На третьем свитке он воскликнул:
– Да, это же уму непостижимо! Каким образом это до сих пор удавалось скрывать?!
– А вы посмотрите на список, кому были сделаны подарки, хозяин, – предложил Эмиль, протягивая ему свой свиток.
Дарий взял список и, прочитав его в самом низу, присвистнул:
– Да-а, а она серьезно проплачивала свои деяния.
Они прочитали еще несколько свитков. Затем Дарий, выложив все, достал с самого дня корзины последний и, развернув его, воскликнул:
– Так я и знал! Мелькарт молодец!
– Что это?
– Подведение итога. Сколько всего пострадало, сколько населенных пунктов в целом, и скольким в общем людям и в каком количестве было проплачено.
Ознакомившись с итоговым списком, Эмиль спросил:
– И что вы теперь намерены делать, хозяин?
– Провести независимое расследование, – уверенно ответил тот.
– А почему этого недостаточно?
– Потому что это свидетельство только одного человека, и притом несвободного. Мелькарт до конца своих дней добровольно оставался рабом моего дяди. Он мог стать свободным, но у них был договор. Поэтому нам нужно еще, как минимум, одно свидетельство независимого и свободного человека.
– И кого же?
– У меня есть пара мыслей. Есть несколько очень знатных и благочестивых патрициев, которых нет в этом списке.
– Как насчет Нирея? Его ведь здесь тоже нет? – спросил Эмиль.
– Нирей?! – поморщился сначала Дарий, но потом поднял вверх указательный палец и, кивнув, сказал: – А кстати, почему бы и нет? Правда, не в первую очередь, но… кто знает, кто знает… Ему, правда, нужно будет сколько-то заплатить, если я буду его нанимать, но зато он лицо заинтересованное. Ему важно, чтобы Астэр перестала представлять для него угрозу.
– И у него везде и глаза, и уши! – подтвердил Эмиль. – Как насчет Клуза?
– Клуз у меня и так в планах. Но я хочу его нанять вместе с Постумием.
– С сенатором?! Так высоко?!
– Да, Эмиль, да. Постумий настоящий патриот. И кроме того, очень влиятельная личность. Юлий Марс ему неоднократно переходил дорогу, и он его терпеть не может. Поэтому я хочу сделать это вместе с ним. Во всяком случае, тогда это дело можно будет смело представить моему дяде.
Эмиль согласно кивнул и спросил:
– Я слышал, что Юлий снова вас опередил и даже, можно сказать, подставил?
– Ты насчет Касатки? Да, я был слишком занят принцем, и немного замешкался с этим делом. Проконсул тут же воспользовался моей нерасторопностью и сумел меня обойти.
– Н-да, печально. Что будете делать?
– Уже ничего. Он послал туда своих людей, и свое судно. Теперь, если пиратов там обнаружат, он будет пожинать все лавры.
– Жаль. Я думаю, это очень важно для вас.
– Важно. Но я думаю, мой брат важнее.
В ответ Эмиль лишь с пониманием молча кивнул.
***
Узкая дверь темницы с грохотом отворилась.
«Ну, вот и все! И хорошо! Чем быстрее, тем лучше! – подумал Карнеус. – Хорошо, что они не стали это откладывать до утра».
– Эй, раб! – послышался голос Тенера. – Ты не сдох еще?
«Чего ему от меня надо? – подумал Карнеус с раздражением. – Делай свое дело, и все. Зачем эти бессмысленные вопросы?»
– Эй, ты, что оглох, что ли? – снова спросил Тенер, и осветил камеру факелом.
Карнеус заслонил глаза от режущего света яркого пламени.
– Ах, вот ты где! – обрадовался начальник. – Язык проглотил? Выходи, давай!
Тенер махнул ему рукой, показывая жестом, чтобы тот следовал за ним.
Карнеус повиновался и вышел вслед за начальником. К его удивлению, снаружи вместо двух стражников был только один из дворцовых писарей долговязый и неуклюжий Лант.
– Проводишь его, – кивнул Тенер Ланту и, посмотрев на Карнеуса, громко расхохотался. – Да ты, как я вижу, уже окончательно с жизнью распрощался, да? Ха-ха-ха. Погоди, раб. Рано еще умирать-то! Еще поживешь. Видимо, не судьба тебе пока в царство мертвых отправляться.
Карнеус не верил своим ушам.
– Что-что? Меня, п-помиловали?
– Ха-ха-ха, – Тенер просто заливался от смеха. – Помиловали! Ха-ха-ха! Да тебя не только помиловали. Тебя еще и выкупили со всеми потрохами. Я теперь тебе даже не начальник уже.
– А кто? – Карнеус совсем опешил, не понимая, что происходит, и думая, что Тенер шутит, а шуток он часто не понимал.
– Да, никто! Не начальник, и все. – Тенер неожиданно посерьезнел. – Тебя выкупила эта девчонка, Ирис. Что только в мире творится! Теперь ты ее раб. Так что, радуйся. Она уж точно тебя так наказывать не будет. Заберешь свои вещи, и отправляйся к ней. Лант тебе поможет и покажет, где ты теперь будешь жить. Все!
На этом Тенер плюнул со злостью и пошел прочь, оставив недоуменного Карнеуса и Ланта одних.
Карнеус растерянно перевел на долговязого писаря глаза. Тот добродушно улыбался.
– Это, что… правда? – спросил бывший шпион, все еще не веря происходящему.
– Угу… – кивнул долговязый, сияя как медный таз.
