– Со мной никто все эти дни не разговаривает и избегает… Хотя мне не привыкать.
– Да, и ладно! Мы ничего им не сделали… Может нам тоже стоит пойти в город?
– Нас не выпустят, – помотал головой Фер. – Я уже пробовал… Это только для избранных, чтоб оклемались после случившегося. А изгои, – он указал на себя и Варлага. – сидят взаперти.
– В академии нам тоже будет чем заняться. Сначала библиотека, потом нужно осмотреться снаружи, как часто меняются караульные и все ли выходы они охраняют.
– Только сначала надо перекусить…
– Хорошо хоть есть дозволено. Пойдем!
Фидес
Глава 4. Клетка
Дни тянулись один за другим медленно и мучительно долго. И хоть Варлаг не видел ментора Катэля, часто ощущал его присутствие. Тот наблюдал за ними издалека. Другие ученики уже вернулись к занятиям, их разбили на группы и к каждой из них приставили своего смотрителя.
И хоть прочие сокурсники все так же сторонились Варлага и Фера, их каждодневные заботы и учение, несколько смягчили отношение к ним, если это можно так назвать. Теперь они не шарахались в ужасе при виде кого-то из друзей, а просто предпочитали их не замечать.
Те уже свыклись с этим и такое отношение их вполне устраивало. Лишь бы не путались под ногами.
Конксур из Гарды все еще не приехал в Высьдом. Но время его прибытия неумолимо приближалось. Стража по-прежнему оставалась в дозоре. Все выходы из академии надежно охранялись, но в местах, где из города доставляли продовольствие, караул менялся чуть чаще и с небольшими перерывами. Если улучить момент, вполне можно спрятаться в повозке, которая отъезжает обратно.
Нарушать новые правила, которые ввели после неудачного испытания – комендантский час, когда наступал вечер, перемещение по территории группами, запрет на выход в город для Варлага и Фера и многое другое, друзья не собирались, пока что… Это могло повлечь к их ужесточению, что могло помешать плану побега, когда в нем возникнет необходимость.
Варлаг и Фер так ничего путного и не нашли. За многие дни, проведенные в библиотеке, им удалось разыскать крупицы информации про джархи и их обладание. Книги и свитки времен Эльфината упоминали про этот народ довольно часто, но не содержательно. Варлаг узнал, что их страна окружена горными кручами, которые не преодолеть, как твердили книги. Попасть в нее можно было только со стороны моря. Это уже хоть что-то… В таком случае путь бы их пролегал через Аразих или Зун – южные края дикарей, а потом пришлось бы раздобыть судно.
Про эскуру они не узнали ничего нового, лишь подтверждение слов Катэля о разрушении тела и разума обладателя в трактате “Гниль моей души”, который написан от имени якобы юного эскурида Ментира с огромной долей таких художественных преувеличений, что с трудом верилось в правдивость его повествования.
Ментир утверждал, что научился этому обладанию в совершенстве и, дожив до седин, основал академию эскуридов на Той Стороне Ойры, чтобы однажды обрушить всю мощь тьмы на Мэриел.
Вся эта история происходила пять веков тому назад, до становления Эльфината и ничего, кроме описания бесконечных душевных страданий и угрызений не содержала. Как и эскура его культа не обрушилась на Эльфинат ни тогда, ни сейчас.
– А может и могло такое быть? – говорил Фер. – Придется отправиться на Ту Сторону, чтоб узнать…
– Ну, конечно… Вряд ли эта книга осталась бы в Высьдоме, если хоть слово из нее правда. Я нашел ее на полках с драматическими произведениями, между прочим… А еще там обнаружилось сочинение под другим именем, но с точно таким же слогом о страданиях комбинатора с четырьмя обладаниями. Даже два – редчайшее явление, куда там четыре! Поэтому, – Варлаг поморщился и отодвинул фолиант от себя подальше. – мы желаем господину Ментиру и его фантазиям – удачи!
– Эх, – вздохнул тот, листая от тоски книгу “Добрая служба”, которую по приказу Катэля ему выдали для ознакомления. Хорошо, что им вообще разрешалось читать, еще и вместе.
Варлаг, пришел в бешенство, когда пробежался глазами по этой книжонке. Она воспевала Эльфинат и то, как хорошо быть эльвином, с честью и радостью служащим ему. Варлаг выудил том из рук Фера и пренебрежительно запихнул на полку повыше и подальше.
А ему, в свою очередь, выдали “Щит Королей”, исторических сведений и теории про конксурию в ней присутствовало достаточно, но вот ни о какой практике и речи не шло. Как и не писалось ничего про голос, который пока что его не посещал, даже во сне. Радоваться этому или нет – юноша не знал. Может оно насытилось в тот раз и еще не скоро появится? Как часто нужно кормить конксурию? Зависит ли от этого ее мощь? Про это и ощущение голода у обладателя книга тоже умалчивала.
Из нее Варлаг почерпнул следующее: конксуры чаще всего никакой другой силы не имели, они выступали защитниками важных лиц – королей и знати, имели большое влияние и уважение, как раньше, так и ныне. Редчайшим явлением считалась конксурия, способная поглощать все обладание другого носителя без возможности восстановления или та, что могла забирать одно обладание и передавать его кому-то другому. Но как это делается, разумеется, сказать авторы не удосужились. Но самое важное – это то, что конксурия не могла поглотить саму себя, а значит два таких обладателя если и сойдутся в битве – ничего не произойдет. Если только не прибегнуть к грубой силе. Варлаг неплохо фехтовал в Гладии, но тут, в академии в этом нужды не было, и он это дело запустил. Придется вспоминать и практиковаться.
