В конце концов, Натан осмелился перебить меня.
– Руби, можно тебя спросить?
– О чем?
– А ты случаем не хочешь прогуляться подальше от них? – Парень взглянул вперед, туда, где стояли Келли с Дерриком, затем перекинул взгляд на меня. – А то что-то мне надоело наблюдать за этой ванильной парочкой. Может, пусть себе гуляют, а я проведу тебя домой? Им сейчас не до нас.
Я обернулась. Келли и Деррик вновь слились в поцелуе.
Я пожала плечами.
– А что? Хорошая идея! Только для начала я предупрежу Келли о том, что мы уходим.
Я уже было собралась идти к ней, но Натан настойчиво удержал меня за руку.
– Не мешай им. Наберешь ее позже, или она тебе позвонит.
– Ладно, так уж и быть, пойдем.
Спрятав руки в карманы, я зашагала вперед.
Мы плелись вдоль опустевших улочек, освещенных по своему периметру яркими фонарями. Изредка по дороге пролетали автомобили, и то, так быстро, что я не успевала и глазом моргнуть как уже вдалеке гасли задние фары.
Натан остановился у переулка. Он взглянул на часы и следом перевел взгляд на меня. Я же подозрительно уставилась на него, наблюдая за тем, как быстро на его лице разрастается улыбка.
– Ты чего? – спросил он. – Боишься?
Я сглотнула тугой ком.
– Нет! – в моем голосе проскочила неуверенность. – Чего мне бояться? Тебя? Или может темноты? Хм. Не смеши меня!
– Вот и хорошо. А то я уж было подумал, что ты чего-то испугалась.
Парень ускорил шаг, и мы продолжили путь. Чтобы дойти до дома, нам требовалось не менее часа, так как мой дом располагался на окраине города, а мы находились в шести кварталах от него. И не говори, забрели так забрели.
К большому сожалению, в это время суток невозможно дождаться автобуса, а на такси у меня не хватит денег. Просить у Натана взаймы – тоже не вариант. Остается только топать пешком через весь город. Хвала, что дождь закончился, не то бы я совсем задубела.
Мы как раз приближались к остановке, как вдруг Натан невзначай закинул мне руку на плечо.
– Эй! Ты что делаешь?
– Я думал, ты замерзла. Вот и решил тебя чуточку согреть, – улыбаясь, оправдывался блондин. – Всего лишь безобидные объятия, а ты рычишь.
Его улыбочка заставила меня окрыситься на него, причем с такой злобой, что был слышен скрежет зубов.
– Я не рычу! Просто не люблю, когда ко мне прикасаются, – прыснула я и зашагала вперед. Руки сомкнулись в кулаки, а тело разом напряглось. Теперь шаг стал шире, а шаги тверже.
Парень запихнул руки в карманы и замер позади меня. На его лице разрослась самодовольная ухмылка, он покачал головой, кидая мне вслед:
– Теперь я все понял! – воскликнул он.
Я остановилась, оборачиваясь назад.
– Изволю спросить, и что же ты понял?
– Ты ведь ни разу не целовалась, так ведь?
Он застал меня врасплох. Я разом ощутила, как загорелись щеки.
– Я прав? – настойчиво повторил вопрос он и в следующий миг уверенным шагом нацелился ко мне. Его руки в два счета обвили мою талию, придвигая вплотную к себе. Мои руки предательски застряли в карманах, притом так, что я даже не могла их вытащить.
Он придвинул свое лицо ближе к моему, негромко приговаривая:
– Так дело не пойдет! – заверил он. – Позволь мне украсть твой первый поцелуй.
Его лицо стало приближаться. Губы вытянулись вперед как у утки. Я стала изворачиваться, как кот вырывается из лап чужака. Лицо кривилось по мере приближения его губ, а руки все никак не вынимались из карманов.
Тут в голову пришла гениальная мысль. Кажется, в этот момент над моей головой загорелась лампочка. Я что есть мочи ударила его коленом в пах, тогда он отпустил меня, забыв о намерении поцеловать. Теперь его волновал другой вопрос: как бы ничего из штанины не вытекло.
Парень завизжал от боли, глаза подкатились, а руки приклеились чуть ниже живота. Похоже, ему действительно больно, судя по тому, как он кривится и стонет. Наверное, всю последующую неделю он будет петь сопрано, – подумала я и улыбнулась.
– Я, кажется, предупреждала тебя, что не стоит ко мне лезть! Так что ты сам виноват.
Чтобы не утруждать его и так задетый за живое мозг, я попятилась назад, а затем трусцой кинулась в сторону трассы.
– Постой! Я не хотел напугать тебя! – выкрикнул Натан новоприобретенным голоском. Но я почти не слышала его. Моей основной целью было поскорее добраться домой и позвонить Келли.
Слегка запыхавшись, я остановилась вблизи дороги. Издали показались два ярких огонька. Автомобиль?! Редкое явление в это время суток. Может, у меня получится остановить его и попросить, чтобы меня подкинули поближе к дому? Нечего тянуть, стоит пробовать.
Я вытянула руку, медленно перешагивая назад.
Неужели получилось?
Черный внедорожник марки BMW остановился как раз у обочины, чуть дальше того места, где стояла я. Я живо подбежала к передней дверце. Окошко сползло вниз, а из салона автомобиля на меня уставился знакомый тип.
– Чокнутая, ты что ли?
– М-э… Мэйсон? – я удивленно выпучила на него глаза. – А ты что тут делаешь?
Парень нахмурил брови, отвечая вопросом на вопрос.
– Я что тут делаю? Это ты что тут делаешь? Шатаешься одна по ночам. У тебя что-то стряслось?
Я топталась на одном месте, поглядывая то в одну, то в другую сторону.
– Не совсем… – зубы застучали друг о друга не только от холода, главную роль сыграло волнение. – Мне нужно срочно попасть домой. Прости, что обращаюсь к тебе… – Я все еще думала, говорить это или не говорить, и как он вообще отреагирует на мою просьбу. – Ты можешь подбросить меня домой?
– А что мне за это будет?
