Ниачом и абафсём. Сказки без названия

– Тихо! – шикнул на нее Дракон. – Разбудишь.

– Кого?

– Еще не знаю, – раздраженно буркнул Дракон.

– Только не говори, что по весне начал нестись, – ухмыльнулась Принцесса.

– Дура, – обиделся Дракон, пытаясь угнездиться поудобней.

– Ну и ладно, – Принцесса окончательно проснулась, скрутила джойнт и взглянула на Дракона в ожидании огня.

– Трут, мох, спички на выходе, – махнул лапой Дракон, утаптывая золотую кучу.

– Ты не заболел, милый? – встревожилась Принцесса.

– Нет! – рявкнул Дракон. – И вообще! В пещере нездоровая атмосфера, вредная для…

– Исключительно для нас самих, – пожала плечами Принцесса.

– А как насчет него? – Дракон пошарил под объемным брюхом и извлек на свет крохотное, цвета робкой утренней зари, яйцо.

– Ахуеть, – восхищенно выдохнула Принцесса, – Оно такое… такое…

– Трогательное и беззащитное, – утер набежавшую слезу Дракон. – Утром в траве нашел. Теперь высиживаю.

– Дай подержать, – попросила Принцесса, протягивая ладонь.

– Руки! – оскалил клыки Дракон.

– Некоторых печальный опыт ничему не учит, – покачала головой Принцесса, – при виде яиц напрочь разум теряют.

– Ничего, мое милое, – баюкал яйцо Дракон, – не бойся, папочка не отдаст тебя никому. Он построит замок с высоким забором и будет с тобой жить долго и счастливо.

Яйцо вдруг задрожало, пошло трещинами и…

– Блять! – возопил Дракон, сотрясая пещерные своды.

– Деточка отказалась кушать сисю? – вкрадчивым голосом спросила Принцесса.

– Это не деточка! Это малек болотного глиста!

– Уррр, – улыбнулось склизское червеобразное создание.

– Мои родители тоже во мне разочаровались, – улыбнулась Принцесса, сажая малька на плечо. – Я назову тебя Клистира. Ты ведь девочка?

– Уррр, – глист моргнул, соглашаясь.

– Мне надо выпить, – судорожно сглотнул Дракон.

Над миром сгущались звезды. Принцесса и Дракон сидели на болотной кочке, любуясь, как весело резвится в тине Клистира.

– Обидно, – вздохнул Дракон, – почему они всегда вылупляются? Сидели бы себе в яйце, тепло, безопасно…

– И тебе спокойно, – заметила Принцесса. – Какой в этом кайф?

Дракон не ответил. Он думал. О звездах и кайфе, наверное. А, может, и нет…

18

Ранним летним утром Принцессу и Дракона разбудили громкие крики.

– Эй, Дракон! – надрывался кто-то перед входом в пещеру. – Выходи на бой! Герой пришел! Подвиг совершать!

– Пять минут еще, – сонным голосом пробормотал Дракон, сворачиваясь клубком на куче золота.

– Конец твоей власти! – не унимался Герой. – Не тиранить тебе больше невинных дев, не топтать полей, не жечь огнем поселения!

– Насчет дев, он про меня что ли? – зевнула Принцесса, потягиваясь. – Так это еще кто кого тиранит.

– Тихо, – шикнул Дракон. – Может, он подумает никого нет дома и уйдет.

– Не уйду! – радостно гаркнул Герой. – Не дождешься, сатрап!

– Ладно… – улыбка Принцессы не предвещала ничего хорошего. – Сам напросился.

– Пиздец Герою, – вздохнул Дракон.

В нем боролись жалость и злорадство. По утрам Принцесса была злее водяной змеи в период линьки.

– Тебе чего не спится? – хмуро спросила Принцесса, появляясь на пороге пещеры.

– Эээээ… – почесал всклокоченную голову озадаченный Герой, – мне бы этого… подвига.

– Зачем?

