– Да ты не понимаешь! – крикнула гимнастка, за что получила из окна ведром холодной воды. – Ай! Я не воровка какая-нибудь! Это всё мелочи, невинное веселье, озорство, баловство! Это просто… ну забава такая от нечего делать. А он по-настоящему грабит дома! Как я жить теперь с ним буду?! С преступником!
– А ну цыц тут, разорались! – немолодая пышная дама в повязанном «восьмёркой» платке пыталась угомонить истерику Милены.
Та, глядя на свою промокшую одежду и стекающие капли, лишь сильнее расплакалась и побежала прочь. Ди осталась стоять у конька крыши, глядя ей вслед. Догонять не стала, ни о каком совместном побеге из Стеллантора не хотелось и думать. Милена для неё оставалась поистине девчонкой-загадкой. Непонятной и не слишком приятной, чтобы отправляться в совместное путешествие. Диана даже не знала толком, как её поддержать. Казалось, что ей ни скажи, она всё воспримет по-своему.
Аккуратно спустившись, чтобы не навлечь на себя гнев обитателей дома, Ди, озираясь по сторонам нет ли патрулей стражи, продолжила пешую прогулку по городу в сопровождении своего четвероногого спутника. Необходимо было найти ночлег. Так что в планах было вернуться к трактиру, где работал Кир. Заодно и проведать, что с ним всё в порядке.
Путь, правда, был не близкий, да и живот заурчал – захотелось чего-то перекусить. Она за сегодня ела всего-ничего, так что мысль о трактире была если уж не единственной, то сейчас, по крайней мере, самой доминирующей. Нырнув рукой во внутренний кармашек, она пальцами пересчитала серебряные монеты.
Часть их общего «заработка» из Бирона хранилась у Кьяры. Та надёжнее распоряжалась деньгами, но и имевшегося по всем карманам у Ди хватало вполне себе и на ночлег, и на еду. Можно было надолго обосноваться и ждать приезда или хотя бы ответного письма от Кьяры.
Правда, сейчас Ди задумалась, как же это письмо доставят, если дом её уничтожен. Могут передать, конечно, соседям… Но с минотавром какой-нибудь человек-гонец – ведь эльфов в Стелланторе почти не осталось – вряд ли захочет связываться, а какой-нибудь Форкас ещё денег с неё потом спросит за хранение и передачу письма. Да ещё прочитает небось втихаря, с него станется…
– О, миленькая леди-бард из Велунда, – раздался рядом с ней бархатный мужской баритон.
Диана подняла глаза на элегантно одетого мужчину с угловатым лицом и небольшой щетиной. Он был в белых перчатках, а тёмные волосы его с элементами плетения были собраны назад в небольшой хвост. Один глаз его скрывал своеобразный монокль, крепящийся полуободом к голове и со сверкающим бриллиантом на месте ока. А также взгляд к себе привлекала его серьга, которую она сразу же вспомнила. Куб с самоцветами, вращающийся внутри колец. Этот тип как раз подбросил ей монет, когда она играла на флейте возле тренировочного полигона.
– Я скорее отсюда, из Стеллантора. А в Велунде гостила, – замялась остановившаяся на месте Диана.
– А, понимаю, гастроли, – слегка улыбнулся мужчина. – Знаешь, я и сам своего рода музыкант. Играл когда-то на кобзе, пока она не сломалась. А сейчас даже времени нет… Может, сыграешь для меня? Хоть чуточку, – попросил он.
Диане сейчас хотелось побыть одной, немного поразмышлять по пути к трактиру, поесть в конце концов, а не устраивать персональный концерт пусть даже для богатого аристократа – так этот мужчина выглядел, по крайней мере, в своём сине-сером военном мундире с зигзагообразными узорами. И всё же отказывать ей казалось сейчас решением крайне невежливым. Ссориться ещё и с ним в её планы явно не входило: на поясе у него виднелась шпага с изящной рукоятью в виде волны.
Однако она опасалась не того, что он нападёт, а что она тут своей музыкой привлечёт если не гнев ложащихся спать горожан ближайших домов, то патрули стражи, пришедшие послушать её музыку. Мысли путались, внутри всё металось в поисках верного решения.
– Гроб плывёт, мертвец ревёт, свечи мерцают. Что это? – с лёгкой довольной ухмылкой задал мужчина какую-то зловещую загадку.
