Пожиратель времени. Том 1

– Облитератор!

– Господи, защити и помилуй!

Один перемахнул через ржавую ограду и побежал куда-то на север.

– Маловерные! – вскричал инквизитор, смотря бегуну вслед. – Тёмная магия бессильна! Ибо Господь защищает нас.

Он поцеловал пятиконечный крест Единой Церкви. И при этом зажмурил глазки от удовольствия.

– Парень, – сказал я. – Тебе бы в твоём возрасте по барам шляться, да с девчонками мутить. Ну нахрена ты попёрся в эту инквизицию? Думаете, никто вас не ожидает? Как вы там говорите? Красивые одёжки и фанатичная преданность Папе? Да хрен там.

– Твои речи не отвратят меня от праведных дел.

– Тогда твори свои праведные дела побыстрее, – попросил я. – Что вы там придумали? Костёр?

– Твоя магия не сработает на мне, – инквизитор подошёл ко мне вплотную. – Так что ты сгоришь. Я бы увёз тебя в Ватикан, но есть опасения, что нечестивый император и его проклятый наследник опять тебя спасут.

– Как хотите, – я вздохнул и вытянул руку. – Вяжите, сжигайте. Только не читайте долбанные проповеди, а то я усну.

Меня связывали аж три человека, с опаской глядя на кровоточащую ладонь. Инквизитор, чьё имя я никогда не мог запомнить, читал передо мной молитвы на латыни. Я не слушал.

Пахомыч смотрел на меня с довольным видом. Насколько я помню, он хотел прикарманить мои деньги и жить в своё удовольствие в моём поместье. Не очень продуманный план, но и старик никогда не был особо умным. Но в первый раз меня его предательство удивило. Остаётся только надеяться, что он не забыл передать мои поручения.

Я сегодня не единственный пленник инквизиции. За чьей-то могилой судорожно рыдал мальчишка. Они похитили его из ближайшей деревни, потому что соседи написали на него донос местному священнику, а тот связался с инквизицией.

Я как-то выяснил, что донос был не потому, что у парня способности к стихиям, очень зачаточные, а потому что он сирота и жил один в доме, который ему достался от родителей. А кто-то из соседей подумал, что ему этот дом нужнее.

Ну ничего, скоро на острове будет иначе. Сначала выгнать отсюда этих святош.

– Несите его! – объявил инквизитор.

– Может, увезём его на машине? – предложил кто-то из его свиты.

– Если сможете завести, – я довольно посмеялся.

Они пытались долго, но не получилось. Даже сам Пахомыч, долбанный предатель, не справился с задачей.

– Несите на руках! – инквизитор уже начал нервничать. – Тут недалеко.

Недалеко, да, но я им работу облегчать не собирался. Моя расстёгнутая куртка цеплялась за ветки, я иногда брыкался, а пару раз они меня уронили.

– Да какая же ты сволочь! – мужик с густой чёрной бородой замахнулся, чтобы меня пнуть по голове.

– Если пустишь мне кровь, – ехидным голосом сказал я. – То получишь проклятье и после смерти окажешься на столе у Пожирателя Времени.

– Чур меня, – мужик перекрестился. – Чур меня. Изыди!

Больше он таких попыток не делал. Меня взяли другие два человека. Один задел мою руку и закричал.

– Я попал пальцем в его кровь!

– Теперь ты сам станешь облитератором, – сказал я. – Так мы и становимся проклятыми душами. Вот ты так спишь, а потом раз! И облитератор!

– Не слушайте его! – крикнул инквизитор. – Мы на стороне света, нас не тронет скверна.

Они уже всё подготовили. Два вкопанных в землю столба, цепи, чтобы связать нас, и куча дров. Некоторые сырые, чтобы я помучался. Работали, бедняги, старались. Забавно, что это часть леса полностью моя, и они хотят меня сжечь на собственном дереве.

– А вы в курсе, что здесь запрещено рубить лес? – спросил я. – Это карается законом. Если дойдёт до полиции… зря вы так, инквизиция в империи не настолько независима, как в других странах. Придётся отвечать по закону.

– Законы Господа выше законов любого смертного правителя! – сказал инквизитор. – Подготовьте церемонию.

Не, это затянется. Может быть, в следующий раз, сразу нанять наёмников и поймать эту банду, чтобы не мешались? Посмотрим. Если ещё будет этот следующий цикл.

Инквизитор читал проповедь, которую я не слушал. А у меня появилось время подумать. Когда закончим с продажей акций, у меня будет достаточно денег уже в течение месяца. Может, нанять не четыре батальона, а пять?

