Её Выбор. Его Любовь

Глава 25 Побег от сурового родителя

Юлианна

Меня разбудил шум за дверью. Я позвала горничную, но она не откликнулась.

— Аурелия, что там? — спросила я у пустоты голосом хронического алкоголика. Голова туго соображала, и мне потребовалось время, чтобы понять, что я опять во Флорентии, а вовсе не у мамы на кухне, где она потчует Андрея домашней стряпнёй. Представила на его месте расфуфыренного Андриана и фыркнула, а заодно и проснулась. Нет уж, буду относиться к ним, как к близнецам: внешность одинаковая — характеры разные, как расцветка двух гусей в известной песенке.

Я спустила ноги с кровати и босиком прошлёпала в ванную, напевая про себя:

— Жили у бабуси

Два веселых гуся:

Один — серый,

Другой — белый;

Два веселых гуся.

— Ваше Высочество! — в ванную с выпученными глазами ворвалась Аурелия.

— Ну вот, — простонала я, предчувствуя неприятности. — Атак всё хорошо начиналось. Что там ещё? Аурелия, когда этот гам за дверью прекратится? Как будто ремонт идёт, ей Богу.

— Это не ремонт, Ваше Высочество, — всхлипнула горничная. — Это ваш батюшка в гневе в коридоре ругается. Сюда грозит ворваться и поучить вас уму-разуму.

— Бежим! — мигом сориентировалась я, хватая девушку за руку и истерично пытаясь найти выход. — Ты же говорила, что наткнулась на служебную дверь в нашей гостиной, верно?

— Да-да, сюда, — подхватила моё настроение Аурелия и быстрей меня ломанулась к спасительному выходу.

Едва мы оказались в узком тёмном коридоре и захлопнули за собой дверь, я поняла, что бегать по дворцу в одной ночной сорочке и с голыми ногами совсем не забавно. Скорее, даже холодно — в подземелье чувствовалась сырость, так что тело мгновенно покрылось мурашками.

— Ой, Ваше Высочество, вы замёрзнете!

— Ничего, — отмахнулась я.

Мысль о том, что стоит мне вернуться, и я попаду в объятия сердитого папочки, а тому наверняка не понравилось блюдо, в котором количество соли могло посоперничать с основным ингредиентом, как-то не располагала к надеждам на собственный комфорт.

Вообще, на момент испытания мне казалось, что это гениально — просто пересолю картошку и по внешнему виду никто из придворных и не поймёт. Сдать меня королевская семья не должна, мы же вроде как скоро можем породниться, а вот сомнения в их сердцах наверняка появятся. Кто же знал, что мой папочка пожалует?! А он не дурак, понял, что я тут самодеятельностью занимаюсь.

— Лучше скажи, куда этот ход ведёт?

— Вообще, здесь много туннелей, но я пока изучила только один — тот, которым пользовалась кухарка, и он ведёт на второй этаж в картинную галерею, там ещё библиотека рядом.

Я вспомнила огромную пыльную библиотеку — мне всё же её показали в первый или во второй день — точно не помню. В ней легко можно было потеряться, поэтому решила:

— Хорошо, отведи меня туда и оставь в библиотеке, а сама сбегаешь за моей одеждой, можно к кому-нибудь из фрейлин. Главное, отцу на глаза не попадайся — он знает, что ты всегда со мной ходишь — а то всю душу вытреплет. Сегодня проведём день среди пыльных фолиантов, всё равно встреча с королём Филиппом только в обед, вот и явимся туда в обход отца.

— А как же завтрак с принцессами? — Аурелия явно колебалась, но всё же послушно вела меня по длинным каменным коридорам замка.

— Ой, обойдутся без меня, — я легкомысленно отмахнулась. — Сидеть в этом гадюшнике — удовольствие сомнительное.

— Ваше Высочество! — у бедной Аурелии от моих речей чуть разрыв сердца не случился.

— Всё, молчу. Не принимай близко к сердцу, — посоветовала ей.

Ход действительно вывел в длинный широкий коридор на втором этаже, который с одной стороны красиво закрывался стеклом, как в современном торговом центре в моем мире и времени. И, что удивительно, с идеально сверкающими витражами! Вот что значит продвинутая бытовая магия, это вам не Ислария с мрачными гобеленами на стенах.

С другой стороны располагались портреты великих и иногда даже ужасных правителей государства.

И пока, кроме нас, ни души.

