– Ты о нем пекся, когда развлекался с наложницей? – презрительно спросила у него.
– Наложницы всегда были во дворце, – возразил муж.
– Верно. Напомни, для каких целей они содержались? – провокационно протянула я.
Сефастьян молчал, вспомнив, сколько сыновей наложниц становились наследниками престола.
– Однако, все они были потомками императоров. Твой ребенок от любой женщины не сможет претендовать на трон, если я этого не захочу, – жестко напомнила ему правила династии.
– Я член императорской семьи, – мы скрестили взгляды.
– Поэтому я решила родить сына, – озвучила принятое решение.
– Но почему не от меня? – возмущенно вскричал муж.
– Ты потерял это право.
С последним словом я поднялась и направилась к выходу. У дверей в низком поклоне ожидала любовница принца. В прошлый раз мельком взглянула на нее, предпочитая расправиться с изменщиком. Сейчас рассмотрела красивое лицо с аккуратным макияжем, незаметно подчеркивающим особенности внешности. Стройная фигура затянута в полупрозрачную ткань, позволяющую любоваться на женственные изгибы, а высокую прическу украшала серебряная заколка, напоминающая небольшую корону. На пальцах сверкали переливчатыми искрами перстни с драгоценными камнями. Судя по ее облику, мужу девушка понравилась. И он утверждал, что готов от нее отказаться?
Последняя мысль развеселила.
– Ваше величество, – ниже склонилась наложница.
– Вижу, ты хорошо служишь моему мужу, – яд сочился в каждом слове.
– Простите, ваше величество! – она рухнула на колени.
Отчего-то ее облик совершенно не соответствовал словам раскаяния. Скорее она считала себя победительницей.
– Если родишь моему мужу сына, я подумаю о назначении его наследником, – произнесла, ожидая реакции.
Тайное и горячо лелеемое тяжело утаить. Девушка вскинула голову, и в ее взгляде отчетливо прочитала торжество.
– Хочу дать совет, – широко улыбнулась я, с предвкушением ожидая увидеть разрушение ее мечты, – лучше предохраняйся.
Сказанные слова показались ей моим поражением. Торжества во взгляде прибавилось и проявилась надменность.
– По законам империи мать, чей сын назван наследником, предается казни, – жестко выдала, глядя в прекрасные глаза любовницы мужа. – Ты не знала? Сефастьян, отчего не просветил наложницу об ожидаемой участи? Неужели ее жизнь для тебя ничего не значит?
Ужас заполнил душу и сердце любовницы.
– Ваше высочество, это правда? – спросила она, переведя потрясенный взгляд на Сефастьяна.
– Ты никогда не задумывалась, куда исчезали наложницы императоров? – добила ее окончательно.
Я даже слышала звук разбивающихся камней от замка надежды, возведенного жадной женщиной.
– Поинтересуйся на досуге у служителей дворца о наших законах, если мой муж не посчитал необходимым сообщить о них.
Оставив в разбросанных чувствах мужа и его любовницу, я прошла мимо, откинув подавленные фигуры в сторону широкой юбкой пышного наряда.
– Ваше величество, вы вторые сутки без отдыха, – напомнил капитан, когда мы удалились на приличное расстояние от павильона принца.
– Джеджун, не переступай границы дозволенного, – строго выговорила ему. – К предсказателю!
Храм располагался в удаленной части дворца. Несколько послушников отвечали за порядок в святилище. Личные покои главного предсказателя располагались рядом, что упрощало встречи с ним.
– Господин Этон! – громко позвала склонившуюся над расчетами фигуру.
Мои шаги гулко развались в просторном зале, где всегда царствовал полумрак. Мужчина медленно обернулся, и в его сосредоточенном взгляде появилось раздражение. Наверное, ученый муж был единственный, кто осмеливался показать свое неудовольствие, когда отвлекали от работы.
– Ваше величество, вы пришли рано, – задумчиво наблюдая за моим приближением, сообщил он.
Когда он не хотел общаться, Этон выдерживал дистанцию и обращался официально.
– По твоим расчетам я должна была прийти в следующем месяце? – кивнув на огромную доску с прикрепленным листом, испещренным магическими знаками и формулами.
– Верно, – серьезно согласился он.
– Значит, приду еще раз, – заверила его. – Меня интересует непогода в последние несколько лет. Неурожаи подрывают экономику.
– Разве вы не справились с этой проблемой? – уголок рта дернулся в насмешливой улыбке.
– Действительно? – уточнила я. – Почему ты не рассказал мне, отчего страдают мои подданые?
– Разве представляет ценность то, что далось легко? – привычка отвечать вопросом на вопрос заставляла общаться с ним в его же манере.
– Неужели тебя не заботят судьбы несчастных, пострадавших от наводнения, сильных морозов и засухи?
– Может ли скромный слуга святилища чем-то помочь, если бедствия происходят по чужой воле?
Его слова заставили задуматься. Если бы предсказателя привлекли в заговор, он бы не стал играть словами. Обвести вокруг пальца, запутать для него нет ничего проще. Достаточно кивать на волю небес или на расчеты, которые он трактует на свое усмотрение. Получается, если он и знал о заговоре, то только из предсказаний.
– Вы получили ответ, ваше величество? – спустя продолжительное время, спросил господин Этон.
– Встретимся через месяц, – окончательно определилась я.
– Буду ждать, – вежливо поклонился мужчина.
– В поместье, – выйдя из святилища, приказала капитану.
Сегодня предсказатель не сообщил никаких новостей, однако, это не означает, что он не наблюдает за событиями. Его слова о встрече через месяц ясно показали, что он знает о моей ситуации, но собирается ее обсуждать позже. С другой стороны никаких предупреждений о грозящей беде тоже не сделал, а значит, я действую верно.
– Ваше величество! – неожиданно предсказатель окликнул от порога святилища. – Слушайте свое сердце!
– Непременно, господин Этон! – ответила ему.
Окружающие оказались свидетелями нашего диалога и сделали свои выводы. Девушки замерли в низких поклонах, мужчины старательно делали вид, будто ничего не слышали. Моя репутация жестокого правителя делала свое дело.
