Глобус Билла. Третья книга. Бык

– Может, хватит… – Предложил он. – Обезьяна без кармана потеряла кошелёк…

Он помолчал.

– Биллу коники показывайте, а я честный, нецелованный.

Он встал и заглянул за камень. Отзвуком в башке раздался смешок, и ощутилось сожаление, что ли. Кто-то словно сказал – «он отказался», и Энкиду сам мгновением испытал разочарование. И тут же всё ушло, и притом без малейшей горечи, без обиды.

Одежда, сползшая почему-то на ту сторону, грудой лежала среди гальки. Энкиду неторопливо оделся, ощущая приятную ясность в голове. Может, ясность объяснялась незнакомым климатом, или скажем, лёгким чувством голода.

На корабле особенно в последнее время большая часть экипажа несколько преувеличенно употребляла тонизирующие жидкие вещества. Теперь всё это выветривалось… Возвращалась первозданная, почти младенческая, чистота чувств.

Леди Шанни тонизирующими веществами не злоупотребляла, потому и была склонна к занудству. Новая жизнь под деревом на каменном ободке вокруг тихой поляны не заладилась.

Ас опять завёл:

– Оставили братьев.

– Да, им бы сестрицу.

– Девушка с чувством смешного, вроде Билла нашего Баста?

– Ты думаешь, ей бы не светила семейная жизнь?

– Я думаю, миру довольно одного Билла. Он ведь хорош? – Поглядев на Шанни.

Шанни кивнула без малейшего промедления.

– Все вы хороши. – Был её ответ.

– Это не ответ. – Заартачился Ас.

Шанни рассердилась без подделки.

– Я типа присягу ему должна принести? Что за тема? Сколько можно про них говорить? Меня сейчас больше беспокоит собственная жизнь. Жизнь Шанни.

Она мстительно взглянула.

– Ты на дереве не смотришься.

– Что?

– Как-то тебе дерево не идёт.

А поляна была, действительно, тиха и имела форму почти правильной окружности. Белые цветики росли в середине и тоже по кругу, и над ними кружилось белое марево. Пыльца витала, поднятая воздухом, но выглядело так, будто рой неуловимых существ хороводится без устали.

До сей поры они никого не встретили, – ну, кроме портрета, если изображённую на нём стёртую суровую личность можно засчитать за первого аборигена. Ах, да – ещё крокодил, ну, как же.

Валун на той стороне зелёного озерца травы виднелся сквозь листья, искусно вырезанные из зелёной бумаги.

«И всё же мы здесь обязаны начать новую жизнь».

Чувство ли противоречия, свойственное нибирийцам или иные какие сложные побуждения, но, едва подумав про новую жизнь, Шанни вслух произнесла:

– Накануне нашего вылета был бесшумно принят королевский указ относительно ресурсов. – Она обвела взглядом поляну, и синева вычертила почти правильную округлость. – Указ гласил, что отныне все ресурсы страны – природные и социальные – переходят под прямое правление короля. Это под предлогом террористической опасности в…

Она не договорила, Ас усмехнулся. Имелась в виду, конечно, Северная Нибирия, последние полсотни лет служившая поводом для принятия тоталитарных решений.

Большинство нибирийцев даже не сообразили, что им подсунули антиконституционный переворот. По этому указу можно в любую минуту отобрать машину у частного лица или взводом подонков в форме разорить магазин. Нибирийцы так боялись полной национализации, что не заметили, как она произошла.

Лица в кронах деревьев слушали глупых путешественников, которые были не в состоянии отряхнуть прах покинутой Родины со своих одежд. Они – то есть, глупые путешественники – медленно побрели вдоль каменного не национализированного парапета.

И такова тишина… безмятежность и безветренность, что Шанни постепенно делалось не по себе. Разве что мысль об измене народу, совершённая нибирийским правительством, слегка успокаивала – всё вставало на свои, природой установленные места. Крокодилы щёлкают зубами, правительство объявляет народ вне закона… как-то так.

– Несколько представителей общественности заявили протест.

– Правда? – Рассеянно откликнулась она. – А я пропустила.

Вновь Правь настигла их, и сердца их прибыли на прародину Билла перегруженными, души – замутнёнными.

Ас холодно промолчал.

– Я думала, мы и так принадлежим им с потрохами. Извини за грубость.

– Почему же. Именно, как ты сказала. Там есть подпункт, очень мелким шрифтом, насчёт именно потрохов. В случае государственной необходимости трансплантологический трибунал имеет право распорядиться и суперличными ресурсами граждан.

