– Стар я, да и не по пути мне с убийцами.
«Почему-то мне твой голос знаком, хм?» – спросил Бурят вслух.
«И мне твой знаком, что-то далекое в памяти всплывает», – ответил «ЗК № 3540».
– А ну, повернись.
Беглый заключенный повернулся и увидел охотника: «Бурят?!»
– Семеныч?!
– Бурят, как я рад тебя видеть, пусть уж лучше свои шлепнут, чем кто-то из конвойных.
– Зачем шлепнут?
– Никуда я не пойду, здесь умру свободным.
– А как же ты тут оказался, мы же для тебя место держали, запрос в госпиталь отправляли, а нам ответили, что ты комиссовался. Мы же и деньги пересылали тебе.
– Да домой я рванул после госпиталя, думал за пару дней обернуться, чтобы жену, да родителей повидать, вот и повидал, попался патрулю в неположенном месте и мне, как дезертиру 15 лет и вкатали.
– Что ж ты не написал.
– А зачем вас подставлять, еще бы за вас взялись бы, как пособников. А две тысячи приходило, спасибо командиру, они тогда помогли семье.
– А чего в бега-то подался?
– Жена болеет сильно, боюсь, что не доживет до моего освобождения, вот я и подумал, чего мне догнивать в колонии, рвану домой, её увижу, да и помереть можно. Но не судьба – от собак ушли, от конвойных тоже, а от Бурята… А ты тут как оказался?
– Значит, так, Семеныч, все это потом расскажем, а сейчас вот тебе паек, поешь, однако. В Тарбагатае поисковый штаб сидит с командиром во главе, я к нему мотнусь и, вместе, что-нибудь придумаем. Костер гаси, тут еще группы ходят, могут наткнуться на тебя.
Вернувшись, Бурят дал команду, показывая на карте: «Группа, вы выдвигаетесь на Надеино, я в штаб по делам, вас догоню под станицей вот в этой точке. Задача ясна? Тогда, вперед!»
Я сидел и думал, представляя себя на месте бандитов: «У них два пути, затаиться на каком-нибудь хуторе в тайге или рвануть в город, где можно затеряться, по пути переодевшись в гражданскую одежду. За то время, что мы их ловим, они вполне могли успеть осуществить оба варианта. Где же их искать, вот в чем вопрос?»
Появился Бурят, который должен был обследовать южную часть лесного массива, выходящего к плоскогорью, где находятся станицы Надеино и… короче, там он должен быть, а не тут.
– Товарищ генерал-майор, разрешите обратиться?
– Дозволяю, что случилось?
Поскольку я сидел в одиночестве в кабинете председателя поселковой администрации Солонцов, Бурят подошел ближе и зашептал: «Нашел я одного зэка, вот здесь его оставил, и знаешь кто это?»
– Короче, Бурят!
«Семеныч! – и Бурят рассказал о своем разговоре с нашим бывшим поваром, которого ранили под Москвой в 1941 году, и, которого мы больше не видели. – Вот такая с ним история приключилась».
– Это я проверю, за что он сидит и, если это правда, что посадили зря, то надо мужика выручать.
– Верю я ему.
– Значит, купи у местных одежду гражданскую или военную, что даже лучше будет, вот деньги, это все, что у меня есть с собой, и поехали к нему на моем «Виллисе», а там по лесу пешком выведешь.
Через полчаса мы с Бурятом выдвинулись в сторону нужного нам места. Проехав по грунтовой дороге вдоль реки несколько километров, мы, сделав крюк, решив подъехать к точке нашей высадки со стороны нагорья по дороге на Пестерево.
– Проехали, кажись километра два лишних, командир, я так прикидываю мысленно, что проскочили.
– Темновато уже, Бурят, стоит ли в тайгу соваться, найдем ли?
– Найдем, командир.
Мы пробирались по тайге вглубь массива, и у меня было ощущение, что мы ходим какими-то кругами.
– Ничего не пойму, командир, как будто Дух леса нас водит.
– Сам подумал об этом, действительно, Леший водит, путая в трех соснах.
Только обсудив это явление, как перед нами открылась поляна, на которой стояла яранга. Мы осторожно подошли к ней и осмотрелись. Перед входом лежал заколотый ножом мужчина-бурят лет 32–35, а внутри лежали мертвые раздетые две женщины лет 30 и лет 50.
– Вот зачем нас водил Дух леса. Наши буряты лежат. Когда найдем бандитов, командир, убью их, и не отговаривай, сниму кожу и бубны сделаю.
– Тут одежда вроде подростковая лежит, кукла какая-то, дочка, что ли еще была?
– Это тотемный предмет, шаман тут живет, а девочка есть, но с собой они вряд ли ее забрали – обуза, а вот в округе тело поискать стоит. А могла успеть в лесу спрятаться. Искать будем, командир.
– Несколько часов назад были тут, трупы затвердели, но еще свежие.
– Да, Семеныч, сказал, что они утром разошлись.
Бурят стал ходить по окружающему лесу и что-то говорить на своем бурятском языке.
Я сидел и думал о человеческой природе: «Убрали зэки лишних свидетелей, это да. Хотя, куда эти отшельники пойдут, им нет дел до того, что творится в людском мире, они живут своей охотой, рыбалкой и чем там еще. Изнасиловали, да, это плохо, но эти народы вообще философски на это смотрят, менталитет такой, заявлять бы не стали. Но, зачем же, мучить и убивать?»
Этого я понять не мог никогда. Пытать ради дела, согласен, сами на войне так делали. Как говорили в свое время инструкторы: «Профессионал может так изувечить человека, что лучше не видеть, но он никогда не будет мучить человека просто так, ради удовольствия. Наоборот, он попытается скрыть свои следы, не попасться на глаза, тем более, если его преследуют». А эти просто моральные уроды, дорвавшиеся до более слабых».
Бурят пришел с заплаканной девочкой лет 15.
– Бери куклу и все что тебе дорого, дождешься, когда мы вернемся, и пойдешь с нами. Куда они пошли, видела?
– Туда.
– Пошли, Бурят.
Мы нагнали их километров через восемь, расположившихся на ночлег. Костра не было, но Бурят услышал храп одного из них, да и следы, как будто от стада кабанов, были видны даже мне.
Мы оглушили и связали их, заткнув рот порезанной портянкой.
– Иди командир, я один с духами буду говорить, затем с этими.
