– Ого, вот это прием! – Обалдело проговорил молодой человек.
Он оглядел девичью фигуру, так ладно обвившую его широкий торс, и, поборов смущение, положил на ее плечи свои огромные руки, обняв в ответ. Стараясь не задохнуться от собственного сердцебиения, Дениэл опустил подбородок в невероятной длины щетине на ее макушку и вдохнул запах близких каштановых волос.
Какая же она маленькая и хрупкая! И красивая. А он, наконец, Дома.
– Ты вернулся, – пробубнила она, словно не до конца верила в чудо.
Они не виделись всего пять дней, но Алекса могла поклясться, что прошло несколько сотен лет с их последней встречи! Зимой студентка пропадала на пять недель, и они не казались ей таким адским провалом.
– Куда же я денусь? – Удивился друг.
– Папа сказал, что ты уехал, и я подумала… – Прошелестела девушка, но не договорила, а лишь крепче сжала его в своих руках.
Она залилась краской, щеки вспыхнули, глаза заблестели. Какая же она глупая, она даже не догадалась спросить у папы, вернется ли Дениэл, а сразу сделала выводы, что он уехал домой навсегда. И вдруг за его мощной фигурой она увидела в открытом зеве гаража мотоцикл в белесом налете пыли, налипшей за неделю простоя. Как же она его раньше не заметила? Ведь она ходила мимо не один раз! Дениэл не смог бы уехать навсегда, не забрав с собой технику. Ей показалось, что она покраснела от собственной бестолковости до самого затылка, уши горели под ее густыми волосами.
– Ты не попрощался! – Поняла она, откуда мысли о побеге на родину.
Она отстранилась от него и подняла взгляд на близкое и доброе лицо, покрытое равномерной темной бородой, такое изменившееся и изможденное, но радостное и счастливое. Конечно же, если бы Дениэл собирался вернуться сюда, если бы ему было до нее дело, то он бы обязательно нашел способ сообщить о поездке!
– Мне сказали уходить прочь, и отказались меня видеть, – улыбнулся Дениэл, с интересом поглядывая на смутившуюся еще сильнее подругу.
– О-о, – только и вымолвила бунтарка, вспоминая стук в дверь после воскресной ссоры с родителями. – Я не думала, что это был ты.
Дениэл лишь усмехнулся. И тут он вспомнил о коробке, одиноко стоявшей возле их ног, вспомнил, как покупал ее на прощальном круге по Миррормонту. Выбрать сувенир внутри нее из великого многообразия похожих оказалось сложнее, чем кольцо, оказавшееся в итоге не у дел.
– Это тебе, – протянул он картонку подруге.
– Что это? – Удивилась та, разглядывая ее со всех сторон.
– Лампа. Витражное стекло ручной работы. Я не знал, что привезти, – будто извиняясь, произнес Дениэл. – Миррормонт мало что производит, это единственный сувенир.
– Спасибо! – Произнесла Алекса, но к картону интерес потеряла, восхищенно уставившись на его дарителя.
В коробке могло быть что угодно, хоть дохлая кошка, это было не важно. Важно, что в поездке он думал о ней, выбирал подарок.
– Пойдем есть мороженое в кафе? Я сейчас переоденусь и буду готов, – предложил Дениэл и тут же сам обалдел от своей наглости.
– Через полчаса внизу, – просияла девушка.
– Отлично, – засветился и он.
Долго не выпуская друг друга из поля зрения, оборачиваясь и застенчиво улыбаясь, друзья разошлись по разным входам в дом.
Дениэл зашел в поместье и просто растаял от знакомой атмосферы и запахов. Те же прихожая, кухня, коридор – буквально все вызывало в нем горячее душевное счастье. И его комната. Небольшая, но уютная, с кроватью под его рост и габариты, с большими полотенцами и мохнатым ковром на полу.
Дениэл впервые оценил в зеркале тот кошмар, который творился на его щеках. Человек в зеркале потерялся на пару недель в лесу, не иначе. Плотный темный волосяной покров шуршал под его грубой ладонью, не позволяя добраться до кожи лица. И как Алекса не испугалась его такого? Он вынул из шкафчика триммер и принялся убирать лишнюю растительность.
Тем временем девушка, которой он назначил свидание, экстренно перетряхивала весь гардероб. И вопрос не в том, что ей было нечего надеть, а в том, что ей ничего не подходило. Алекса вытаскивала из шкафа свои любимые нарядные кофты, которые не доставала довольно долго, они все оказались ей узки, рубашка с гипюром не сошлась в груди, а на любимом клетчатое платье молния отказалась застегиваться. Что за ерунда?
– Какая-то злая шутка, не иначе! – Возмутилась девушка в исступлении.
Она остановилась и подошла к зеркалу в белье. Все как обычно. Или нет?
Хорошо, нужно найти что-то сильно тянущееся. Выбор пал на черное трикотажное платье под горло, опускавшее свой подол чуть ниже колена, как любила мама. Алекса надела к нему ботильоны и коричневое пальто с меховым воротником.
Пятнадцать минут. Можно успеть распаковать коробку.
