– Ты же не один из них? – проговорил Линуш.
– Нет, – покачал головой Даярам.
– Я ведь знаю, от кого подарок.
– Я тоже догадываюсь.
– Хотелось бы его ему вернуть.
Шенди взял покрывало и резким движением накрыл корзинку вместе со змеёй.
– Верни подарок тому, кто его передал, – сказал Линуш слуге.
– Но… – тот снова замялся.
– Это приказ.
Охая, слуга всё-таки поднял корзинку, плотно завернул её в покрывало и направился к выходу.
– Он не остановится, – проговорил Даярам.
– И что же мне делать? – спросил Линуш.
– Быть начеку.
– А Рамеш как на это реагирует?
– Он посчитает тебя слабым, если ты будешь бояться и жаловаться.
Когда Линуш и Шенди возвращались от Даярама, тот вызвался их проводить. Дорога проходила мимо небольшого рынка, и прямо на пути стоял торговец вина.
– Это лучшее вино на Фесе! – зазывал он покупателей. – Если вы попробуете моё вино, то никогда уже его не забудете! Его вкус может сравниться разве что с устами молодой любовницы, ласкающими вас всю ночь!
– Я хочу попробовать, – сказал Линуш. Шенди кивнул.
– Попробуйте, господин! – оживился торговец. – Не пожалеете!
– Ты знаешь, кто перед тобой? – заговорил с ним Даярам. – Это зять амира.
– О! – воскликнул амма. – Для зятя амира только лучшее из лучших!
С этими словами торговец нырнул под прилавок и достал оттуда закупоренную бутылку. Мастерски открыв её, он налил вино в стакан и протянул Линушу.
– Попробуйте, господин.
Линуш взял стакан и хотел было сделать глоток, но Шенди остановил его. Забрал стакан и бросил взгляд на Даярама.
– Сам сначала попробуй, – проговорил тот, обращаясь к торговцу.
– Что вы? – удивился тот. – Не верите мне?
– Пей, – сказал Даярам. Шенди протянул стакан. Торговец взял его и будто немного замешкался.
– Пей, – повторил за Даярамом Линуш.
Торговец резко кинул стакан в сторону и бросился бежать. Шенди рванул за ним. Быстро догнав его, он схватил его, заломил руку за спину и потащил обратно к прилавку.
– Пей, – протягивая ему бутылку, сказал Даярам.
– Не буду, – замотал головой торговец. Шенди прижал его к прилавку, взял из рук Даярама бутылку и вылил торговцу в глотку. Захлёбываясь, он всё-таки сделал глоток. Шенди отпустил его. Торговец схватился за горло, закашлялся, дёргаясь, упал на землю и замер.
– Готов, – проговорил Даярам.
– Это тоже от Гатамы? – вывел Линуш.
– Очевидно.
– Какая весёлая у меня жизнь.
– Это могло бы длиться до бесконечности или до твоей смерти, – сказал Даярам.
– Могло бы? То есть это можно прекратить? – спросил Линуш.
– Можно. Если ты сделаешь ответный ход. А ты его сделал. И не один. Гатама поймёт, что ты сильный противник и успокоится.
– Странное поведение.
– Возможно. Но он начнёт уважать тебя.
– Но он попытается ещё раз?
– Думаю, да, – кивнул Даярам.
Вернувшись во дворец, Линуш узнал, что Малати хотела видеть его. Он направился в харам, где дочь амира ждала его.
– Ты хотела меня видеть? – спросил Линуш.
– Да, – кивнула Малати. – Прости, что сама позвала тебя. Я не должна была…
– Не оправдывайся. Всё нормально. Так что случилось?
– Это правда, что вы с Молли были знакомы на твоей родине?
– Правда.
– И ты там любил её?
– Нет, не любил. Она говорит, что любил?
