо с досадой заметил, как Мэри поднимает руку, которую поцеловал наемник, к губам… Хотя нет, к носу. Глаза ведьмы округлились, и еще раньше, чем она заговорила, Джо все понял.

Он шагнул назад, чтобы при случае перехватить Эндрю.

– Гэвин, – уверенно сказала Мэри. – Я чувствую тот запах.

Капитан поморщился, он, похоже, тоже сразу понял, к чему все идет.

– Запах? – уточнил Эндрю с улыбкой.

– Мы сегодня выслеживали человека, – пояснил ему Гэвин совершенно спокойно. – Он приходил как-то к мальчишкам, чтобы нанять их в качестве призраков. И пользовался одним хитрым амулетом, который оставляет след. Мэри чувствует этот след.

– Нанять в качестве призраков? – удивленно переспросил Эндрю.

– Да, – кивнул Гэвин и бросил быстрый взгляд на Мэри, та глазами показала на наемника. – И я надеюсь, ты нам об этом расскажешь.

– Прости?

– Эндрю, тебе придется пройти со мной в управление, – хмуро закончил Гэвин. – Ты теперь подозреваемый в деле призраков.

– Гэвин, ты шутишь? Каких призраков? – уже без улыбки спросил Эндрю.

– В управлении я обязательно зачитаю тебе часть, где говорится о найме призраков. И возможно, еще о контрабанде запрещенного магического порошка, – сказал Гэвин жестче и протянул руку к наемнику. – Пошли.

– Так не пойдет. Сначала объясни, а потом посмотрим, – сказал Эндрю и недвусмысленно потянулся к шпаге.

– Давай по-другому, – ответил Гэвин. – Мы тебя обыщем, и если найдем амулет, то ты пойдешь с нами.

Наемник усмехнулся и резко отпрыгнул в сторону, намереваясь сбежать. Но Джо просто ударил его в лицо кулаком.

На Эндрю была куртка с магической защитой, еще и амулет отвода глаз. Он мог скрыться в темноте за доли секунды, и ни одно заклинание его бы не достало. Неизвестно, насколько хватает его куртки, но на пару-тройку таранов точно. Кулак в этом случае надежнее.

От удара Эндрю упал на колено, но быстро поднялся. Только Джо тоже был наготове. Кончик его шпаги уперся в горло наемника.

– Так что, скажешь, в каком кармане амулет? – спросил Гэвин, но Эндрю промолчал, только смотрел на Джо, словно запоминал на будущее, кого он первым делом прикончит.