Она аккуратно открыла крышку и достала высокую лампу, обернутую неотбеленной упаковочной бумагой. Лампа, а точнее ночник, оказался очень красивым: деревянная резная мореная ножка с кнопкой включения сбоку – очень оригинально, и квадратный абажур в огненных тонах из тончайшего стекла. Алекса поставила его на тумбу рядом с кроватью, воткнула в розетку и зажгла. Абажур давал мягкий приглушенный свет, который в дневной комнате был едва различим. Она попробует еще раз вечером.
Пять минут. Девушка причесала свои густые каштановые волосы и оглядела себя в зеркале еще раз. Под счастливыми глазами, в которых мерцала искра счастья и предвкушения, все еще просматривались темные круги от обилия слез. Казалось, черное отчаяние посещало ее неделю назад, настолько затерлось все с его возвращением.
– Какая же я недалекая! – Все еще ругала себя девушка за выдумку, твердо решив для себя не строить больше воздушных замков.
Она спустилась на первый этаж и направилась к стеклянной стене. Дениэл уже стоял у входа, переодетый и побритый, прислонившись задом к капоту их любимого «Купера», и что-то смотрел в смартфоне. На секунду остановившись, Алекса постаралась запомнить момент. Она смерила продолжительным взглядом его темные джинсы и серую куртку, из под которой виднелась черная обтягивающая бетонную грудь футболка. Похоже, черный цвет был их любимым на сегодня, цвет счастья. Гипнотизированная его притягательностью, девушка едва нашла в себе силы выйти наружу.
– Я очень рада, что ты вернулся! – Произнесла она, едва тот поднял на нее взгляд, привлеченный звуком открывающейся двери.
– Я тоже рад, – улыбнулся Дениэл, глядя на девушку восхищенно. – Ты отлично выглядишь!
– Спасибо! – Привычно смутилась Алекса, чем вызвала у него приятное ощущение значимости в ее жизни.
Друзья уселись в теплые недра своего красно-черного металлического подопечного и замерли, не сводя друг с друга глаз. Странное ощущение нереальности всей поездки вдруг накрыло Дениэла. Будто он и не уезжал никуда, просто проспал все это время, до того чуждыми были воспоминания. Действительность в Сан-Франциско оказалась гораздо более реальной, чем родные закоулки северного штата. Он вдруг представил, что однажды две его жизни каким-то непостижимым образом пересекутся, и вздрогнул от ужаса. Не приведи судьба растворить его личный свет в непроглядном мраке!
– Как ты съездил? – Выдернула она приятеля из недобрых мыслей.
– Дорога хорошая, – отозвался он, усмехнувшись, но натолкнулся на взгляд Алексы, желающий продолжения. – Паршиво съездил. Здесь мне оказались больше рады.
Вынырнув из ее теплых карих глаз, он вспомнил, что намечалась поездка в кафе. «Купер» плавно двинулся к тяжелым кованым воротам, оставляя за их спиной вместе с гротескным особняком из темного кирпича все горести и невзгоды.
16
«Синий Слон» располагался в начале Коламбус-авеню, раскинув свой пыльный кобальтовый козырек над уже разбитой возле входа летней верандой. Ветреная пасмурная погода не располагала к посиделкам на улице, поэтому пара зашла в помещение, где приятно пахло ванилью и свежесмолотым кофе. Друзья уселись за столик у огромного окна во всю стену. Официантка, голубоглазая молодая девушка с проколотым носом, едва ли старше его спутницы, с тугой смолью черных волос, спускающихся до самой поясницы, принесла меню. Ее пестрые синие штаны-Аладдины дополнялись стилистической обувью с удлиненными загнутыми кверху носами, создавая впечатление не кафетерия в центре мегаполиса, а хоро?м арабского шейха.
– А где Кира? – Вырвалось у гостя.
Растерявшись, девушка метнула взгляд к стойке, где возле кофеварки Дениэл увидел свою давнюю знакомую. Та повернулась к гостям и, завидев их вопросительный взгляд, плавно двинулась к их столику.
Алекса смотрела на гибкую женщину во все глаза, словно завороженная. Она не могла оторваться от гипнотического взгляда Киры, а та, заметив такой яркий интерес к ее персоне, лишь мягко улыбнулась и почтительно склонила голову.
– Рада видеть Вас снова, – кивнула она Дениэлу и повернулась к Алексе, не сводившей с нее глаз: – Здравствуйте, юная леди. Если желаете, могу порекомендовать для Вас клубничный шейк с молочком из пекана и кардамоном. Моя дочь, Индира – Вам ровесница – очень любит такой напиток.
Девушка кивнула и отвела взгляд к окну, потирая лоб.
– Чай и два мороженых на Ваше усмотрение, – дополнил молодой человек, возвращая Кире меню, которых они даже не открыли.
Когда гости остались наедине, Дениэл взглянул на свою спутницу, сидевшую нахмурившись. Она терла лоб между бровей чуть более яростно, чтобы это выглядело нормальным, и не отрывалась от серого мира за окном. Спустя время, Алекса убрала руки от лица и улыбнулась витрине немного растеряно и отстраненно, хотя ничего за стеклом не изменилось с того времени, как та задумалась. Редкие пешеходы шли по своим делам, не поворачиваясь в сторону окон кафетерия.
– Растерялась, да? – Пытался Дениэл привлечь ее внимание.