Не, четыре в самый раз, больше могут привлечь нежелательное внимание. А что я буду делать, когда прикончу Шувалова? Даже если Света вморозит императорский флот, то они всё равно могут стрелять.

Надо продумать эту часть плана получше. Как и штурм. Может быть, получится уговорить Леру, чтобы она отозвала армию её дома из Африки, где они воевали по приказу императора, и отправила на помощь мне? Там неплохие силы.

Подумаю. Вряд ли опытные командиры захотят подчиняться восемнадцатилетней девушке, но опять-таки, их могут сманить мои деньги. В общем, я с ней поговорю вечером об этом.

Ну а пока?

– Вы ещё долго? – спросил я.

Нет, уже заканчивали. Меня привязали к столбу, не очень плотно, боясь кровоточащей ладони. Зато от души привязали бедного парнишку, который точно не ожидал такого завершения вечера.

– Господи, спаси, – тихо молился он. – Пожалуйста, Господи, спаси, я не хотел, чтобы вышло так.

– Ммм… первый раз? – сочувственно спросил я с видом знатока.

Парень не услышал. Хворост под нами сложили плотнее, а инквизитор мучался со спичками, пытаясь зажечь факел.

– Да помогите ему кто-нибудь, – попросил я. – Алё, ужин скоро! Сколько мне ещё ждать? Чё вы такие медленные?

Один фанатик из свиты инквизитора, наглый прыщавый парень паршиво ухмыльнулся и бросил мне под ноги незатушенную сигарету.

– Ты сгоришь в пламени, – пообещал он.

Сигарета немного подымила и затухла. Но зато инквизитор наконец закончил свои приготовления.

– Да свершится воля Его! – крикнул он и поднёс факел к костру.

– Вот именно, – сказал я. – Так и будет. Вы успели вовремя.

Я посмотрел в небо. Через три секунды его перечеркнула молния, прогремел гром, а ещё через несколько секунд пошёл дождь. Как по расписанию.

Может, мне начать зарабатывать метеорологом? В любом случае, единственная предсказуемая вещь во всех циклах – это погода. Она не зависит ни от корпоратов, ни от церкви, ни от дворян.

Едва загоревшийся костёр сразу потух. Тоненькая струйка дыма пошла наверх.

– Что-то не сработало, – сказал я. – Не горит. Ну мало ли, переволновались.

– Заткнись, – угрожающе прошипел инквизитор.

– А то что, сожжёшь меня заживо? – я фыркнул. – Ладно, развязывай, и я сделаю вид, что ничего не было. Кучу времени на вас потратил.

– Твоя магия не сработает…

– Да я уже слышал это. А разве это не божественная воля, что пошёл дождь? И это не ересь, сомневаться в ней?

Несколько человек из свиты инквизитора зашептались, показывая на меня пальцем. Молодой инквизитор стоял и мок под дождём.

– Повесить его! – наконец приказал он.

Пришлось ждать, когда они приготовят две верёвки. Хоть не стали строить виселицу.

– Не ссы, пацан, – сказал я мальчишке, который с ужасом смотрел на эти приготовления. – Эти придурки ничего нам не сделают.

Один придурок перекинул две петли через толстую ветку ближайшего дерева и завязывал узлом вокруг ствола. Другой нашёл где-то два чурбана, который должны были послужить нам подставкой для ног.

Меня отвязали от столба и, всё так же боясь, опять связали руки за спиной. Так себе получилось, как и раньше.

Меня подвели к чурбану и начали тыкать в спину, чтобы я забрался наверх. Пацан уже рыдал, балансируя на своём брёвнышке. Не, туда я залазить не собирался.

Пора танцевать. Только в этот раз за меня потанцует другой человек.

– Теперь тебя ничто не спасёт, – сказал инквизитор, злобно ухмыляясь.

– А ты даже не дашь мне сказать последнее слово? – спросил я. – Ну же, где ваше милосердие?

Я сжал левый кулак. Кровь из порезанной ладони потекла сильнее.

– Ты его не заслуживаешь, еретик и дьявольское отродье!

– А если я выдам тебе другого облитератора? – шепнул я. – Так, одно имя скажу на ушко. Всего одно. Тебе понравится.

– Говори, – потребовал инквизитор.

– А я шёпотом. Поближе.

Он приблизил своё лицо к моему. И совершил свою самую страшную ошибку.

Он посмотрел мне в глаза.

Может, сейчас он и хотел отвести взгляд, но не мог. Его зрачки расширились, лицо вспотело, зубы начали стучать друг об друга. А тоненькая ниточка крови, не толщи паутинки, достигла его лица.

