– И третье. Информация о выходящем из колодца дыме и запахе готовящейся еды. Предполагающее наличие внизу людей – Этот вопрос более всего волновал всех. Что за люди, сколько их, насколько они сильны и враждебны. На этих проклятых землях можно нарваться на что угодно.
К всеобщему удивлению первым выступил Ганц.
– Давайте снова скинем Козла – все с той же улыбкой и под неодобрительные взгляды обоих командиров, посчитавшими его повторное предложение, нарушением субординации.
– Не забывайся Ганц. Сначала выслушаем предложение Грега – начал было Рональд, но Грег примирительно вскинул руку, останавливая, готовящуюся отповедь Ганца Рональдом и сказал – Проехали. Твой человек заслужил право первого слова там наверху, так что я не в обиде – и уже со смешком продолжил – уже стало интересно, на что способны его козлы.
И уже серьезным тоном добавил.
– Парень уже доказал, что у него светлая голова. А это значит, он уже хорошенько обдумал свою идею. Поэтому чего время тратить. Давай выслушаем и решим, что делать дальше.
– Продолжай – с нотками приказа дал свое согласие Рональд.
– Да ловушки серьезные – продолжил Ганц – и самый простой способ я вижу в продолжение забрасывания козлов в колодец, только на этот раз мы сделаем их каменными. Будем спускать их столько, пока все эти ловушки не обломают себе все зубы.
– Добро – почти сразу, лишь на мгновение, переглянувшись со своим воином, согласился Грег.
Рональд только слегка хмыкнул. Про себя он подумал, что не зря прочил его в командиры отряда разведчиков.
– А вот что делать с дном колодца, похоже, оно может перемолоть, что угодно – задал вопрос для всех Рональд. Ганц лишь пожал плечами и потупил взор.
На это раз поднялся подчиненный Грега. Его позывной был Старый Лис, и хоть он был еще совсем не стар, годы, проведенные в отряде сильно его потрепали. Он был старше Грега и прослужил значительно дольше, однако вверх по служебной лестнице он не когда не рвался. Да и его не самое атлетическое телосложение не способствовало стать командиром. Но все же Грег став главой этого отряда сразу, по какой-то причине выделил его из всех, и время от времени обсуждал с ним те или иные вопросы.
Окинув всех взглядом, получая молчаливое согласие говорить, Лис произнес своим уже немолодым севшим голосом.
– Поскольку всем уже ясно, что мы имеем дело с каким-то древним механизмом защиты от проникновения, могу сказать, что мне уже пару раз приходилось иметь дело с нечто подобным. Все эти механизмы объединяло нечто общее, их практически невозможно было сломать, древние делали на совесть. Но то, что нельзя уничтожить, можно притормозить или обойти.
В нескольких километрах отсюда, я заметил рощу черного дерева. У её основания лежали куски затвердевшей смолы. Можно разогреть её и довести до определенной степени вязкости. При попадании на механизм, она сразу начнет застывать и, скорее всего, выведет из строя это устройство. Сломанный механизм да еще в смоле нам вряд ли удастся разобрать. Поэтому для того чтобы проникнуть внутрь, можно попробовать пробить стену у основания механизма. Я думаю, прочность породы там должна быть уже нарушена теми, кто устанавливал эту штуку, и у нас будет шанс пробиться.
Позже, обсудив еще несколько не столь существенных моментов, план был утвержден, одобрен и все отправились в свой лагерь, проводить необходимые приготовления и инструктажи.
На этот раз ночь прошла, без каких либо событий. Отряды никто не атаковал, да и вообще у всех складывалось ощущение, что эта территория меньше всего, чем где либо, заселена и «Химерами» и «Драуграми».
На утро, треть отряда Грега отправилась за смолой, а остальные занялись подъёмом булыжников на скалу. Это была тяжелая работа и пару раз могла привести к гибели людей. Веревки перетирались об острые выступы и после того как веревка под большим весом лопалась, камни случалось, срывались вниз, скидывая груду более мелких камней. Подобных камнепадов, со смертельным исходом, к счастью удалось избежать. Каждый раз, воины вовремя успевали отскочить в стороны.
К моменту, когда привезли смолу, на верхней площадке у колодца, образовалась внушительная куча валунов. И вот работа началась. Стирая руки, воины стали опускать обвязанные веревкой булыжники в шахту. Почти сразу все услышали, как стальные колья со звонким звуком отдающимся эхом от стен колодца, стали бить по булыжникам. Через некоторое время послышались звуки, подтверждающие теорию Ганца, сопровождалось это оглушительным звуком, когда стальной шип лопался в момент попытки пробить булыжник.
Работа по скидыванию козла заняла два долгих изнуряющих дня. Вскоре стихли последние, уже глухие и очень отдаленные звуки срабатывания ловушек. Настал черёд последней преграды. Колодец пронзил страшный звук перемалывания породы, исполинскими зубами древнего механизма. Трос тут же потерял натяжку перекушенный адской машиной.