– Как зачем? – возмутился Герой. – Чтобы почет, уважение, полцарства впридачу и лавры для почивания.

– Тогда и меня в жены, – прищурилась Прицесса. – Я в нагрузку к полцарству иду. Проверь документы.

– Действительно, – приуныл Герой, разматывая похожий на рулон туалетной бумаги свиток, – принцесса одна штука, жили долго, счастливо, умерли в один день. А как вы думаете, можно без принцессы обойтись?

– Нет, – покачала головой Принцесса, – никак не возможно. Скажу по секрету, над Драконом я успела надругаться. И не единожды.

– У меня невеста есть, – чуть не заплакал Герой, – что я ей скажу?

– Дай-ка подумать, – неспеша скрутила джойнт Принцесса. – Она готовить умеет? Шить, вышивать, вязать? С веником дружит?

– Она у меня умница, – закивал Герой, – любая работа в руках спорится.

– Отлично, – Принцесса потрепала Героя по щеке. – Определим в горничные. Теперь я позову Дракона, ты его убьешь и…

– Минуточку, – перебил Герой, – это что же получается? Я ради своей невесты подвиг совершу, а ее в горничные?

– Зато тебе достанутся почет, уважение, полцарства и я.

– Не обижайтесь, – смутился Герой, – но староваты вы для меня. К тому же, с вредными привычками.

– Еще с какими! – высунул морду Дракон. – Ты не представляешь, парень, что мне приходится терпеть.

– А ну, засунься обратно, не то надругаюсь! – пригрозила Принцесса.

– На цепи держит! – пожаловался Дракон из глубины пещеры. – Кормит по расписанию, непристойности заставляет исполнять.

– Ты его не слушай, – махнула рукой Принцесса. – Поупражняйся пока, а я Дракона в бой приготовлю и вещи соберу.

– Что-то мне нехорошо, – промямлил Герой. – Давайте, я как-нибудь в другой раз приду.

– Например, в пятницу, – предложил Дракон.

– Увы, – развел руками Герой, – в пятницу никак. Дела. Посевная, уборочная, трактор третий год как заглох. Я, кстати, Почетный Тракторист, у меня и медаль имеется.

– И нахрена тебе полцарства, когда трактор есть, – удивилась Принцесса. – Взял бы свою работящую невесту, посадил в кабину и увез навстречу счастью.

– А подвиг? – понурился Герой. – Я односельчанам обещал подвиг.

– Трактор почини, мудило, – посоветовал Дракон, вышибая дно винной бочке.

Герой задумался, потом лицо его просияло, он ринулся в пещеру, чуть не сбив с ног Принцессу, расцеловал Дракона и убежал в одном ему известном направлении.

– Вот и хорошо, – обняла Дракона Принцесса. – Немного посплю, а потом заставлю тебя исполнять непристойности.

– Могу прямо сейчас, – шепнул ей в ухо Дракон.

Но Принцесса уже не слушала. Она заснула. Во сне она водила на поводке трактор и награждала медалью работящую невесту Героя.

19

В пещеру вежливо постучали.

– Открыто, – рявкнула через плечо Принцесса, выдергивая из пятки Дракона бревноподобную занозу.

Дракон слабо охнул, всем видом демонстрируя страдание.

– Не может быть открыто или закрыто там, где отсутствуют двери, – прогнусил гость.

– Ты даже не представляешь, как может, – повернулась к вошедшему Принцесса. – Спроси его, он подтвердит.

Принцесса указала на Дракона, который, водрузив на нос устрашающего вида очки, разглядывал занозу на предмет опасных здоровью созданий.

– О, Великий Дракон! – гнусавый гулко рухнул на колени и аккуратно стукнулся лбом о пещерный пол. – К тебе взываю!

– Что это за придурок? – спросил Дракон.

– Он говорит со мною! – возопил гнусавый, закатывая глаза.

– Тааак… – Дракон нервно забарабанил когтями по бревну. – Он явно не биться, не свататься и не за золотом.

– За советом, – шепнула Принцесса, – с претензией, или просто попиздеть.