Глаза начали отсвечивать красным.

– Повеселимся, отче? – спросил я.

– Повеселимся, Макс, – согласился инквизитор. – Обязательно повеселимся.

– Святой отец? – спросил кто-то из его свиты.

Инквизитор распахнул рясу и достал оттуда пистолет. Здоровенный блестящий пустынный орёл с нарисованными крестами и цитатами из священных книг. Капли дождя разбивались о массивный затвор.

Не, я такие пушки не люблю, мне больше по душе беретта, которую я оставил в поместье. Но мне нравилось смотреть, как из таких пушек стреляют другие.

От выстрела больно кольнуло в ушах. Огромный пистолет подпрыгнул от отдачи, но инквизитор его удержал.

Голова мужика с густой чёрной бородой разлетелась на кусочки, а её содержимое забрызгало соседей. Уцелевший глаз приземлился на плечо Валентина Пахомыча.

Пахомыч вскрикнул, а потом посмотрел на здоровенную дырку в своём пузе.

– Пора на пенсию, – сказал я.

Управляющий грузно шлёпнулся в траву.

– Святой отец! – вскричал прыщавый тип в чёрной шляпе. – Что вы делаете?

Третья пуля досталась уже ему. Он даже не успел закричать. Фонтан ярко-красной крови из разорванной шеи залил остальных.

– Еретики должны сдохнуть! – кричал инквизитор, целясь в следующего.

Выстрелы отражались эхом по всей округе, соперничая по громкости с громом в небе. Кто-то из придурков пытался вступить в бой с вошедшим в раж святым отцом, но это было бесполезно.

Он не чувствовал ни боли, ни сожаления. Отличный солдат, правда, надолго его не хватит.

Инквизитор умело выцеливал моих врагов через проливной дождь, не забывая вовремя перезаряжать семизарядную пушку. Не знаю, сколько он набрал патронов, но хватило бы перестрелять целую роту.

А я пока снимал верёвку, которой связали мои руки. Из-за того, что ладонь кровоточила и шёл дождь, верёвка легко соскальзывала, хотя кожу я немного ободрал.

Но я освободился, и как раз вовремя. Тот мальчишка, мой сосед по несчастью, от очередного выстрела испугался и соскользнул с чурбана. Петля впилась ему глубоко в шею, а парень захрипел.

Я подхватил его за ноги и чуть приподнял.

– Отставить, – сказал я. – Не, ты сегодня выживешь. Ты способный экстер, я возьму тебя к себе в дом. Выучишься, будешь помогать.

Инквизитор получил от кого-то пулю в спину. Рана опасная, но святой отец, подчиняющийся моей крови, будто этого не заметил. Он развернулся и пристрелил обидчика.

– Так, – я приподнял парня ещё выше. – Я сейчас разрежу верёвку у тебя на руках, а ты сразу сними петлю, понял?

Тот закивал в ответ. Верёвка всё ещё вдавлена ему в шею, но дышать это ему уже не мешало.

– Ересь будет уничтожена! – вопил инквизитор, продолжая стрелять. – Сдохните во имя Его, проклятые облитераторы!

Его свита, чей боевой дух был полностью разгромлен, пыталась разбежаться. Те, кто ещё пытался сопротивляться, уже был убит.

Инквизитор встал на колено, не обращая внимания на несколько дырок от пуль в собственном теле, и прицельным огнём снимал последних.

– Так, ещё немного, – сказал я, одной рукой придерживая парня за ноги, а другой на ощупь разрезая его верёвки. – Если святой отец сейчас не сдохнет, то поможет.

Инквизитор перезарядил пушку. Пора бы ему подойти ко мне за новыми приказами. Но он развернулся навстречу новой угрозе.

Но кто? Инквизитор же убил всех из своей команды. Но он в кого-то прицелился и…

Я зажмурился, но яркая вспышка меня всё равно меня ослепила. На сетчатке глаза отпечатался след, и я никак не мог проморгаться. Инквизитор молча повалился на траву. В животе у него дымила дыра размером с кулак.

Пистолет упал рядом.

Я увидел, кто там стоит через стену дождя. Человек в белой маске с красными молниями, а его тяжёлый кожаный плащ наконец-то был по погоде.

И что мне делать? Если я отпущу пацана, он задохнётся. Так, хватаю пистолет, валю того пидора, потом бегу к дереву и режу верёвку у самого ствола. Парнишка вывихнет лодыжку, но это лучше, чем умереть.

