Венецианский купец – 6. Падение Твердыни

Глава 6

– Господин, – на меня посмотрели зеленые миндалевидные глаза, – мы редко вас о чем-то просим. Просто выслушайте ее, пожалуйста.

Гнев, разгоревшийся было в груди после первых ее слов, стал угасать. Ин Наишь была права, майя меня и правда просили о чем-то крайне редко, и в основном это касалось их учебы, а не удовлетворения каких-то нужд. А с учетом того, что только они последнее время выводили меня из тягостных раздумий, прислушаться к их словам было бы как минимум просто вежливо.

– Хорошо, – нехотя ответил я, целуя нос, который был очень близко ко мне. Сморщившаяся и чихнувшая девушка радостно вскрикнула и, подскочив с кровати, едва накинув на себя сорочку, метнулась к двери. Вернулась она буквально через пять минут, гостеприимно открывая дверь.

– Прошу!

Я с прищуром посмотрел на близняшек, затем на саму ушмаальку. Все трое потупились.

– Вы это заранее спланировали? – понял я, поскольку хоть и пообещал поговорить с Еленой, но не сказал когда. Это можно было сделать и после возвращения, но майя, отлично меня знающие, видимо, это предусмотрели, поскольку не успел я после жаркого секса, податливость девушек во время которого списал на грусть от расставания, дать свое согласие, как в дверь комнаты уже входили Елена и Карло, которого она едва не силком вела за собой.

– Простите, господин, – пискнули все трое и, заворачиваясь в ткани шелковых сорочек, отправились в смежную комнату, давая нам поговорить.

– Синьор Витале! – Елена, на глазах которой мгновенно появились слезы, сразу опустилась на колени, рядом тут же оказался парень, который не встречался с моим ищущим взглядом и молчал.

– Дитя? – нехотя ответил я, поднимаясь к спинке кровати и подтягивая одеяло, чтобы скрыть ноги и пах.

«Специально мерзавки устроили это сейчас, чтобы я чувствовал себя неудобно, будучи голым», – проворчал голос внутри, обещая поговорить отдельно с майя по поводу заговоров против своего господина.

– Прошу вас, простите, пожалуйста, моего мужа, – она молитвенно сложила ладони и протянула руки ко мне, – как женщина, которая считает вас самым лучшим человеком на этой грешной земле, как дочь, которая гордится своим приемным отцом, как христианка, которая думала, что ее жизнь закончена и готова была наложить на себя руки и взять грех самоубийства на душу, отказавшись от посмертия, я вас умоляю! Можете делать со мной все что угодно, но простите моего мужа!

Ее слова ввергли меня в глубокую задумчивость.

– Синьор Витале, – слезы сильнее потекли по ее лицу.

– Я слышу тебя, Елена, – мне пришлось ответить ей, – но не слышу того, за кого ты просишь.

Молодой парень лишь на секунду поднял голову, но, встретившись с моими глазами, снова опустил ее, смотря в пол.

– Вы были правы, синьор Витале, – глухо сказал он, – после благ, которыми вы меня осыпали, я возгордился. Матушка, соседи, знакомые говорили не обращать внимания на то, что Елена была раньше проституткой, предлагали найти себе любовницу и жить с ней, пребывая в богатстве и знатности с вашей дочерью.

Елена вскрикнула от неожиданности и удивленно на него посмотрела, видимо, не этих слов она ожидала от молодого человека.

– Судя по ее недоумению, не эту речь вы репетировали совместно? – рот мой скривился в саркастической усмешке.

– Верно, синьор Витале, – кивнул он, – я хотел просто извиниться и попросить у вас прощения, сделав потом по-своему.

– Что же заставило тебя изменить свое решение? – его честность заставляла меня удивляться.

– Ваши раны, синьор Витале, – молодой человек поднял взгляд и, стараясь не встречаться с моим, показал на мою грудь, испещренную белыми полосками шрамов, – я вспомнил, когда и как вы их получили. А также то, что если бы вы тогда выбрали для доставки девушек не меня, а Альфредо, то я бы сейчас был мертв, как и все солдаты, что вас тогда сопровождали.