Шанни подумала.

– Кушать захотелось. Вот бы сюда кого-нибудь из этих, имеющих право распоряжаться… я бы…

– А вот это будешь?

Эта фраза была произнесена знакомым умиротворяющим голосом – до того умиротворяющим и ненастырным, что звучал всегда властно и в нём появлялось даже неприличие – ну, тут без противоречия: власть и неприличие, в сущности, птички с одной ветки.

Потрясённая Шанни обернулась и сразу увидела – поворот, к которому они вышли за грядой валунов, открывал совсем иной пейзаж: бежала сердитая река, а из рощицы непросохший и сияющий вышел к ним Энкиду.

Они ничего не сказали. Шанни с усталой иронией ждала, когда эти двое приступят к ритуалу трясения рук, но зря, не дождалась.

Энкиду послушал их рассказ про портрет, заодно отвечая на редкие вопросы Аса, в основном, касающиеся топографических подробностей.

Фиолетовые плоды, тяжёлые на вид, обладали убедительным запахом то ли вина, то ли варенья из подвала – последняя, заветная банка. Ас, не желая казаться букой и подозрительным, тоже попробовал. Глаза Шанни посветлели от полезной сахарозы, во рту поселился сладкий неприторный вкус, липкие пальцы она с удовольствием облизала.

Энкиду было приятно, что он накормил их.

– В шатуне остались бутерброды долгого хранения. – Он мотнул головой в сторону реки.

Шанни собиралась выразить сочувствие бутербродам, но после десерта была настроена благодушно.

Оставив реку, которая некоторое время следовала за ними, как любопытное животное, выглядывая из-за кустов, но потом соскучилась и отстала, они вышли к холмам, игравшим в ручеёк – они заступали друг другу дорогу с претензией на шаловливость, поэтому тропа между ними служила убедительной иллюстрацией теории неожиданностей.

Выскочила эта тропа на великолепную старую и грозную дорогу, выглядевшую так, будто её сложили из покорённых и убитых камней, чьи затылки стёрты бюргерами.

Шанни первая спокойно ступила на один из этих камней, и сделала несколько шагов. Идти по ним было удивительно легко, мысли не терзали великанов, под ногами текли их сны.

По ту сторону этой дорожной реки здоровенными шагами спускалась низменность. Террасы поросли хорошенькими прозрачными рощицами, множество полянок служило ступенями этой лестницы.

Там подальше, за чёрным лесочком, стлалось желтоватое марево с золотыми искрами, зачарованный снег из сна спящей красавицы. Дух зноя накатывал властно, но опадал сухой нестрашной жарой на развязной лестнице. Где-то отблеснуло зеркальце пруда. По сказочному голубенькому небу метались облачка, и одно так ухитрилось перекрыть воздушный поток, что солнце зажгло длинную свечку на воде.

Даже Энкиду, и тот прикрыл на миг заслезившиеся глаза. За лесочком что-то происходило. Что-то двигалось.

Шанни чихнула – в воздухе стало заметно больше сухой взвеси. Издалека что-то приближалось, непонятное. Жутковатые очертания существа, стремительно надвигающегося на них, трудно было уловить сходу.

Показавшись на одном из холмов лестницы, оно сорвалось и помчалось в их сторону. При этом оно издавало звуки.

Бегущее с воем чудовище, окутанное клубящимися испарениями, катилось прямо на них. Оба шагнули, закрывая Шанни. Ас схватил руку Шанни выше локтя, и она с интересом посмотрела на него.

Туча песка рассеялась. Мимо, в полушаге, промчался с безумными глазами Билл Баст и затормозил, вскидывая за плечами груз и раскинув руки.

– На зубах скрипит. – Прошамкал Билл.

Шанни без единого звука хохотала. Ас пожевал губами и, сщёлкнув с локтя песчинку, молвил:

– Не буду говорить, на что я надеялся, но я разочарован.

Лицо Билла в дыбом стоящей запылённой короне было всё ещё овеяно лёгкой дымкой. Он швырнул наземь груз. Ас и Шанни: двойной взгляд.

Энкиду вытянул ручищу и ладонью прикрыл бунтующий в воздухе песок.

– Где же ты был?

– Ты куда шатун дел? – Опять заговорил Ас, но уже серьёзно и, показывая, что шутки в сторону.

– Куда, куда.

Билл смотрел на Шанни. Радость Билла при виде Шанни выглядела так. Билл улыбался, и улыбка ширилась, как песня, которую ему не дали попеть.

