– Чего?
– Сыр, спрашиваю, какой? – прожевав, повторил вопрос кот.
– Пошехонский.
– Не, не буду. Он к зубам липнет.
– А вы батенька, привереда, оказывается!
– Хотя… – поразмыслив, кот угостился сыром и принялся перекатывать его в пасти, млея от наслаждения.
– Так кто же ты, кот ученый? – поинтересовался Иван.
– Кот я. Просто кот.
– Имя-то у тебя есть? В смысле, кличка.
– Было когда-то, – грустно вздохнул кот. – А так – Кот. С большой буквы, – пояснил он.
– Вот прямо так и с большой?
– Ага. Налей еще вина, а? – он просительно уставился большущими преданными глазами на Ивана.
– Да ради бога! – Иван подвинул ему чистое блюдце и плеснул в него немного из бутылки.
Кот припал к блюдцу и заработал розовым языком.
– Ну ты и алкаш! – поразился Иван, наливая немного и себе.
– Я, вообще-то, непьющий, – утерев усы лапой, сказал Кот. – Но за компанию немного уважаю.
– Ну, будь, Кот. – Иван поднял бокал и, выдохнув, выпил. Поморщившись, занюхал рукой. – Может, тебе салатику подкинуть?
– Я лучше колбаски пожую.
– Ладно, жуй, – согласился Иван, закусывая «Оливье». – Так, говоришь, имя у тебя было.
– Было. Но какое – не помню.
– Это как?
– А вот так! Как начинаю вспоминать, кто я да что со мной раньше было, вот тут, – кот похлопал себя лапой по черепушке, – будто пустота какая возникает.
– Увечный? Головой ударился, что ли? – сочувственно спросил Иван.
– Не помню, – признался Кот, совсем по-человечески разведя лапами. – А тебя как звать-то?
– Иван.
– То-то я на тебя гляжу… – Хитрая морда Кота попыталась растянуться в улыбке.
– Но-но! – Иван погрозил коту вилкой. – Попрошу без намеков! Я просто Иван, без всяких там продолжений. А если это непонятно, пойдешь дубы охаживать – то направо, то налево.
– А чего сразу обижаться-то? – пошел на попятную Кот. – Пошутить уж нельзя.
– Тоже мне, Петросян выискался! Мда-а. – Иван отложил вилку и откинулся назад, разглядывая кота. – Что же мне с тобой делать?
– Вопрос некорректный, – отозвался Кот, покачивая кружок колбасы на когте.
– Как это?
– Вопрос в другом: что мне делать с тобой? – Кот медленно перевел взгляд с колбасы на Ивана и засунул тонкий кружок сервелата в пасть.
У Ивана по спине пробежал неприятный холодок. Пальцы судорожно сжались на мягких подлокотниках, а во рту пересохло.
– В каком… смысле? – сипло выдавил он, сглотнув.
– Ну ты чудила! – Кот повалился на спину и залился мяукающим, с придыхом смехом, колотя правой передней лапой по обивке кресла. – Вот умора – кот-людоед! Ой, не могу! Ой, щас лапы двину!
Иван кхекнул и пригладил растрепанную шевелюру в попытке скрыть неловкость.
– Насмешил, брат! – Кот утер воображаемые слезы.
– Да откуда я знаю, чего от тебя ждать! – пробурчал Иван. – Разговаривает, спиртное лакает, словно молоко. Да еще и по башке треснутый, – последнее он произнес одними губами, чтобы кот ненароком не расслышал.
– Думать надо. – Кот постучал когтями по лбу. – А теперь серьезно. Дело у меня к тебе, Иван.
– Вот прям так и дело, – через силу усмехнулся Иван, старательно скрывая все еще не прошедшую дрожь в конечностях.
– Как у тебя насчет романтики? – продолжал Кот, проигнорировав замечание.
– В каком смысле?
– В прямом. Романтика дальних путешествий, новые открытия и все такое прочее. – Кот с пыхтением приподнялся, сел на хвост и попытался закинуть лапу на лапу, но из этого ничего не вышло. Пришлось усесться обычным для котов способом.
– Никогда об этом не думал.
– А ты подумай! – наставительно произнес Кот.
– Ты что, из турагенства?
– Вроде того, – туманно отозвался Кот. – Так как?
– Серьезно?! – у Ивана брови поползли вверх. Кот явно не шутил, хотя кто его разберет, с его-то хитрющей мордой. – И какие направления?
– Направление одно. Просто сказочное место! – Кот закатил глаза и неопределенно повел когтистой лапой.
– Ага, и цены тоже сказочные.