Настала очередь смолы, пожертвовав десятком походных котелков, воины принялись растапливать в них смолу. Постепенно, в расплавленную массу добавляли каменную крошку. После чего, эта смесь превращалась в вязкий абразив, который должен был привести к поломке машины. На то, чтобы остановить эту чудовищную мясорубку, ушло еще полтора дня. Но дело было сделано. Машина задымилась. Перегрев деталей привел к возгоранию.
Для уменьшения выброса черного дыма , сверху колодца был накинут чехол из плотной ткани. Обнаруживать свое местоположение на много километров, в этой местности ничего хорошего не сулило. Даже, если это был достаточно крупный отряд разведчиков. Ждать пока развеется дым, осядет копоть, и в колодце снова можно будет дышать, пришлось еще двое суток.
Пора было переходить к следующему этапу. Поскольку всем было известно, что придется иметь дело со скалой, то инструментов для работы с камнем, было взято в достатке. Работать приходилось в стесненных условиях, стоя на скинутых сверху палках и камнях, под которыми все еще немного тлела жуткая машина. Поскольку вода в здешних местах была на вес золота, то процесс тушения производился при помощи песка.
Поочередно, сменяя друг друга каждый час, воины дробили стену у основания машины небольшими кирками. Вначале работа шла достаточно медленно, но после полуметра скальной породы стена неожиданно сменилась серым хорошо поддающимся разрушению камнем. Проблему представляли железные прутья внутри серых стен, но время не пощадило и их, в итоге с работой справились довольно быстро.
Первопроходцам предстал темный коридор. После того как зажгли факелы, стало понятно что он весь, построен из того же серого камня. Бетон не был загадкой для людей этой эпохи, в мире было много руин городов предков, целиком построенных из него. Но все они были почти полностью разрушены и стали домом для различных тварей или источали невидимую смерть. По этой причине люди селились подальше от подобных мест. В этот раз, разведчикам не нужно было опасаться смертельного излучения, у некоторых воинов была пришита маленькая склянка с бесцветной жидкостью, которая становилась алой при появлении такой опасности. Сейчас все было в норме.
Разведгруппа из обоих отрядов, спустилась вниз. Остальные, спустив несколько веревок, приготовились осуществить экстренную эвакуацию, в случае необходимости.
На этот раз обе группы возглавляли только Рональд и Грег, своих замов они оставили наверху, с приказом действовать по обстановке если с ними что ни будь случиться. С большой неохотой троица осталась выполнять приказ. В случае засады, их задачей было, добраться до города и сообщить Лорду, и если будет на то его воля, вернутся обратно с подкреплением.
Группа двинулась по коридору. Впереди шел Грег. Рональд был замыкающим. Шестеро бойцов шедшие в середине смотрели по сторонам, в поисках угрозы. Вдоль мрачных стен извивался длинный коридор, теряющийся в непроницаемой темноте. По обеим сторонам коридора расположены многочисленные двери, ведущие в помещения, осмотр которых решили оставить на потом.
В воздухе витал тяжелый запах сырости и плесени, смешанный с едва уловимым запахом химических реактивов и препаратов. Стены и потолок покрыты тонким слоем мха и лишайника, придавая коридору еще более зловещий вид. Освещения в коридоре нет, и лишь редкие блики света от факелов, отражались на дверях из толстого стекла, создавая жуткую игру теней. Время от времени тишину нарушал тихий звук подаваемого воздуха, сквозь решетки воздуховодов из системы вентиляции.
На полу коридора лежит толстый слой пыли, покрывающий следы давно прошедших экспериментов и исследований. В полумраке можно различить остатки мебели и оборудования, разбитые колбы и пробирки, разбросанные по всему коридору. Атмосфера заброшенности и запустения пронизывает каждый сантиметр этого места, оставляя на душе тяжелое и гнетущее впечатление. Кажется, что сам воздух здесь пропитан страхом и отчаянием, которые испытывали ученые, работавшие здесь когда-то. Группа продолжала свои поиски, казалось бы, бесконечно долго, хотя на самом деле прошло всего несколько часов.
– Не нравится мне это место – пробурчал Грег, для него жителя пустошей здесь было крайне неуютно.
– Да ладно тебе. Никто не пытается нас сожрать или зарезать, уже неплохо – тихонько сказал Рональд и скрестил пальцы, чтобы не сглазить
– И долго нам здесь мыкаться – не унимался Грег.
– Пока не узнаем кто здесь кулинарничает. И чем еще здесь занимается. И не несет ли угрозу нашим государствам – уже начиная нервничать, бросил Рональд.
Продолжив изучать коридоры до самого вечера, одновременно рисуя план и делая метки на стенах где уже прошли, они, наконец, наткнулись на лестничную клетку. Но изучение нижних этажей отложили на следующий день.