— Библиотека в конце коридора? — с тоской уточнила я у своей горничной. Бежать через всю длину галереи в фривольной ночной сорочке длиной выше колена и рюшечками по подолу — идея сомнительная, и может иметь неприятные последствия.

— Может, я вам сюда одежду принесу? — неуверенно предложила девушка.

Я только насмешливо фыркнула:

— Ты сама-то в это веришь? Не ты ли говорила, что это служебный проход, по которому постоянно снуют слуги? Хочешь, чтобы меня здесь кто-нибудь увидел?

— А как же библиотекарь? — неуверенно возразила она.

— А вот библиотекаря ты и отвлечёшь, — парировала я, иронично её осматривая. — Помнишь, как нам показывали древние фолианты, и парень пожирал тебя глазами?

Девушка мгновенно покраснела до корней волос и затравленно пискнула:

— Нет.

— Да-да, — продолжала я, весьма довольная реакцией. — А ты мило смущалась и томно хлопала глазками.

— Не было такого! Я никогда в жизни не флиртовала, — испуганно замахала она руками.

Я лишь рассмеялась.

— Ну, вот и попробуешьтогда сегодня практиковать свои навыки обольщения. Давно пора.

Аурелия только горестно вздохнула и первой пошла по коридору, постоянно озираясь, как бы не встретить кого на пути. Я шла чётко за ней, на цыпочках, — в галерее каменные полы неприятно холодили ноги, и пальцы мгновенно заледенели. Даже в тайных ходах дворца и то теплее.

Мы уже почти дошли до дверей в библиотеку, как услышали за спиной зычный голос:

— Стоять! Это что за внешний вид?! Я к вам, девушки, обращаюсь!

Мы, даже не оборачиваясь, рванули вперёд как ошпаренные.

— Стойте, мерзавки! — неслось нам вслед.

— Поднажми! — бросила я горничной, легко обходя её, а потом и вовсе хватая за руку, чтобы потащить за собой.

Вот и заветная дверь!

Я рванула тяжёлую створку на себя и влетела внутрь, практически волоком затащив внутрь напарницу. Мы захлопнули дверь и прислонились к ней спиной. Я вообще сползла вниз, на пол.

— Какой ужас, — выдохнула Аурелия.

Мы переглянулись и дружно рассмеялись. Если отец узнаёт, то позору не оберёшься.

— Аурелия, — из-за полок вышел молодой библиотекарь, на ходу поправляя очки и удивлённо осматривая нашу растрёпанную компанию, — что вы здесь делаете? — тут он, видимо, опознал меня: — Ваше Высочество?!

В этот момент на дверь с той стороны обрушились удары кулака и крики:

— Открывайте немедленно!

Я испуганно икнула и, бросив убийственный взгляд выпученных глаз на библиотекаря, смело полезла на четвереньках под ближайший стол, накрытый плотной и тяжёлой на вид тканью.

— Что?.. — начал было юноша, но в этот момент дверь распахнулась от мощного удара, а сбитая Аурелия влетела прямо к нему в объятия с испуганным вскриком.

Я затаилась под столом, не смея даже вдохнуть лишний раз. Нашарила что-то руками и непроизвольно прижала к груди чьи-то забытые туфли. Очень кстати. Снаружи, видимо, молчаливо оценивали ситуацию, потом тот, кто нас догонял, грозным голосом поинтересовался:

— Где вторая девка?

— Она ушла через другую дверь, — спокойно ответил библиотекарь. — Уважаемый, это — территория книг и тишины, здесь не место королевской страже и оружию. Будьте добры покинуть помещение.

— Эй, ты, книжный червь! — взревел страж порядка (ну, а кто же ещё?!) и, видимо, попытался силой что-то там выяснить.

Что-то там выяснить у него не получилось, потому что, неожиданно издав поистине поросячий визг, он вылетел за дверь, которая с громким хлопком отрезала нас от внешнего мира.

Я для порядка подождала ещё пару минут, а потом вылезла из своего укрытия, не отпуская добытую обувь из рук и крайне любопытствуя, как именно щуплому библиотекарю удалось прогнать бугая, судя по тяжёлому топоту ног.

— Вроде ушёл, — оповестила неожиданных подельников, а потом вспомнила, что в неглиже, и с громким «ой» спряталась за книжные полки.

Но я зря опасалась, так как парочка напротив меня явно занималась только друг другом.

