– Смотри-ка! Они всерьез захотели исследовать наше логово! – сказал Вихрь.
– Да, но только, там им ловить нечего. Как подплывут, так и уплывут. – Прокомментировал действия римлян Сиплый.
– Думаешь, они после этого не станут больше пробовать в другом месте? – спросил Трос.
– Станут. Обязательно станут. – Ответил Сиплый.
– Ну… значит, рано или поздно они найдут и акулью бухту.
– Найдут, конечно.
– И что мы тогда будем делать? – спросил Вихрь.
– Откуда я знаю, что мы будем делать? Есть командиры, пусть они и решают, что нам делать. – Раздраженно ответил Сиплый, неотрывно следя за лодкой.
– А ты бы что сделал? – продолжал настаивать Вихрь. – Ну… если бы был командиром?
– Не знаю… – После некоторой паузы ответил Сиплый. – Что ты ко мне пристал? Вот, если я стану когда-нибудь начальником, тогда я и буду знать, что делать, а пока мое дело маленькое. Смотри дальше, кричи громче.
– Сиплый бы, наверное, с ними договорился мирным путем? – Предположил Трос. – Так ведь, Сиплый?
– Это с римлянами? С ними невозможно договориться. – Высказал свои мысли Вихрь. – Они либо тебя побеждают и порабощают, либо, если ты не согласен с их условиями, уничтожают.
«Я тоже так думаю», – решил про себя Сиплый, но вслух ничего не сказал.
– Раньше наш остров оплывали десятыми водами, никто не хотел иметь дело с чудовищами. И этот суеверный страх специально подогревался нашими при каждом удобном случае, а теперь… теперь никому это не надо, видно…
В этот момент к ним на смотровую площадку поднялся мальчишка из поселка, по прозвищу Мыльный.
– Сиплого срочно к Аркуде! – Крикнул он, как только его увидели.
– А остальным что? – спросил его Трос.
– Остальным не знаю. Сказали только про Сиплого. – Ответил Мыльный и тут же, развернувшись, помчался обратно в селение.
Трос и Вихрь недоуменно переглянулись, а Сиплый, поднявшись, молча отправился к тропе, ведущей вниз.
– И что, ты вот так просто уйдешь, и все? – спросил его недовольным тоном Вихрь.
– А что нужно что-то еще? – спросил его смотровой.
– Ну, как бы… да. Тебя сейчас лично к атаману вызвали. Значит, на повышение готовят, а ты просто так уходишь, и все?
– С чего вы взяли? Какое повышение?
– А зачем еще лично к атаману вызывают? – поддержал Вихря Трос.
– Чудаки вы! Еще ничего не произошло, а они уже мелят не-пойми-чего. – Отмахнулся Сиплый и, вздохнув, уверенным быстрым шагом пошел вниз по тропе.
***
Утром следующего дня Атэс проснулся на восходе солнца, чувствуя себя бодрым и отдохнувшим. Предыдущий день оставил очень хорошие и приятные воспоминания и, если бы не единственный все еще непонятный и огорчающий момент, несчастная судьба его двойника, безумного Фэта, все было бы вообще просто замечательно.
Вспомнив об этом, бывший пират печально вздохнул и подумал:
«Надо будет спросить у Зеры, как все прошло. Ох уж эта Астэр!»
В этот момент услышал, как кто-то подошел к его двери и бросив что-то в корзину, стоящую снаружи, поспешно побежал прочь.
Атэс тут же открыл входную дверь и увидел спину мальчишки-посыльного, разносящего свитки с утренними сообщениями. Один из таких свитков лежал в корзине рядом с входной дверью.
Взяв свиток, Атэс развернул его и прочитал:
Учитель Шалу, для вас есть новости. Зайдите ко мне, как только посчитаете нужным. Я встаю рано. Зера.
Послание было написано грамотно, аккуратным и убористым почерком.
«Пойду-ка я к нему прямо сейчас, – подумал Атэс. – Чтобы потом сразу отправиться в Школу. Нужно хорошенько подготовиться перед занятием».
Он зашел за дом, где можно было умыться и привести себя в порядок, после чего вернулся внутрь, оделся в соответствии с местными порядками, и отправился к Зере.
Шагов за двести до места назначения Атэс увидел, что во дворе дома хлопочет по хозяйству Замина, молодая супруга Зеры, с простой, но очень приятной внешностью. Ее бесхитростный нрав, приветливость и мягкая манера речи располагала к ней множество людей, и Атэс был с ней знаком еще, когда жил в этом поселении раньше. Тогда она еще не была замужем за Зерой. Атэс и предположить не мог в то время, арендуя в Перикхаре домик для проживания, что под видом большей части проживающих здесь простых бродяг и обывателей поселка скрываются служащие тюрьмы и целый штат сыщиков и наблюдателей.
Атэс подошел к дому. Увидев его, Замина радостно помахала ему рукой.
– Доброе утро Шалу. Давненько тебя здесь не было видно. Ты так возмужал! Не скажи мне супруг, что это ты, я бы тебя даже и не узнала. Что тебя снова привело сюда? Опять торгуешь горшками на местном рынке?
«Ага, значит, кому не надо, ничего про меня не знает», – подумал Атэс, и ответил.
– Привет, Замина. Как видишь, обстоятельства снова привели меня к вам. Но на этот раз я торгую другими вещами. Мужа позовешь?
– Позову, что ж не позвать?
Она досыпала корм в лоток для перепелов и, развернувшись, побежала за дом.
Через минуту Зера подошел близко-близко к Атэсу и, поприветствовав его, тихо произнес:
– Учитель Шалу, заключенный под номером семьдесят шесть вчера вечером скоропостижно скончался перед храмом Аида внутри решетчатой повозки для заключенных, в которой он был туда привезен. Начальник сказал, что вам об этом нужно обязательно знать.
– То есть, он не был убит, а просто умер… сам своей смертью, не выходя из повозки? – Спросил Атэс, чувствуя, что у него как будто снимают с плеч огромную тяжесть.
– Да, именно так. Царица Астэр в этот момент была там, и когда это произошло у нее на глазах, она лишилась чувств.
– Что, правда? – Атэс даже не поверил своим ушам. – Прямо так и грохнулась в обморок?
– Меня там не было, но мне так сообщили.
Атэс удивленно и вместе с тем радостно покачал головой.