– Понятия не имею, – опешила Ди, потянувшись к футляру с флейтой, предпочитая всё-таки его не злить, а если что – неподалёку при ней есть и пара кинжалов, с которыми она умеет управляться.
– Надвигающаяся туча, гром и молния, – ответил мужчина.
Мелодию Ди как раз подобрала под него. Впрочем, это скорее отражало её внутреннее состояние. Нечто тревожное, волнующееся, как море в шторм, как порывы ветра при надвигающейся грозе. Барсук внимательно наблюдал, стоя рядом, а мужчина даже взглядом его не удостоил, внимая музыке серебристой флейты.
От нервов и вечерней прохлады пальцы Дианы немного сбивались. А ещё мелькнула мысль, что давненько она не практиковалась. Если обойдётся без задержания стражей, может, оно и к лучшему, что её вот так попросили сыграть. Может, он кинет монетку, вон какая роскошная серёжка пафосно блестит в ухе, да и застёжки мундира очень красивые.
По крайней мере, ошибиться в нотах сейчас всяко лучше, чем опозориться в том же трактире, где она могла предложить сварливому владельцу – отцу Кира – в качестве своих извинений сыграть для посетителей бесплатно или за комнату на ночь, чтобы не отдавать монеты.
– Прекрасно-прекрасно! Браво! – с улыбкой захлопал в ладоши мужчина. – Разрази меня гром, если это не лучшая музыка, что я слышал за последние месяцы! Эти странствующие барды с лютнями и гитарами в плане творчества «все на одно лицо». Скрипачи – заунывны, они для дворцов и томных вечеров. А вот флейтистов встретишь нечасто. И мне уж точно повезло здесь сейчас встретить тебя.
– Прошу меня простить, я немного тороплюсь, – вежливо собиралась Диана подобру-поздорову всё-таки покинуть общество загадочного мужчины, пока тот в похвалах её музыке не позвал куда-нибудь к себе или ещё чего не надумал.
– Ах, уже уходите, – чуть качнул он головой, проводив зашагавшую полуэльфийку взглядом.
– Друзья ждут! – соврала Ди в надежде, что гипотетическая шумная компания удержит его от преследования.
– А знаешь, что соединяет небо и землю? – раздалась ещё одна загадка ей вслед.
Не хотелось даже думать о чём-то таком и отвечать на вопросы. Полуэльфийка нахмурилась и всё же, не останавливаясь, поразмышляла: линия горизонта, высокое дерево, какая-нибудь башня… Ответы приходили в голову, но ни один она ему не озвучила.
– Молния! – с оглушительным треском раздалось сзади.
И это было последним, что Диана услышала, прежде чем потерять сознание под громкий хлопок, жжение по всему телу и накрывшие её волны резкой боли. Стеллантор, ночное небо, перекрёстки дорог – всё вмиг вдруг померкло. До трактира добраться ей было не суждено.
Допрос
В себя Диана пришла с жуткой головной болью, да и мышцы по всему телу саднили так, словно затекли все разом. Суровое покалывание так и терзало, отчего она быстрее приходила в чувство, покусывала торчащими резцами нижнюю губу в недовольных гримасах и, то и дело щурясь, приоткрывала свои фиалкового оттенка глаза.
Девушка оказалась в сидячем положении, связанной и в какой-то небольшой комнате, напоминавшей вытянутое чердачное помещение с обилием расставленных подсвечников, но не горящей сверху люстрой. Напротив стоял всё тот же мужчина в дорогом мундире, сжимая пальцам в белых перчатках золотой и серебряный ключи на цепочке. А где-то позади него какой-то низкорослик в чёрном капюшоне.
Барсука рядом не было. Ди смогла лишь сообразить, что сидит не на самом удобном стуле, стянутой чёрной верёвкой по рукам и телу. Сколь ни пробовала она снять эти путы – ничего не вышло. Беспомощная девушка заметила, что её кинжалы лежат справа на столе, так близко и при этом в недосягаемости, а рядом футляр с флейтой брата.
Там же неподалёку расположилась и склянка из-под чёрного зелья силы, что когда-то ей выдал один гог-алхимик. Вероятно, остальные припасы в её сумке остались нетронуты. Но возможности залезть туда и пересчитать всё, включая монеты, не было никакой.
