«Что бы это значило? – подумал он. – Светлячки?»
Самсон присмотрелся и, увлеченный странным зрелищем, не заметил, как со спины к нему подобралась тень.
– Кого потерял, малый? – раздался строгий голос.
Самсон выпрямился, как шпага.
Если бы в его руках были пакеты, их ручки уже бы отскочили от оснований. Мальчик так сильно дернулся, что боль, пронзившая спину, достигла мочки уха, пронеслась по лбу и утонула в глубоком шоке, звук которого Самсон преградил рукой. Он крепко зажал себе рот, вдохнул, а когда испуг отпустил, мысленно сказал себе, что почти не растерялся.
Самсон обернулся.
– Там никого нет, – сообщил Владимир Покойченко, бросая короткий взгляд на свой дом. – Только пыль и паутина. Наталья уже три дня чистит и затирает, но чертова копоть со стен так и не слезла. Въелась, как яд, хоть закрашивай.
Пока мужчина говорил, Самсон вернул себе часть природных реакций. Ноги под ним еще были ватные, но он уже чувствовал землю и надеялся, что скоро почувствует и равновесие.
– …гребет весь день, как трактор, – продолжал Владимир. – Почти ничего не осталось во дворе. Вынесла даже кирпичи, нашла какой-то колодец, затерянный во времени…
Тут он остановился и чуть присел:
– С тобой все в порядке, малый?
Про себя Самсон отметил, что сейчас Владимир Покойченко выглядит, как человек вполне приятной наружности. Стройный, опрятный. Такой, каким и должен быть специалист, призванный разобраться в затруднительном деле. Он видел его под обличительным лунным светом, где все остальное, что находилось вокруг мужчины, казалось ему неприветливым, холодным и злым.
– Да, – ответил Самсон. – Со мной все хорошо.
– Ты как будто… испугался.
– Я просто задумался.
– Над чем? – он вытянул шею.
Вблизи Самсон оценил его внешние кондиции и подумал, что и в росте, и в весе отец ему уступает. Неизведанным оставалось только соревнование мозгов.
– Я всегда спрашиваю об этом свою дочь, – сказал Владимир Покойченко. – Она так часто молчит. Представляешь? Я не могу молчать, моя жена тоже никогда не молчит, зато дочь молчит за всех. Я спрашиваю ее, о чем она думает. А она отвечает, что ни о чем, – он усмехнулся, окончательно избавив Самсона от недавнего оцепенения.
– Я думал о… об одной книге.
– О книге? – переспросил Покойченко. – О какой книге?
– О «Детстве».
– Хм, – Владимир почесал щетину. – Никогда не слышал, чтобы дети думали о детстве.
– Нет, вы не поняли, – опешил Самсон. – Есть такая книга: «Детство», автор Максим Горький. Нам задали ее на уроке литературы, и я совсем недавно дочитал ее. Когда я шел мимо вашего дома, я вспомнил про нее.
– Мой дом напомнил тебе о событиях, изложенных в той книге?
– Да. Почему-то я представлял себе именно такой дом, где жил автор. Ваша жена его как будто откопала, и теперь я вижу те же стены, ту же крышу и печную трубу. Вы наверняка читали, как…
– Я читал, – Владимир присмотрелся к дому. – Но никакого сходства не нахожу. В крохотных поселках все дома делятся на два типа: бесхозные и с хозяевами. В остальном они одинаковые. Разве не так?
– Наверное, так, – сказал Самсон и хотел добавить пару слов о бывшем хозяине дома, но собеседник его прервал:
– Ты случайно не сын Андрея Семьяка?
– Да, – неуверенно ответил мальчик. Самсон не желал, чтобы отец узнал про их знакомство. Вряд ли он оценит это по достоинству, если иметь в виду то, что отношения между ним и Покойченко не заладились.
А Владимира новость обрадовала:
– Мы теперь работаем вместе, и, как по мне, твой папа очень трудолюбивый человек!
– Да, он трудолюбивый, – пробормотал Самсон, и про себя добавил: «А еще он человек, способный охаять, отстегать ремнем и испортить хороший вечер. Но все-таки трудолюбивый».
– Он рассказывал тебе что-нибудь о нас? О моей семье?
– Еще не довелось, – от вранья лицо Самсона вспыхнуло, но во мраке это было незаметно. – Только говорил, что на хутор приехала новая семья.