– В стародавние времена наш народ изнывал и страдал от ужасных жизненных тягот. Пока не появился Великий Дракон, который протянул хвост помощи и вывел из эпицентра бедствия на безопасное расстояние, – забубнил гнусавый.

– Стародавние времена, – пожал плечами Дракон. – Тогда было модно таскать за собой толпу народа. Желательно, чтобы условия проживания этого самого народа были экстремальными. Пустыня там, или вечная мерзлота…

– И уселся Великий Дракон на холм, и загородил горизонт мощными крылами, – благоговейно закатив глаза, вещал гнусавый. – Дыхание его и мудрость, льющаяся мощным потоком, сбивали с ног и лишали разума. В страхе попадал народ на землю. Лишь одному человеку удалось записать все, что говорил Великий Дракон. А наговорил он много. На тысячу сто три страницы с половиной. Мелким шрифтом.

– Случайно, не Великую Инструкцию На Все Случаи Жизни? – спросила Принцесса.

– Ее самую, – подтвердил гнусавый.

– Я не мог! – воскликнул Дракон. – Это самая нудная книга на свете. Там каждый шаг должен быть согласован с надлежащими инстанциями.

– Не очень удобно, зато дисциплинирует, – возразил гнусавый. – Наш народ живет по этой Книге не первый век. Хорошо, спокойно и стабильно. Но нашлись индивиды, утверждающие, что Великий Дракон на самом деле сказал лишь одно слово, услыхав которое, народ на время лишился разума. Слово это впоследствии было неверно истолковано, так что Величие Инструкции теперь под очень большим вопросом.

– Слово было из трех букв, – предположила Принцесса.

– Не исключено, – вздохнул гнусавый. – Совет Страшнейших лишился бороды, пытаясь угадать слово Великого Дракона, но тщетно. И тогда они снарядили Посланного. То есть меня.

– Посланный за тремя буквами. Романтично, – заметила Принцесса.

– Все это пиздеж! – фыркнул Дракон. – Искажение исторических фактов. Я ничего не говорил. Ни слова, ни полслова. Я возопил. Точнее, издал звук.

– Потрудитесь воспроизвести, – гнусаво взмолился Посланный.

– Не слишком ручаюсь за достоверное исполнение, – предупредил Дракон, – накануне я долго разминался в погребах, а на холме затянулся не в то горло.

Посланный на такие мелочи предпочел не обращать внимания. Он просительно заглядывал Дракону в пасть, ожидая, когда тот возопит. И Дракон возопил. Вернее, издал звук.

– Я ничего не понял, – откашливался в винных клубящихся парах Посланный. – Что мне делать?

– Фантазировать, – посоветовала Принцесса. – Хотя, до древнего индивида с Инструкцией тебе далеко.

– Мне всегда казалось, – чуть не плакал гнусавый, – что это должно быть величественное слово. Вроде «Восстань!», «Владей!», «Склонись!», «Убоись!», «Забей!»

– Мне нравится, – милостиво кивнул Дракон, вырезая последнее слово когтем на бревне. – Держи.

Он торжественно вложил бревно в обомлевшие руки Посланного.

– Тяжеловато для реликвии, – пожаловался гнусавый.

– Это не реликвия, а аргумент, – объяснила Принцесса. – Вдруг у кого возникнут сомнения в подлинности слова Великого Дракона.

Посланный согласился, тем более, на бревне оставалось достаточно свободного места, обратная дорога обещала быть долгой, а руки чесались делиться мудростью.

Аргумент, как рассказывали потом очевидцы, прибыл на Совет Страшнейших, испещренный странными знаками, прочитать которые в состоянии был лишь Посланный. Чем он и занялся, почти дословно процитировав Великую Инструкцию На Все Случаи Жизни.

20

– Мы приглашены на банкет, – Дракон протянул Принцессе вензелястый конверт.

– Да я после прошлого еще в себя прихожу, – простонала Принцесса. – Когда уже Диктатор жениться прекратит?

