Вновь всё затихло. От реки стал подниматься холодный туман.
«Кто ты?» – отчётливо спросил нежный мужской голос.
Диса вскочила на ноги, боязливо осматриваясь по сторонам. Её сердце забилось. Сон ворвался в реальность, или она вновь спит?
– Что с тобой? – удивился Эрланд.
«Кто ты? – вновь повторил голос. – Зачем ты здесь?»
– Хватит! – выкрикнула девушка, закрывая уши руками и отступая назад. – Что ты хочешь?
«Не бойся. Меня слышишь только ты. Общаться мысленно умеет не каждый. Не отвечай вслух. Расслабься. Как тебя зовут?»
«Диса, – мысленно ответила она, пытаясь расслабиться. – Ты мой сон?»
«Нет, – ответил он. – Я почувствовал в тебе силу. Это редкий дар».
– Что с тобой? – князь не сводил с неё удивлённых глаз.
Вдруг ни с того ни с сего боязливо заржали кони. Эрланд вскочил на ноги, к нему подбежали трое его воинов, оглядываясь по сторонам. Мужчины приготовили для защиты мечи. Тут же в нескольких местах вокруг них, раздался вой. Захрустели ветви.
– Нас окружили, – проговорил Ньял.
Снова раздались завывания.
С повозки слез Йозеф, сонно соображая, что случилось.
– Диса! – выкрикнул он.
Из-за деревьев стали выходить волки. Их было около десяти, а по размеру намного больше обычных.
«Не бойся. Они тебя не тронут», – продолжал тайный собеседник.
У Дисы закружилась голова, смотря на разъярённые клыкастые морды животных.
– А как же все остальные?! – выкрикнула она.
«Они умрут».
– Нет! Пощади их! Я прошу тебя! Здесь мой отец!
Диса подбежала к повозке. Плащ упал с её плеч, но она даже не заметила.
«Он не твой отец. Я это чувствую».
– Нет, я прошу тебя! – по щекам Дисы заструились слёзы. – Умоляю. Я думала ты добрый. Прошу!
– С кем она разговаривает? – удивлённо спросил Ганс.
– Понятия не имею, – ответил князь.
– Это не волки, – решил Ньял. – О великий Один. Пошли защиту от фенрирова[16 - Фе?нрир (др.-сканд. Fenrir, Fenris?lfr, Hrо?vitnir) – огромный волк в германо-скандинавской мифологии, сын Локи и Ангрбоды.] войска.
Йозеф обнял плачущую девушку.
– Кто здесь? – спросил музыкант.
– Я не знаю. Я его только слышу, – ответила девушка. – Что со мной происходит? Как я могу слышать то, чего нет?
Звери подходили всё ближе и ближе, окружая людей в кольцо.
Йозеф нащупал на дне повозки скрипку и протянул девушке.
– Ты сможешь, я знаю. Защити нас, – проговорил музыкант.
Диса всем телом дрожала от страха. Она пыталась справиться с собой, беря музыкальный инструмент.
– Ты сможешь, – повторил музыкант и чуть улыбнулся, стараясь её подбодрить.
Как только Диса заиграла, волки остановились, и навострили уши.
Музыка отдавалась болью, в ней был призыв о помощи и милосердии, способный растопить даже холодный айсберг. Мелодия проникала и питала всё, что было вокруг: деревья, камни, воду, даже языки пламени костров слегка притухли, едва колышась в безветрии. Эхо разносило печальную молитву, рвущую сознание. На деревьях на глазах стали желтеть едва распустившиеся молодые листочки, и срываясь с ветвей, плавно падать на землю. А скрипка плакала и умоляла наряду с хозяйкой, чьи слёзы безудержно капали на струны.
Никто не заметил, как из-за деревьев со склона спустилось ещё одно существо, лишь отчасти напоминающее человека, и больше, почти в два раза. Это был чёрно-бурый человекоподобный волк, или шакал. Он шёл чуть согнувшись на двух задних лапах. Остальные волки, едва заметив его, тут же попятились в стороны, почтительно склонив морды к земле.
Такого чудо-монстра люди не могли даже и представить. Он был из другого мира, из той реальности, которая живёт лишь в легендах и сказаниях.
Йозеф отшатнулся, прижавшись к повозке. У бравых воинов едва не выпали мечи из рук.
Сердце в груди Дисы забилось, но не от страха, а от счастья. Струны скрипки дрогнули, изменив звучание. И уже, словно это была не она, словно кто-то другой, внутри неё, играл ласково и нежно.
Девушка подходила к чудовищу, а он, не сводя с неё глаз, приближался к ней.
Неестественно ярко засияла луна. На невысокой вишне, растущей недалеко от воды, на глазах стали распускаться нежно-розовые цветочки, и тут же сбрасывая цвет, наливались в плоды.
«Это ты, – послышался нежный мысленный голос. – Как долго я ждал тебя…»
Музыка оборвалась. Диса уставилась своими глазами на немыслимое чудовище, боясь даже пошевелиться. Её глаза застилал туман, ноги едва стояли, в голове гудело, как в ульи.
Монстр сделал к ней шаг. Девушка попятилась, её ноги подкосились, и она упала на колени.
Уловив момент и придя в себя, Эрланд подскочил к зверю, и со всей силы всадил в него меч. Зверь рыкнул и оскалился, продолжая, как ни в чём не бывало стоять на месте. Он тут же отшвырнул князя в ближайшие кусты и спокойно вытащил из себя меч, на котором не было ни единой капли крови.
Все волки разом зарычали, нападая на людей. Воины принялись отбиваться, а музыкант залез под повозку.
К Дисе потянулись когтистые лапы.
– Нет!.. – выкрикнула она, теряя сознание.
