– Я туда не пойду! – выдохнул Мол.
– Что? У тебя дубина! – крикнул Лайам.
– А у него автомат! – ткнул подбородком он на Канига.
– Черных копателей не существует, – сказал Лайам.
– А что это тогда за шорох? Призрак чей-то бабушки? Не намного лучше! – воскликнул Мол, испуганно глядя в коридор.
Отчетливый звук, с каким совок проникает в песок, снова донесся из левой стены, потом ритмичными пошеркиваниями переместился на потолок. Ребята молча провожали его глазами, замерев в проходе.
– В стене что-то есть, Лайам, – тихо проговорил Каниг, перехватывая автомат поудобнее, следя чтобы ремень ни за что не зацепился.
– Я слышу, что там что-то есть, – зло прошептал Лайам. – Но это не черный копатель из бабских сказок.
– Сказки не бабские, – сказал полицейский. – Я не говорил этого раньше, чтобы не пугать, но в полицейских архивах давно лежат записи, что рядом с пещерой, ведущей сюда, люди с момента ее открытия слышат скребущиеся звуки, как будто кто-то роет туннели.
– Удачный момент, чтобы рассказать нам это, офицер Каниг, – произнес Лайам.
Звук переместился в правую стену, и вдруг земля вспучилась, брызнула, в туннель вывалилась какая-то низкорослая фигура, блеснувшая отраженными огнями.
Мол так и замер с разинутым ртом, Буб, шумно выдохнув, сжал дубину, Каниг, ругнулся вскидывая автомат, но Лайам был быстрее, потому что давно ожидал чего-то подобного.
Под земляным сводом перехода грянул оглушительный выстрел. Пуля крупного калибра прошила стальную полукруглую голову робота, оставив огромную дыру, он с жужжанием замер. В следующую секунду в его многострадальный котелок прилетел кинжал, войдя в металл со свистящим скрежетом, и робот грудой повалился на пол, звеня отвалившимся от удара частями.
– О, спасибо, Калисса, без этого штриха, он бы, вероятно, не умер, – проворчал Лайам убирая еще дымящийся револьвер обратно за пазуху.
– Квадратный бог, я испугалась! Я даже не заметила, что ты уже в него выстрелил! – откликнулась девушка, взволнованным голосом.
– Тем не менее ты проявила похвальную реакцию, в отличии от нашего авангарда.
– Земная труха! – ругнулся Каниг, выпучив глаза.
Они с Лайамом, отпихнув Мола и Буба, так и продолжающих беззвучно открывать рты, подошли и склонились над поверженным.
– Что это? Робот-охранник? – спросил полицейский.
– Не похоже, не видно никакого оружия, на наше счастье.
– Это черный копатель? – просунулся к ним через громил Шами.
– Очевидно нечто, что принимают за черных копателей, – поправил Лайам, переворачивая голову с застрявшим ножом носком сапога. – Эй, у кого фонарь? Посветите сюда.
На полу, в кучке земли лежал робот. Узкое тело с длинными руками и короткими ногами, увенчанное полукруглой головой с будто нарисованными глазами.
– Зачем он на нас напал? – спросил Каниг.
– Я думаю, его послали зеленые тетки.
– Зачем?
– Чтобы напугать. С предыдущими визитерами у них выходило, беднягу Харви, вообще свели в могилу.
– Как бы нас кто не свел, – пробормотал Мол, к немалому удивлению Лайама осеняя себя квадратом священного знака. Еще один последователь Бога-из-машины!
Лайам зло проговорил:
– Ты должен был треснуть его по башке, а не стоять и хлопать глазами!
– Все мы замешкались, – раскаянно проговорил Каниг.
– На вас, офицер, я в этой ситуации и не возлагал главных надежд. Я же сказал, что против роботов куда лучше подходят дубины в руках крепких молодцов. Вы что два идиота, вообще здесь для прогулки?
– Черт, Лайам, он так выскочил! – воскликнул Мол.
– Вы что думаете, я вас вперед выставил просто так, что ли?
– Да-да, Лайам, прости!
– Следующую пулю я пущу тебе в башку, Мол, если ты опять обосрешься! Ты здоровый, у тебя палка, ты впереди, твоя задача защищать нас и предупреждать об опасности. Или вас двоих в хвост отправить, к детям?
– Эй, кто тут дети? – недовольно воскликнули сзади голосом Бруна.
– Нет-нет, Лайам, все будет нормально… – зачастил Мол, покрываясь испариной.
– Два чертовых недоумка, Хруст, иди впереди, а ты, Каниг, прикрывай его. С самого начала надо было так сделать. Что за два идиота? Да что вы встали? Позади меня теперь держитесь, с Шами и Мирикой.
– Это, видимо, все равно что сослать их к детям и женщинам, – хмыкнул Шами.
– Дали бы мне какой-нибудь нож, я бы тоже им покидалась, – пробурчала Мирика.
– Надо свое иметь, девочка, – проговорила Калисса, проходя вперед, покачивая бедрами, нагнулась и с усилием вытащила нож из головы робота.
– Значит, у тебя был револьвер, парень? – спросил, наконец, Каниг.
– Да. Ты же не будешь сейчас спрашивать на него разрешение? Может быть, я спас твою жизнь.
– Не буду, мы не в городе. А в городе ты его, думаю, не таскаешь.
– Верно думаешь. Это мне для работы. Исследовать туннели вещь опасная.
– Понимаю. Но лучше предупреждать соседей по боевой группе, что у тебя за оружие, так принято в спецназе.
– Зачем? Я полагал, ты, думая, что настоящее оружие есть только у тебя, стал бы проявлять больше бдительности.
– Я допустил ошибку и слишком расслабился, прости меня. Теперь я буду куда собраннее.
– Верю, Каниг.