– В этот раз особый случай, – сказал Дракон. – Он выборы объявил.

– Невесты?

– Главы государства.

– У него, что там, совсем баб не осталось приличных? – поинтересовалась Принцесса.

– С бабами порядок, – успокоил Дракон. – Ему хочется, чтобы народ слово свое сказал.

– Кому? – удивилась Принцесса.

– Ну, типа, волю изъявил, – объяснил Дракон. – Диктатор в командировку съездил в дальние страны, идей разных инновационных нахватался, вот и решил внедрять.

– И много у него кандидатов? – спросила Принцесса.

– Один. Сам Диктатор, естественно.

– Небогат выбор, – ухмыльнулась Принцесса, скручивая джойнт.

– Наоборот! – возразил Дракон. – Или явка с последующим празднованием, или на кол. А то и похуже.

– Куда уж хуже?

– Разве я не рассказывал тебе о Петре Семеновиче? – Дракон чиркнул когтем о камень, высекая искру.

– Не припоминаю, – прикурила Принцесса.

– У избирающихся на любые должности очень ранимая душа, – начал Дракон, – а Петр Семенович был избирателем. Отменным, надо сказать. Ни одних выборов не пропускал. Но однажды случился с ним конфуз. Прям на подступах к избирательной урне. Он засел в ближайших кустах и просрал выборы. В буквальном смысле. А кандидату, за которого собирался голосовать Петр Семенович, не хватило одного-единственного голоса, чтобы избраться.

– А куда избирался кандидат? – полюбопытствовала Принцесса.

– Хрен его знает, не в этом дело, – отмахнулся Дракон. – Кандидат с расстройства напился яду, помер и принялся бедному Петру Сидоровичу являться, всячески его укоряя и совестя. Чем довел мужика до нервного срыва, недержания, тремора конечностей и непроизвольного семяизвержения в общественном транспорте.

– Грустно, – выдохнула Принцесса дымное кольцо. – Придется идти, иначе расстроится до смерти.

– Вот и я говорю, – согласился Дракон. – Тем более, погреба у него отменные.

У дворца Диктатора толпился народ, изъявляя волю. На кол желающих не нашлось.

21

Дракон и Принцесса третий день безвылазно сидели в пещере и почти не разговаривали. Им отлично молчалось вместе. На улице накрапывал унылый дождик, Принцесса перебирала старые письма, а Дракон лежал в анабиозе, готовясь менять чешую. Внезапно их покой нарушила появившаяся в пещерном проеме фигура. С ног до головы в мокрой глине, она производила впечатление голема, сбежавшего из гончарной мастерской.

– Он здесь! – возопила фигура, отряхиваясь на собачий манер. —Я чувствую!

– Конечно, здесь, – смахивая со лба грязные капли, уронила Принцесса. – Линяет по осени. У вас к нему какое-то дело?

– Дура! – рявкнул големоподобный. – Кому нужна твоя ручная рептилия?! Я пришел за ним!

Он указал на пещерную стену, где висела полка, на которой Дракон хранил кулинарные специи.

Принцесса отложила в сторону связку писем и взглянула на него. Худощавый высокий человек, одет в черное, нос пуговкой, пухлый рот, целеустремленная борода, умный лоб, только вот глаза… С глазами было что-то не так.

– Светятся неугасимым фанатичным огнем, – подсказал Дракон. – А на полке уже второй час сидит призрак.

– Нормально… – Принцесса скрутила джойнт. – И почему я только сейчас об этом узнаю?

– Да он безобидный и тихий, – ответил, почесывая спину о пещерный выступ, Дракон, – просто этого боится. Как его?

– Экзо-Рцыз-зда, – поклонился вошедший.

Принцесса затянулась поглубже и выдохнула сизый дым в сторону полки. Среди специй заколыхался пухлый добродушный силуэт.

– Ага! – радостно ткнул в него пальцем Экзо-Рцыз-зд. – Теперь не уйдешь!

