– Как называется дирижабль?
– Это аэронеф.
– Разницу между дирижаблем и аэронефом придумали бюрократы Торгового Флота. Раз твой корабль называется иначе, значит и законы к тебе другие. Понял?
– Нет. При чём тут бюрократы? Зубы мне не заговаривай, мадемуазель. Зачем пряталась в трюме?
Вместо ответа девушка оттянула воротник платья:
– Жарко. Выйдем на моторную площадку?
Она сказала это одновременно властно и мягко. Я повиновался, открыл дверь на площадку и мы вышли. Ветер подхватил полы её длинного платья, обернув вокруг моей ноги.
От двигателя несло горелым. Марин с недоумением принюхалась:
– Как вы ходите? Турбокомпрессор в любую секунду откажет.
Стыдно признаться, что мой папик не вкладывал прибыль в ремонт аэронефа. У нас не было денег на новый компрессор. Не было ни старшего технического помощника, ни младшего. Лев Николаевич – столетний ветеран, которого не брали на другие суда. Работая за четверть жалования, дедуля больше ломал, чем ремонтировал. Ну и был бесплатный я – шестнадцатилетний капитан недоукомплектованной рухляди.
– «Сестрёнка Месть» – прочитала Марин на оболочке. – Странное название. Не расскажешь происхождение?
– Это слишком личное.
– Прежде чем открыть свою тайну, я должна узнать тебя лично, Борис.
– Не нужна мне твоя тайна.
Марин придвинулась ко мне. Своим бедром ощутил округлость её бедра.
– Ещё как нужна, – с придыханием сказала она.
Овцекоровы на соседнем аэронефе как-то особо лирично замычали.
5
Я и рассказал:
– До того, как папаня приобрёл аэронеф, он работал начальником отдела логистики на богатой ферме «Белый Китель» в Фенье. Я, моя мама и сестрёнка жили там же, как семья сотрудника. Однажды на ферму напали наёмники Приватной Военной Компании и всех убили. Вот и вся история*.
Если ранее я подмечал в поведении Марин наигранность, то сейчас она искренне заинтересовалась, слушала, приоткрыв ротик.
– Силовая конкуренция? – спросила она. – Эти бюрократы даже разбой впихивают в рамки закона.
– На собственной шкуре я узнал, что в Империи можно убеждать конкурента с помощью найма Приватных Военных Компаний.
– Я помню эту историю, – Марин сжала мои пальцы. – Несколько лет назад, ещё до войны с Австралией, в провинции Фенье, в ходе акта силовой конкуренции, была сожжена какая-то ферма. Погибло несколько некомбатантов.
– Некомбатанты – моя мама и сестрёнка. А ей было два годика.
– Бандитов из ПВК пытались судить, но они отмазались, – продолжила мою историю Марин.
– Откуда ты всё это знаешь? Ведь суд над пэвэкашниками был почему-то засекреченный. Я видел материалы дела, там все имена, адреса и названия организаций замазаны чёрным.
Марин уверенно отмахнулась:
– Слышала об этой истории из своих источников. Скоро узнаешь, из каких. Говорят, командовал бойней искусственный человек, таких называют «синтезаны». Его создали по технологиям добедового времени, в качестве эксперимента. Поэтому всё и засекретили, чтобы к суду не притянули тех, кто отвечал за создание синтезана.
– Иисус-дева-мария, какие ещё синтезаны? – Я недоверчиво посмотрел Марин в глаза. То ли она врала, то ли шутила.
– Почему ты остался жив? – спросила Марин.
– В ночь атаки на ферму я гостил у родственников в Моску. Батяня тоже в отъезде был.
– Теперь ясно, – заключила Марин. – Твой отец получил компенсацию за погибших, и вы купили аэронеф. Странное вложение денег для начальника логистики.
– Папашка мечтал владеть аэронефом. И название он придумал. Но я не считаю, что для мести нужен пафос.
– Кому мстить собрались?
– Тем ублюдкам из Приватной Военной Компании, которые устроили резню на ферме.
– А где сейчас твой отец? Надеюсь, разыскивает ублюдков?
Я стыдливо отвернулся:
– Он в Мизуре. Играет…
– Свалил на тебя управление аэронефом, у которого вот-вот жахнет турбокомпрессор, а сам тусуется в столице всех кабаре, шлюх и казино?
– Не смей его судить, – прикрикнул я. – Он не оправился от потери.
Сказал я это так неуверенно, что Марин догадалась: я давно осудил и вынес папаше приговор.
Она погладила мою руку:
– Как называлась ПВК?
– Мы даже название не можем раздобыть. Нашли одного чиновника, который запросил пять тысяч эльфранков за доступ к незацензуренным документам.
– Если не бухать и не играть в казино, можно насобирать, – уверенно сказала Марин.
– Можно.
– Или кредит взять.
– Кредит под залог чего? – Я в сердцах рванул кусок обшивки на корпусе двигателя. Ржавая железяка улетела за борт, пропав в темноте.
– «Сестрёнка» потрёпанное судно, – согласилась Марин. – Но казино и пьянство не сделают его лучше.
