Головы повернулись на голос. Глеб Володар, тот разозлившийся на прошлом занятии беловолосый парень, стоял, опираясь на свою роскошную трость. Он снова вполне собой владел.
Магистр Лиходед медленно повернулся, но не подошёл.
– Амбиции, амбиции… Я прав? Это не плохо, Глеб Володар, возможно, вам повезёт, и вы найдёте себе пристанище на дипломатическом поприще.
– Я мечу выше, – холодно сообщил Володар. Между ним, Магистром и этим парнем что-то сломалось… в интонациях сквозило наметившееся противостояние. Кажется, Володар по-прежнему считал себя уязвлённым.
– Похвально, юноша, похвально! Скажу так, во все времена направления магии разделялись. Была, есть и останется востребованной магия чувств. Всегда отдельно шли бытовые заклинания. Это нижний уровень, практическая магия короткого действия. Не в пример ей, очень закрыто развивались самые мощные отрасли, связанные с судьбами народов и государств. В руках магов иногда было прекращение или начало войн, борьба со стихиями и даже защита от космических угроз.
– Даже такое?
– Много раз магия решала исход дела. В таких случаях, Гроссмейстеры и Магистерий получали поддержку и защиту властей на долгие годы или даже века. Подобные факты держатся в секрете, но они есть. На кабинетах Правительства не увидишь табличку «Маг», в лучшем случае можем рассчитывать на статус Советников. Но помните, бывают случаи, когда лишь разумный маг способен развернуть курс страны. Своим собственным решением дать народу новый шанс. И делая это, мы должны не навредить. А то, кто же нас с вами остановит?
Глеб Володар усмехнулся сверх надменной улыбкой.
Магистр прошёл мимо, ничего не сказав.
– Дети, курим, дышим, отдыхаем и не расходимся.
«Велес нас остановит», подумал Кай.
* * *
На перерыве Кай, махнув рукой на перспективу быть осмеянным, перехватил Лиходеда у кафедры. Кай чувствовал доверие к этому человеку. Ждал каждое занятие с ним. Он много думал о своей миссии, о том, с чем столкнётся на Пути, и хотел самые нужные вещи освоить в первую очередь.
– Я хотел спросить… Вы так сказали, что я подумал, будто магия крови работает как палочка выручалочка, сама по себе, – Лиходед кивнул, разрешая продолжать. Кай договорил, – в смысле… даже если не знаешь точной формулы и жеста.
– Я практически это и сказал. Иной раз в экстремальной ситуации опытный маг жертвует инженерной строгостью, и в игру вступает подсознание. Страх и отсутствие времени в таких ситуациях лучший советчик. За мага работает наитие, скажем так, и это признак не профессионализма, а связи с Высшей Геометрией. Это не всем даётся за всю жизнь. Такую Магна Кварту тяжело разбить потом даже самому автору, вот насколько она бывает сильна.
– И можно вот так выдумать Магна Кварту и не бояться?
– Мы не говорим «бояться», мы говорим «предаваться критическому скептицизму». А это полезно всегда, – прищурился, внимательно разглядывая его Магистр. – Что до «бояться» в прямом смысле – главное не перегнуть. Это же просто инстинкт. Мы маги запрограммированы делать всё, что поможет нам выжить, любой ценой, любым способом.
Кай сглотнул, от этих слов в горле пересохло. Он помнил, что такое страх. Там, обездвиженный в ловушке Велеса, под крыльями Мистики до появления Каргера, его естество сменило форму. Он перестал быть человеком, расставшись с плотью и костями. Он вспомнил, как ощутил себя цветом, растворился акварельными брызгами. И тем спасся.
По спине пробежала дрожь, и где-то слева кольнуло имя Каргера.
Лиходед уловил тревожную перемену в мыслях Кая и бодро добавил:
– Открою тебе один секретик. Прежде чем браться за Магна Кварту, необходимо провести небольшую разведку. Ну… вот ты знаешь, к примеру, кто поработал до тебя с этим предметом? – в руках Магистра был длинный деревянный футляр. Кай замотал головой. – Вот. Никогда об этом не забывай, о своём незнании. Первый шаг всегда – «обезвреживание». Всегда находи время. Не уверен в объекте – не поленись вскрыть чужие печати. Хуже не будет. А потом больше уверенности, что твоя Магна Кварта не «схлопнется».
– А как это… сделать? – вырвалось у Кая.
Магистр сразу встрепенулся.
– Тебе надо проверить какой-то подозрительный объект? Располагаешь магическими артефактами? – в глазах его загорелось любопытство.