– И это правда, – согласился я, не сильно тогда задумываясь, почему выбрал Карло, а не второго офицера, они для меня были равны.

Молодой человек подвинулся на коленях ближе к Елене, взял одну ее руку в свою и твердо посмотрел на меня.

– Я даю вам свое слово, синьор Витале, что с этого мгновения только вы сможете повлиять на мои мысли и поступки. В этом я вам клянусь, и пусть Господь будет свидетелем моих слов!

– То есть любовницы откладываются? – удивился я его поступку, ведь было видно, что парень говорит сейчас ровно то, что у него на сердце.

– У меня есть жена, – он посмотрел на Елену, – я хочу попробовать наладить отношения с ней.

Я задумался. Все, что хотел ранее свалить на эту пару, я переложил сейчас на дядю Андреа, который был явно не в восторге от своей новой роли землевладельца, но он вошел в мое положение, поскольку больше поручить это было просто некому. Кризис постоянной нехватки умных, честных и, главное, верных лично мне людей преследовал меня с самого начала пребывания здесь. Поэтому не было ни малейшего сомнения в том, что он будет все выполнять спустя рукава, лишь бы я не разозлился, так что эта парочка, вдруг решившая пойти по пути, который я планировал для них изначально, оказалась как нельзя более кстати. Настолько, что даже сильно злиться на них не хотелось.

– Даю вам испытательный срок, – наконец ответил я, взвесив все за и против, – заберите все мои бумаги и наставления у дяди Андреа, касающиеся фермы, ознакомьтесь с ними, найдите грамотных землевладельцев, которые подскажут вам первое время, как правильно обрабатывать почву, удобрять ее и прочее. Нужные семена получите у синьора Франческо. Когда я вернусь, тогда и обсудим вашу дальнейшую судьбу, в зависимости от результатов, которые вы продемонстрируете. И, Елена, ты теперь несешь за это не меньше ответственности, чем Карло. Ты пришла просить за него!

– Я это понимаю лучше всех, синьор Витале! – девушка посмотрела на меня красными, но сияющими от счастья глазами. – Я буду молиться за вас каждую ночь, до самого вашего возвращения!

– Все, аудиенция окончена, – я помахал рукой, чтобы они выметались, – пока я еще не готов простить вас полностью, так что побыстрее сгиньте с моих глаз, пока я не передумал.

Молодые люди, так и держась за руки, низко поклонились и быстро выбежали из комнаты. Услышав, что хлопнула дверь, из соседней комнаты высунулась первая любопытная мордашка.

– Идите сюда, у нас есть еще часов десять, – похлопал я рукой по кровати, – будете отрабатывать в постели свой заговор против господина.

Три тушки, вместо того чтобы испугаться, с веселым визгом бросились в мои объятья, раздеваясь на ходу. На сердце почти сразу стало легче и спокойнее, все же майя действовали на меня почище любого успокоительного лекарства.

***

16 декабря 1203 года от Р.Х., Пера, окрестности Константинополя

– Синьор Энрико, я признаю ваш опыт и заслуги, но нам нужно заранее спланировать, как будем захватывать город. Вы же предлагаете атаковать охранные башни бухты Золотого Рога, что равносильно самоубийству, – Бонифаций Монферратский покачал головой, смотря на старого венецианского герцога, горячо доказывающего рыцарям, что хватит уже мириться с тем пренебрежением, которое выказывают оба соимператора Византии, которых они своими руками возвели на так сильно качающийся последнее время трон великого Константина. Что Алекcиос IV, что его ослепленный прежним императором отец Исаак II, которого крестоносцы освободили из тюрьмы при первом взятии города, много обещали, но мало что делали.

– У нас слишком мало людей для этой высадки на гладкие скалы. Скольких на подступах к башне мы оставим? Сотню? Две?

– Синьор Бонифаций, – Энрико покачал головой, они были вдвоем в шатре, поскольку остальным было еще рано знать о том, что город крестоносцам придется брать во второй раз. Обещания о выплате денег, которыми так щедро разбрасывался Алексиос IV, когда еще не был императором, быстро позабылись, едва он уселся на трон Византии.