Они с Фером раздобыли палки (куда там до настоящего оружия?!) и тренировались во дворе. Никто им не запрещал этим заниматься. Ментор Катэль из своей башни лишь продолжал наблюдение. В конце концов, эльвину без обладания это может пригодиться. Ничего такого.
– Ты мне поддаешься! – говорил Фер, когда раненый под ребра Варлаг с артистизмом, падал наземь, изображая предсмертные страдания, которые он, вестимо, узнал, читая байки Ментира про эскуридов.
– Ничуть нет! Прощай мой, друг! – напевал лежа юноша. – В глазах темнеет! Вот и солнце погасло…
Если и есть время ребячеству, то именно сейчас. Варлаг прекрасно понимал, что все может закончиться. Их планам и стремлениям мог прийти конец и очень скорый. Иногда ничего от тебя не зависит, все вокруг живет своей жизнью, и события, которые тебя окружают, просто случаются, не спросив тебя. И не всегда все складывается в твою пользу… Дума о тщетности всех их усилий посещала его все чаще.
Продвигались они в своих поисках совсем едва. Если все так и пойдет дальше – его слова останутся лишь словами. Пустыми обещаниями. Поэтому он решил повеселить Фера и сделать так, чтобы у него остались хоть какие-то хорошие воспоминания о Высьдоме, если ничего не получится.
И они по-прежнему заперты в клетке, порой забывая, что это так…
Во время прогулок Варлаг подбирал камушки, чтобы практиковаться в террестрии тайком, раз уж с конксурией все обстояло куда сложнее и опаснее. Теперь он знал направление. Умения ему не хватало, он не был уверен, что делает все правильно, но иногда нужно просто довериться чутью.
По крайней мере, медитации за которыми они проводили много часов с самого начала, принесли свои плоды. Это в сказках герои кричали длинные заклинания на неведомых языках, в реальности нужно лишь подчиниться той стихии, что воплотилась в тебе – силой воображения, не давать слабину, и тогда она сама покорялась тебе.
Юноша научился вновь справляться с террестрией, передвигать камни, заставлять их подпрыгивать, но чаще те трескались на куски в его руках, потому что бессилие рождало злобу.
Варлаг старался подавить в себе плохое, но приходилось приносить все новые и новые кусочки породы. Он боялся, что в гневе мог бы заставить стену комнаты треснуть или обвалить пол. Такое бы сразу заметили и Катэль посадил бы его под замок.
Пока что ему удавалось держать себя в узде, хотя порой хотелось кричать от досады и разрушить все вокруг. С кристаллизацией ничего не выходило, материал, что он использовал для самообучения, был неблагородным, чтобы раскрыть его потенциал для создания кристаллов. Но даже простая террестрия, которая хоть как-то откликалась на его зов – уже что-то. То, что может им пригодиться.
Что касается нейтрализации, однажды Варлаг тайком подобрался к курсу калидитов. Собравшись с духом, он представил, как пламя, с которым упражнялась Ниама, погасло и больше не загорается. Возникло слабое ощущение давления вокруг него. Голоса он не услышал, но зато все попытки Ниамы проваливались. У него получилось!
Варлаг хохотнул от удовольствия. Однако, оно насытилось, все-таки юноша придерживался такого мнения, и такая порция обладания не смогла его разбудить, поэтому тот загадочный голос сохранил молчание.
Бывшая сокурсница пыталась возжечь пламя, но потом вспылила, топнула ногой и быстро выбежала из залы, где всем этот опыт с легкостью удавался.
– Ты что тут забыл?! – в сердцах крикнула она, заметив Варлага и раскрасневшись.
– Пришел на тебя посмотреть, – соврал тот.
– Не сейчас! – она быстро зашагала прочь.
“Я бы мог предложить ей выйти за меня, – подумал юноша. Ниама ему нравилась. Он мог бы сказать, что все еще влюблен в нее. Может и она? Все это происходило раньше. А теперь осталось в прошлом, будто ты всю жизнь спал и, наконец, пробудился… И теперь не понимаешь, что происходит. – Но, прости, у нас так ничего не получится!” – Варлаг снова улыбнулся тому, что ему удалось поглотить ее калидию.
Представляя озадаченное лицо Ниамы и улыбаясь про себя, он поспешил к Феру, чтобы обо всем ему рассказать.
***
Тот сидел в своей комнате и ничего не делал. Все чаще он запирался у себя и даже Варлага не пускал.
Тот понимал, что другу есть над чем подумать, поэтому не навязывался. Быстро юноша поделился с ним успехом своих практических опытов. Сам Фер тоже тренировался, под присмотром друга, если вдруг что пойдет не так, и моральная поддержка ему не лишняя. Они раздобыли склянку, в которую поместили металлическую стружку. Феру удалось расплавить ее несколько раз, прислушиваясь к советам Варлага, и снова вернуть в исходное состояние. Эскура не давала о себе знать. Этого мало, но это определенно успех.
– Знаешь, что я сделаю, когда прибудет конксур? Скорее всего, они отведут тебя в залу испытаний. Я проберусь на те балконы, о которых ты говорил и оттуда нейтрализую твою силу, поглотить ее полностью у меня не выйдет, так что не бойся. После он решит, что все сработало и они с Катэлем проверят тебя у зеркала. Его обладание я тоже поглощу.
– План идеальный, но ты знаешь, что все так здорово не пройдет… – покачал головой Фер.
– Мне нужно до этого только проникнуть туда и попробовать свои силы на зеркале. И для этого мне нужен ты.
– А ты не боишься, что эскура вырвется? Там все пропитано обладанием и все может случиться, как в прошлый раз…
– Не будь таким неуверенным! Все получится! – Варлаг насупился. Видать, снова наступил тот темный период, когда Фер поддавался отчаянию. – Я это делаю для тебя!
