– Простите, мэм, нам показалось, что кого-то убивают, – сообщил пожилой мужчина с сильным английским акцентом.
«Этот, похоже, выбрал смущение», – внутренне усмехнулась аферистка, но внешне даже мускулом не дрогнула.
– Как видите, я жива, – приподняла она бровь и вновь наигранно зевнула. – Может, шум был из соседнего номера?
– Я могу поклясться, что в вашем номере стало тихо только после стука в дверь! – Разгневалась его спутница, стрельнув злобным взглядом в Мелани.
Бедной женщине ничего не осталось, кроме как принять на себя возмущение, потому что все остальные эмоции расхватали галантные кавалеры.
– Миранда… – Осек ее мужчина смущенно и снова обратился к женщине в номере: – Простите нас, вероятно, мы ошиблись. Добрых снов!
Пара отправилась следом за портье. Мужчина смущенно теребил пояс темно-зеленого халата, догоняя свою разозлившуюся компаньонку.
– Что ты начинаешь, ты ведь не знаешь… – Блеял мужчина, растерянно оглядываясь на странную во всех смыслах ответчицу.
Мелани закрыла дверь, села на кровать и рассмеялась. Боже, ну и театр!
Ее радостный взгляд скользнул по зеркалу, из которого на нее снова смотрела чужая женщина. Мистер Гудвин явно сотворил чудо своими последними манипуляциями с ее лицом. Гладкое и свежее, наполненное жизнью и влагой, оно выдавало жуткий месяц подготовок только слегка синеватыми пятнами под глазами, но это легко убиралось косметическим средством. Женщина, которая и так скрупулезно следила за своим внешним видом, теперь явно не выглядела на свои неполные тридцать девять лет. Но платой за молодость стало лицо, в котором Мелани не узнавала себя.
Хотя, присмотревшись, она поняла, что тут дело не в возрасте. Изменилась мимика, общий вид лица, его выражение чувств и эмоций. Мелани наклонила голову и попыталась улыбнуться. Вышел безрадостный шакалий оскал вместо ее теплой душевной улыбки, которой она вытягивала на Балах деньги из бессовестно богатых людей. Что с ней случилось? Более того, как дальше с этим быть?
Однако сегодня она не готова была решать настолько глобальные вопросы. Ее отвлекли от локальной проблемы. С одной эмоцией было покончено – гнева она больше не ощущала, даже румянца на щеках не осталось. Мелани прикрыла глаза и расслабилась, заглядывая внутрь себя.
Пару минут спустя, из под век ее закрытых глаз хлынули нескончаемым потоком раскаленные слезы отчаяния. Ей было безумно жаль, что все так вышло с Алексой. С ее маленькой милой доброй Алексой, за которую она порвет любого.
«Дорогая наша, красивая доченька, как же мне жаль», – причитала в слезах Мелани, глядя в черные окна номера на двадцать первом этаже, за которыми на Париж темными крыльями уже опустилась глубокая ночь.
09
Алекса шокированная и потерянная сидела у себя в комнате, тупо уставившись в одну точку. Одна мысль теперь занимала ее голову: Дениэл больше не работал у отца, он вернулся к себе домой. Можно было и раньше подумать о том, что его дом – там, и не выстраивать каких-то глупых надежд на дружбу с человеком, который старше девушки на десяток лет. Очевидно, его связывает с тем местом гораздо большее, чем с Сан-Франциско, у него ведь там семья и друзья.
А может быть, даже и любимая девушка… Ведь он просто потрясающе эффектный и сильный мужчина! От этой мысли ее щеки вспыхнули смущением, а разум гневом, разорвав надвое ее ощущение реальности. Зато стало теперь понятно, отчего он проводил с ней все свое свободное время – чтобы не завести ненароком отношений здесь, в южном городе. Работа у ее отца была лишь заработком для Дениэла, не более, и теперь, получив желанное, он вернулся к близким. Все понятно и логично, как ясный день.
Слезы крупными каплями скатились по ее щекам, но девушка их тут же вытерла тыльной стороной руки. Она перекрыла поток мыслей лишь одной: больше они никогда не увидятся. А значит, какая разница, что за жизнь у него там?
Не хотелось ничего делать. Дипломная работа, и без того застопорившаяся в своем воспроизведении, теперь казалась насмешкой над ее стремлениями. Она никогда не попадет на вручение диплома, все ее надежды оказались самообманом. Если бы рукопись была на бумажном носителе, девушка подожгла бы ее сейчас прямо по центру своей опостылевшей комнаты, потому что далее писать эту гнусную баламуть у нее не было никакого желания. Более того, Алекса даже ответить себе не смогла, зачем ей юридический диплом. Зачем ей вообще это бесполезное обучение, когда вся остальная ее жизнь сводится к четырем стенам и непроглядному пожизненному одиночеству?