Билл придвинулся к ней как-то неосторожно – персональные запасы песка были ещё обильны, и Шанни отмахнулась от него.

Энкиду сказал Биллу сочувственно:

– Хуже, чем вода… ей-Абу-Решит.

Шанни прервала его:

– Смотрите… ах.

Мелькнул за облаком радужный шарик.

– Тут я один про мыло подумал?

Ас брякнул (сухо):

– Надо бы поднять повыше. – И поморщился.

Билл рассердился и, отирая лоб, пронудил:

– Вот и подними. А то завёл моду, как стрекоза, сигать из окошек. Любовник, понимаешь.

Шанни воскликнула:

– Да, я и забыла.

Повернулась.

– Спасибо.

Энкиду изумился.

– Я думал… вы уже это обсудили.

Ас объяснил:

– Мы были слишком заняты, и леди Ш. не успела меня поблагодарить.

Билл заметил хмуро:

– И правильно. И не благодари его. Он пальму не поливал, вот бедное растение и выкинулось.

После этого они замолчали и некоторое время отдали дороге. Никто и слова не произнёс, даже Билл, снова погрузивший на плечи рюкзак.

Билл схватил Энкиду за руку. Тот взглянул – лицо брата медленно белело. Он знал теперь, что это признак чувства. Царевич выцвел всей смуглой кожей, доступной взгляду. Растерзанный воротник Билла засвидетельствовал, что дело не в театральной пудре.

– Ты взгляни. – Запинаясь, проговорил он. Показал глазами, также потускневшими.

Размалёванный кряж, ну, в море вылили четыре ведра с краской, спустился к ним. Лиловое с чёрным и зелёное с белым – лестница, вышагивая, меняла цвета.

– Это рисовое поле. – Объяснил Энкиду.

Высокие фигуры двигались при садящемся солнце. Тонкие очертания то размывало по краям солнце, то делались они весомыми, как огромные шахматные.

Распрямился силуэт в поле над кочками. Кто-то смотрел на зрителей, тёмный – стоял против света. И двинул по полю к ним.

Высок, в кости лёгок, ноги длинны и шаг широк, от пояса. Королевская походка плоским щитом живота вперёд, взгляд, наверное, ласковый и равнодушный. Плечи, над головами иных, прямые и, как нарочно, горизонт за ними вяловат, в перепадах ненапряжённых холмов.

Человек…

Или кто он, в конце концов?

Идущий свернул на восток, обошёл солнце и был опознан светом. Билл ахнул, бесстыдно открыв рот. Кровь Билла заторопилась. Чувства опоили его смесью крепче корабельного напитка, который они так удачно спрятали, что потом найти не смогли… остаток-то так и висит на высоте восемнадцати километров

– Хорсы… – Еле вымолвил он. – Это… может ли это быть?

Ослепительный стоял в круге света бог Хорс, чистокровный наследник чести, ибо только врождённая честь, всего лишь она отличала этот род от других династий Нибиру, которым предлагалось обретать этот продукт самостоятельно по мере надобности.

Билл сразу ощутил себя заморышем, дешёвочкой… его тугая дерюжная кожа показалась ему выцветшей канцелярской бумагой. Но он вспомнил леди Сунн… её огненная краса трепетала в воздухе, пропитанном жаром восходящей звезды. Билл с гордостью распрямил опустившиеся было плечи. Теперь он в полной мере оценил дары матери сырой земли, художницы – Софии.

Но что это?

Согбенный, в чём душа держится… мутно-чёрный и высохший, кто-то ещё следовал за великолепным Хорсом. Это было страшно, страшнее пробежавшего в неясном свете немыслимого существа.

Свет дня окрасил человека, показав маскарадную кощееву худобу. Хорошие кости, изящные и длинные, мощные в округлых шарнирах натягивали с истончёнными мышцами загрубевшую кожу, утратившую упругость. Обведённый тенями чернее кожи, костяк был важнецкий, на царя лаженный. Но плоть, выморочная, остаточная, была так бита тяготами, голодом, бессоньем, ненужным трудовым подвигом, что взгляд замирал, как на памятнике.

Он был истощён и болен. Кто бы поверил, что он – Хорс, эволюционная удача Нибиру.

Или это исключение? Нет… распрямились и подступили другие, и тогда Билл убедился, что тот, шедший впереди – вот он был исключением.

Он молод… другие обветрены временем, будто над ними непосредственно Аншар поработал. И всё же… кем сила дарована роду Хорс, если бесчеловечные муки не могли погасить эти слабо тлеющие лучинки? Не мучителями был зажжён огонёк, не им погасить его.