Он пошарил в складках плаща, извлекая погнутую загаженную птичью клетку.

– Милости прошу, господин призрак.

– И не подумаю, – показал язык призрак.

– Посмотрим, – ухмыльнулся Экзо-Рцыз-зд и запел.

Стены пещеры задрожали, с Дракона обвалилась старая чешуя, призрак в панике зарылся в кучу золота, а Принцесса сунула недокуренный джойнт в разинутый экзо-рцыз-зский рот.

Экзо-Рцыз-зд, кашляя, повалился на пол.

– Тебе надо на состязание голосом, – посоветовала Принцесса. – Многого добьешься.

– Думаете, я не пробовал? – заныл Экзо-Рцыз-зд. – Меня на отборе зарубило компетентное жюри, сказали, тебе только привидений гонять в мир иной. Чем я и занялся. Небезуспешно, между прочим.

– А я не хочу в мир иной, – подал голос призрак. – Я еще при жизни верил, что буду жить вечно. Здесь.

– Ты будешь, может быть, спорить, что каждому воздается по вере его? – нахмурился Дракон, блестя новехонькой чешуей в лицо Экзо-Рцыз-зду.

– Нууу…. – замялся Экзо-Рцыз-зд.

– Я Диктатору напишу, – пообещала Принцесса. – Он на компетентное жюри влияние имеет. Финалистом конкурса станешь.

– Соглашайся, – сказал призрак. – Я на все твои концерты ходить буду.

– Так и быть – скрывая радость, согласился Экзо-Рцыз-зд. – Только вы прямо сейчас пишите, я письмо Диктатору лично доставлю. Почта у нас ненадежная, мало ли что в дороге случится.

– Конечно, – елейно улыбнулась Принцесса, обмакивая перо феникса в драконью кровь.

– А его на кол не посадят? – переживал на ухо Дракону призрак, после того, как Экзо-Рцыз-зд, приплясывая, удалился. – Неизвестно, что она там написала.

– Всякое может быть, – пожал плечами Дракон. – К Диктатору по осени лучше не лезть.

– Ко мне тоже, – предупредила Принцесса.

– Тссс… – шепнул призраку Дракон.

Призрак кивнул и залез на полку со специями.

Им всем отлично замолчалось вместе.

22

– Из реки выловил, – Дракон втащил в пещеру насквозь мокрого мужика. – Всегда так, только я порыбачить, они сразу топиться со страху. А я ведь даже не предпринял попытки заговорить.

– Изыди, чудовище, кричал? – поинтересовалась Принцесса, сдерживая улыбку.

– Не знаю, – проворчал Дракон. – Скорее всего, кричал, только я настолько к этому привык, что предпочитаю не замечать. Тяжело быть монстром.

– Да что вы знаете о монстрах, – очнулся мужик. – Тоже мне, чудовище, когтистая рептилия с крыльями. В дедушкином замке тараканы страшнее!

– Зачем тогда в воду прыгал? Купаться? – оскалился на мужика Дракон.

– Я сидел, наслаждаясь речными видами, размышлял о своей судьбе, когда этот, – обвиняющее ткнул в драконью морду пальцем мужик, – с позволения сказать, индивид, дыхнул в мою сторону.

– Огнем? – удивилась Принцесса.

– Хуже, —поморщился мужик. – Не знаю, что предпочитает пить эта тварь, но сознание я потерял.

– То есть, ты не со страху? – обрадовался Дракон. – Не такой уж я и монстр, как выясняется.

– Конечно, нет, – погладила его по голове Принцесса. – Монстры злые, глупые и противные.

– И с извращенным чувством юмора. – добавил мужик. – Вроде дедушки моего, господина Синяя Борода, чтоб ему!

– То-то я гляжу, физиономия знакомая. – прищурилась Принцесса, – Фамильное сходство, определенно, прослеживается. Как здоровье дедушки?

– Он вас замуж звал? – поинтересовался мужик.