– Всего один вопрос, маленькая полукровка. И если будешь сотрудничать, то я, так и быть, вероятно, позволю тебе остаться в живых после клятвы не покидать более этот город и не принимать больше участия в таких рисковых затеях, – произнёс тип, просивший на улице сыграть для него на свирели.
– Размечтался, – фыркнула Ди, дёргаясь и пытаясь вырваться из опутавшей её плотной чёрной верёвки. – Обойдёшься! – сурово глядела она на аристократа исподлобья своим полыхающим от гнева сиреневым взором.
– Какая дерзость, – хмыкнул тот, отвернувшись и задрав нос. – Знаешь, почему чёрные тучи и ураганный грозовой ветер всех так пугают под блеск молний и раскаты грома? – сотворил он меж своих белых перчаток столь же яркий шар светящегося и пульсирующего электричества, поплывший по воздуху, как мыльный пузырь, в сторону полуэльфийки. – Они боятся не мерцания, не грохота, а удара разрядом! – строго воскликнул мужчина под вопли девушки, охваченной попавшим в неё искрящимся колдовством.
– А-а-а-а! – взвыла Диана. – Что тебе нужно?! – крикнула она в колких болезненных судорогах.
– Так-то лучше, – остановил пытку незнакомец с красивой серьгой. – Могла бы сразу быть посговорчивее. Светлые эльфы потратили столетия на противодействие идеям Миля и чистоту своей расы. Такие, как ты, не должны были никогда появляться на свет в Лонгшире.
– Бормотуха, Брок, чтобы она стала сговорчивее, – протягивал низкорослый помощник этого типа ему стеклянный сосуд с буро-малиновой пузырящейся жидкостью. – Эй, а ты же та девчонка, что рассказала мне о драконе, – вдруг признал пленницу низкорослик.
– Вурс, – уставилась на гога в ответ и Ди, узнав того самого гога – представителя древнейшей инфернальной расы Иггдрасиля.
– Помню её в Нижнем Городе, – усмехнулся острозубый низкорослик с алой бугристой кожей.
– Тысячу раз же просил не звать по имени при посторонних! Выдаёшь ценную информацию всяким шпионам! – рявкнул аристократ на сообщника, недобро косясь и на девушку.
– Идиот, – усмехнулась Ди, обнажив крупные верхние резцы в улыбке израненных молниями губ.
– Что?! – возмутился маг и зашагал к привязанной к стулу полуэльфийке яростным шагом. – Да как ты смеешь!
– Будь ты умнее, обыграл бы всё так, что это какая-нибудь кличка или псевдоним. Не стал бы себя сдавать и подтверждать имя. Сказал бы ему что-то в духе: «тысячу раз повторял, Бряк, а не Брок! Запомни уже, наконец!». А твой гог – неглупый, весьма толковый алхимик и учёный, обученный грамоте, он бы смекнул, что к чему, и, скорее всего, подыграл, – всё усмехалась Диана. – Но глупый здесь ты, Брок.
– Один твой внятный ответ – и я исчезну из города. Моё имя тебе ничего не даст, подними ты хоть все архивы. Таких, как я, туда не вписывают, – заметил аристократ.
– Всё сильнее себя выдаёшь, – кивнула Ди будто бы самой себе, а не им, стоящим сейчас пред ней. – Стало быть, ты шпион.
– Стало быть, могу и не отпустить тебя отсюда живой, подвергнув пыткам! – Из каждого пальца Брока выскочило по извилистой ломанной молнии, тут же охватившей девушку и начавшей терзать её новым болезненным разрядом.
– Чёртов псих! – сквозь спазмы кричала она. – Что тебе от меня надо?!
– Так ты всё-таки готова отвечать на вопросы? – стараясь быть сдержанным и сохранить стать, проскрежетал зубами мужчина, прекратив колдовать. – Как говорят в Империи: гром не грянет – мужик не перекрестится. Почему сразу нельзя было просто выслушать? Вон ключи, – кивнул он в сторону столика. – Где дверь, которую они открывают?
– Чтоб я знала, – усмехнулась Ди, скривив губы, с ненавистью и омерзением глядя на мучившего её собеседника. – Поймал маленькую воровку и пытается узнать какие-то вселенские тайны? Почём мне знать, от чего они? От дома, от склепа, от склада в доках, от чьего-нибудь погреба, от потайной двери за картиной нарисованного очага, я без понятия!
