Совсем другая история. Практика хаоса

К тому же скоро родится их сын. Она уже не сомневалась, какое имя ему даст. Конечно – Тай. Как герой древнего эпоса. Тай Справедливый! Победитель дракона Люцина!

Впереди их ждало только хорошее. Такое солнце не могло предвещать зла. Оно заливало комнату светом. Наполняло её до самой макушки. Вместе с искрами летней пыли в душе распространялось тёплое счастье. Невероятно, но Рика не чувствовала больше ни угрозы, ни сожаления.

Ещё совсем недавно её муж страшился до кошмарных снов, что найденная им машина не поддастся и не позволит управлять двенадцатью переходами в другие миры. И он, являясь руководителем Лаборатории «Теншен», расположенной на окраине Неместриса, не сможет остановить поступь смерти.

Сам полис Неместрис, раскинувшийся на тысячи километров, находился в двенадцати часах езды беспилотника от их дома и Лаборатории. Райс, когда возглавил «Теншен», сам предложил переехать сюда. Рика поначалу противилась, всё-таки соседний вражеский Серцерос до последнего времени постоянно провоцировал Неместрис у его границ, но мужу она доверяла. И без особых споров последовала за ним на край цивилизации.

Она всегда была горожанкой, и поначалу жизнь в тишине среди травянистых холмов ей казалась дико скучной. Однажды, всего однажды, она даже решила вернуться в полис, когда муж постоянно пропадал в Лаборатории, они часто спорили и пару раз поругались довольно сильно. Но будущий сын решил за неё, и у них всё наладилось с недавних пор. Их отношения переживали второе рождение.

Неместрис был её домом. И рассказы мужа об открытых сторонних мирах, которые он мог посещать при помощи найденной им машины, её удивляли. Райс рассказывал о целых континентах, принадлежавших всего одному государству.

– Разве так бывает? – смеялась она. – Столько территории? Как это всё можно контролировать?

– Ну, есть такие миры, где целый континент – это одна страна. Гигаполис. И в нём находится множество меньших полисов. Они называют их «города».

– Это так странно. Так необычно. Го-ро-да.

В тот момент она не знала, сколько усилий тратил Райс, чтобы понять всё, изучить и исправить. Она не понимала, какая на нём лежала ответственность.

Хотя, на самом деле, всё началось гораздо раньше, когда Райс – юный талантливый лаборант из захудалой лаборатории с окраин Неместриса – случайно набрёл на старинный бункер возле границы. Тот был укрыт барханом, поросшим редкой травой. Убежище. Самое первое. Будущая Главная Лаборатория со странным называнием «Теншен».

Её муж часто задавался вопросом, почему никому ранее в голову не приходило изучить ту часть пустыря. Почему столько лет (а может, и веков) здание оставалось сокрытым от человеческих глаз? Что его вообще туда, к пустырю, потащило. Зачем тем утром он свернул свой беспилотник с городской трассы к никому не нужному, унылому песчанику? Будто позвал его кто-то, направляя по навигатору.

С тех пор как Райс нашёл это чужеродное строение, расположенное далеко к югу от центра полиса, его карьера проделала спиральный путь. Старший лаборант, руководитель Отдела и, в конце концов, руководитель Главной Лаборатории «Теншен».

За последние годы он справился почти с невозможным, предотвратил пространственный коллапс. Как оказалось, найденное устройство запустило процесс массового вымирания. «Машина богов» – назвал её муж. «Машина смерти» – её называла Рика.

Это было время истерик, новости пестрели заголовками о терактах, с юга подступал вражеский полис. Серцерос. В те дни надвигалась война, всех волновали жертвы и творящееся на границе безумие. И поэтому поначалу никто не связал всё происходящее с этой машиной.

Пять месяцев её муж торчал в Лаборатории изо дня в день, без отдыха и сна, перебирая все возможные способы как к ней подступиться. Изучая её, он пришёл к выводу, что охватившее всех помешательство и злоба связаны со сближением миров к единой точке. Сопряжение миров несло смерть.

Он разобрался, что представляла собой «машина богов». Механизм пространственного управления, который сжимал пространство в спираль, грозя столкновением всем двенадцати мирам. Райс остановил это. Практически в одиночку. Спас десять миров из двенадцати.

Это ему в голову пришла идея перехвата управления странной машиной. Он лично прошёл все двенадцать Убежищ, замкнул их в Лаборатории «Теншен» и отсчёт до дня сопряжения миров остановился. В тот момент он справился с машиной и стал её полновластным хозяином.

