– Что-то от Юргена, что-то из книг, да мало ли откуда.
– Нам понадобится переводчик.
– Можно попросить помощи у Морико. Она ведь у нас в долгу.
– Вот надо было у Кима не только дротики метать учиться, но и языку, – вздохнул Шелдон. Ким был хозяином «Дома сладостей» в Шаукаре и работал в образе Кимико, ойран из Ямато. Много лет назад он вместе с братом был вынужден бежать со своей родины, а затем, после гибели брата Ким перешёл на службу к великому шоно Оташу.
– Продолжим традицию распития вина на борту «Русалки»? – поинтересовался Неру, заглядывая в королевскую каюту.
– Ты язык айни знаешь? – ответил Шелдон вопросом на вопрос.
– Местами, – ответил сыщик.
– Это какими?
– Ну, я периодически спрашивал Кима, как будет то или это. Кое-что запомнил.
– Он знает, как на языке айни дурак, – сказал зашедший вслед за другом Рэнди.
– Кстати, Мавка, ты же наверняка интересовался историями про русалок в Ямато? – спросил Неру.
– Да, – кивнул Феликс.
– Тогда рассказывай, – поставив на столик две бутылки вина, сказал амма.
– В Ямато их называют нингё, – начал Светлячок. – Это человек-рыба. Почти бессметное существо. Говорят, что у него тихий голос, похожий на звучание флейты. Существует поверье, что если поймать нингё, то вас ждёт несчастье. Однако считается, что если отведать мясо нингё, то ты станешь долгожителем.
– Это уже похоже на каннибализм, – поморщился Рэнди.
– К слову о каннибализме, – сказал Неру, – что вы думаете о правителе-живодёре?
– Морико год не была на родине, откуда ей знать правду? – ответил Шелдон.
– Соглашусь, – проговорил Феликс. – Я помню, как про Оташа ходили слухи, что он тиран, но в них не было ни капли правды.
– Вот познакомимся с этим Хизокой лично и всё выясним, – кивнул принц.
В Ямато было два крупных порта, и исторически они находились на территориях принадлежавших разным кланам. «Русалка» причалила к порту клана Осима. Именно на этой половине острова располагался дворец Мураты, а теперь и Хизоки. Всё детство принц провёл на территории клана Нагаи, откуда родом был его отец Кано, но теперь по праву перебрался во дворец Осима.
Когда друзья вышли на палубу, то им предстала удивительно красивая картина: остров утопал в зелени и цветущих деревьях. В Ямато был разгар весны. Казалось, что город был окутан нежно розовыми и белыми облаками. В воздухе стоял лёгкий еле уловимый запах цветов.
Сойдя на берег, Морико сообщила начальнику порта о том, кто прибыл в Ямато, и тот немедленно распорядился о провожатом для принца. Им оказался молодой мужчина по имени Сэдэо. Как и большинство айни, он был темноволосым и кареглазым, а цвет его кожи был немного светлее, чем у сарби или амма. Его волосы были убраны в хвост, а одет он был в тёмно-серый сюртук и широкие штаны, больше напоминавшие юбку. Он говорил на языке нортов, хоть и с сильным акцентом. Поклонившись, Сэдэо сказал, что проводит гостей ко дворцу Хизоки. Морико последовала за ними.
– Ты идёшь с нами? – спросил Шелдон.
– Я хочу сообщить правителю, что вы были очень добры ко мне, – ответила женщина.
– Постой, ты знакома с ним?
– Думаю, что смысла скрывать это больше нет. Хизока – мой племянник. Я младшая сестра Кано.
– Но почему тогда ты покинула Ямато?
– Покойный Мурата ненавидел почти всех, кто принадлежал клану Нагаи. У нас с ним это было взаимно. Ведь именно по его приказу был убит мой отец. Мой брат слишком любит свою жену Азуми, дочку Мураты, поэтому он пошёл на всё это. Я же не смогла смириться. В конце концов моя жизнь в Ямато стала просто невыносимой. Полтора года назад я познакомилась с купцом из Аранты и просто сбежала.
– Получается, ты называешь живодёром собственного племянника?
Услышав этот вопрос, Сэдэо вздрогнул.
– Я уже всё сказала, – тихо ответила Морико.
Дворец правителей Ямато не отличалась особой пышностью, но выглядел изысканно и необычно со своей причудливо изогнутой крышей с золотой каймой и деревянными парадными воротами. Сэдэо доложил охране о высоких гостях и, поклонившись, удалился. Переговорив со стражниками, Морико проводила принца и его друзей в просторный зал, который она назвала Сливовым, и сказала, что Хизока должен сейчас подойти. Прошло уже четверть часа, но правитель не появлялся.
– В Ямато так принято, что ли? – возмутился Шелдон.
– Типа начальник не опаздывает, начальник задерживается, – усмехнулся Неру.
– Я сам начальник, – отозвался принц. – Мне сейчас надоест, я развернусь и уйду.
– А как же отношения между Ямато и Нэжвиллем? – спросил Феликс.
– Не я их рушу.
– Пожалей Шоносар и Серес. Если ты развяжешь войну с Ямато, то вам придётся бегать туда-сюда через эти два государства.
– Мой племянник очень эгоистичен, прошу его простить, ваше высочество, – проговорила Морико.
Вдруг послышались торопливые шаги, дверь распахнулась, словно её открыли ногой, и в зал зашёл молодой человек в длинном расшитом золотом бордовом одеянии. Он был высоким и широкоплечим, его чёрные волосы были убраны в высокий хвост, как у большинства местных мужчин. Увидев Морико, он сказал что-то на родном языке, а затем проговорил почти без акцента:
– Задержался, так как отрубал головы своим канарейкам. Довольно увлекательное занятие. Не мог оторваться.
– В следующий раз просто предложите составить вам компанию, – ответил Шелдон.
– Мне или канарейкам? – и Хизока рассмеялся.
– Я мало похож на птицу.
– Тут не стану спорить. Но вы и на принца Нэжвилля не похожи. Вот этот стоящий рядом с вами юноша и глядящий на меня с плохо скрываемой ненавистью больше похож на норта.
– Это мой телохранитель Феликс и он ненавидит всех, кто подходит ко мне ближе, чем на два метра.
– А те двое – ваши слуги?
– Они называют себя моими друзьями. Это сыщик из Шоносара Неру и лекарь Рэнди Скай.
– Сыщик? Я как раз потерял носовой платок. Не поможете найти?
– Только если его украл злодей с целью впоследствии вас отравить с его помощью, – ответил Неру.