– Ну, это все знают, – Владимир улыбнулся и вдруг сказал такое, от чего Самсона вновь пробрал холодок: – Минут через десять из города вернутся мои жена и дочь. Я бы мог познакомить тебя с Аней.
Самсон схватился за пакеты.
– О, было бы здорово, – сказал он, чувствуя, как огонь лизнул его пятки. Он представил, как девочка посмотрит на него, и одна только мысль об этом заставила Самсона пропотеть. – Но, я думаю, лучше отложить знакомство на следующий раз. Меня ждет мама с продуктами. И скоро начнет беспокоиться. Она не любит, когда я опаздываю.
– Конечно, конечно, – согласился Владимир. – Тем более на дворе темно. Но мое приглашение остается в силе. Так и знай.
– Да, – кивнул Самсон. В глубине улицы ему уже мерещились шаги девочки и ее матери. – Я обязательно приду к вам.
– Ну что ж, будем ждать. Моя жена обожает гостей. И я буду рад, если первым из них окажешься ты.
Самсон уже убегал от нового знакомого, и чем дальше от него становился двор Покойченко, тем легче он себя чувствовал.
«Я просто переволновался», – объяснял себе Самсон собственное состояние.
С недавних пор он начал замечать, что взаимодействовать с девочками ему становится сложно и даже попытки завести разговор с одноклассницами обрывались на том, что во время беседы он ощущал себя глупцом. В своих проблемах он винил внешность: огромное брюхо, кучерявые волосы, смешная одежда – все это не придавало Самсону уверенности. Однажды мама пообещала, что, когда он повзрослеет, все изменится в лучшую сторону. Самсон поверил ей на слово и, как только видел падающую звезду, тер живот и пухлые щеки в надежде, что будущее, о котором говорила мама, наступит уже завтра.
К несчастью, лишний вес не покидал его. Не сходил с него и природный коричневый цвет, из-за чего Самсона иногда называли глиняным человечком. Не мог он избавиться и от косолапой походки, и еще много от чего. И пока будущее было туманным, а прошлое унизительным, Самсон проводил время в уединении. Так было спокойнее.
Запирая калитку на засов, мальчик еще не знал, что вечер субботы для него не закончился. Пакеты стали легкими по сравнению с тем, какими они были в магазине, и Самсон позабыл о боли в спине. Решив, что странности произошли на нервной почве, он прошествовал в кухню, где мама сообщила, что ему придется еще раз пойти в магазин, потому что она забыла о специях к завтрашнему обеду. Самсон вспылил, но мама быстро погасила проявление его недовольства.
– Завтра у отца день рождения! – строго сказала она. – С утра я буду печь торт и готовить его любимое печенье. Для этого мне нужен ванилин. Следовательно, ты сейчас же наденешь куртку, обуешься и побежишь обратно в магазин. Иначе никаких походов в горы в воскресенье! Будешь сидеть за учебниками, пока информация из них не посыплется у тебя из ушей. Я не шучу, Самсон!
Самсон взвесил два предлагаемых варианта развития событий и пошел в магазин.
Главная улица хутора Убых была для прохожих не настолько узкой, чтобы столкнуться лбами, но и не настолько широкой, чтобы пройти мимо незамеченными. Поэтому по дороге в магазин Самсон смотрел во все глаза, чтобы заранее увидеть идущих навстречу людей. Он надеялся проскочить в магазин до того, как семья Покойченко вернется из города, но едва отвлекся на шум со стороны железной дороги, как два силуэта возникли перед ним и одному из них Самсон изрядно отдавил ногу.
Кто-то ойкнул. Самсон почувствовал запах духов. Шелест пакетов ознаменовал, что люди перед ним живы и пытаются разойтись.
– Извините, – вежливо сказал мальчик. – Так темно, что я вас не заметил.
В ответ хихикнули. Оба силуэта остановились.
Луна вышла из-за облаков, осветив контур главной улицы.
Самсон почувствовал, как от смущения становится шаром. Он наступил на ногу женщине. Теперь она отстранилась от него и, не в силах пойти дальше, принялась поправлять туфлю. Самсон тоже хотел отстраниться, но сделал это неловко и чуть не упал.
– Ничего страшного, – сказала женщина, справившись с туфлей. – Темнота и правда небывалая. Если бы не магазин на въезде, мы бы и улицу не нашли. Правда, доча?
– Ага.
Самсон обомлел. Он первый раз услышал ее голос, и этот звук показался ему настолько чистым, словно с небес откликнулся ангел.
– А вы здесь давно живете? – обратилась к нему мама девочки.