– Гостил пару раз в нашем фамильном замке, – ответила Принцесса. – В бороде его однажды заплутала крыса. Мы ее по компасу ориентировали. Было весело.

– Помер дедушка, – вздохнул мужик. – Вернее, не то, чтобы помер… Запутанная история.

– Мы любим истории, – подбодрил его Дракон.

– Тогда налейте, что пьет рептилия, и я расскажу.

Дракон выкатил из закромов дубовую бочку.

– Все знают историю Синей Бороды, – начал мужик. – Комнаты, ключи, красавица-невеста, строгий наказ не открывать каморку на чердаке, любопытство, истерика, таинственное исчезновение, новая невеста и так по кругу. Бабы такие дуры!

– А не надо давать ключи, – ехидно улыбнулась Принцесса.

– Это вопрос доверия, – возразил мужик. – Как бы то ни было, дедушке вся эта свистопляска надоела, и он сказал, что умер. Перебрался в каморку на чердаке, которую запрещал невестам открывать, и принялся вести призрачное существование. Греметь цепями, стонать и посещать в ночи винный погреб. А мне в наследство оставил замок, все содержимое и еще… вот…

Мужик порылся в кармане и извлек нечесаную колтунатую бороду ультрамаринового цвета.

– Какая прелесть! – восхитилась Принцесса, запуская пальцы в бороду. – Ой… крыса выход так и не нашла. Или это уже другой грызун?

– Издеваешься, – горько усмехнулся мужик, протягивая Дракону пустой бокал. – Мне эта борода всю жизнь поломала. Не далее, как вчера.

– С виду безобидная, – заметил Дракон.

– Я познакомился с женщиной, – вздохнул мужик. – Идеал, образец изящества, красоты, а что она вытворяла в постели!

– Подробности, – щедро плеснул в бокал из бочки Дракон.

– Не стоит, – выдохнула в потолок Принцесса.

– Мы поженились, я по семейной традиции снабдил ее ключами от всех замковых дверей, дал наказ не открывать ту, что на чердаке и отбыл на подвиги. На самом деле, опять же, по семейной традиции, я спрятался в овине, чтобы наблюдать.

– Я понял! – Дракон хлопнул себя по лбу, стены пещеры сотряслись. – Комната на чердаке символизирует внутренний мир, сокровенное, так сказать, тщательно оберегаемое.

– Иди в психоаналитики, – фыркнул мужик.

– Стоило тебе закопаться в овин, как барышня вскрыла чердачную дверь, – продолжал Дракон, – и…

– Дедушка сволочь, – понурил голову мужик. – Поэтому я отцепил бороду, разочаровался во всем, и ушел искать себя, куда глаза глядят. Когда-нибудь им станет стыдно.

– Вряд ли, – заметила Принцесса. – А даже если станет, тебе от этого не легче.

– Я б не напрягался, – Дракон с наслаждением растянулся на куче золота. – Оформил замок домом —музеем с привидениями, бороду пристроил работать дверным ковриком, устраивал бы поэтические вечера в погребах…

– Не самая плохая мысль, – пожала плечами Принцесса.

– А как же традиции? – не очень уверенно возмутился мужик.

– Традиции чтить! – торжественно изрек Дракон.

– На это я пока не готов. Пойду лучше искать себя. Свободен я или нет?!

– Нууу… – вздохнул Дракон.

– Свободен! – приказала Принцесса.

Мужик немедленно испарился в дверной проем.

– Бороду забыл, – сказал Дракон.

– Мы приколотим ее к стенке на долгую память, – ответила Принцесса.

Так и сделали. Борода не возражала.

23

Дракон ввалился в пещеру, пошатываясь, шумно выдыхая алкогольные пары и волоча за собой хвост, в который накрепко вцепился какой-то гражданин.

– Фи, – поморщилась Принцесса.

– Что поделать, милая, – икнул Дракон, – всегда любил напиваться в кабаках.

– Я об этом, – указала на гражданина Принцесса.