Библиотекарь всё так же крепко обнимал Аурелию, а та преданно смотрела ему в глаза.

Я не стала прерывать их тихую идиллию и ушла вглубь шкафов, бросив на ходу:

— Аурелия, я тут пока прогуляюсь в одиночестве, а ты, как освободишься, сбегай, пожалуйста, за одеждой.

— Да-да, хорошо, — покивала та в знак согласия, впрочем, вероятно весьма смутно понимая, что я от неё хочу. — Эрик, вы такой сильный!

Так, понятно всё... Не скоро я получу своё платье...

Но так как торопиться мне совершенно некуда, я решила не дёргать горничную, которая стала мне почти подругой, а вместо этого обулась в найденные туфли, которые почти не шлёпали и отправилась исследовать книжные ряды, которых здесь расположилось вогромное множестве. В этих лабиринтах можно даже затеряться, так что не думаю, что батюшка меня здесь найдёт, даже если станет искать. Главное, чтобы Аурелия потом нашла.

Проходя мимо очередного ряда, я заметила небольшой островок среди стеллажей с мягким диванчиком и письменным столом из красного дерева. Вокруг этого места ощущалась сильная бытовая магия. Она не выглядела опасной, поэтому я смело шагнула внутрь импровизированного круга.

Здесь не наблюдалось даже следов пыли, а ещё островок уюта окружало мягкое свечение.

На столе валялись разбросаны бумаги, свёртки и толстые фолианты, будто кто-то трудился здесь дни и ночи напролёт и вот только что вышел в туалет. Я на всякий случай огляделась, но никого поблизости не заметила. Склонилась над бумажками, чтобы через секунду в ужасе отпрянуть от стола.

— Его почерк!

Я стояла на краю магического круга и пыталась отдышаться. Уж чего-чего я не ожидала здесь увидеть, так это размашистого почерка своего земного начальника. Чуть наклонённого, с характерным написанием «у» и «д».

Я тряхнула головой. Вот Юлька, вот балда! Откуда же тут взяться Андрею Владимировичу? А почерк такой же, потому что здесь его двойник. От неожиданности я даже об этом забыла.

На память пришло, как Андриан постоянно за общим столом шептал и проговаривал про себя какие-то свои расчёты, и мне, естественно, стало любопытно, чем может заниматься такой избалованный субъект, как он.

Как только дыхание выровнялось, я подошла ещё раз к столу и внимательно вчиталась в записи.

Глава 26 Неожиданная встреча в библиотеке

Андриан

Сегодня я весь день малодушно прятался от отца, который вместе с будущим, не дай Бог, свёкром жаждали захватить меня для обсуждения моей дальнейшей жизни, а заодно и жизни их протеже.

Я не был готов к этому разговору, поэтому сбежал из своей комнаты ещё вчера и ночь провёл в библиотеке. Не сказать, чтобы без пользы. Я смог подогнать некоторые свои нововведения под Флорентийские законы.

А что я должен им сказать? «Простите, но я уже влюблён в девушку, которую вижу в снах, и которая является точной копией вашей дочери, только не с мерзким характером и с мозгами в голове», так?

Вот поэтому и прятался. Вряд ли это сильно могло помочь, но сейчас я не знал, как найти выход из сложившейся ситуации, а потому сосредоточился на том, что мне было подвластно — на экономике Флорентии.

Утром меня разбудил Эрик, заведующий библиотекой и мой школьный товарищ в одном лице.

— Андриан, ты бы пошёл умылся или позавтракал, а то выглядишь, как будто тебя всю ночь били. Ты хоть спал?

Я сонно тряхнул головой и поморщился.

— Ты же меня разбудил — конечно, спал, — кинул взгляд на часы и заметил: — Часа три точно. А ты не знаешь, где отец?

— Я слышал, он вместе с королевой ещё до обеда уехал к модисту.

— Замечательно, — во мне проснулся энтузиазм, я вскочил с кресла и с наслаждением потянулся, разминая затёкшие мышцы.

В коридоре дворца практически не наблюдалось слуг, видимо, они все занимались подготовкой к сегодняшнему обеду. Кстати, по моему новому меню, разработанному с главным поваром, который на поверку оказался вполне вменяемым человеком, правда заключённым в оковы традиций. Он с радостью согласился уменьшить порции и понимающе усмехнулся, когда я говорил о кражах.