Самсон поднял голову и в неясном свете увидел лицо столь безропотное и утомленное, что нельзя было сказать, злится женщина или радуется. «Наверное, у северных народов у всех такие лица, – подумал мальчик. – Они по-своему красивы и притягательны, но главное в них другое. Такое лицо невольно внушает любовь и доверие, и чем дольше в него смотришь, тем ближе становишься. Хотел бы я сам иметь такое лицо».
Он вздохнул и сказал:
– Всю жизнь.
– Вы, наверное, сын…
– Андрея и Маргариты Семьяк, – представился он. – Меня зовут Самсон.
– А меня – Юлия, – женщина протянула руку, и Самсон ее почтительно пожал.
Ладонь у нее была теплая и сухая, а у него – горячая и мокрая. Одного касания хватило, чтобы ощутить близость, заставившую его еще сильнее взволноваться, а ее – улыбнуться. «Эти кривые, ни к чему не годные руки, – подумал мальчик. – Как я вас ненавижу!» Чуть позже он решил, что этого момента могло и не быть, коснись он ее любой другой частью тела, нежели той, что у него потела больше всего. Самсон отступил на шаг, ожидая, что женщина потянется в сумку за салфеткой, как делали многие из его одноклассниц, когда он к ним прикасался.
Вместо этого Юлия одернула платье и как ни в чем не бывало продолжила:
– Моя дочь Аня.
Аня руки не протянула, но Самсон заметил, что девочка сделала кивок, а потом прижалась к маме, будто увидела чудовище. Мальчик понял, что пора кончать над собой издеваться. Хватит уже того, что он случайно отдавил женщине ногу. Ему следует продолжить путь в магазин, а с завтрашнего дня перестать заглядывать во двор семьи Покойченко. Ничего необычного в них нет. Такая же семья, как и пять десятков других, что жили здесь до них.
– Я шел в магазин, – сказал Самсон. – Завтра у папы день рождения, и мама собиралась что-нибудь испечь. Я уже купил столько всего, а теперь выяснилось, что мы забыли о ванилине… – он не стал продолжать, потому что в голову ему вновь пришла мысль: «Я выгляжу страшным, и кому какое дело, куда и зачем я иду».
– Думаю, магазин уже закрыт, – огорчила его мама Ани.
– Разве уже десять?
– Нет, десяти еще нет, – Юлия посмотрела на дочь. – Но мы видели, как продавщица замыкала дверь. Правда?
– Ага, – кивнула Аня.
Самсон замешкался.
– Я все же проверю. Вдруг она отходила по делам? Мама будет недовольна, если я приду ни с чем, – он вспомнил о походе в горы. – Если тот магазин закрыт, я сбегаю в другой. Он находится чуть дальше по трассе.
– Думаю, тебе не стоит туда ходить, – сказала женщина. – Поздно, темно, и не для детей такие маршруты, когда ночь на дворе. Давай сделаем так. Мы с дочкой ездили в город за продуктами, и у нас точно найдется ванилин, сколько тебе надо. Я могла бы дать тебе десять пакетиков, а ты принесешь мне завтра. Идет?
Самсон был в ступоре. Он никогда ничего не брал у незнакомых людей, но сегодня произошло чудо. Сначала он встретился с Владимиром Покойченко, потом с его женой, и ни об одном из них он не мог подумать, как о чужом. Отзывчивые, доброжелательные люди. Их ли он видел в прошлый раз, разгружающих «ГАЗель»?
– Это… было бы здорово, – запинаясь, пробормотал Самсон.
Женщина на ощупь нашла в пакете ванилин, отцепила необходимое число упаковок и протянула мальчику:
– Держи.
– Спасибо. Я завтра же все верну!
Она улыбнулась, после чего луна зашла за облака и на дороге вновь воцарился мрак.
– Ты же хорошо знаешь эту местность, Самсон? – женщина сделала шаг вперед. Дорога перед ней потерялась.
– Конечно.
– Поможешь нам добраться до дома? В такой темноте я боюсь пропустить свой двор.
– Нет проблем. Нам идти от силы сто метров. Главное, держитесь подальше от обочины. В траве по ночам бегают ежи.
– Как хорошо, что природа здесь не умирает, – восхитилась мама Ани.
– И еще змеи, – добавил мальчик и подметил, что воодушевление за его спиной мгновенно сникло.
– Змеи? – переспросила Юлия. – Ядовитые?
– Из ядовитых только гадюки, но они встречаются очень редко.