Какое чувство сейчас было важнее: отчаяние или гнев? Слабость или сила владела ее эмоциями? Алекса буквально разрывалась между злобным бунтарским голосом подростка в своей голове и уравновешенным меланхоличным вещанием педантичного психолога. Диссонанс стал настолько высок, что голова закружилась, и она едва не потеряла сознание, вовремя заткнув обоих.
Вместо того чтобы поддерживать внутричерепную баталию, девушка вышла из дома и отправилась на задний двор посмотреть на его жилище, о расположении которого примерно догадывалась.
Комната оказалась на нижнем этаже дома, частично закрытом ландшафтом. Алекса присела к земле и заглянула в одно из низких длинных окон на уровне ног, понимая, как глупо сейчас выглядит, наблюдай за ней кто-нибудь.
Да, все верно. Чисто убранное помещение, нет совершенно никаких личных вещей или признаков жизни. Кровать гладко застелена – этой ночью на ней никто не спал. Стол чистый, обуви не видно, курток тоже. Полотенец в темной ванной тоже не проглядывается. Дениэл уехал.
Может, это он стучал в ее комнату? А может, и мама. Или отец. Она корила себя, что поддалась импульсу и позволила своему гневу выплеснуться. Теперь уже не узнать подробностей того дня. Придерживая рукой свое разбитое сердце, которому вдруг стало безумно тесно в груди, Алекса поднялась в свою комнату и горько расплакалась.
К вечеру вялая и потерянная девушка смогла взять себя в руки. Было немного дурно, пол уходил из-под ног. Она проваливалась в какую-то мягкость, становилось трудно дышать, а мир начинал немного вибрировать и расслаиваться. Но всякий раз страдалица вспоминала лицо друга и выбиралась из этого. Она достала рисунки и стала перебирать их, после чего снова села рисовать, пока это успокаивало ее.
Через полчаса абсолютно выбившаяся из сил художница решила лечь спать, не дождавшись с работы отца.
Александра проснулась в четыре часа утра. Она села на кровати, сообразив, что вчера даже не расстелила ее и не разделась, и чувствовала себя другим человеком, отдохнувшим и смертельно уставшим одновременно. Горечь уступила место печали. Боль потери исказила вчера ее восприятие, слишком все это оказалось неожиданно. Но сегодня она чувствовала, что начался другой этап в ее жизни, более осознанный.
Ей стало безмерно жаль времени, когда она смущалась подойти к Дениэлу, поговорить с ним. Это так глупо – бояться исполнения своей мечты, вместо решительных слов и действий писать какие-то дурацкие письма Санта-Клаусу и ждать милости от случая. Ведь в один день можно потерять все возможности, которыми хочешь воспользоваться, но всегда откладываешь на потом.
Если бы сейчас Дениэл снова оказался рядом, Алекса бы ни за что больше не стала заниматься подобной чепухой! Она любыми путями дала бы ему понять, насколько он ей дорог, даже если бы об этом пришлось сказать напрямую. Выглядеть глупо или поссориться с мамой казалось теперь крайне низкой платой за искренность. Ах, до чего же бестолковой маленькой девчонкой она была еще вчера!
Было мучительно больно вспоминать его лицо, и она решила пока этого не делать.
Взгляд упал на рисование на столе. Она вошла в кладовку и в полутьме утреннего света, едва пробивающегося в ее подсобную комнату, стала разглядывать портреты, которые она воспроизводила много лет. Слезы снова подступили к глазам и она, смахнув их, решилась. Алекса вышла из каморки и уверенными движениями собрала по комнате все краски, кисти и листы, после чего унесла их в кладовку, плотно закрыв дверь в болезненное прошлое.
Покопавшись на столе, она нашла Его резюме. Теперь при наличии мобильного телефона можно было и позвонить приятелю, спросить, как у него дела, отчитать, что не попрощался. Но бередить раны пока не хотелось. Нужно было успокоиться и отпустить ситуацию. Все равно уже было поздно что-либо менять, он уехал. Листки отправились в ящик стола, а сама Алекса подошла к зеркальному шкафу.
Из отражения на нее смотрела за ночь повзрослевшая девушка. Слишком повзрослевшая. Она смотрела из зазеркалья на Алексу серьезными карими глазами, наполненными болью, с небольшими темными кругами под ними и слегка припухшими веками, выдававшими ее вчерашние слезы.