Но жизнь не самая справедливая штука. Наградой ему стало полнейшее одиночество на целые годы – все, с кем он начинал, самые преданные друзья из первой команды исследователей погибли в результате несчастного случая при переходе. Шагнули за ним в открывшееся пространство и нашли свой конец на полу Лаборатории. Всё случилось так внезапно и непредвиденно, что Райс винил одного себя. Так и жил с этим чувством вины до сих пор, особо ни с кем не сближаясь.

Но Рика всегда восхищалась мужем и любила его. Конечно, она знала, чем Райс увлекает других – самоотверженностью и целеустремлённостью, он всех заражал своим бесстрашием и находил выход из любой ситуации. Являясь сосредоточием чистого разума и маниакальной решимости, он побуждал людей следовать за собой.

Ему действительно, всегда удавалось найти ответы на самые сложные вопросы и прекращать любые споры. Он единственный из всей Лаборатории, кто выучил двадцать два языка из шести открытых миров только ради того, чтобы ещё больше узнать о найденной им «машине богов».

Но и он ошибался. Вернее, чаще ошибались те, кто, безотчётно полагаясь на его решения, поступали необдуманно. Райс просто брал на себя их ошибки и, разумеется, признавая свои, продолжал впиваться во все неразрешённые задачи, чтобы помочь. И только Рике он доверял свои собственные сомнения и страхи. А она любила его за это. За то, что он всего лишь человек.

Отрываясь от раздумий, она подошла к мужу, поцеловала в лоб, желая удачи. Ещё совсем недавно их сотрясали тревоги и ссоры. Но сейчас можно было расслабиться и даже слегка положиться на эту удачу. Райс сделал всё, что мог, и даже больше.

– Рика, хочешь пойти со мной? – Он обнял её, присел, поцеловал в живот.

– Райс, осторожнее. Ты разбудишь Тая. – Она, удивлённо вскинув брови, переспросила:

– Мне? С тобой? К советникам? В Лабораторию? Ты не шутишь?

Муж кивнул.

– Да ты просто генератор вопросов. – Расхохотался. – Только сегодня, но я точно могу взять тебя с собой и уже получил разрешение Совета. В конце концов я и сам без пяти минут – Совет. – Радостная улыбка замерла. – Вот и всё. «Теншен» больше не мой.

– В смысле не твой? Разве ты не будешь продолжать исследования?

– В таком объёме – нет. Вместо себя назначу Васула. Пожалуй, это самый достойный кандидат.

– Знаешь… я хочу, но боюсь… вдруг на моих глазах, что-то пойдёт не так? – Рика внезапно поняла, что боится нарушить хрупкий баланс устоявшейся жизни.

Райс снова улыбнулся.

– Не волнуйся, родная. Это безопасно. Ты же знаешь, мы неоднократно проверяли все данные. Всё работает. Сегодня просто эффектное визуальное шоу. – Он поднял руки вверх. – Будут научные представители Совета и все наши из Лаборатории… Васул, кстати, тоже будет с женой. Помнишь ту высокую девушку на нашей свадьбе? Она была на голову выше всех ещё в школе.

– «Дылду» Килиану?

– Ага. Пора вам познакомиться поближе. Ты же так и не обзавелась подругами. Помнишь своих девчонок из Неместриса? А здесь… Сколько лет прошло? Я не хочу, чтобы ты загораживалась ото всех, Рика. Так что, если хочешь, поехали. Я… – он запнулся, поймал её взгляд, – буду рад, если ты составишь мне компанию. Для меня это честь, Рика. Только благодаря тебе я держался все эти годы.

– Но… – Рика растерялась. – Мы же…

– Всё в прошлом. – Он будто догадался о том, что жена хочет ему сказать. – Ни одна семейная пара не обходится без кризисов. Ты окажешь мне эту честь?

Рика снова погладила живот, представляя, как совсем скоро обнимет сына. Ужасное время закончилось. «Машина смерти» остановлена. Война с Серцеросом прекратилась. Слава всем древним богам! И, разумеется, мужу.

– Шутишь, что ли?! Конечно, хочу! – Даже испугалась, что он передумает.

Покинув дом, они двинулись к Лаборатории. Дорога повернула на север от трассы к Неместрису, в ту самую сторону, куда ей не так давно хотелось вернуться. А когда позади остался поворот к границе, они вновь вырулили в забытую богами местность: трёхполосная бетонная дорога бежала сквозь пустырь и редкую траву медянку, за которыми виднелись песчаные дюны – дно некогда высохшего озера, а далее – здание Лаборатории, одиноко упирающееся в синее небо.

