Лиходед был в прекрасном настроении и весело подмигивал аудитории, обещая в ближайшие минуты полезную и убедительную демонстрацию мощи работы Магна Кварты.
Кай пропускал его слова мимо ушей – он был слишком раздосадован. Но, злой рок, испортивший утро, решил, похоже, больше костей не выкидывать. И голосом Магистра Практик объявил: «Острожский, прошу мне ассистировать».
Меньше всего сейчас Кай был расположен торчать бессловесной каланчой посреди аудитории. Помогать Лиходеду в его демонстрациях, охотников находилось всё меньше, потому что при этом ассистент ничего особенного не делал и, как правило, до конца не понимал, как будет использован в следующий момент. Вот Марику Вариводе в прошлый раз расплавили глаза и оторвали голову, запустив её футбольным мячом в ряды зрителей. Пусть то оказалась иллюзия, но слишком уж яркая и злая, и Марик о ней по сей день не подозревал. Понятное дело, такая роль не никому бы не добавила авторитета среди сокурсников. Кто знает, как поступит Магистр с тобой… пусть уж эстафету от Вариводы примет кто-то другой.
В итоге Каю всё же пришлось подойти к кафедре, чтобы последующие полчаса лишь держать в руке мешок и по просьбе Лиходеда доставать из него каменные обломки, постоянно ошибаясь в выборе горных пород. Магистр восхвалял любой кусок пустопородного известняка или булыжника с таким восторгом, будто ассистент своим прикосновением обращал их в изумруды и сапфиры.
Но опыты были интересными. С каждым из них Магистр давал примеры работы Магна Кварты. В одной и той же комбинации слова, мысли и энергии менялось только связующее. И влияние связующего стало яснее.
– Медь, прочная эластичная, – прокомментировал он, когда в руке Кая оказался зелёный заскорузлый кусок с проблесками розовато-оранжевых металлических вкраплений. – Простейший диамагнетик, практически не восприимчив к внешним воздействиям. Это вещь в себе, не так проста, как кажется, и безотказна!
Из дальнего ряда кто-то подал голос:
– Их же сотни. Все заучивать?
Лиходед удовлетворённо потёр руки.
– О, дети… «сотни» – это даже не десятая степень от числа вариаций Магна Кварты. Их можно придумать бессчётное множество. Заучивать их как раз и не нужно. Роль творческих исканий здесь не на последнем месте.
– Так в учебнике же… Разве не самые точные формулы? – спросила девушка с первого ряда, кажется, их староста, Анюта Семенюта.
– Есть и точные. Но учебник – это пресно, это скучно. Это для посредственностей. Каждый маг немного сумасшедший. Поняв силу, освоив технику, нащупав валентности, вы строите свою Магна Кварту с присущим лишь вам воображением. Нам пора перейти к компоненту «мысль»… – Лиходед в этот момент стоял спиной к аудитории, прямо под носом Кая и глядя в упор в глаза, – подумай, чем его можно усилить?
Аудитория затихла. Кай промолчал, понимая, что ответ на вопрос даст сам Лиходед.
Магистр обошёл его по кругу.
– Чего нам стоит к компоненту «мысль» прибавить визуальный образ? Или даже материальный прообраз? Острожский, как думаешь, это сыграет какую-то роль?
Каю было ясно, что отвечать надо «да».
Магистр заложил ещё один круг.
– Если я здесь и сейчас поручу тебе с помощью Магна Кварты создать нечто простое… ну, может… – он задумался, – снеговика, сделаешь? Вы все повторяйте за нами, – добавил он, махнув аудитории рукой.
Магистр снова застыл перед носом Кая. При этом Кай совершенно не видел его лица, не смог бы определить цвет его глаз, увидеть цвет кожи и волос. Но Магистр стоял перед ним. И это очень мешало сосредоточиться.
Кай всё же начал вспоминать лепленных им в детстве корявых баб с ветками вместо рук, прокручивая в голове этапы этого ответственного занятия. Он не знал, как построить такую Магна Кварту. Мало того, ему никак не удавалось закрепить в памяти сам образ. Снежная Галатея всё время куда-то ускользала, а когда возвращалась – была с другим лицом, с новыми руками-ветками и глазами.
Магистр, наверное, прочёл его мысли. В следующий миг в руках Лиходеда оказалась морковка, которую он ловко ввернул в месте предполагаемого носа совершенно натурального снеговика, возникшего прямо возле них. Кай почувствовал холод и запах тающей грязи. Три снежных кома с ведром на верхнем (голове) искрились в ярком свете аудитории.
Кап… кап… кап… тут же начали таять накаты снега. Под ногами начала расползаться лужица.
– Это тебе для образца. Так лучше пойдёт?
Кай согласился:
– Материальный прообраз… понял… способ усиления концентрации.
– Можно и так сказать. С этим разобрались. Это вам всем бытовой пример. А теперь, дети… пример из истории. О роли магов в большой политике.