– Варфоломей, – не отпуская хвоста, представился гражданин. – Кабатчик. Ваша скотина мне должна деньги.

– Натурой, полагаю, вы брать отказались, – усмехнулась Принцесса, скручивая джойнт.

– Не понял? – забеспокоился гражданин.

– Даже не предлагал, – в голосе Дракона слышалась обида. – Ну какой из него герой?

– Я не идиот, – фыркнул кабатчик. – Оно, конечно, заманчиво, мощная реклама заведению, репутация и все такое, а вот как появится реальная угроза? Они же ведь ко мне придут, как к герою. За помощью.

– Конечно, – согласилась Принцесса.

– Вот и нахрен мне такого не надо, – сказал кабатчик, – золотом возьму.

– Умный парень, – вздохнул Дракон. – В любой теме подкован. Слышала бы ты, как он о мироустройстве рассуждает.

– Когда-нибудь обязательно посвящу этому свободный вечерок, – ухмыльнулась Принцесса, выдыхая в потолок дымное кольцо. – Кстати, о мироустройстве. Диктатор письмо прислал. Казнь у него сегодня. Приглашал посмотреть.

– Как интересно! – Варфоломей отпустил драконий хвост и подполз поближе. – Допрыгался, гад. Так ему и надо.

– Как и любой диктатор, – пожала плечами Принцесса. – Он знал, на что идет, вот и не жалуется. Наоборот, вечеринку закатил по такому случаю.

– Вот дурень! – засмеялся кабатчик. – Да я бы на его месте…

Принцесса и Дракон так и не узнали, что бы сделал на месте Диктатора рассудительный кабатчик. Не успев закончить фразу, Варфоломей в буквальном смысле растворился в воздухе, а на его месте возник Диктатор в расшитой золотом пижаме и тапочках с алмазным напылением.

– Твою ж мать! – зажмурился Дракон.

– Не ожидал, что так быстро сработает, – удивленно огляделся по сторонам Диктатор. – Так кто же счастливчик, сказавший заветную фразу?

– Что сработает? – спросила Принцесса.

– Заклятье, – ответил Диктатор. – Мы в волшебном мире живем, правильно? У нас тут кого только нет, принцессы, драконы, герои, болотные упыри, ведьмы, петры сидоровичи всякие, домовые, бытовые, еще эти… как их… мозгоёбы.

– Последние составляют процентов шестьдесят населения волшебного мира, – уточнил Дракон.

– Вот именно, – кивнул Диктатор. – Так вот… прабабушка моя была ведьмой. Она и наложила заклятье на весь наш диктаторский род по мужской линии. Оно срабатывает, если диктатору угрожает смертельная опасность. Типа казни. На которую я вам, кстати, прислал билеты. Всего лишь следует пожелать оказаться на моем месте.

– Так кабатчик вроде не желал, – заметил Дракон. – Он просто так выразился.

– А надо следить за словами, – ухмыльнулся Диктатор. – Особенно в такое беспокойное для меня время.

– Не поспоришь, – вздохнула Принцесса.

– Получается, если кто-то сейчас на моем месте, то я на чужом, – заключил Диктатор. – И на чьем же?

– Варфоломей, владелец местного кабака, – ответил Дракон. – Я ему слегка задолжал.

– Отлично, – похлопал Дракона по чешуйчатой спине Диктатор. – Натурой возьму. Но чуть позже. Войду в курс дела, свыкнусь с новым положением, дальше видно будет.

– Начнешь новую жизнь? – прищурилась Принцесса.

– В мире полно мест, где требуется хороший диктатор, – пожал плечами Диктатор.

– Ну да, – кивнул Дракон, – у нас ведь волшебный мир. Всем место найдется.

Кабатчик Варфоломей стоял перед толпой на площади с веревкой на шее и рассуждал о мироустройстве.

Казнь отложили, а потом и вовсе замяли.

24

Недалеко от входа в пещеру ранним солнечным утром Принцесса собирала грибы. Из высокой травы, растущей в изобилии вокруг, послышалось шипение.