До моего дома было недалеко, но он заставил меня сесть в машину. Я в очередной раз
стала с ним прощаться, но он зашел за мной в подъезд. Я достала ключи и вопросительно взглянула на него:
– Я уже три раза тебя благодарила. Чего ты еще ждешь? Я тебя в гости не приглашаю.
– А я не в гости, я по делу, – сказал он, взяв из моих рук ключи.
Я попыталась заслонить дверь, но он осторожно меня отодвинул и, открыв ее, вошел в квартиру. Его наглость так меня ошеломила, что я замерла на лестничной площадке. Тут у меня возникла мысль о том, что дома меня ждет Генка. Но его не было. Опять не было.
– Женя, почему ты не заходишь? – крикнул Макс.
Кипя от гнева, я вошла в квартиру. Он выкладывал продукты в холодильник. Я не знала, что и сказать. Он тоже молчал.
– Завтра в три заеду. Пообедаем где-нибудь, – сказал он и направился к выходу.
– Почему ты командуешь? – пискнула я.
– Потому что я мужчина. – Где-то я это уже слышала.
Он ушел, а я несколько минут стояла с открытым ртом. Из этого состояния меня вывел звонок Натальи Васильевны. Она поинтересовалась, как идут дела, и рассказала, что вчера в редакцию приходил парень, чтобы узнать, как можно со мной связаться, якобы ему очень понравилось, как я пишу. По ее словам, этого посетителя трудно было заподозрить в том, что он вообще умеет читать. Она дала ему от ворот – поворот. Они вообще никому не сообщают сведений об авторах. Желающие оставляют номера своих телефонов для связи, но парень не стал этого делать.
Наталья Васильевна тут же о нем забыла. Но сегодня появился весьма приличный господин, назвался представителем издательства, какого именно – не уточнил, и попросил сообщить мой адрес или телефон. Она предложила ему оставить свои координаты, но он сделал обиженное лицо и заявил, что обойдется без ее помощи.
Мне все это показалось подозрительным, потом я подумала, что это обратная сторона популярности. Но почивать на лаврах было некогда. Нужно дописывать рассказ.
Накануне я застопорилась, не зная, каким способом Хозяин передаст деньги Шантажисту. Тут пред моими глазами возник дощатый забор с навесом, огораживающий ремонтируемое здание. Для пешеходов оставалась узкая тропинка. Недавно вдоль такого забора я шла в библиотеку.
Я перенесла его на улицу Ломоносова. Хозяин четко выполняет требования Шантажиста. Он идет по узкому проходу, в правой руке держит пакет с деньгами и ждет дальнейших указаний по телефону, прикидывая, в какую сторону придется поворачивать. Ему совсем не хочется расставаться с деньгами, он собирается поймать Шантажиста. Его люди ждут в конце деревянного туннеля. Внезапно одна доска отодвигается, и чья-то сильная рука выхватывает мешок. Хозяин пытается протиснуться в образовавшуюся щель, но ему это не удается. На стройке темно. Он видит только силуэт удаляющейся фигуры.
Я перевела дух. Камень преткновения на пути повествования был преодолен. Теперь я была уверена, что дальше мои герои все сделают сами.
Мне захотелось подкрепиться. Я немножко поругала свой желудок, который сегодня так разгулялся, и направилась к холодильнику. Глаза разбегались. Я достала упаковку с красной рыбой. Съев два бутерброда, я ощутила прилив благодарности к Максу и решила ему позвонить.
– Пью чай и ем бутерброды с красной рыбой, – проинформировала я своего
благодетеля. – Спасибо.
– На здоровье. Как продвигается твоя работа?
– Самое трудное – позади, – заверила я и тут же распрощалась.
Мои мысли принимали нежелательное направление. Я попыталась вызвать в памяти
образ Генки. Мне это удалось не сразу. Я вдруг подумала, что ничего замечательного в нашей совместной жизни не было. Только последний день! Тут же я ощутила себя предательницей и набрала его номер.
– Этот номер не обслуживается, – сообщил мне невозмутимый голос.
Будто последняя ниточка, связывающая нас, оборвалась. Я с некоторым усилием
вернулась к работе.
Хозяин и Нотариус поссорились. Первый не желает нести убытки в одиночку, второй считает, что ни в чем не виноват, поэтому платить не станет. Именно Хозяин приказал убить девушку, а затем старика.
Они потихоньку сворачивают свою совместную деятельность. Представители милиции то и дело появляются в ресторане. Допрошены почти все работники. В конце концов, оперативникам удается установить, что убитая девушка неоднократно бывала здесь с Нотариусом. Проговаривается молодой официант, который только что вышел на работу после болезни.
Выйдя на Нотариуса, милиция проявляет пристальное внимание к его конторе. А что в это время делает Шантажист? Хозяин продолжает его искать? Тут мои глаза стали слипаться, и я отправилась спать.
Утром, плотно позавтракав, я с энтузиазмом продолжила работу. Звонок в дверь раздался, когда Нотариуса допрашивали в прокуратуре по поводу его темных делишек. Я бросила взгляд на часы. Пятнадцать ноль-ноль. Макс был точен. Я открыла дверь и впустила его в квартиру.
– Прости, я еще не готова! Только что смотрела на часы: было тринадцать пятнадцать,
и вдруг – звонок! Я не заметила, как время пролетело!
На мне были трикотажные брюки на два размера больше, чем нужно, и старая футболка, волосы стянуты в хвост.
– Ничего страшного, – успокоил меня Макс. – Собирайся спокойно, а я на кухне
подожду.
– Попей чайку, – крикнула я из комнаты.
– Не буду портить аппетит перед рестораном. Сегодня поедем в мой любимый, -
отозвался он.
Я открыла шкаф и с надеждой стала перебирать свои вещи, будто надеясь найти там что-нибудь новенькое, но, разумеется, не нашла. Мой зимний гардероб был очень скуден и незамысловат. Почему-то летних нарядов у меня значительно больше, хотя зима у нас в два раза длиннее лета. Я опять надела черные джинсы и черную блузку. Мой взгляд упал на Генкин свитер. Генка, ну где же ты? Пока твои вещи висят в моем шкафу, я не могу чувствовать себя свободной.
Ресторан был по-настоящему шикарным, но в то же время уютным. Наверное, добиться такого сочетания нелегко. Мне еще не доводилось бывать в подобных заведениях. Макса здесь знали и обслужили нас быстро и красиво. Еда была очень вкусной, хотя несправедливо называть едой эти гастрономические шедевры.
– Похоже, у тебя сегодня проблемы с аппетитом, – заметил Макс, уплетая за обе щеки.
– Еще бы! Я основательно подкрепилась за завтраком, – доложила я. – Как только
получу зарплату, рассчитаюсь с тобой за продукты. Моего гонорара, боюсь, на это не хватит.
Макс престал жевать и уставился на меня:
– Ты долго думала, прежде чем это сказать?
– Не особенно. А что тут думать? Ты же не обязан меня кормить.
Я видела, что он с трудом сдерживается, чтобы не высказаться простым русским языком, но меня понесло:
– Нашел объект для благотворительности? Мне тоже понравилось пирожки у церкви
раздавать. Но я – не нищая! Просто временные трудности. – Я собиралась продолжить обличительную речь, но он меня перебил:
– Ты ничего не понимаешь, – выдохнул он. – Я это сделал от чистого сердца, а ты
