Встречаются и комбинаторы, владеющие в равной мере двумя направлениями носительства.
Варлаг не ожидал ничего сверх меры от себя самого. Среди людей распространена калидия – изменение температур, шидия – контролирующая воду с ветром, и террестрия – обладание земли. Его отец управлял жаром, а мать – водой. Учитывая распространенные теории, которые они тоже изучали долгое время, сила противодействующая другой – доминировала. Считалось, что вода тушила огонь, подавляя его, огонь топил лед, а камень не поддавался ни воде, ни огню.
Пока что Варлаг проявлял себя одинаково во всех трех типах. Одинаково слабо, как казалось ему, хотя он и получал похвалы ментора и сокурсников.
А в последние месяцы на практиках, которые с завидной регулярностью участились, чего им не хватало раньше, но сейчас Варлаг их просто ненавидел. Уже довольно долгое время он вообще не мог ни высечь искр, ни заставить воду колыхаться в сосуде или заморозить ее, ни поднять камешек в воздух, ничего.
Это взросление, хоть и несколько запоздалое. Слабая комбинация, что у него проявилась, ослабевала и исчезала, в то время, как сила других крепла, проявляясь уверенно и выражено все четче с каждым днем.
Может ли быть так, что его обладание и вовсе пропадет? Или он не будущий калидит, шидит или террестр? Тогда кто?
Как стало ясно совсем недавно, грядущее испытание заключалось в использовании предметов, созданных так, чтобы безошибочно реагировать на тот вид носительства, который их породил.
А насчет экзамена теоретического и практического ничего так и неизвестно. Лучше бы они писали сочинения, ведали ментору про исторические события, интерпретировали заковыристые философские изречения мудрецов. Что угодно, но не это.
Варлаг не мог понять себя и то, что с ним происходило. И все это время один вопрос не давал юноше покоя. Что будет, если провалить испытание? И собственная немощь во время практик только усиливала его беспокойство. Если ни один из этих реликтов не откликнется на него? Варлаг был уверен в том, что в нем уже нет никакого обладания, чтобы продолжать этот путь.
***
В дверь постучали. Варлаг, нехотя, вздрогнул. Пора.
– Варлаг, – прозвучал мужской глухой и немного застенчивый голос. – Это я, Фер…
– Заходи, дружище, тут не заперто! – крикнул он, вставая с кровати. Пришел Фердорча.
В комнату вошел парень – долговязый и бледный, на нем надета простая черная рубашка и штаны. Худое лицо, кривой нос, острые уши. Его разные глаза – один светлый, а другой – карий, забегали по комнате. Он волновался еще больше, чем сам Варлаг.
– Волнуюсь… – проговорил он, нервно хихикнув, и потер вспотевшие ладони о штаны. – Как сам?
– Тоже, – ответил Варлаг, пожимая его руку. – Ведь сегодня все решится…
Фердорча был эльвином. В его роду были нудары, только поэтому он и стал носителем. Не сразу, но довольно скоро Варлаг подружился с ним. Он, как никто другой, понимал его.
В свою очередь, не слишком красивый и одинокий Фердорча тянулся к популярному ученику королевских кровей. Эльвин был неказистый, но в этом его особенность. Он не такой, как все, и это больше всего привлекало в нем Варлага.
С каждым днем дружба их крепла, они с полуслова понимали друг друга. Может кто и посмеивался над Варлагом за его выбор, но решение с кем общаться, а с кем нет – оставалось за ним. Как принца его не волновали чужие домыслы. У него своя голова на плечах, свои взгляды и стремления. Если кто не мог даже попытаться понять их, места ему в друзьях юноши не было.
Родители Фердорчи – знатные эльфы. Каково же было удивление его отца, когда тот родился. Конечно же, он не его сын. А его эльфийская мамаша просто потаскуха. Грязная шлюха в дорогих нарядах, которая не призналась в том, что возлегла с гуммом или хумдаром, хоть, вестимо, и из знати.
Зная, как устроен этот мир, и что ждет бастарда эльвина в Эльфинате, она понесла ребенка. А теперь спрятала его подальше от своих глаз, чтобы избежать позора и не видеть своих ошибок, дав все самое лучшее его братьям и сестре.