– Не опустив цепь, мы не подгоним галеры, а если корабли не смогут подойти ближе, нам придется таскать припасы для войска на себе. Император не сильно стремится пополнять наши запасы продовольствия, как было обещано, поэтому нужно подстраховать тылы.

– Синьор Энрико, вы посмотрите на стены! – Бонифаций, показал рукой в примерную сторону, где находился тройной ряд стен Константинополя. – Нам нужно думать о том, как взять их, потеряв как можно меньше людей. А припасы мы можем доставить и на повозках, что реквизируем у местной знати.

Внезапно их спор прервал непривычный для уха грохот, гулким эхом прокатившийся по лагерю крестоносцев, а затем он повторился снова и снова. Они переглянулись, и Бонифаций непонимающе смотрел, как старый герцог схватился за голову.

– Судя по вашему виду, синьор, вы знаете причину этого странного шума? – спросил у него первый из предводителей войска крестоносцев.

– Более того, синьор Бонифаций, я теперь уверен, что плакали все наши планы с появлением этого стихийного бедствия. Город теперь будет знать, что мы планируем его захват.

Не успел маркграф задать вопрос о том, откуда у герцога появилась такая уверенность, если они не говорили об этом пока никому, в шатер вбежал запыхавшийся оруженосец, который, поклонившись обоим лидерам похода, быстро оттарабанил сообщение, подтвердив слова Энрико:

– Милорд Симон де Монфор сообщает, что сторожевых башен больше не существует. Цепь, преграждающая бухту, перебита и утонула.

– Свободен, Жан, – Бонифаций отпустил паренька, который убежал так же быстро, как и явился.

– Сердце подсказывает, что сегодня мне предстоит встреча с человеком, от которого остались весьма двойственные впечатления еще в прошлую нашу встречу, – нахмурился маркграф.

– Вы, как обычно, проницательны, синьор Бонифаций, – чуть склонил в ироническом жесте голову Энрико Дандоло, – помню, как вы мне рассказывали про то, что были в свите Генриха VI, когда сопровождали Витале при захвате Сицилии.

– Да он нас в заложниках держал, синьор Энрико! – возмутился Бонифаций Монферратский. – И казнил беднягу Маркварда фон Аннвайлера прямо на моих глазах.

– Поверьте мне, дорогой маркграф, – Энрико покачал головой, – с тех пор он стал еще непримиримее и жестче. Пока меня не было в городе, он устроил в Венеции восстание горожан и вырезал половину аристократии, которая мешала его планам.

– Вы какие-то чудеса рассказываете, синьор Энрико, – еще сильнее озадачился Бонифаций от подобных новостей.

– Поехали, маркграф, для начала его поприветствуем, – Энрико приглашающе протянул руку в сторону выхода, вежливо пропуская младшего по возрасту, но равного по статусу в этом походе, – а уж потом объясним ему, что мы еще пока не воюем с городом.

– Перестаньте, синьор Энрико, – Бонифаций не попался на эту простейшую уловку с проявлением вежливости, – я все равно не позволю вам повести воинов в атаку на стены. Ваша потеря будет для нас фатальной, так что идите первым, как и положено вам по титулу.

Венецианский дож досадливо пощелкал языком.

***

Оба лидера подъехали ближе к берегу в окружении большой свиты, состоящей в основном французских рыцарей, большинство из которых и так знало, некоторые и лично, что означает флаг, развевающийся на верхушках высоких мачт огромного корабля, ставшего близко к берегу. Очень скоро на воду были спущены четыре лодки и на берег они партиями стали доставлять людей, сначала высадилась сотня бойцов, а затем прибыл и сам Венецианец.

Маркграф и герцог переглянулись, увидев высокого, крепкого в плечах подростка, который был вовсе не похож на того ребенка, которого Бонифаций запомнил по сицилийскому походу. Сейчас это был уже взрослый, сформировавшийся мужчина, с упрямо сжатыми губами и острым взглядом серых глаз. По одному его слову сто человек перестроились в одну ему понятную формацию, и то, с какой скоростью это было сделано, вызывало как уважение, так и понимание, что с тех пор, как этот ребенок командовал многотысячным войском наемников, опыта и власти у него стало только больше. Увидев приблизившихся всадников, он тем не менее в мгновение слетел с лошади, и на лице появилась первая улыбка.