Но как худо… Абу-Решит…

– Что с ними… Неужели… – Не договаривая, неуверенно бормотал Билл. – Что же здесь сделалось?

Шанни, молча, смотрела на идущих к ним. Многие в поле не прекратили работу. Те, что заинтересовались пришельцами, пребывали, видимо, в наилучшем состоянии.

Кое-как одетые, иные просто в грязных тряпках, они казались обожжёнными в огне… они сами были уголья, окурки людей.

Энкиду приметил, что многие в поле воспользовались невиданной возможностью прервать работу и даже не смотрят в их сторону. Зато смотрел какой-то, сидевший на низенькой лошади.

Наездник, мозгляк с тусклой нездоровой кожей, добротно одетый, дёрнул локтем, принимая решение, но пока остался на месте.

Энкиду с тревогой послеживал за Биллом. Тот, двигаясь, как сказочный робот, высвободил плечи из ремней рюкзака и неуклюже спустил на землю ношу. Ас и Шанни зыркнули в сторону повалившегося в траву груза. Да, мысли этих двоих ясны напросвет, их уже ничем не излечишь.

Шедший первым человек приблизился, вглядываясь, его огромные глаза с природным достоинством нашли взгляд Шанни. Он тоже был в лохмотьях, которые выглядели на нём королевским одеянием, будто он играл в каком-то представлении.

Билл сделал шаг навстречу. Хорс спокойно и вежливо рассматривал их. Он был выше Билла – все Хорсы немножечко выше прочих соотечественников. Билл намеревался что-то сказать…

– Нам надо уходить. – Негромко срежиссировал сцену Ас.

К ним спешил надсмотрщик, обуздавший свои комплексы. Болото, которое внезапно показалось между вырубленным и беспорядочно сшитым новой порослью мрачнолесьем, осветилось и в столбах света густые серые испарения поднимались дымками дешёвых сигарет. К надсмотрщику присоединился другой, пеший. Их роднило не сходство, хотя оба выглядели хлипко, оба с мятыми лбами, заросшими по бокам, а то, как они угрюмо и с вызовом смотрели на рослых незнакомцев.

Молодой Хорс что-то сказал, и Билл дрогнул всем телом – неповторимый звук голоса, грудной и выразительный, тяжёлый и музыкальный. Именно так и должен звучать голос крови.

Седок выкрикнул пару слов и поднял нечто извивающееся и визгнувшее по земле. Старик, следовавший за тем, первым, отстранился и отступил.

Энкиду сделал шаг. Шанни не сдержала крика. Ас смотрел на Билла – побелевшего до желтизны. Билл шагнул и поймал хлыст за кончик. Седок задёргался, но сглупил. С тупым выражением настойчивой надменности он удержал хлыст и тотчас был стащен на землю.

Пеший, снявший с пояса что-то похожее на дубинку, которую носят полицейские Нибиру, замешкался. Но оказался умнее. Билл несколько раз хлестнул неповинную землю. Лежавший закрыл голову руками. Первый Хорс издал сдержанный смешок.

Пеший бросил дубину и упал на колени, поднимая руки. Энкиду поднял дубинку и закинув руку, запустил её вдаль. Дубинка засвистела в полёте и шмякнулась в кусты, ломая ветки.

Ас подпустил взглядец, который тоже мог бы издать свист.

– Ну, знаете… пора прекратить это душещипательное дело.

Энкиду показал ему на Билла.

– Ты его остановишь?

Ас покачал головой – отрицательно. Потом посмотрел на Хорса. Тот следил за расправой с печалью. Приблизился к Биллу и что-то сказал. Билл поднял на него сумасшедшие глаза. Хорс приложил руку к своему сердцу, длинные выразительные пальцы.

Билл пошвырял обломки двигателя прогресса и с удивлением глянул на поломанное кнутовище в кулаке.

– Только не Хорсы. Они не могут быть рабами. Кто угодно… на худой конец. Но не Хорсы.

Небольшая группа, бросившая работу, по одному расходилась. Шаги их замедлялись цепями, прикованными к лодыжкам. Цепи, вытягивая комья грязи, выползали из густой чёрной воды и снова скрывались под её поверхностью. Молодой гигант не был скован – очевидно, по причине своей силы.

Чёрный король рабов обернулся на них, уходя.

Надсмотрщик, сброшенный наземь, по звуку голосов чужаков понял, что они обсуждают что-то постороннее. Довольно ловко он откатился в кусты, там вскочил и залез в седло.

