– Неее… Как я его заприметил, до тайги ишшо добра верста оставалась, – затряс головой Матвей. – Давай-ка к тому дереву, оттедова вся местность открывается…
– Вон он! – раздвинув лапы могучей ели, выкрикнул Макар.
– Вижу – в тайгу, видно, направляется.
– Давай-ка ближе к ентому месту – сдаётся мне, чо туды его путь лежить, – с азартом охотника рванул краем леса Макар…
Уже в сумерках вернулись наблюдатели к своему отряду.
– Ну что?! – нетерпеливым вопросом встретил их поручик.
– Всё вызнали, – тяжело дыша, скороговоркой ответил Макар. – Всю дорогу оттедова бежали, чобы до ночи успеть.
– Ну, рассказывай! – чуть-чуть присев от нетерпения, дёрнул руками в стороны Зуев.
– Значится, так дело было, —торопливо начал Макар. – Заметили мы ево – ну и тихонечко, крадучись – за им. Благо по лесу на лошади шибко не разбежисся – так что шли следом – всё лицо ветками поисхлестало. Глядь! – расступилась тайга, а дале – поляна огромная, а на ей скит раскольничий, частоколом огороженный, а забор высоченный. Он туды, в ворота, и ушмыгнул. Я – на дерево, оттель и узрел Мирона, проследил, в каку избу он зашёл… Ну и бегом назад, к вам.
– Так, так, так… – ухватившись рукой за подбородок, прищурился, обдумывая ситуацию поручик. – Двое здесь останутся, с лошадьми, остальные за мной – пешими пойдём, так вернее будет… Запомнил, где этот скит? – повернулся он к Макару.
– Всё как есть отметил – где сломанной веточкой, а где хворостинкой, к дереву приставленной.
– Веди! – коротко бросил Зуев…
Тяжело дыша, служивые торопились засветло добраться до скита.
Арестант
Серое вечернее марево, постепенно сгущаясь, уступало время летней ночи. Белёсая луна, всплыв на потемневшем небосводе, готовилась вот-вот принять роль ночного светила.
– Вон тама он прижился, – кивнул Макар на открывшийся в последних отблесках вечерних сумерек частокол.
– Давай-ка на ту сторону – ворота нам откроешь… Только тихо – кабы собаки лай не подняли.
– Знамо… – с улыбочкой кивнул Макар. – Робяты, ну-кась подсадите…
Тихо, без скрипа отворились ворота, и, вся команда по одному просочилась за частокол. Макар уверенно повёл служивых в направлении избы Антипа.
– Двое останетесь во дворе, остальные за мной! – скомандовал поручик.
Крадучись, сдерживая дыхание, открыл он двери в горницу и, махнув рукой, дал знак остальным следовать за ним.
Грохот упавшего ухвата, задетого кем-то из идущих, заставил всех замереть на месте. Обернувшись, поручик яростным взглядом обвёл подчинённых.
– Ой, чё ето? – послышался из дальней комнаты голос Авдотьи.
– Туда!.. – коротко скомандовал Зуев.
– Бандиты! – громко вскрикнула хозяйка.
– А на тебе, получай! – последовал гневный возглас, и Матвей, коротко охнув, отлетел в угол комнаты от оплеухи Антипа.
– Дядь Антип, что случилось?!
– Тама он! – тут же отреагировал Макар на голос Мирона.
– Туда! – кинулся вперёд поручик и тут же налетел на увесистый кулак. – Хватайте его! – гневно зашепелявил он из угла комнаты, выплюнув выбитые зубы. – Разом, разом!.. Вяжите его!
По паре дюжих служивых повисли на руках Мирона.
– Вот теперя ты не уйдёшь! – плюясь окровавленной слюной, с нотками злорадства выпалил поручик. – А это тебе за выбитые зубы! – что есть силы пнул он удерживаемого солдатами пленника.
Чувство с успехом выполненного предприятия постепенно заглушало в нём приступ гнева.
– Отпусти мужука, чево тебе от яво надоть, – с мольбой в голосе крикнул вставший с кровати Антип. – Коли добро ищешь – так бери. Чево найдёшь – всё твоё.
– Не добро они ищут, дядь Антип, – я им нужен, – отозвался Мирон.
– Улизнуть хотел с золотишком, да куда там – от Зуева не уйдёшь… За всё сполна ответишь – в Змеиной горе колодником сгниёшь, коли не повесят, – приговорческим тоном закончил поручик.
– Все мы предстанем перед Богом, – спокойно ответил ему Мирон. – Только ответ держать будем по справедливости. И за это золотишко кто-то ответит вдвойне – и за воровство, и за наговор.
– А вот ты и поплатишься за всё! – ехидно улыбнулся Зуев. – И за самородки, и за идола.
– Да что ж вы над человеком галитесь?!* – вступилась Авдотья. – За чужо злодейство невиновного потакаете.
– А ты, бабка, помолси, не то прикажу всё ваше змеиное гнездо спалить. Ишь, укрыли лиходея, – присвистывая обеззубленным ртом, гневно зыркнул глазами поручик.
– Оставьте, тёть Авдотья, – махнул рукой Мирон. – Всё равно вы им ничего не докажете, а скит спалить – это они могут… Не хочу, чтобы из-за меня невинные люди пострадали.
– Куды яво прикажете, ваше благородие? – кивнул на пленника Матвей Бессонов, вытирая выступивший от духоты помещения пот.
– М-да, – зашарил глазами по сторонам Зуев, как бы высматривая место для арестанта.
– Часовенка здесь рядышком имеется, – услужливым тоном отозвался Макар Сорокин. – Я когда за им следил, так её с дерева приметил.
– А ну-ка, показывай где… Да свесей поболе захватите.
– Да здесь недалече, – засеменил впереди Макар.
Свежестью напахнул на служивых прохладный дурман ночной тайги.
– Хоросо-то как! – глубоко вздохнул полной грудью поручик.
Полная луна, предательски разливая мертвенный свет на окрестности, показывала путь, освещая бегущую мимо тёмных силуэтов изб тропинку.
________________________
Галиться* – издеваться.
