– Вы не читали «Дни моей жизни» и «Последняя бурская война»?
– Нет, Джереми.
– Но вы наверняка читали «Луну Израиля», сэр. Или «Ожрелье странника».
– Мне стыдно признаться, но и этих произведений я не читал, друг мой.
– Это увлекательные истории. Сэр Томас хороший писатель, сэр. Но он умер, и осталась его дочь. Лорд Артур финансировал выпуск книги мисс Лэнг о её отце. Я даже пробовал читать её труд, но мне совсем не понравилось. Написано нудно и совершенно не похоже на книги сэра Томаса. Она у нас частая гостья.
– Вот как? – спросил его Джеральд.
– Она дружна с моими хозяевами, сэр.
– С милордом? – спросил Джеральд.
–Не только, сэр. И с сыновьями милорда. Они все поклонники книг сэра Томаса Лэнга. Жаль, что вы их не читали, сэр.
Майор засмеялся. Эму нравился этот парень – живой и непосредственный, еще не успевший впитать в себя молчаливость и чопорность.
– Я исправлю это упущение, Джереми.
– И вы не пожалеете, сэр! Тем более что мисс Джессика желает вас видеть.
– Вот как?
– Она спрашивала о вас. Я сам это слышал. Но прошу вас, сэр. Не говорите никому о моей болтливости.
– Слово джентльмена. И когда планируется меня показать мисс Джессике и другим гостям? – с усмешкой спросил Джеральд.
– Вы только ничего дурного не подумайте, сэр…
– Когда? – прервал словоохотливого слугу майор.
– Если вы изволите выйти к завтраку, то…
– Отлично. Мой мундир готов?
– Да, сэр! Но вам лучше выйти к столу не в мундире.
– У меня нет приличного костюма, Джереми. Придется идти в мундире. Но сейчас я пройдусь по парку в моём старом костюме.
***
Квинсберри.
Майор Мартин и мисс Джессика Лэнг.
А теперь мне стоит коснуться женщин, которые прибыли в имение графа Морнингтона. Здесь были замечательные красавицы: мисс Джессика Лэнг, дочь сэра Томаса Лэнга; леди Алисия Райли, виконтесса Челси; и мисс Летиция Пирс, дочь сэра Рональда Пирса.
Кому из них отдать первенство? Мой отец так и не смог выбрать из них красивейшей. Светловолосая мисс Лэнг. Строгая черноволосая высокая леди Райли. Или рыжеволосая, тонкая как тростник, юная мисс Летиция?
Джеральд Мартин еще издали увидел статную высокую фигуру, затянутую в узкое синее платье.
«А фигура у девицы действительно недурна, – отметил Мартин про себя. – И одета по последней моде. Мне даже стыдно за свой давнишний серый пиджак».
Девушка увидела приближавшихся к ней мужчин, и смело пошла им навстречу. Её загорелое лицо, веселая задорная улыбка сразу же располагали к себе, и Мартин отбросил в сторону «маску» строгости.
Верхняя губа девушки была несколько вздернута вверх и ямки на её щеках очаровали молодого майора еще больше. Светлые вьющие волосы, были рассыпаны по плечам, а не уложены в строгую прическу.
– Мистер Мартин, если не ошибаюсь? – первой спросила она. – Я вас сразу же узнала! Я Джессика Лэнг.
– Джеральд Мартин, мисс! – кивнул головой майор. – Рад знакомству! Но не припомню, чтобы мы с вами раньше встречались.
– А мы и не встречались, мистер Мартин, но я именно таким вас себе и представляла. Для меня большая честь.
– Для меня так же, мисс. Джереми показал мне вас, и я поспешил подойти первым.
– Я просила Джереми об этом, – проговорила девушка. – Джереми, ты свободен.
– До встречи, мисс, – ответил мальчишка и, повернувшись к Мартину, добавил, – До встречи, сэр. Если я понадоблюсь, то буду у ваших покоев.
– Хорошо. Иди, Джереми.
Когда шаги слуги удалились, девушка взяла майора за руку и с восторгом произнесла:
– Вот и я познакомилась с младшим Мартином! – её огромные голубые глаза засияли как звезды.
– Но разве я знаменит, мисс? – удивился Джеральд. – Что есть такого в моей скромной особе?
– Сэр Джеймс Мартин большой человек и патриот! – торжественно заявила она. – Он многое делает для страны. Вы разве так не считаете?
– Мисс, я совсем не сэр Мартин. Титул баронета имеет мой брат.
– Я это знаю. Но какая разница? Вы тоже Мартин. Вы читали мою книгу? – она перевела разговор на иную тему.
–Не имел чести, мисс. Но обязательно прочту.
–Там я пишу о моем отце. Конечно, это не его интересные истории, но я мечтаю написать нечто подобное. Ах, если бы мне иметь хороший сюжет с убийством.
–Что вы сказали, мисс? – удивился Джеральд.
– Вы шокированы?
– Вы сказали про убийство?
– Что же может привлечь в наше время публику, мистер Мартин? Только хорошее убийство. Вы ведь имели дело с убийствами?
– Я?