Прежде чем отправиться на поля, это пустоголовое существо мучительно оглянулось на группку болтающих иностранцев.

Они напомнили ему кого-то. Возможно, именно это сходство, а не сила и неистовство красноголового заставили надсмотрщика соблюсти известную сдержанность и даже не притронуться к своей маленькой кобуре.

Всадник взбрыкнул ногами, конёк его вскинул копытами и зарысил, обернув мохнатую мордочку. Пеший, надеявшийся, что товарищ его прикроет, пополз за ним, вскочил и, хватаясь за голову, чудаковатой присядкой погнался за коньком.

На поле рабочие спешно разошлись по местам, изредка поглядывая и поправляя цепи.

– Странно, что они не используют эти полицейские штучки. – Пробормотала Шанни. – Дома, на Нибиру, они отлично действуют.

Энкиду бесстрастно улыбнулся.

– Не замкнули ещё электрическую цепь.

– Печально видеть, что случилось с великим народом. – Заговорил уже давно мечтавший вставить заключительное словечко Ас. – Но если мы будем так себя вести, то дипломатическая миссия вкупе с освободительной революцией вряд ли состоится, Билл.

– Пошёл ты.

Ас проговорил ещё тише и слаще:

– Ты бы подумал о том, что с нами девушка, Билл. Если уж тебе начхать на суровых мужчин.

Интересно, что Шанни не возразила. Билл… куда он пялится?

Ас продолжал:

– И на все прочие народы, населяющие эту, как видно, чудесную планету, которым, возможно, живётся не лучше. Если ты собрался возглавить бунт, можно я сначала отбегу вон в те кусты. Причём, без всякого стеснения относительно своей брутальности.

– Раса поэтов и плотников. – Как бы не слыша, молвил Билл.

Шанни смотрела в поле, где появилась тоненькая фигурка, двигающаяся легко и быстро. Белое лицо мелькнуло из чёрных прядей. Фигурка точно почувствовала взгляд и скрылась за двумя рабочими.

Ас быстро обернулся. По открытому пространству пробежало что-то вроде чёрной гибкой собаки. Раздался свист. Свистел сильнее пуганый из надсмотрщиков.

Сквозь просквожённые честным солнцем кривые деревья на опушке мрачных зарослей кто-то шёл, и от этой движущейся фигуры повеяло на них чем-то нехорошим.

Несколько сажающих рис были остановлены. Когда они, явно повинуясь приказу, чередой направились к тому краю поля, Билл увидел деревянный сук с развилкой на плечах впереди идущего.

Энкиду бросил:

– Однодневки. Ну, на сезон.

По голосу нельзя было поймать, дразнит ли он Билла или забавляет себя цинизмом из неистощимого и неизрасходованного в полёте НЗ.

– Чтобы написать роман или сделать открытие, необязательно жить по нибирийскому счёту. – Возразил Билл, не в силах отвести взгляд от шеренги, удалявшейся в полумрак леса.

– Если это открытие, как уничтожить свой народ, это действительно не имеет значения.

– А мы что дали? —Билл чувствовал, что утрачивает почву под ногами.

– Вечному-то разуму? – Переспросил Ас.

Складка мускульной плоти вокруг рта его напряглась и закаменела.

– Мы раса клерков и заговоров.

– Ну, не совсем.

– Они были удивительны. – Настаивал Билл и, сообразив, что использовал прошедшее время, заткнулся.

– А до чего красивы.

Непонятно было, на чьей Шанни стороне в этом ненужном разговоре.

– Это вот верно. – Неожиданно и одобрительно молвил Энкиду.

– Красота была их нормой. Разнообразная… чёрные волосы и кожа всех цветов. Неповторяющиеся сочетания, дающие в итоге одно – Канон. Гибриды особенно.

Обмениваясь этими нелепыми замечаниями, они невольно удалялись от границ поля, которое теперь открылось сверху.

Новый поворот показал им срез гор – по школьной линейке сорвали. Облаками намылили нуждающуюся в этом дверь в небо.

Билл встал столбом.

– Ты ведь понимаешь, что нам следует сделать.

И он изобразил, что-то взяв из воздуха, какие-то действия. Ас бесчувственно следил за актёрским простейшим этюдом.

– Билл, – наконец, изрёк он, тоже небось влажный и липкий, но стройный и внушительный в погибшем мундире, – если ты хочешь, чтобы тебя понимали…

– Обнимали? – Переспросил Билл, обиженный недооценкой своих способностей мимических. Вдобавок на такой жаре неохота повторять, что бы то ни было.