– А какие змеи встречаются часто?
– Видел медянок, – сказал Самсон. – Еще полозов. Они не опасны.
– Ох, – прошептала женщина. – Я вообще не разбираюсь в змеях. Для меня они все одинаковые.
– Я тоже не разбирался, – они двинулись. Самсон шел чуть впереди. Волнение исчезло, и он почувствовал себя хорошо. – Пока меня не укусили.
– Какой ужас!
– Папа оказал мне первую помощь, и я не умер, – с гордостью сказал он. – Потом меня доставили в больницу в Раевской. Там вкололи какую-то сыворотку.
– Хорошо, что все обошлось. А если бы такая штука заползла в дом?
– Да-а, – согласился Самсон. – Хорошего мало.
Юлия отвела дочь от обочины:
– Ты поняла, что здесь нельзя ходить по траве в темное время суток?
– Ага, – отозвалась девочка.
– Думаю, все будет хорошо, – сказал Самсон. – Я видел, как вы приукрасили двор деда Фоминко. После такой уборки к вам ни одна змея не приползет, – для пущей уверенности он добавил: – Змеи любят заросли, водоемы и высокую траву. А у вас теперь так чисто, что, будь дед Фоминко живой, он бы и не узнал свой дом.
– Спасибо, – поблагодарила Юлия.
– Прошел бы мимо, – продолжил мальчик. – Ох, забыл вам рассказать о летучих мышах, но это уже в следующий раз. Слишком длинная история.
Самсон перешел на другую сторону дороги и торжественно произнес:
– Вот и ваш дом, – он указал на очертания ветхого строения.
В одном из окон горела лампа, и дорожка перед домом была слабо освещена.
– Наш папа даже не потрудился зажечь фонарь на крыльце, – вздохнула женщина. – Наверное, сильно устал.
– Или фонарь не работает, – сухо довершила Аня.
Самсон остановился.
– У нас иногда отключают электричество. Если вам понадобится помощь, обращайтесь. У меня есть три фонарика. Я мог бы одолжить вам любой из них.
– Большое спасибо, – поблагодарила женщина. – Обязательно обратимся, если найдем в темноте ваш дом.
Она тихонько засмеялась, и Самсон почувствовал, что смех этот исходит от души. Он тоже поблагодарил женщину за оказанную услугу и пообещал, что вернется с пакетиками ванилина завтра ровно в десять утра.
Про подробности своего похода в магазин Самсон маме не рассказал. Вечер он провел в приятном взбудораженном состоянии, общаясь сам с собой.
Глава 6
Ночной гость
Разбуженный внезапным криком, Самсон сел на кровати и уставился в темноту. Он с трудом узнал свою комнату. Тесное, как гроб, помещение показалось мальчику еще более маленьким и замкнутым из-за занавешенных гардин, которые мама сшила специально, чтобы солнце не пробивалось в детскую слишком рано. Самсон имел чуткий сон и не мог спать при свете. Раньше он пробуждался в четыре утра и ворочался до тех пор, пока будильник не звал его в школу, где первые два урока он неизменно клевал носом. Сейчас с плотными гардинами, выглядевшими, точно театральный занавес, его сон удлинился, что, к сожалению, не сильно повлияло на внимательность в школе. На первых двух уроках Самсон продолжал летать в облаках.
В комнате стоял полумрак. Мальчик заметил, что край гардины отодвинут и сквозь щель прямо на его стул падает лунный свет. В тот же момент ему показалось, что на стуле кто-то сидит. Кто-то высокий, худой и совсем не похожий ни на его мать, ни на отца. Самсон решил, что бредит, потому что сильно хочет в туалет. С ним уже случалось нечто подобное. Он не единожды просыпался от ядовитого сна, вызывавшего больше отвращения, нежели страха. После короткой пробежки в туалет он успевал проснуться, облегчиться и рассеять неприятные видения.
Однако сейчас все было иначе. Самсон ощупал живот: желание пойти в туалет отсутствовало.
Край занавески шевельнулся. Лунный свет погас, и в комнате воцарился полный мрак.
– Доброе утро, малыш, – послышался тихий голос, не внушающий ни вражды, ни дружелюбия.
Самсон вздрогнул.
«Конечно, мне это снится», – сказал он себе и накрылся одеялом. Но глаза его не закрылись, потому что лунный свет вновь проник в комнату, а голос молвил следующее:
– Нам нужно поговорить. Прямо сейчас.
