Оба вместе вышли из дому и направились к воротам.
Крис подвёл лошадей. Заскочив в седло, капитан проговорил:
– Я думаю, за ночь твоя грусть пройдёт.
– Я тоже на это надеюсь, – ответил граф. – Жду тебя утром.
Охранник открыл ворота и всадники устремились прочь от дома.
* * *
– Как улов? – спросил капитан, поднявшись из шлюпки на борт корабля, смотря, как матросы забрасывают сеть.
– Мы вам русалочку выловили, она в вашей каюте, – проговорил один из моряков улыбаясь.
Ещё четверо, стоявшие невдалеке, засияли улыбками.
– Что ещё за шутки? – недовольно спросил он.
– Это не шутки, – подошёл Герман. – Ваша команда выловила вместо рыбы девушку.
– Только утопленников мне не хватает.
– Она жива. Джавад почти привёл её в чувство, но она вновь потеряла сознание. Мы решили уложить её на кровать в вашей каюте.
– В моей? – переспросил капитан.
Он осмотрел всех присутствующих на палубе, которые тут же перестали улыбаться, а потом перевёл взгляд на Германа.
– Ну… да… – нерешительно терялся помощник в наборе слов для предложения, под пытливым взором капитана. – В вашей каюте кровать мягче. Простите.
– Ты жалуешься на свою кровать? – усмехнулся капитан.
– Нет, что вы, но мы думали только об удобстве для девушки.
– Ну хорошо, – задумчиво хмыкнул Ричард.
Мысли капитана были так же хаотичны, как море, когда он поднимался по ступенькам кормовой надстройки. Одна неожиданность за другой. Это в его планы не входило. Он намеревался побыстрей решить все дела и исчезнуть. Внимание к его персоне было излишне. Подойдя к двери своей каюты, он, на мгновение остановился, и решил, что стоит прекращать связываться с тайнами и секретами, тем более чужими, даже если они приносит огромные средства, но неприятностей и врагов ещё больше.
Он открыл дверь и вошёл в каюту. Её освещала лампа в двойной оправе, удерживающей её в равновесии. Окна были завешены дорогой портьерой с шёлковыми кисточками, которая явно не подходила для корабельной каюты, даже капитанской. Около окна стоял стол и кресло. Вся имеющаяся мебель была наглухо приколочена к полу. Из-за сильной качки множество предметов на столе валялось в беспорядке.
В каюте никого не было, кроме очаровательной блондинки, лежащей на восточном ложе и укутанной шалью. Шнурки корсажа были ослаблены и рубашка, соскочив, обнажила левое плечо. Её волосы, слипшиеся от воды, были беспорядочно разбросаны по подушке. Её лицо, с плотно закрытыми веками, было грустным и бледным, но невероятно красивым. Она и впрямь была похожа на русалочку с морского дна, которых рисует воображение бесчисленных художников.
«Ну и что мне с вами делать? – задал он сам себе вопрос. – Сначала граф с его амурами, теперь это… А она, случайно, не та, о которой говорил Андре?..»
Его мысли прервала открывшаяся дверь. В каюту вошёл Джавад – невысокий пятнадцатилетний парень арабской внешности, ученик доктора, умершего год назад. В его руке была миска с водой и небольшое полотенце.
– Ах, это вы капитан? – чуть растерянно произнёс мальчик.
– Как она? – спросил мужчина.
– Думаю, сознание скоро вернётся к ней, – он поставил миску на стол и окунув полотенце в воду, положил ей на лоб холодный компресс. – У неё сильный жар.
Девушка пошевелила головой, из её рта вырвались стоны и едва различимые слова:
– Папа… папа… Помогите…
Её тихие слова оборвались так внезапно, словно должно было что-то случиться. Голова осталась повёрнутой на бок, рот приоткрыт. Она снова провалилась в забытьи.
– Это уже происходило несколько раз, – проговорил Джавад, – Она бредит, зовёт отца, просит о помощи. Что мне делать капитан?
– А что делать? – ответил вопросом Ричард. – Не дай ей умереть. Как только придёт в себя, отправим домой.
Ричард вошёл в соседнюю комнату, служащую ему рабочим кабинетом. Закрыв за собой дверь, он рухнул в кресло перед большим столом, вытянув вперёд ноги.
«Сомнений нет, – решил он. – Это та о которой говорил граф, – он задумчиво вздохнул. – Бестолковое стечение обстоятельств. Ну хоть что-то полезное я совершил за последнее время. Андре безусловно будет рад, – он вспомнил лицо убитого горем графа. – Ненавижу вмешиваться в такие дела. Рыбачка и губернатор, – смекнул он. – Интересно, кому из них повезло больше?..»
* * *
Утром Ричард отправился к графу, решив, что сначала они поговорят о делах, а потом он расскажет о девушке.
– Как ты знаешь, большое значение для Франции имеет государство Персия. Три четверти импорта шёлка идёт именно оттуда.
– Ты прав, – перебил граф. – Наши дамы, да и мы с вами не сможем обойтись без парчи и атласа. Месье Кольбер[4 - Жан-Батист Кольбе?р (фр. Jean-Baptiste Colbert; 1619 – 1683) – французский государственный деятель, фактический глава правительства Людовика XIV после 1665 года. Главная должность – министр финансов, но также занимал и многие другие руководящие посты.] старается наладить производство шёлка во Франции и разместить фабрики в Лионе.
– Но восточные тонкости изготовления дороже ввозимых тканей.
– Ты решил заняться торговлей? – удивился де Виль. – Что-то я не понимаю.
– Я узнал, что во Франции посол персидского шаха. Королю следует встретится с ним лично и подписать торговое соглашение, а не посылать кого попало.
– В какой-то мере ты прав, но, увы, короли не всё могут делать сами. К тому же Людовик[5 - Людовик – имеется в виду Людо?вик XIV де Бурбо?н, также известный как «король-солнце» (фр. Louis XIV Le Roi Soleil); 1638 – 1715) – король Франции и Наварры с 14 мая 1643 года по 1 сентября 1715 года.] ждёт встречи с русским послом. Если Россия согласится, то у нас будет более безопасный путь для доставки шёлка. Нам не придётся опасаться турок, генуэзцев и прочих.
– Значит, тогда товары не будут поставляться морем?
– Да, они пойдут сушей.
– Король не так глуп, – улыбнулся капитан и облокотился на спинку дивана. – Но всё же… – он достал из кармана пакет с письмом. – Я думаю, это, король тоже учтёт.
– Что это?
– Некие сведения об Ост-Индийской компании[6 - Ост-Индская компания – название ряда торговых обществ в европейских странах колониальной эпохи, наделённая монопольным правом торговли с Ост-Индией.].
– Чёрт бы побрал эту компанию, – злобно стукнул граф по подлокотнику дивана. – Я вложил в неё кучу денег и всё пошло прахом. Сейчас она торгует с Америкой и её акции не стоят ни одного су.
– А тут написано, что Ост-Индийская компания глухо стоит на ногах и не собирается падать, – Ричард протянул графу пакет. – Она собирается сотрудничать с Персией и поставлять шёлк в Америку.
– Невероятно! – де Виль схватил документы и жадно стал изучать несколько листов, исписанных мелким разборчивым почерком, бормоча еле слышно и удивляясь интересным фактам.