Беспилотник гнал быстрее разрешённого. Но Рика оставалась спокойной. На этой дороге им вряд ли грозило столкновение – та почти никем не использовалась. «Теншен» находился у чёрта на куличках.

Как-то Рика спросила Райса, почему найденное здание с «машиной богов» так странно назвали – «Теншен»? Это незнакомое слово совершенно ничего не значило.

Муж сел рядом с ней, она отложила планшет с трансляцией фильма, который только что создала. (Она любила эту детскую программу – пишешь сценарий, и тут же появляется изображение всего, что написано).

– Когда мы разобрались со всем и впервые воспользовались переходом, я оказался в странном месте. Это был самый первый мир, куда смог выйти человек из Неместриса… Да и вообще человек. Знала бы ты, как моё сердце стучало тогда… Я разволновался, как новичок-практикант. Вообще не знаю, почему именно это место открылось первым. Но так случилось. И хоть я, конечно, надеялся встретить собратьев по разуму или увидеть иные полисы, но, увы, к тому времени там ничего не осталось. А горизонт… Древние боги! Он загибался. Вместо привычного солнца в небе застыла огромная спираль из облаков и света. В полной тишине она еле заметно двигалась. Как же я тогда испугался! Более грандиозного и страшного небесного явления я больше никогда не видел. Завихрение циклопического урагана, перемешивающего небо и воздух, казалось, рассматривало этот разрушенный мир. До сих пор чувствую, что если бы я не ушёл, меня засосало бы в этот небесный смерч. Это был заброшенный мир. Всюду лишь запустение… Всё выглядело таким, не знаю даже, как объяснить, грязным и чистым одновременно. Высушенным. Я бы даже сказал – выскобленным до костей.

– Как это?

– Понимаешь, это напоминало старые города древних цивилизаций… Такое бездушное. Пустое… Мёртвое. Я мог дышать, но воздух казался… совершенно безвкусным… Тишина укутывала, я как будто оказался под водой. Не было запахов, звуков и даже ветра. Постоянные сумерки. Бледный свет разливался, как огромный болотный огонь. Остатки странного мира освещало не солнце, а огромная небесная спираль. – На лице мужа отразилось отвращение. – А внизу, насколько хватало глаз, простиралась пустынная земля с руинами, укрытыми толстым слоем засохшей серой грязи и пыли. Лишь один монолит оставался абсолютно целым. Строение «машины богов» казалось незыблемым. Поэтому поначалу я его и назвал именно так – Убежище.

Внутри Убежища – была та же самая грязь, пыль и полная безжизненность. Замершее место. Ни живое, ни мёртвое. Какое-то древнее. Брошенное, возможно, сотни лет назад…

Но знаешь, что меня ещё поразило… Там оставался человек… Вернее, его останки. Одни кости. Плоть истлела. Смерть настигла беднягу похоже, прямо за работой. Его костлявая рука лежала на дисплее консоли. А потом я подошёл ближе и… внезапно экраны включились сами собой и заработали в штатном режиме.

– Разве экраны не работают также, как в вашей Лаборатории?

– В том и дело, что нет. Консоли, конечно, взаимосвязаны, но экраны не включаются сами по себе. Они остаются в режиме ожидания. А здесь… всё само активировалось. Я даже не нажимал ничего. «Машина богов» оставалась в прекрасном состоянии, её экраны были целы. Консоли, если убрать с них пыль, блестели как новые. Чтобы рассмотреть за слоем грязи, всё ли в порядке, подошёл вплотную к основному экрану и увидел нацарапанное слово: «Tension».

Муж произнёс ей его по буквам. Медленно.

– С одного из языков ближайшего к нам мира, оно переводится как «растяжение» или «напряжение». Но кто его написал? Зачем? Чьи это были останки?

– И чьи же они? – Рика внимательно следила за рассказом Райса.

– Анализ показал, что человек умер в возрасте от ста до ста десяти лет и с тех пор прошло не меньше четырёх поколений, то есть задолго до нашего с тобой рождения. Но кто он такой и что там делал – так и осталось загадкой.

– Что же произошло? Это выяснилось?

– Не имею ни малейшего понятия. Может быть, случилась война и некое оружие выжгло всё живое… Возможно, это и был мир создателей «машины богов».

– А что ты увидел в небе вместо солнца? Что это было?