Куда милосерднее было убить такого ребенка… Но Варлаг радовался, что его друг все-таки жив и невредим, что он его встретил, да еще и в Высьдоме, где обучали обладателей. Это ли не доказательство, что многовековым и несправедливым устоям можно бросить вызов?
Сам Фердорча не отзывался плохо о своих родных, но в душе Варлаг ненавидел их и презирал, не говоря об этом напрямую другу, чтобы не теребить этих душевных ран.
Зазвонили колокола, призывая учеников отправиться в зал испытаний.
– Ну что? Пойдем? – спросил Фер.
– Можем сбежать прямо сейчас, – шутя, предложил Варлаг.
– Тогда так и не узнаем, какое у кого обладание согласно их носу! – улыбнулся эльвин.
Юноши засмеялись и вместе покинули комнату.
***
Длинными коридорами Варлаг и Фердорча двинулись к центру башни. Двери в жилой зоне открывались, к ним присоединялись их сокурсники – юноши и девушки: эльфы, нудары и гуммы. Всего на их курсе учился тридцать один обладатель, включая Варлага и Фера.
Кто-то так сильно волновался, что смотрел в пол и не говорил ничего, другие, уверенные в себе, весело болтали о каких-то пустяках. Два друга просто переглядывались. Каждый из них знал, что бы не случилось – они все равно будут вместе.
Снаружи уже стало слишком темно. Светильники, висящие на стенах замерцали таинственным светом, провожая их, указывая путь.
Все обладатели собрались в холле у больших закрытых дверей, что вели в круглый зал, где будет проходить испытание.
– Добрый вечер, мои ученики, – Варлаг и Фердорча остановились позади остальных, но они прекрасно видели ментора Катэля.
В белых одеяниях – он так и светился. Варлаг ощутил прилив сил и надежды, какие-то теплые чувства о детстве и доме наполнили его нутро.
Такова сила учителя и она сейчас очень кстати, ведь многие из юных обладателей волновались и тряслись от страха перед испытанием.
Катэль был эльфом – высоким, статным и молодым, будто сам один из учеников. Хотя сложно определить его возраст, эльфы живут намного дольше людей, а Катэль еще и люксор. А это значит, что даже прямо сейчас, когда он просто стоит перед учениками, помогая им собраться с духом, применяя люксис – его жизнь продлевается на годы и годы.
– Мы так долго готовились и, наконец, настал этот волнующий час! – промолвил тепло ментор.
Учитель Катэль еще долго говорил, но Варлаг уже его не слушал, задумавшись о своем. Фердорча подергал его за рукав, призывая идти. Двери распахнулись, и юные обладатели хлынули в зал.
– Готов? – спросил Фер, глубоко вдохнув, чтобы унять волнение.
– Да! – кивнул в ответ юноша.
И они проследовали за остальными. Катэль вошел последним и затворил дверь.
Обладатели расположились кругом по краю комнаты, украшенной колоннами и росписью. Здесь сияли лампы, наполненные негаснущим огнем, цветы, что вечно цвели и никогда не вяли, фонтаны с шелестящей водой. Над потолком медленно кружились светочи, точно множество солнц, ярко освещая центр залы.
Эту комнату создали при помощи всего обладания Мэриела.
Варлаг ожидал увидеть здесь кого-то еще. Старших обладателей, прочих наставников, но никого кроме ментора и их курса внутри никого не оказалось.
В центре на каменных постаментах находились те самые реликты, которые определят судьбу носителя.
Ментор Катэль пояснил, что каждому нужно будет поочередно использовать свою силу рядом с каждым из этих предметов. Если обладание достаточно выражено – реликт ответит на него.
Всего их он насчитал шесть. Варлаг бросил взгляд на каждый из них: алый огонь – что горел в воздухе сам по себе – мог определить калидита, чаша с водой – шидита, каменный идол из грубого камня, разумеется, – террестра, молоток кузнеца – ферродита, семечко размером с ладонь – арбора, и небольшое зеркало, которое вряд ли пригодится сегодня, но можно предположить, что его назначение выявить конксура, эскурида и люксора.
– Начнем же! – торжественно воскликнул Катэль, приглашая первого обладателя. Вызвалась Ниама. Она улыбнулась и подмигнула Варлагу.
– Это она не тебе! – шепнул Фердорча другу, чтобы разрядить волнительную обстановку. Варлаг с трудом подавил смешок.