— Всё так, Ваше Высочество, когда я только заступил на должность, то начал жёстко пресекать подобное поведение на кухне. Но потом понял, что если не давать уносить всё это работникам кухни и другим слугам, тогда после придётся увозить на огромных повозках уже испорченные продукты. Закупает же провиант для дворца управляющий, а я уже из предложенного придумываю блюда.

— Предлагаю вам немного изменить стратегию. Вы сначала придумываете блюда, а потом по вашему списку закупают продукты. В идеале, чтобы этим тоже занимались работники кухни. Если нужно, наймите ответственных. Взамен прошу вас сократить расходы и штат вдвое — оставьте только основных работников, остальным мы предложим работу вне стен дворца. И докладывайте, пожалуйста, новому управляющему о кражах.

Следующие полчаса мы с поваром торговались по количеству людей в штате, а также по сумме, которая еженедельно будет выделяться из бюджета на обеды. В итоге, пришли к обоюдному согласию и довольству друг другом и я подумал, что с этим миром не всë так плохо. Спокойно позавтракал на кухне и окольными путями решил вернуться в библиотеку.

— Ваше Высочество, — напоследок окликнул меня повар, — извините, что вмешиваюсь, — ваш отец не запретил рассказывать вам, но, как я знаю, сам пока не рассказал. Вы знаете, что он оценивал вчера не только умение принцесс готовить и удивлять гостей, но так же и то, как они умеют руководить процессом приготовления.

— И что же? — не сказать, что я сильно заинтересовался, но почему-то спросил.

— Наследницы Залении и Северного королевства не готовили сами, а командовали на кухне. А принцессу Арии мы практически не видели — она готовила в другом месте, просто взяла продукты... Но мы беспокоимся за исларку.

— А что с ней? — тут я действительно заинтересовался.

— Понимаете, — помялся повар, — она отказалась руководить нами и готовила сама... Сказала, что таково условие конкурса. Но, милорд! Она очень добра и отзывчива! И не смотрела на слуг свысока. Пожалуйста, передайте вашему батюшке, чтобы он не снимал её с конкурса — если она станет королевой, то со временем научится руководить, а вот характер важен уже сейчас... Да и вы бы к ней присмотрелись… И Боже упаси, чтобы вы подумали, что я вам советую, я исключительно про конкурс!

— Я подумаю, — сухо оповестил мужчину и пошёл к выходу. Лишь на пороге развернулся и добавил: — И зря вы переживаете, в условиях конкурса действительно значилось, что приготовить надо своими руками, так что она не вылетит.

Лицо повара просветлело, а я вышел в полном раздрае чувств. Чем больше я узнавал об Юлианне, тем меньше её понимал. Хуже всего оказывалось то, что я начал замечать в ней те же черты, что видел в Юле Косыгиной. И это меня пугало.

Решив больше об этом не думать до самого обеда, я распахнул дверь в библиотеку. Однако там меня ждал сюрприз: мой друг Эрик, очень спокойный и серьёзный юноша, самозабвенно целовался с одной из служанок.

Я настолько растерялся, что сначала просто встал как вкопанный и глупо хлопал глазами.

Девушка, увидев меня, пискнула: «Ой!» и испуганно скрылась за ближайшим шкафом. Я перевел ошарашенный взгляд на Эрика, но тот только виновато улыбнулся и пожал плечами.

— Мне, пожалуй, пора, — пробормотала неведомая девчонка из своего укрытия и бочком, бочком направилась к двери. — Эрик, можно тебя на минуточку?

Тот довольно кивнул и, проходя мимо чуть смущенно улыбнулся. И только на выходе резко что-то вспомнил и попросил:

— Я сейчас вернусь, но хотел бы попросить не ходить вглубь библиотеки, а подождать меня здесь. Пожалуйста.

Я заторможенно кивнул и честно прождал его целых пятнадцать минут, во время которых вспомнил, что девчонка слишком похожа на горничную моей навязанной невесты.

Все вокруг женятся, выходят замуж, влюбляются. Один я стараюсь избежать свадьбы, так как знаю, что в этом мире выберут за меня; а я твёрдо уже решил, что пока не разберусь, существует ли на самом деле Юля, согласия на свадьбу не дам.

С этими мыслями я всё же пошёл прочь от входа, здраво рассудив, что если бы Эрику что-то срочно понадобилось, то он бы вернулся и рассказал мне, но раз предпочёл общение с девицей, значит и я могу предпочесть работу ему.