– Я не знаю. И вряд ли узнаю сейчас. Тот мир исчез. Его словно поглотило… словно всосала в себя эта циклопическая спираль. И последующий за ним мир тоже заразился безумием. Он растворялся в бесконечных войнах в тот самый момент когда мы остановили «машину богов». И сейчас он гибнет. Мы слишком поздно всё затормозили… Такова цена за то, чего мы пока не понимаем.

– А если то, что ты увидел являлось целью «машины смерти»? Может она создана для уничтожения миров? Может она и есть оружие?

– Рика, не называй её так…

Её всегда настораживало то, как Райс защищал свою «машину богов». Она даже ревновала…

«Ревную! Я к ней ревную тебя!»

— Не думаю, что только биокомпьютер виновен в случившемся. Просто мне нужно всё изучить.

– А пыль… Вдруг она ядовита?

– Нет. Я выяснил. Представляешь, в ней намешана куча компонентов – суп из атомов, множества ДНК животных и даже людей. Биологическое хранилище. Память живая и вместе с тем – мёртвая.

Муж тогда улыбнулся, как заговорщик, заметил, что его рассказ сильно расстроил жену.

– Я тебе скажу по секрету… Знаешь, что во всём этом самое интересное? Мне кажется, миров гораздо больше, чем двенадцать. Конечно, без доказательств трудно объяснить… Но отражения Шкалы уходят далеко вглубь… Там что-то сокрыто от нас. Тёмной пеленой. У меня такое чувство, что «машина богов» открывает лишь одну ячейку из множества. А ещё… я постоянно слышу один и тот же голос, даже не знаю, как объяснить… – Он виновато улыбнулся. – Я не сумасшедший. Надеюсь, по крайней мере.

Рика улыбнулась в ответ. Молча взяла его за руку.

– Голос в голове. Прямо в моей голове. – Продолжал он. – Но я не могу разобрать того, что она говорит. У меня ощущение, что машина на самом деле живая. Она ждёт, но общается осторожно, с опаской. Интонации такие… вопросительные, зовущие. Только я не понимаю ни слова. Чего-то упускаю, понимаешь? И то, как открывается портал… Слишком неудобно. Я что-то делаю не так… Неправильно. Не знаю… – Райс поморщился. – Однажды я найду способ, как управляться с этой штукой. Но до этого времени, Рика, пока – т-с-с-с! Совету этого знать пока не обязательно. Ни про голос машины, ни про мои сомнения. Я сказал только Васулу и… тебе. – Он тихонько щёлкнул ей по носу.

Она снова улыбнулась.

– Ну, вот… Как-то с тех пор и повелось, «Теншен» да «Теншен» … Как символ чего-то непонятного, с чем ещё только предстоит разобраться. Хотя, ты же понимаешь, на самом деле плевать, как называется это место. Все знают, что я подключил систему на глазок, как мне подсказала интуиция, не более. Но вряд ли я запустил всё так, как оно должно работать на самом деле.

– Но что тебя смущает? Ты же нашёл способ остановить сжатие.

– Я не знаю… Может, всё должно управляться иначе? Это не просто биокомпьютер, понимаешь? Это нечто непознанное. Живое. И, вероятно, такой сложный механизм… организм даже… не нужно тупо подключать к нашей консоли, проходя через все двенадцать миров… Вдруг лаборанты погибли напрасно? Сделал ли я всё для их спасения? Пока, Рика, мы узнали лишь малую часть всей информации. Ведь я не могу больше рисковать людьми. Особенно после того случая… Мои ребята даже не успели ничего сделать! Только шаг. Всего один шаг! Я прошёл, а они – нет… И с этим я до сих пор разбираюсь… и живу.

Она это помнила. О, да! Она всё хорошо помнила. Каждую секунду страха за мужа. Каждый бесконечный год его работы. Помнила те времена, когда впервые обнаружили здание Убежища. Как строилась над ним высотка Лаборатории. Как долгие годы её муж пропадал в «Теншене», чтобы разобраться, что это вообще такое. Помнила и то безумное лето, когда выяснилось, что на самом деле «Теншен» – никакое не Убежище, а механизм смерти. И движение этого механизма приближает их мир, а может быть, и все миры, к тому, что увидел Райс в самый первый раз. К грязи, тлену или ещё к чему похуже. К полному исчезновению. И да, она постоянно держала в голове, чем пожертвовал её муж ради успеха Неместриса.

Иногда она тоже просыпалась от страшных снов, где рушился мир, и не могла поверить, что всё уже позади. Совет Неместриса, да что там Совет, все были обязаны её мужу. И они должны бы воздать ему наконец по заслугам! Но каждый раз медлят. Постоянно откладывают. И только требуют – ещё и ещё информации!