Кай внезапно сообразил, что у него и правда есть магические артефакты… И не один. Лампа из серафинита, например, и кристалл на нитке. И орден Каргера… был… пока Тори его не забрала. Правда ему не приходило в голову их обезвреживать.
Кай промолчал, но Магистр заспешил.
– Сейчас продолжу занятие, мне некогда, но вот… – Лиходед вырвал листик из записной книжки и быстро начеркал на нём несколько строк. – Попробуй погонять сам, не будет получаться, приноси своё богатство, вместе помозгуем. Не получится сразу, если доверишь свой предмет мне, разберусь отдельно. Добро? Пока хотя бы на банке попробуй.
– Добро… – Кай неуверенно взял листок и сунул его в карман. Дома разберусь, решил он.
* * *
Дома в общем ничего особенного произвести не удалось, сколько Кай с дедом не вчитывались в строки на бумажке. Но сама бумажка уже наполняла Кая новой верой в себя.
Лиходед был методичен и последователен до зубовного скрежета. Он будто знал, кто из неофитов готов к новому шагу, а кого ещё стоит возвращать к азам. Такая в нём чувствовалась уверенность, сила воли и авторитетность, что Кай не мог не очароваться, хотя всё больше понимал, что изучаемые практики даются ему не быстрее, чем остальным. Он искал простых решений в книгах, но из учебников понимание не приходило. И только вера в Лиходеда не давала опустить руки.
* * *
Было раннее утро. Кай проснулся и сообразил, что его разбудил не будильник, не шарканье дедовых тапок, не чудесный запах цветаевского пирога, а настойчивый стук в окно.
Он отбросил одеяло и подбежал к окну – Мистика. Открыв оконную створку и погладив подушечками пальцев серебристые перья соколицы, прислушался – в квартире по-прежнему не раздавалось ни звука. По какой-то причине в доме он был один.
Бывало и раньше, что дед Егор, зачитавшись, забывал о времени и вёл себя неестественно тихо, но будильник указывал на то, что времени для чтения уже не оставалось. Время выезжать на учёбу.
Кай быстро натянул штаны и свитер, на кухне плеснул в чашку кефира, сгрёб с тарелки несколько тёплых оладий и, кружа по кухне, запихнул их в рот. В запасе оставалось ещё минут десять. Отставив пустую чашку и сполоснув жирные пальцы, вернулся в комнату.
Спальня деда Егора была пуста. Балконы тоже. Мистика, нервно переминаясь на поручне, ничего сообщить не могла. Он даже покричал во двор, в сторону гаражей, в ответ ни звука. Хлопнув себя по лбу, он быстро обулся и выскочил на лестничную площадку. Позвонив в дверь Музы, удостоверился, что её квартира тоже пуста.
Пришёл черед недоумевать по-настоящему. Не могли же все одновременно разойтись по своим делам, забыв о нём и Академии.
Карну он застать и не ожидал, с неделю та появлялась только на занятиях и вечерами снова исчезала. С её отлучками они почти смирились, вопросов лишних не задавали. Дед Егор мог выйти из графика по двум причинам – что-то с машиной или новая книга. Кай проверил, ни первое, ни второе к моменту не подходило. Отсутствие Музы было событием подозрительным по определению, она никогда не уходила, не предупредив или оставив записки. Кстати…
Он вернулся в квартиру и ещё раз осмотрелся в поисках записки, но ничего не нашёл.
Ждать или ехать самому?
Ехать, если он поторопится, то не опоздает.
Кай быстро собрал разбросанные по комнатам тетради в рюкзак, нашёл свои ключи и спустился вниз.
Ни машины, ни деда Егора, ни Музы Павловны. В последний раз обернувшись, Кай поискал глазами свои балкон и окна, занавески не шевелились.
Пожав плечами, он двинулся в сторону троллейбусной остановки.
* * *
Первыми в расписании шли «Техники» с Магистром Лиходедом, и Кай влетел в класс на последней минуте. Магистр Лиходед переназначил аудиторию, собрав фотоников в Физической лаборатории космических лучей, как бывало на практических занятиях.
Магистр уже стоял у кафедры, в его руках виднелся небольшой мешок с чем-то тяжёлым. Кай пробрался к свободному месту и, подглядывая в конспект соседа, записал название темы «Работа природных минералов в качестве связующего».
Продолжая недоумевать, пару секунд он ещё пытался высмотреть деда и Музу, а обнаружив отсутствие Руслана и Карны, почувствовал, что закипает. Самое простое – друзья не заметили изменений в расписании и сейчас просто теряют время у дверей БФА № 329.
Но как объяснить, что его бросили одного в квартире?