– Отец!

Герцог аккуратно слез со своего скакуна и почти сразу попал в объятья сына.

– Витале! Не так сильно! Раздавишь! – взмолился он почти сразу.

– Я так рад видеть тебя, отец, – на лице подростка сияла искренняя улыбка, – а то от кислых рож в городе у меня началось несварение.

– Понимаю, поскольку сам перестал читать сообщения из Венеции, чтобы спокойно спать по ночам, – Энрико хмыкнул и повел его к также спустившемуся с лошади Бонифацию, с большим интересом, как, впрочем, и все его остальные рыцари, а также вассалы, рассматривая знаменитость не только Венеции, но и всей Европы.

– Поэтому просто скажи мне, город пока еще цел?

Парень заразительно рассмеялся.

– Город цел, отец, но мама со мной не разговаривает, боюсь, и с тобой теперь тоже. Все так закрутилось, что я воплотил пару своих идей, уверен, они тебе тоже понравятся.

– С этим мы разберемся позже, – улыбнулся герцог, – Витале, хочу познакомить тебя с маркграфом Монферратским.

Молодому человеку стоило бросить только один взгляд на представленного, как он тут же узнал Бонифация.

– Мы знакомы, отец, маркграф был в свите Генриха VI, когда мы совместными усилиями героически захватывали императору Сицилию, – Витале склонил голову, но не более.

От этих слов Бонифаций громко хмыкнул, но не стал развивать опасную тему дальше, лишь кивнул.

– Я успел? Когда штурм? – парень радостно потер ладони, словно готовясь к хорошей драке. Этот простой жест вызвал улыбки у рыцарей, поскольку такое поведение было для них понятно. Если человек только ступил на землю после длительного морского перехода и уже хочет подраться, значит, он точно свой.

– Тут такое дело, Витале, – Энрико покачал головой, – у нас пока еще мир.

– А они что? Уже расплатились со всеми долгами? – изумился тот.

Этот вопрос вызвал скептические переглядывания в войске.

– Едем в лагерь, мы посвятим вашего сына в происходящие события. Только умоляю вас, синьор Витале, не пытайтесь захватить город в одиночку, еще не время, – в шутку бросил Бонифаций, чтобы разрядить обстановку.

– Скоро прибудет мое войско, тогда я и хотел приступить, – удивился тот, не моргнув и глазом.

– Войско? – лица у многих при этих словах вытянулись.

– Ну да, тысяча всадников и тысяч двадцать-тридцать наемников, – кивнул тот, как будто говорил об обыденных вещах, – синьор Бароцци должен будет вскоре подойти вслед за мной, так что точная численность собранного им войска мне пока неизвестна.

Маркграф перевел взгляд на старого герцога. Самих крестоносцев было двадцать тысяч, не считая, разумеется, слуг и оруженосцев, но прибытие еще такого же количества людей, подчиненных только одному человеку, вносило новые корректировки в текущие расклады, и были они не в пользу рыцарей.

– Думаю, нам нужно перекусить и поговорить, – успокаивающе поднял руку Энрико Дандоло.

Глава 7

С прибытием Венецианца лагерь буквально закипел. Его пять сотен стали разбивать и обустраивать собственное место, превращая его в небольшую хорошо укрепленную крепость, вызывая у всех рыцарей удивление происходящим. Вскоре из округи к нему потянулись обозы с припасами, вызывая этим еще большее изумление. Поскольку местные лорды отказались помогать крестоносцам, а от императоров припасы приходилось вытягивать едва ли не силой, Венецианцу же почему-то моментально были предоставлены продукты и снаряжение. Позже выяснилось, что он платил за них своими деньгами! Неслыханное дело для войска, находящегося на условно враждебной территории.