Самсон не пошевелился. Под одеялом стало отвратительно сыро, а в носу появился запах свежей травы.
– Ты заметил, что в последнее время мама и папа не жалуют тебя? – продолжил незнакомец, заглядывая за занавеску. Самсон слышал, как тихонько позвякивают прищепки на карнизе, будто окно на двор было открыто и ветер трепал белый тюль. – Они злятся, потому что считают тебя маленьким и неосторожным. Разве это так?
«Я не знаю», – подумал про себя Самсон, а в ответ услышал:
– Конечно, ты знаешь. В двенадцать лет ребенок не может быть маленьким и уж тем более неосторожным. Зато он может быть не настолько удачливым, как его одноклассники, которым все сходит с рук, потому что родители не знают об их проделках.
«Как тонко подметил», – подумал Самсон. Он дважды видел, как Рома Жихарев курил с восьмиклассниками, а Саша Балык отнимал деньги у третьеклашек. Но самое плохое поведение демонстрировали братья Бочаровы, Кирилл и Георгий. Они лазили на заброшенный завод «Молот», где появляться запрещали не только родители и школьные преподаватели, но и сама судьба.
– Если бы твои мама и папа знали меньше, чем им полагается, они бы не судили тебя так строго. Верно, малыш?
Самсон высунул голову из-под одеяла. Мужчина сидел на стуле, закинув ногу на ногу. Его лицо скрывала тень, и со стороны казалось, будто он без головы.
– Наверное, – прошептал Самсон, больше обращаясь к себе, нежели к собеседнику. Он все еще надеялся, что спит и тот, кто с ним разговаривает, не что иное, как воображение из глубин подсознания.
– А какое наказание ты не любишь больше всего?
Самсон задумался. Отец не был особо изобретателен и до сих пор не придумал ничего более действенного, чем порка ремнем и домашний арест. В чем бы Самсон ни провинился, все заканчивалось одинаково.
– Я знаю, – мужчина шевельнулся, и половина его лица покинула тень. – Тебе не по нраву отцовский ремень, так?
Неожиданно Самсон сделал для себя открытие:
– Мне не нравится, когда отец на меня кричит. Если бы он только бил, я бы его не боялся. Но он на меня кричит, и мне становится страшно.
– Открою тебе тайну, малыш, – голос опустился до шепота. – Твои родители любят тебя и очень за тебя беспокоятся. Они не могут следить за тобой каждую минуту, поэтому хотят доверять…
– Откуда вы знаете?
Незнакомец не ответил. Он подался в тень и оттуда сказал:
– Твой папа чувствует, когда ты врешь.
– И начинает злиться?
– Верно.
– Но, по-моему, папа злится не только, когда я вру. Он почти всегда злится.
– Это не так, – возразил мужчина. – Я хочу, чтобы ты вспомнил, с каких пор начал замечать в нем перемены.
Самсон углубился в память, но на ум приходили только болезненные наказания. Отцовский ремень вошел в его жизнь яркой кометой.
– С тех пор, как родился.
– С тех пор, как ты начал ходить к Волчьим воротам, – поправил его незнакомец из «сна». – И, нужно заметить, таким он стал только после смерти двух мальчиков, которых на перевале задавил грузовик.
– Папа говорил, что они разбились на мотоцикле, – Самсон стянул одеяло с носа и приподнялся на локтях. – Они были пьяными.
Мужчина поменял позу.
– Да, возможно, так и было. Но смерти от этого не легче, – он закачался на стуле. Самсон проследил, как его силуэт то появляется в лунном свете, то исчезает во мраке. Он разглядел предметы его одежды: синяя рубаха, на вороте которой виднелись зерна пшеницы, и кепка с коротким козырьком. – Ты ведь тоже видел темное пятно на трассе?
– Нет, – ответил Самсон, но тут же поправился: – Да.
– И ты никогда не задумывался, почему оно там?
– Один раз.
– И, конечно, ты никогда не спрашивал о нем у родителей?
– Нет! – Самсона окатило холодом. Он представил, с какой силой отец будет пороть его, если он только заикнется об этом.
– Я хочу тебе кое-что показать, малыш, – сказал мужчина, просовывая руку в прорезь занавесок. – То, что ты увидишь, даст тебе ответы на многие вопросы. Ты сможешь записать их в свою книжечку, которую прячешь в нижнем ящике стола.
Самсон почувствовал себя пристыженным, потому что в книжечке, где хранились его личные записи, был фотоснимок голой женщины, найденный на обочине дороги недалеко от развилки.