– Что ты бормочешь? Кто тебя должен обнимать?

– Обратись к вербалке. – Донёс мысль до конца командир.

– Закопать кой-что…

Билл повернул, как кусок ландшафта— мокрое лицо. Увлажнённая прядь торчала сучком для птички.

– Так, на всякий случай. Если выяснится, что телеграфист превратно истолковал приглашение дяди Мардука.

Ас посмотрел на выгружаемый из рюкзака сейф и сухо спросил, прекрасно делая вид, будто в первый раз заметил ящик:

– Это что, позвольте.

Билл, подняв мокрое красное лицо, буйно ответил вопросом:

– А на что, по-твоему, это похоже?

Шанни крикнула:

– Это моё!

Ас охотно подтвердил.

– Твоё.

Она поняла, что ждать поддержки от кого-нибудь из них бесполезно и умолкла. Если бы они присмотрелись получше, увидели бы опасный блеск в глазах барышни.

– Дайте… – Громко сказала Шанни, осеклась. – Ладно… ладно.

– Решайте, где будем копать. Пойду осмотрюсь …вместе мы слишком в глаза бросаемся. – На ходу и оборачиваясь, поглядев почему-то мимо них, объяснил Энкиду.

Они следили за его спиной, которая была выразительна, как поле ковыля под серой курткой. Когда ориентир – золотая голова – сделался вроде луны среди ветвей, они ощутили тревогу. Будто невидимый и неподконтрольный Энкиду следил за ними из леса. Что касается Аса, то у него эта тревога имела совершенно особый характер – сугубо материальный, без всякой мистики. Ас дольше всех следил за сомкнувшимися ветвями. Билл сочувственно изрёк:

– Трудно тебе теперь будет. Кто пошёл, куда пошёл, зачем пошёл, и пошатывался ли. Это тебе не в Глобусе порицание Биллу выражать за якобы невыключенный свет в нужном месте.

Ас пропустил мимо ушей оскорбление и правильно сделал. Он преспокойно взялся за рюкзак и в мгновение ока выпотрошил оттуда волшебный ящик Шанни. Билл начал длинную поучительную фразу насчёт того, что не мешало бы подождать Энкиду, но Шанни, как ветер, кинулась к ящику и положила маленькую грязную лапку на часовой механизм.

Длинные пальца Аса там уже находились, потому и руки этих двоих неминуемо встретились. Билл заткнулся, понимая, что его идеалистическое представление о нравственности никого тут не заинтересует.

Ас смотрел на Шанни, и соответственно обратный сигнал поступал незамедлительно. Билл опять слабо проговорил:

– Дети…

– Это мне дали.

– Мы уже это обсудили.

– Ты больше не командир.

Шанни опять с надеждой посмотрела на Билла. Тот вздохнул.

– Шанни, единственное, что я могу – это подраться с ним. Мы оба довольно слабенькие сейчас, тем не менее, зрелище будет внушительное. Силы наши примерно равны…

Он с какой-то странной улыбочкой посмотрел на профиль Аса, не удостоившего Билла взглядом.

– Поэтому исход трудно предсказуем. Возможно, ты лишишься сразу двоих из своих оруженосцев, и тебе придётся коротать время с моим братцем. А может, ты этого хочешь?

Шанни презрительно отвернулась.

– Впрочем, как скажешь. Я готов.

Шанни не удержалась и быстро посмотрела. Билл серьёзно ей кивнул. Шанни убрала руку, и у Аса хватило такта не цапать ящик тотчас.

– Где мы его зароем? – Спросила она.

Ас, сообразив, что временное перемирие вступило в силу, не пожелал терять ни секунды и использовал эти секунды с толком. Он встал, небрежно толкнув ногой ящик.

– Где скажешь.

Билл не удержался от улыбки и чтобы не подвести товарища, отвернулся, борясь со своими губами. У него вырвалось дурацкое блеяние. Ас вполне благодушно глянул на сотрясающиеся плечи Билла.

– Что с ним?

Шанни прекрасно поняла, что её подкупают, причём самым дешёвым способом, но времени терять не хотела. Она сразу направилась к осыпи на опушке. Похоже, здесь выбирали руду из близповерхностного пласта. Вряд ли кто-нибудь когда-нибудь вернётся на это же место.

– Здесь.

Она скрылась за деревом. Билл обернулся к Асу. Лицо его было дождливым от пота и счастливых слёз.