Вечером после очередного небольшого собрания было решено увеличить спускаемую группу до 20 человек. В первую очередь это увеличивало скорость осмотра помещений, второе в случае встречи с противником большая группа могла эффективней оборонятся в узком проеме коридоров. Немаловажным фактором в увеличение группы было то, что там была кромешная тьма, и приходилось тащить значительный запас факелов. Потянулись долгие часы, плавно перетекающие в дни по осмотру, казалось бы, нескончаемого комплекса. Лабораторный комплекс, словно призрак из прошлого, таил в себе множество секретов и забытых знаний. Его стены, когда-то белые и чистые, теперь покрыты пылью и паутиной, что свидетельствует о его долгой заброшенности.
При осмотре здания пришлось войти в огромное количество кабинетов и лабораторий, каждый из которых имел свои особенности. В одном из них, например, все еще стояли столы и стулья, на которых когда-то работали ученые. На одном из столов можно увидеть забытую книгу, страницы которой уже истлели от времени.
В другом кабинете можно обнаружить остатки оборудования, которое в свое время использовалось для проведения исследований. Некоторые приборы, кажется, остались нетронутыми, хотя их металлические поверхности покрылись ржавчиной от времени и влажности. На стенах можно увидеть плакаты и графики, которые когда-то использовались для обучения и мотивации персонала. Теперь они стали, немыми свидетелями ушедшей эпохи, напоминая о том, что когда-то здесь кипела научная жизнь. Все это было неинтересно для не прошеных гостей. Интересовало их одно, как остаться в живых, и вернутся домой.
Глава 2. Незваные гости
Их поиски закончились, так как не ожидал никто. Войдя в очередное просторное помещение, сразу стало понятно, что это столовая. Она представляет собой мрачное и унылое помещение. Стены, когда-то окрашенные в яркие цвета, теперь покрыты толстым слоем пыли и грязи. Пол, выложенный керамической плиткой, местами потрескался и провалился, обнажая ржавые трубы и провода.
Столы и стулья из нержавеющей стали стоят в беспорядке, некоторые из них сломаны или перевернуты. В воздухе висит тяжелый запах плесени и гнили, который становится еще сильнее при приближении к кухне.
Кухня, когда-то сверкающая чистотой и порядком, теперь выглядит как сцена из фильма ужасов. Все оборудование, включая плиты, духовки и холодильники, покрыто толстым слоем ржавчины и плесени. Столы и шкафы стоят пустые, без посуды и столовых приборов.
Несмотря на всю эту разруху и запустение, в столовой все еще ощущается атмосфера прошлого. Кажется, что еще недавно здесь кипела жизнь, люди приходили сюда, чтобы насладиться вкусной едой и провести время в приятной компании. Теперь же это место стало памятником прошлому, напоминанием о том, что ничто не вечно.
Услышав гулкие отдаленные звуки, идущие из коридора в котором они еще не были, Рональд мгновенно приказал прикрыть факелы и притаится. На вершине факелов были установлены жестяные купала позволяющие прикрыть пламя и при этом не затушить его, что бы в любой момент можно было снова им воспользоваться. Дополнительную роль играл тот факт, что купол был достаточно тяжелым для того что бы таким факелом можно было пользоваться как оружием. Поскольку прятаться было по большому счету негде, группа просто встала в боевой порядок и максимально низко присела, укрывшись за небольшим нагромождением столов, стоящих друг на друге. Минуты превратились в вечность. Звук нарастал и стало понятно, кто-то вошел в помещение. Вскоре непонятный белый свет озарил силуэты двух людей. Они подошли к одному из столов и сев за него начали доставать из карманов, что то металлическое. После один из них встал и подошел к панели стоящей неподалеку. Проделывая манипуляции, тяжело дыша и ругаясь себе под нос он, наконец, закончил и нажал на тумблер.
Включился свет. Хотя включилось всего несколько ламп, из сотен установленных на потолке, но и этого света было достаточно, чтобы хорошо осветить, плохо скрытую за столами, вооружённую до зубов группу воинов. На них щурясь, глядели с удивленными лицами, старик стоящий за пультом и старуха сидящая за столом. Оба были одеты в белые халаты, и явно не представляли собой, никакой угрозы. Тогда Грег, очнувшийся первым, направил меч в сторону стриков и рыкнул
– Вы наши пленники, а теперь без шума подняли руки и встали на колени.
Все ожидали, какой угодно реакции, паники или страха. Но вышло все иначе. Старуха с лицом искаженным яростью и ненавистью тихо проскрежетала
– Убей их. Их не должно быть здесь.
– Убей их всех. Страж – вторил ей старик, и после эти слов парочка развернулась и со скорость на которую еще были способны, почти бегом, ринулись в коридор, откуда пришли.
– Взять живыми – коротко отдал приказ своим людям Рональд, и пятеро бойцов бросилась в погоню. Но догнать стариков у них не получилось. Из коридора, с ошеломляющей скоростью появилось нечто, лишь слегка напоминающее человека, на четвереньках буквально стелясь по полу существо. Внезапно оно вскочило и кинулось на преследующих воинов. Казалось бы, что можно сделать сразу против пяти хорошо вооруженных опытных воинов. Но существо, демонстрируя небывалые чудеса ловкости, и используя незнакомые приемы борьбы, буквально за несколько секунд справилось со всеми сразу.