Подумав хорошенько, она сообразила, что может ей помочь сегодня. Алекса решила отправиться на пробежку. Она не занималась этим уже пару лет, с тех пор, как энергию для творчества ей стали давать мысли и занятия, общение с Дениэлом и родителями. Жизнь была наполненной, и тело не требовало движения. Но сегодня она ощутила себя в вакууме, в пустоте. Нужно было чистить разум агрессивными методами, другие уже не работали.
В шкафу по ее памяти не было подходящей одежды, но тут-то она и вспомнила о сером трикотажном костюме, кофту от которого так невзлюбила мама однажды. Девушка натянула непривычный наряд, пообещав себе решить одежный вопрос в ближайшее время, и вышла из дверей поместья, едва сработал замок сигнализации.
Пять утра.
Она обошла крыло здания и остановилась в предрассветном утреннем сумраке возле шезлонгов. Бассейн вспотел под пластиковым покрытием крупными каплями. На востоке небо едва начинало зеленеть от попыток солнца вставать, но оно не сильно спешило, предпочитая поваляться подольше под синим одеялом ночного покрова. Справа от девушки чернел зев открытого гаража, но туда было больно взглянуть даже мельком, поэтому она и не стала.
Алекса отважилась побежать, нарушая шорохом подошв звенящую тишину, прорезать которую не осмеливались пока даже птицы. Но спустя пару сотен ярдов, она, разогреваясь и набираясь смелости, бежала уже в полную силу, срывая дыхание. Иногда бег был на исходе возможностей, он прерывался на передышки, и снова рывком продолжался, вытряхивая душу из новоявленной спортсменки. Такой рваный ритм заставлял Алексу чувствовать себя живой, целой.
Задыхаясь, она пронеслась по дорожкам палисадника навстречу зеленым кустарникам, обежала несколько раз все клумбы и деревья, навестив свой любимый жасмин, который пока еще даже не собирался цвести. Напитавшись природой, она снова почувствовала в себе силы жить. По крайней мере, попробовать начать. Шатаясь от усталости и тяжело дыша, она побрела к себе в комнату.
Горячий душ смыл боль лишь наполовину. Алекса долго-долго стояла в ванной, подставив раскаленным струям лицо, пока от кипятка не стало противно. Все лучше физическая боль, чем душевная.
Девушка вышла в комнату и уселась на кровать, завернутая в полотенце. Что дальше? Каждая мысль, каждый шаг давались с трудом, словно реальность потеряла для нее всякий смысл. Впрочем, так оно и было. Алекса не могла толком сформулировать, для чего она есть. Дальше завтрака с отцом она даже смотреть не могла, потому что изо рта вырывался стон отчаяния лишь от одной мысли, что дальше нужно как-то коротать однотипные дни. Один за другим. Без него.
Знакомым скрипом дверной ручки отец обозначил, что пора напоить его какао. Страдалица, тяжело вздохнув, поднялась с кровати и направилась к шкафу на поиски одежды.
10
Дениэл проснулся в четыре утра с ярким ощущением беспокойства. Будто что-то важное сейчас происходило рядом с ним, на что он мог повлиять, но это оставалось вне доступа его осознания. Он смотрел в потолок, прогоняя из сердца активирующую все внутренние резервы утреннюю тревогу, и долго не мог понять, где находится. Плакаты рок-групп девяностых годов на стенах напомнили ему, что он лежит в комнате Марка Фишера. Ноги не помещались на кровати родом из детства и свешивались за ее пределами, хорошо, что спинки не имелось.
Вот так режим! Может, из-за свежего воздуха?
Он хотел было уже снова погрузиться в сон, но услышал, что внизу проснулся кто-то из Фишеров. На кухне шумела вода, гремела посуда, и Дениэл решил начать день раньше обычного, не зря же его подбросило в такое время.
Он спустился вниз, ступая на то самое серо-коричневое ковровое покрытие, по которому они с Марком в детстве запускали машины, а те запутывались колесами в тогда еще новом ворсе. Помнится, это безмерно злило друзей.
Марта колдовала на кухне. Она ставила в духовку поднос с очень аккуратными, выложенными в идеальном порядке рождественскими пряничками, несмотря на начало весны на календаре. Огромное окно кухни снова все было покрыто мелкими каплями. Погода который день оплакивала тщетность человеческого существования.
– Доброе утро, миссис Фишер! – Поприветствовал раннюю пташку гость. – Могу я Вам помочь чем-нибудь?
– Ах, Дениэл! Я чуть-чуть не успела с печеньем, ты так рано встал, – засуетилась она, ставя на газовую плиту чайник со свистком. – Присаживайся, Колин сейчас к нам присоединится. Он хотел поработать в саду до того, как уйти в школу. Если бы ты ему помог, это было бы очень кстати.
