Прилично экипирована для таких походов была лишь Алевтина, одетая в закрытый легкий комбинезон и берцы. Остальные были просто в кроссовках и джинсах, заправленных в носки, чтобы клещи не заползли под штанину.
– А вот сыроежка, – радовался время от времени Рэнни. – И свинушка.
– Не берем, – жестко отзывалась Дана. – Черные висельники, значит, черные висельники.
– По карте дальше будет спуск с холма, там может быть земляника.
– Потом. Не до земляники сейчас. Тем более, лучше не ходить туда, где нет деревьев.
– Мы должны, – сказала Кристина, – свернуть с общей дороги. Вон, направо, я вижу можно спуститься вниз. Неудобно, но как раз там может что-то расти.
– А как туда попасть? – огорчилась Алевтина. Прогулка в лесу переставала быть комфортной. – Разве что на попе съехать… но коряги.
– Уберем коряги, – сказала Кристина, ощутившая запах сырости, поднимавшийся из заросшего крапивой и хилым сосняком распадка. Выстроившись колонной, экспедиция начала путь в неизвестное.
Первой оцарапала ногу Дана, затем Рэнни получил крапивой по лицу и долго смеялся над собственной неловкостью.
Алевтина смотрела на него с осуждением. Тут прилетел поползень. Городские жители некоторое время следили за его перемещениями и вспоминали, как называется эта птица, которая может по стволу верх ногами, но не дятел. Рэнни, привлеченный непонятными ягодами, забрал немного вправо, Кристина – влево.
Тут-то она и нашла эту поляну.
Метров десять в диаметре, усыпанная прелой хвоей и окруженная со всех сторон старыми соснами и нездоровым подлеском, поляна манила ее знакомыми, вызывающими азарт цветовыми пятнами.
Вот и белые тяжи, распластавшиеся на мертвом пятиметровом стволе, вывороченном с корнем. Вот и белые, оранжевые и черные… черно-синие шарики. Восемь штук. Восемь зрелых висельников! Жаль, что дневных. Но ночью, даже ради папы… если только в клетке… но в клетке не спустишься в распадок.
Аккуратно, дрожащими от счастья руками срезав все восемь упругих, черно-синих висельников, Кристина заметила в центре поляны еще пучок белых нитей. Сколько там их, тридерисов? Сердце колотилось так, что казалось, что находится оно не в грудной клетке, а где-то в районе верхнего нёба.
*
Аккуратно переступив через бревно, Кристина присмотрелась.
И вздрогнула от внезапно открывшейся картины. На поляне, окруженный черным липким овалом, лежал полный комплект коричневатых человеческих костей. Череп, обращенный прямо к девушке, был абсолютно чист.
– Твою мать! – отреагировала Кристина. – Рэнни! Девчонки!
Пока все собирались и ужасались, первый шок прошел, и Кристина, памятуя о своем все-таки медицинском образовании, начала вглядываться в кости.
– Странный набор, – внезапно озвучил ее мысли Рэнни.
– Что такое? – живо отреагировала Дана. – Три ноги? Второй таз?
– Нет, – ответила за приятеля Кристина. – Полный комплект костей, начисто лишенных повреждений и не скрепленных связками. Нелогично.
– Почему? – удивилась Алевтина. – Лежал труп…
– Тогда был бы скелет.
– Звери растащили.
– Звери повредили бы кости, – Кристина подошла и всмотрелась. – А кости чистые. Только без связок и хрящей. И перемешаны. Но если бы кто-то захотел собрать из них скелет…
– Я бы не захотела. – Алевтина отвернулась и двинулась к подъему. – Это ничего?
– Это ничего, – кивнула Кристина. – У меня восемь висельников… то есть, тридерисов.
– У меня еще два, – сказал Рэнни, запуская руку куда-то в переплетение мертвых ветвей. – Итого десять, по нынешнему курсу гриба у тебя примерно сотка и выходит. Кристина ощутила прилив благодарности.
– Спасибо, Рэнни!
Она бы даже рискнула обнять его, если б не соседство покойника.
*
К обеду экспедиция в том же составе отправилась в Шпынёк сдавать улов.
Артур как всегда был мрачен и скован.
– Десять, – пробормотал он. – По сорок… пятьдесят… ого, даже шестьдесят грамм… тянет на хорошую сетку.
Разложив грибы по полупрозрачным пластиковым контейнерам, где у каждого висельника была своя лунка, Артур отправил добычу на стеллаж.
Дана тем временем изучала плакаты на серых каменных стенах. Названия интриговали бодростью:
«Грибники – ударники!»
«Наши рекорды»; оказывается, самый большой из найденных висельников весил полтора килограмма и не оторвался от своей хлипкой грибницы только потому, что удачно лег в развилку веток.
«Истории находок»;
«Черный висельник в фольклоре»;
«Лесные истории профессора Грибницы»;
«Полезные цветы и осоки».
– В «Истории находок» надо скелета записать, – задумчиво сказал Рэнни.
– Запишем, – буркнула Дана. – За ним уже послали, скоро явится. Оденется только.
…На обратном пути они действительно встретили Джафара с большим черным мешком. В мешке характерно гремело.
– Никак в музей несете? – подколол его Рэнни.
– В столовую, – не остался в долгу Джафар.
– Это кто-то из прошлой смены? – съязвила Дана. – Вы уж расскажите. А то страшно.
Джафар остановился, сбросил мешок на землю.