Но еще более удивительные вещи произошли, когда через неделю после его прибытия разведчики принесли вести о том, что к лагерю крестоносцев двигается огромное войско. Разлетевшаяся тревога, встревожившая всех, вскоре улеглась, когда оказалось, что это подошло то самое войско Венецианца, о котором он говорил ранее. Почти сразу после его прибытия и обустройства наемники отправились копать ямы к городу, вызывая общее непонимание происходящим. Больше всего этому не обрадовались стражи на стенах, которые с хмурым выражением на лицах смотрели, как к стенам подбираются зигзагообразные подкопы. Не зная, что это и для чего, они понимали, что ничем хорошим это для города не является, и вскоре их домыслы получили подтверждение. Слухи о захвате Польши в Константинополе появились вместе с обустроившейся здесь частью выжившей шляхты, которая осела в городе и сейчас рассказывала любому желающему, что произойдет дальше, едва землекопы Венецианца приблизятся вплотную к внешней стороне стен.

Весть об этом отправилась обоим императорам, которые засели с аристократами, думая, что делать дальше. Правда, за городом вскоре появился еще один лагерь, ускоривший череду происшествий, сломивших дух защитников обреченного города.

***

Ужинали мы в узком кругу. Со стороны маркграфа были графы Тибо Шампанский, его зять Балдуин Фландрский, Луи Блуаский, Гуго де Сен-Поль и Симон де Монфор, со стороны венецианцев отец, я, синьор Бароцци, мой старший брат Ренье, а также еще главы двух родов, состоящих в союзе с Дандоло.

Сначала насыщались молча, затем выгнали оруженосцев, и речь пошла о серьезных вещах.

– Витале, останови свою активность, – обратился ко мне отец, выпивая вино, – ты пугаешь греков.

– Мы же вроде как собираемся захватить город? – не понял я. – Я просто подготавливаю все, чтобы потом не тратить на это время.

– Да, только польские беглецы про тебя таких небылиц рассказали императорам, что наши люди в городе говорят, что те хочешь вступить с нами в переговоры, – покачал куриной ногой в воздухе маркграф Монферратский.

– Так это же хорошо, – не понял я. – Потребуете с них для начала обещанных денег. Вы сами сказали, что только по этой причине не хотите отдавать приказ на штурм.

– Они предлагают мирные переговоры, синьор Витале, – обратился ко мне граф, сидящий рядом с Бонифацием, – а нам не нужны мирные переговоры.

– Хм, – я задумался, – а как же защита города до последней капли крови? Как же патриотический дух и недопустим врага в святая святых? Зачем им самим нужны мирные переговоры?

Все рыцари скептически на меня посмотрели.

– Византия в жутчайшем кризисе власти, Витале, – за всех ответил Энрико, – ни один местный лорд не прибыл помочь нынешним императорам. Старый же, прихватив казну, сбежал.

– То есть вы не хотите, чтобы я так активно готовился к штурму, дабы они не обдристали свои штанишки раньше времени и не сдали нам город сами? – понял я смысл их просьбы.

– Если говорить грубо, то да, – кивнул Бонифаций, – нам нужен штурм и разграбление.

– Хорошо, – согласился я, – я вас понял.

***

9 января 1204 года от Р.Х., окрестности Константинополя

– Эльбек-ага, – я удивленно поприветствовал старого знакомого, который с хитрой ухмылкой подъехал к нам в сопровождении еще шести таких же древних кочевников. Троих я знал, а вот трое других были мне незнакомы.

– Какими судьбами?

Войско поднялось по тревоге, когда мои патрули легкой конницы столкнулись с передовым отрядом неизвестного огромного войска. Все порядком струхнули, но, когда те озвучили имя человека, с которым хотели бы поговорить, взгляды всех присутствующих в шатре рыцарей-крестоносцев перевелись на меня. Тогда мне пришлось пробормотать извинения и отправиться выяснять, кто там явился по мою душу.

– Провидением Великого Тенгри, Витале-бей, – улыбнулся тот, показывая часть гнилых зубов во рту, – по Степи прокатилась удивительная новость, услышав которую, мы решили проверить ее.

– И для этого пригласили с собой еще и своих друзей? – я показал нагайкой на огромное войско кыпчаков, которое обустраивалось на холме за спинами старейшин.

Старик рассмеялся.