Лиходед отошёл от Кая, но его на место не отпустил. Стоя с пустым мешком в руках, Кай слышал голос, который теперь вливался в его затылок со стороны преподавательского стола. Лиходед уселся и, сложив руки под подбородком, повёл свой рассказ.
– Всего лишь два с половиной века назад Португалия была процветающей империей. Португалии принадлежала вся Бразилия, колонии в Парагвае, Мозамбике, Анголе, на Азорах, в Гоа, Макао и Малакке. Её грандиозный флот был грозой морей. Эту страну боялись. Алчность и жестокость её завоевателей не знали меры. Набожность и фанатизм перешагнули любые разумные границы. Иезуитский орден бесновался. А потом, в один из самых важных в году праздников – в День Всех святых – Португалия была наказана…
Голос Лиходеда начал затухать.
Кап… кап-кап…
Кай снова поискал глазами деда Егора, Музу и никого не нашёл. Он попытался найти Карну и Руслана… безуспешно… Потом посмотрел в оплывающее лицо снеговика… перевёл взгляд на неясное оранжевое пятно морковки… кап… кап… кап… потом, не зная зачем, на сидящего в центре Володара с тростью.
В голове Кая мутнело, в глазах плыло.
Голос Магистра за спиной не отпускал, будто вёл его за руку. Затем туман рассеялся, и в клубах времени, будто в кругах на воде, он увидел обдуваемый океанским ветром, весь из белого камня город с красными черепичными крышами и куполами. «Город Бога», в кружеве и бронзе церквей.
…
Солнце пока ещё совсем белое… Утро… Вдалеке одновременно мелодично затянули церковные хоры:
«Gaudeamus omnes in Domino, diem festum…»
Дрожащие лучи пробиваются сквозь церковные витражи. Он стоит на коленях, голова склонена. Шёлковый жилет слегка сковывает движения. На груди тончайшее кружевное жабо, на ногах высокие кожаные сапоги. Портупею тяжело оттягивает шпага.
Вдруг… над головой тяжёлый скрежет… Он возвёл глаза к нефу. Полосы оконного света заискрились от облака пыли… Пламя свечей качнулось. Где-то загрохотало. Ещё раз… и ещё.
Он вскочил и оглянулся. Кто-то схватился за стоявшую спереди скамью, послышались шёпот и вскрики. Что-то происходило под ногами. И тут свечи начали опрокидываться. Вспыхнули бумажные цветы, загорелись алтарные покровы. Статуи святых сошли со своих пьедесталов прямо в толпу. Казалось, камни церкви ожили, чтобы упасть на головы несчастных. Колокола содрогнулись звоном…
Первый толчок… Кто-то, обезумев от ужаса, кинулся из церкви, кто-то не пошевелился, продолжая исступлённо молиться.
Он выскочил на улицу… надо отвязать лошадь…
Поистине, библейская картина… В ужасе метались кони… трещины рвали гранитную кладку площади. Дома безучастно складывались, унося за собой на тот свет улицу и горожан.
Второй толчок… Во тьму… всё погружалось в истинную тьму египетскую. Пыль от разрушенных домов, заслонила солнце, которое теперь угадывалось лишь мутным бледным пятном.
Третий толчок… Крики… стоны… Белокаменный город пал в руинах. Ни одна война, ни одна осада не могла бы и за годы сделать с этим великим городом то, что природа сделала за несколько минут. Наконец земля успокоилась.
Он смог встать на ноги. Кто-то, пошатываясь, изумлённо озирался. Кто-то, потеряв рассудок, с криками бежал, куда глаза глядят. Окровавленные священники в порванной одежде бродили по развалинам… Покайтесь! Покайтесь, грешники! Стоны… крики о помощи от похороненных заживо под обломками домов. Люди бросились к королевскому дворцу, в поисках твёрдой руки помазанника божия.
Но город, который уцелел… загорелся. Кай видел, как в огне таяли руины церквей и домов, как обугливались тела, как искрой уносились в вечность картины Рубенса и Тициана, как умирала Лиссабонская библиотека, разлетаясь книжными страницами. Чёрный дым застилал глаза. Пепел кружил над головой. Всё трещало и рушилось.
Страх погнал людей к побережью. Вперёд, Кай побежал с ними… В порт. Подальше от этого кошмара, к спасительной воде.
Но какая-то женщина впереди крикнула: «Смотрите, смотрите, море!» Действительно, с морем происходило нечто невиданное. Его уровень опускался всё ниже и ниже. Наконец под шёпот и ахи многотысячной толпы море отступило от причала, обнажив его дно – скелеты брошенных кораблей и кучу мусора. Вода будто решила бежать из этого оставленного Богом «города Бога». Ещё через несколько минут двадцатиметровая лавина воды начала возвращаться.
Толпа безмолвно молилась. Прямо на них надвигалась гигантская гора, целиком состоявшая из воды. Она приближалась неумолимо и свирепо, крошила корабли в гавани, утаскивала в океан людей.
Наконец, волна, прокатилась по городу, сминая остатки домов и храмов, ударила о подножие горы и отошла, будто насытившись.
