Угольный король

Тем не менее, пришлось заставить себя съесть несколько ложек. Я не ела нормальной еды слишком давно, а принесенные Миной яблоки не могли всерьез насытить.

Проглатывая пятую ложку, я поймала себя на мысли, что еще никогда так сильно не хотела жить. Сейчас, когда у меня появилась слабая надежда, я готова была съесть даже этот тухлый вареный клейстер.

– Больше не будешь? – Мина все это время напряженно наблюдала за мной. И, когда я отрицательно покачала головой, схватила тарелку, вытащила откуда-то из глубин юбки ложку и принялась бодро доедать мерзкую субстанцию.

Поступок девушки меня ошеломил. Она не просто доедала за мной кашу, она делала это с аппетитом!

– Тебе что, вкусно?..

Девчонка с осуждением взглянула на меня, продолжая уплетать за обе щеки:

– Конечно! Любая еда вкусна.

Я продолжила допытываться:

– И что же, вы часто такое едите?

– Каждый день. Но тебе повезло, брат приказал кашу на молоке сварить! Еще и с сахаром! Что ты Коулу сказала, что он так расщедрился?

Я потрясенно молчала. Я-то посчитала, что мне специально дали невкусный тюремный ужин, а это, получается, чуть ли не деликатес? В конце концов я не выдержала:

– Мина, но ведь зерно в каше испорчено!

Девчонка со вкусом облизала ложку, сунула ее в карман и хмуро уставилась на меня:

– Ты ведь не знаешь, что такое голод? Я угадала? А мы в Тосхэше – знаем! И все благодаря жителям Глоу! Сотни лет наша долина живет без магии, еле-еле прокармливая себя. У нас почти не идут дожди, поэтому невозможно выращивать достаточное количество зерна и овощей. А еще у нас мало пастбищ, поэтому домашний скот выращивать тоже сложно. В основном мы едим мясо горных птиц и диких козлов. И если мясо стерхов еще вкусное, то мясо козлов… знаешь, какое оно вонючее и жесткое?!

К концу своей речи Мина раскраснелась и даже немного задыхалась. Почему-то захотелось оправдаться:

– Я слышала, что Глоу в обмен на ваш уголь поставляет вам зерно, мясо и овощи…

– Вот ты сейчас это самое зерно и ела! – Тельмина почти кричала. – Но почему-то не оценила его вкус!

Ее слова окатили жгучим холодом, будто на меня ушат ледяной воды вылили. Ведь я точно знала, что именно из многочисленных владений моего отца отправлялось и отправляется зерно в долину. Получается, Глоу поставляет Тосхэшу в обмен на уголь вот такой товар? В душе разливалось горькое осознание, что я всю свою жизнь прожила в шорах, как любимая матушкина кобылка. Ничего не видела, ничего не знала, ничего не замечала.

Мне было совершенно нечего ответить на эти горячие обвинения.

– И насчет угля, – Мина шагнула к двери, подхватив пустую миску из-под каши, – ты знаешь, сколько людей погибает каждый год в шахтах? Мы оплачиваем этот уголь кровью, а вы присылаете взамен вонючее мясо и испорченное зерно!

Глава 13

Ночь оказалась тяжелой и тревожной. Нет, мои приступы больше не повторялись – не знаю, ту же ли настойку дал мне Демон, но она все еще продолжала действовать.

Так что физической боли не было. А вот душевная… Я снова и снова прокручивала в голове последние слова Мины, и каждый раз буквально корчилась, испытывая жестокие угрызения совести. Пока я жила в роскоши, завтракая воздушными кремовыми пирожными, местная принцесса – Тельмина ведь родная сестра короля! – с аппетитом уплетала кашу из затхлого зерна. Как же так вышло?

Увы, я действительно почти ничего не знала о прошлом, в котором жители долины Тосхэш стали, по сути, нашими бесправными вассалами. Может, не зря это самое прошлое было покрыто тайной и никогда открыто не обсуждалась жителями Глоу? Одни полутайны, намеки, вздохи.

И, как будто просто отсутствия информации было мало, нас с детства еще и запугивали, рассказывая сказки о страшных демонах. Которых в долине, как я успела убедиться, и в помине не было. Кому же после таких рассказов придет в голову всерьез интересоваться жизнью злобных страшилищ? Именно поэтому выросшая на подобных сказках молодежь Глоу даже подумать не могла, что в Тосхэше живут точно такие же люди. И что эти люди страдают от голода, пока мы объедаемся вкусной пищей. Кстати, теперь понятно, почему все местные жители такие стройные и поджарые! Во время Совета я успела хорошенько оглядеться, и могла поклясться – на площади не было ни одного толстяка.

Лишь под утро я сумела забыться тревожным сном. Наверное, мне удалось поспать всего пару часов, потому что, когда дверь моей темницы распахнулась, я еле открыла глаза, чувствуя себя ужасно разбитой.

Я ожидала увидеть Мину, но в дверь вошел Кирк.

– Уже проснулась, красавица? – великан улыбался, явно находясь в отличном расположении духа. – Тогда собирайся, отведу тебя в твою новую комнату.

Комнату? Я не ослышалась? Пришлось переспросить:

– Куда?..

– В твою новую комнату, – терпеливо повторил Кирк, – место, где ты будешь жить.

Собирать мне было нечего, поэтому я просто снова попыталась кое-как пригладить волосы, а затем поспешно поднялась с постели.

– Люблю, когда женщине не требуется много времени для сборов поутру, – подмигнул великан, услужливо распахивая передо мной дверь. Отвечать я не стала, просто молча вышла из своей темницы. У нас в Глоу с благородными леди так не шутят!

Когда мы вышли на улицу, выяснилось, что еще совсем рано: небо только начало розоветь, а вокруг стояла полная тишина, лишь изредка нарушаемая пением птиц. Мы прошли по узким крепостным улочкам, не встретив ни души на своем пути. Кирк посчитал нужным пояснить:

– Коул приказал разбудить тебя пораньше, чтобы ты успела привести себя в порядок.

Прозвучало несколько неоднозначно, поэтому я тут же вцепилась в великана с расспросами:

– Для чего пленнице нужно приводить себя в порядок? Меня ждет какая-то встреча? С кем? Или будет очередное собрание Совета?