– Прошлый поход очень сильно усилил наш род, Витале-бей, – с улыбкой продолжил он разговор, – мы решили, вдруг наша помощь тебе понадобится снова.

– На прежних условиях? – с усмешкой поинтересовался я.

– Витале-бей! Тогда нас было не больше пятнадцати тысяч! – моментально возмутился он. – Сейчас нас больше тридцати! Наша доля должна быть больше! Во много раз больше!

– Хм, это надо обсудить с другими предводителями похода Эльбек-ага, – я почесал подбородок концом нагайки, – обустраивайте пока лагерь, я скоро приеду в гости.

– Будем ждать, – старик склонил голову, затем залихватски свистнул и, повернувшись, поехал обратно к своему роду, а остальные спутники, не проронившие во время нашего разговора ни слова, отправились за ним следом.

– Отец будет недоволен, – я повернулся к сопровождавшему меня Пьетро.

– Более чем, – хмыкнул тот в ответ, показывая рукой на горизонт, сплошь покрытый лошадьми и разворачивающимися юртами половцев, – мои двадцать тысяч внесли весьма солидный перевес в вашу пользу, а тридцать тысяч конных лучников делают из вас очень серьезную силу, не говоря уже о том, о чем вас просили лидеры похода пару недель назад.

– Отец точно будет недоволен, – повторил я, качая головой.

***

В лагерь я возвращался со смешанными чувствами. Как обычно, с самого начала все пошло не по плану. Я хотел как можно быстрее захватить город и добраться до его богатств, а предводители крестоносцев пытались обставить все так, чтобы у них появился сначала официальный повод для такого действия, обосновав захват тем, что императоры не отдают обещанных денег, и второе, как я понял, они начали бояться, что я заберу себе все, ни с кем не став делиться. Мой резонный вопрос по первому пункту, что нам мешает сказать об этом во всеуслышание уже после захвата города, вызвал всеобщий ступор. Меня попросили выйти из шатра совещаний и не смущать больше серьезных людей странными предложениями.

Приветствуя рыцарей, с которыми успел познакомиться, я вошел обратно в шатер. Взгляды шести взрослых людей перевелись на меня.

– Так что там за шум, Витале? – поинтересовался у меня отец.

– Мои старые друзья заглянули в гости, – я пожал плечами, будто ничего существенного не произошло.

Один из французских рыцарей, вошедший за мной следом и сопровождавший мою поездку к кыпчакам, нагнулся к уху Бонифация и что-то прошептал ему, косясь при этом на меня.

– Да? А говорят, что теперь солнца не видно, – скептически заявил маркграф, – из-за пыли, что подняли их лошади.

– Витале! – Голос отца посуровел: – Сколько их?!

– Сказали, тридцать тысяч, – я снова пожал плечами.

Дворяне, присутствующие при разговоре, обеспокоенно переглянулись.

– Синьор Витале! Витале! Мы же просили! – в два голоса возмутились оба лидера, затем переглянулись, и Бонифаций предоставил право голоса более старшему.

– Ну все, теперь они точно испугаются, – отец покачал головой, – ждем послов. Витале, умоляю тебя, подожди развития событий на корабле! Когда ты рядом с городом, постоянно происходят странные события!

– Я не понимаю этих ваших танцев с бубном, – не согласился я с ним, – все можно сделать гораздо проще. Захватить город, сказать, что императоры отказались от своих слов, перебить свидетелей – и все, наслаждаемся богатствами.

Рыцари, присутствующие при разговоре, радостно загудели, уж кто кто, а они точно здесь участвовали ради денег и новых земель, а не ради возвращения Гроба Господня, так что все эти словесные баталии и переговоры казались им малоинтересны. Они поддерживали мою сторону, зля этим своих синьоров.

– Тихо! – жестко скомандовал Бонифаций, и наступила тишина.

– Синьор Витале…

– Синьоры, прошу прощения, – полог шатра распахнулся, и на пороге появился запыленный итальянский барон, имени которого я не знал, – послы от Иссака II.

– Ну вот, я же говорил, – отец хмуро посмотрел на меня, затем на маркграфа, и они стали собираться. Я было дернулся следом за ними, но два взгляда пригвоздили меня к месту.