– Ты ведь хочешь узнать, откуда появляется чернь?
Если бы Самсона спросили, хочет ли он заглянуть под юбку самой красивой ученице десятого класса, он бы скорее ответил отказом, чем на то, хочет ли он знать тайну невесть откуда берущейся лужи на трассе А-290 в районе перевала Волчьи ворота.
– Да, – ответил Самсон.
Движения в темноте прекратились.
– Нам придется прогуляться, малыш. Оденься и будь тихим, чтобы родители не хватились тебя среди ночи.
Сердце Самсона забилось. Каким бы ни был его сон, все выглядело ужасно реалистично.
– А куда мы пойдем? – спросил он, слезая с кровати.
– Поторопись, – человек-сон встал со стула. – Скоро рассвет, а нам нужно многое успеть.
Самсон не знал, ведет ли его гипнотическая сила или он подчиняется своему любопытству, но чувствовал, что по-другому не может. Его охватила тоска по приключениям, а так как он был убежден, что все происходит во сне, беспокойство за родителей его не затронуло. Через минуту он выскочил во двор и побежал по призрачному следу, который потянул его в лес по тропе, ведущей к Волчьим воротам.
Он гнался за своим спутником по лесной чаще, но так и не смог приблизиться к нему менее чем на десяток шагов. Все это время Самсон видел его спину, несмотря на то, что в густой чаще больше ничего видеть не мог. Но тут он услышал:
– Стой!
Самсон притормозил и вдруг очутился на развилке.
Справа и слева от него простиралась трасса А-290. Позади находилась дорога в сторону станицы Раевской. Над его головой висела луна, и на пустынном пространстве, зажатом меж гор, не было ни души. Самсон затрясся от страха, когда понял, что стоит на самой середине развилки, где проносятся многотонные машины, визжат тормоза и стоит терпкий запах паленой резины и выхлопного газа. Сейчас дорога была пуста и в воздухе пахло асфальтом.
Спутник Самсона стоял к нему спиной. Его голова была опущена вниз, и он как будто бы прислушивался к звукам. Самсон не слышал ничего, кроме сверчков, видел трассу в обе стороны и испытывал сильное желание сойти с дороги в лес.
– Он был здесь, – сказал мужчина и повернулся.
Самсону хватило мгновения, чтобы узнать в нем водителя из расплющенной кабины КАМАЗа. Голова мальчика закружилась, перед глазами побежали круги.
«Вас не может здесь быть», – хотел сказать он, но тут же услышал ехидный голос одноклассника: «Если ты думаешь, что мертвецы не ходят, то ошибаешься!»
– Кто? – спросил Самсон.
Мужчина присел и пощупал дорогу. Самсон последовал его примеру.
Ночь остудила асфальт, и было похоже, что земля под ним дрожала.
– Да-а, – протянул мужчина и поправил кепку. Из-под козырька выпало несколько зерен. – Он был здесь недавно. Совсем недавно.
Самсон не понимал, о ком идет речь. Он следил за странными действиями, которые его завораживали и в равной степени пугали. Едва он отвлекся на далекий крик птицы, как в руке у мертвеца появился порошок. В сумраке Самсон не мог различить, какого он цвета, но посчитал, что это песок. Мужчина бросил горсть порошка на дорогу, и глазам мальчика предстало очередное чудо. Он увидел следы.
Маленькие треугольники с каблуком. Размер меньше, чем у него.
– Что это? – залепетал Самсон. – Как это?
– Он был здесь, – прошептал мертвец и бросил вторую щепотку порошка. – Он пошел в лес. На хутор. Сегодня он ничего не поймал.
– О ком вы говорите? – недоумевал Самсон. – Вы обещали мне все…
– Показать, – оборвал его мертвец и протянул порошок: – Возьми. Это кирпичная пыль. На хуторе ты ее не найдешь.
Самсон взял у него пыль и тут же просыпал часть на асфальт.
– Осторожнее, малыш. Придет время, и она тебе понадобится.
Мертвец развеял оставшуюся пыль по ветру, и Самсон увидел, что треугольники окружают их со всех сторон.
– Существо, оставившее этот след, маленькое, но очень коварное, – сказал он, поглядывая вдаль. – Оно приходит сюда каждый день. Выбирается из леса и ждет свою жертву так же, как ты ждешь красивый разноцветный грузовик. В его руках таится магия, и когда он колдует, Волчьи ворота закрываются.