Но тип в маске решил всё за меня. Пацан коротко замычал от боли и затих. Я поднял взгляд вверх. На его груди была такая же дыра, как у священника.

Я отошёл на шаг и оставил тело в петле. А мне его жаль, парнишка был неплохой и очень отзывчивый, как я убедился в прошлых циклах.

– Ты мразотный пидор, – сказал я, поворачиваясь к человеку в маске. – Он-то что тебе сделал? Это ещё пацан совсем.

– Он не должен был это услышать, – сказал человек в маске. – А ты не слушаешь предупреждения. Это плохо для тебя закончится.

Я нагло взял пустынный орёл инквизитора, но человек в маске не пошевелился.

– Ты напал на мою сестру, – тихо произнёс я. – Любой, кто вредит моим людям, сдохнет.

– Если бы я хотел, твоя сестра и твоя девка погибли бы в том взрыве. Но это предупреждение. Мы предупредили тебя и предупреждаем тебя ещё раз. Останься на этом острове. Если хочешь, то набирай свои штурмовые батальоны против Шувалова. Но больше не вмешивайся в наши дела.

Искажённый маской голос въедался мне в уши и раздражал.

– А не проще ли тебе было меня убить? – я взялся за пистолет двумя руками и прицелился.

– У нас был выбор и мы его сделали, – сказал человек. – Этот выбор в твою пользу. Мы пришли тебе на помощь сегодня, чтобы ты знал, что мы не обязаны быть врагами.

– Иди-ка ты на хуй! – крикнул я. – Я и без тебя справлялся.

– Это мы увидели. Мы не знали, что ты справишься. Но если ты опять вмешаешься не в своё дело, мы прикажем тебя уничтожить. И я тебя убью.

– Кто это мы?

– Когда ты вернёшься, ты узнаешь новость. Но ты должен проигнорировать её. Это не твоё дело.

– Да сдохни уже!

Я выстрелил. Пистолет сильно подпрыгнул от отдачи, но я его удержал. Вот только типа в маске не было видно.

Ублюдок, дождь же идёт, с этой водной телепортацией он может быть где угодно.

Я побежал в поместье прямо через лес короткой дорогой. Бежать недолго, но тяжело. Ветки хлестали меня по лицу, пару раз я чуть не споткнулся.

Я вбежал на территорию поместья, топая по жидкой грязи. Навстречу мне вышел Трофимыч. Капитан-инструктор был одет в непромокаемый плащ-дождевик. Он меня ждал.

– Я осмотрел твоих людей, – сказал он. – Должен сказать…

– Трофимыч! – крикнул я. – Какая дальность водной телепортации?

– Хм… метров сто, не больше, – Трофимыч задумался. – В дождь может быть двести. Но после одной телепортации нельзя сразу же воспользовать следующей.

– Значит этот пидор на острове! – вскричал я. – Перекрыть остров! Немедленно!

– Есть! – ответил Трофимыч. – А мы знаем, кого ищем?

– Очень опасного типа, – я тяжело выдохнул и посмотрел на пистолет, который до сих пор держал в руке. – Поймаем его, я пущу ему пулю в жопу.

* * *

Люди моего дома перекрыли все порты, но не нашли ни одного следа типа в маске. Я сам несколько раз смотался в пару мест, но не нашёл никого на него похожего.

Остров большой, и этот тип может быть где угодно.

Домой я зашёл уже около полуночи. Пришлось забирать Паху и Кирилла, чтобы не оставались без меня, а то мало ли что случится. Ещё куча дел: найм нового управляющего (племянник Пахомыча подойдёт), выслушать отчёты, да и поесть, в конце концов.

Я, не переодеваясь, вошёл в гостиную и сел прямо на пол, чтобы не пачкать мебель. В просторной комнате, на стенах которых висели облезшие чучела всяких зверей, были только Света и Лера.

А они сдружились за последние дни. Обе сидели у камина и о чём-то раздумывали.

Лера повернулась ко мне. Вид очень грустный. У Светы тоже.

– Что случилось? – спросил я.

– Максим, – она вытерла нос. – Звонили из дома. Там сейчас…

Тип в маске обещал мне новость, на которую я не должен реагировать. Это точно она.

– Я не хотела тебя просить, это моё дело, не твоё. Но… там так всё плохо. Мы не справимся.

– Макс, нам нужно вмешаться! – добавила Света. – Мы не можем это так оставить!

Лера поднялась на ноги и посмотрела на меня.

– Мне сейчас очень нужна твоя помощь, – сказала она. – Очень сильно нужна.