Сагитта вновь села, задумчиво побарабанила пальцами по столу.
– Это значит, – медленно проговорила она, – что пагубное влияние, истощающее нашу силу – магическую силу ведьм, – начинает расползаться за пределы Мрачной Топи…
Ваннах сглотнул.
– Ну и… из-за чего это всё?
– Вот и я хотела бы знать! – ведьма нервно отбросила со лба волосы. – Но похоже, на этот вопрос может ответить только сам Болотный Дух… Вот поэтому вчера мне пришлось принять кое-какие меры на случай, если наш знакомый вновь решит нас навестить.
– Как?! – округлил глаза Корди. – Мы ведь его убили!
Сагитта криво усмехнулась.
– Убить того, кто не просто уже мертв сам по себе, но еще и плод воображения Болотного Духа, – нереально! Мы лишь уничтожили плоть, в которой он к нам явился. Но он может обрести новый облик и в следующий раз нагрянуть в виде кишкоглота, а то и кого пострашнее. А могут пожаловать сразу несколько тварей…
Корди поежился.
– Ну и… что за меры ты приняла?
– Поставила вокруг дома защиту, которую не так-то просто будет преодолеть нечисти не из нашего мира.
– Это как тогда на болоте?
– Ну да, что-то вроде. Только посильнее.
Ваннах поковырял пальцем стол.
– И что теперь?
– Теперь? – Сагитта пристально посмотрела на мальчугана. – Теперь меня мучает один вопрос. По идее, мне следует немедленно доложить обо всём, что здесь случилось, Старшим ведьмам, это моя обязанность. Но сейчас мне меньше всего хочется ставить их в известность.
– Почему?
– Потому что тогда придется рассказать им и о тебе. Страшно даже подумать, как они на это отреагируют… С другой стороны, боюсь, что без помощи соплеменниц мне не разобраться в том, что тут происходит…
– А ты не говори обо мне, – сказал Корди, не понимая, из-за чего ведьмочка так озабочена. – Расскажи им всё как есть, а про меня-то зачем? Я тут вообще случайно оказался.
– Боюсь, что не случайно, – покачала головой Сагитта.
Мальчуган непонимающе уставился на собеседницу.
– Я уже давно хотела тебе рассказать, – продолжала ведьма. – Мне стало известно про тебя еще до того, как мы с тобой встретились.
Корди, само собой, ничего не понял.
– Я, конечно, извиняюсь, но откуда? Не такая уж я известная персона за пределами ваннахских земель!
– Я тебя видела, – сказала Сагитта. – Тебя и твою куницу.
У ваннаха даже лицо вытянулось.
– Когда это? – недоуменно спросил он. – И где? У нас на полуострове?
– Нет, в ваших землях я уже лет сорок не бывала.
– Тогда как ты могла меня видеть? Я никогда раньше не покидал полуострова…
И Сагитта поведала Корди о ниспосланном ей несколько дней назад видении…
Некоторое время парнишка ошарашенно смотрел на ведьмочку, не в силах переварить услышанное.
– А ты мне голову не морочишь? – наконец выговорил он.
Сагитта так и встрепенулась.
– Мне что, делать больше нечего? Ты за кого меня принимаешь? За девчонку сопливую, решившую от безделья дурака повалять? – в глазах у нее замерцал зеленый огонь.
Корди стало не по себе.
– Ну ладно, ладно, извини, – он примирительно поднял руки. – Просто объясни: при чем тут я? Что во мне такого особенного?
Ведьма оглядела его и вздохнула.
– Пока не знаю. Но надеюсь, это со временем выяснится. Возможно, ты себя очень сильно недооцениваешь…
Корди тряхнул головой, окончательно сбитый с толку. Конечно, лестно было услышать о себе такие слова, но он как-то совсем не был готов к подобному повороту событий…
– В общем, так, – сказала Сагитта, немного поразмыслив. – Не буду я ни о чем докладывать Старшим – по крайней мере, пока. В конце концов, один визит сердцегрыза – это еще не повод бить тревогу. Поживем – увидим.
– Мой учитель так говорил, – тихо произнес Корди.
– Правильно говорил, – кивнула ведьма. – Не будем торопиться. Я всё-таки попытаюсь сначала сама разобраться. Пожалуй, надо кое-какие книги почитать… – она призадумалась.
Услышав последнюю фразу, Корди оживился.
– А у тебя есть книги?
– Что? – ведьма подняла на него затуманенный взгляд. – Книги? Да, есть несколько. Но я не их имела в виду. Мне нужно посетить библиотеку.
– Библиотеку?! – ваннах изумленно распахнул глаза.
От учителя Заннуса он слышал, что есть такие специальные хранилища, где содержится много-много-много книг – столько, что и за всю жизнь не прочтешь. Мальчику казалось это чудом, и он давно мечтал побывать в таком книгохранилище – вот где, наверное, неисчерпаемый источник знаний, вот где кладезь мудрости!
– Библиотеку? – с трепетом повторил он.
– Ну да, – ведьма заметила его горящий взгляд и улыбнулась. – У нас, у ведьм, есть своя библиотека, очень богатая, кстати: там десятки тысяч книг, свитков, дощечек, плиток… Вот я и поищу там что-нибудь подходящее.
– А можно мне с тобой? – сейчас же спросил Корди.
