Девица удивленно хлопнула глазами с почти вертикальными зрачками, будто только что заметила меня. После чего натянуто улыбнулась и сквозь зубы процедила:
– Слушаю вас.
– Замечательно, – оскалилась я ей в ответ. Желание быть милой пропало еще на второй пробежавшей мимо особе. Поэтому сразу перешла к делу. – Мне требуется кашпо и земля. Где взять?
– Ваша личная горничная должна об этом позаботиться, – все так же с натяжкой на вежливую интонацию проговорила горничная и попыталась улизнуть, обогнув меня.
– А если ее нет? – елейно протянула я, делая шаг в сторону и пресекая побег.
– Вам поможет любая другая горничная, как только освободится, – протараторила эта верткая драконица и напористо шагнула прямо на меня. – Простите, сейчас я спешу.
Пришлось отпрянуть в сторону и пропустить занятую прислугу. Иначе с нее сталось бы меня банально затоптать. Учитывая разницу в росте не в мою пользу ей бы подобное вполне удалось.
Я обреченно посмотрела на остальных «рабочих пчелок» и с кристальной ясностью поняла – ждать бесполезно.
– Сама, так сама, – решительно выдохнула я и направилась обратно в свою комнату.
На одном из подоконников стояла круглая невысокая ваза с широким горлышком, которая вполне подошла на роль цветочного горшка! Лежавшие в ней декоративные стеклянные бусины, которые при установке букета должны были играть роль своеобразного грунта, я нарекла будущим дренажом.
– Пойдет, – уже в слух постановила я, параллельно решая, где теперь раздобыть нормальную землю.
Взгляд сам собой устремился в окно. Там, внизу, раскинулся шикарный сад с клумбами, деревьями и розовыми кустами.
«Интересно, местный садовник такой же доброжелательный, как обслуживающий персонал? Или разрешит накопать плодородного грунта?»
Здравая логика подсказывала, что лучше никому не знать о моих планах. Во избежание. Мало ли, обвинят в порче чужого имущества, и пойди потом докажи, что ты не верблюд. Или придумают, что ваза – ценность раритетная, а я своими посадками нанесла немыслимое оскорбление?! Эдельвирс быстро и с радостью меня за это прирежет.
От всплывшего в памяти ведения из чаши я нервно передернула плечами.
«Лучше все сделаю тихо. А там, глядишь, Камила вернется и найдет мне нормальное кашпо», – рассудила я и выскользнула в коридор вместе с новоявленным цветочным горшком.
По уже знакомой лестнице, я легко спустилась на первый этаж. Никто меня не останавливал, вопросов не задавал. Да и вообще, на моем пути встретилась лишь пара лакеев. А когда я по наитию отправилась исследовать один из коридоров на наличие в нем выхода в сад, то осталась в полном одиночестве. Видимо, большая часть прислуги сосредоточилась вокруг претенденток. С одной стороны, это раздражало. Ведь если бы кто-нибудь мне помог, я бы не бродила по замку и не нервничала.
С другой стороны, зная отношение дракониц ко мне, я им не доверяла. Подлили бы в землю отравы, чтобы мое семечко точно не выросло, и пиши пропало.
От подобной перспективы я недовольно поджала губы. Да, я не планировала выигрывать этот гадостный отбор, но чисто по-человечески было любопытно посмотреть на свой цветок.
Это могла бы быть роза, или какой-нибудь георгин…
«Или гладиолус, – саркастично хмыкнуло подсознание. – Потому что!»
Я нервно усмехнулась собственным мыслям. А представив, как демонстрирую этот огромный цветок шокированным Эдельвирсу и князю, улыбнулась еще шире: «Цветочку быть! И никак иначе».
Одна из галерей, в которую я случайно зашла, порадовала большими окнами в пол и такими же дверями, за которыми виднелся нужный мне сад.
Не знаю, отчего конкретно, но мое сердце взволнованно забилось, стоило только подойти к хрупкой преграде между мной и условной свободой. Поворот изогнутой ручки, тихий скрип петель, и в лицо повеяло свежим теплом с ароматом трав и цветов. Не удержалась и, на мгновение прикрыв глаза, глубоко вдохнула. А на выдохе воровато выглянула на улицу и осмотрелась.
В обозримом пространстве никого не увидела. Поэтому поудобнее перехватила свою вазу и поспешила преодолеть свободное пространство между замком и первыми густыми зарослями розовых кустов.
Лезть в ближайшую клумбу естественно не стала. Мне требовалось найти достаточно укромное место, чтобы абы кто из окон замка не увидел, да и мимо проходящих не было.
В общем, пришлось поплутать, прежде чем я оказалась на тупиковой круглой поляне. Сюда вела узкая неприметная среди стен из плетистых роз тропинка. У дальнего края расположилась пара лавочек, скрытых в тени увитых растениями пергол, а в клумбе по центру журчал небольшой искусственный водопад, распространяющий живительную влагу среди окружавших его цветов. Достаточно уединенное пространство, чтобы можно было скрыться от чужого взгляда.
Смысла искать что-то лучше я не видела. Поэтому направилась вдаль к лавочкам.
Копать мне предстояло своими ручками, ибо по глупости я забыла поискать в комнате хотя бы ложку. Под кустами, в тени густой листвы земля казалась более влажной. И к моему удовольствию еще и знатно прорыхленной!
Я легко зачерпывала ее ладонями, складывала в вазу, немного утрамбовывала. Наполнять сосуд до верха не планировала. Посчитала, что половины для прорастания цветочка вполне хватит. Тем более, это все было временным решением, пока не вернется Камилла.
Я закончила свое «чёрное» дело и, отряхивая руки, начала подниматься, когда за спиной раздалось саркастичное:
– А вы себе не изменяете. Позы с каждой нашей встречей все интереснее.
От пронзившего острого испуга я замерла в полусогнутом состоянии и нервно сглотнула.
«Гадость!»
Я медленно обернулась с отчаянной надеждой, что мне почудился голос князя. Но нет. Эрритар Туманный стоял в паре метров от меня и выжидательно смотрел на мою торчащую кверху пятую точку. Красноречиво так смотрел. Вспомнилось мое приземление на его стол, и лицо моментально опалило огнем смущения.
В одно мгновение, словно спущенная пружина, я распрямилась, повернулась на сто восемьдесят градусов и спрятала испачканные руки за спиной. Физически чувствовала, как меня заливает краской стыда.
– Да и вы тоже, смотрю, постоянно хамите! – в попытке скрыть собственную неловкость ляпнула я, прежде чем успела прикусить язык.
Надо было сделать, как советовала Камила: склониться в глубоком реверансе и смиренно попросить у его светлости прощения за случившийся конфуз. Но ноги от паники одеревенели, а язык не желал выдавать положенные фразы.
Дракон тем временем недобро прищурился и с подозрением спросил:
– Что вы тут делали?
– Ну точно не вас ждала, – нервно выпалила я и выписала себе очередной мысленный подзатыльник.
«Соберись, Рита! Еще не поздно все исправить!»
– Конкретней, – потребовал князь, и попытался рассмотреть, что скрывается за широкой юбкой моего платья.
Угроза срыва намеченного плана по разведению рассады ударила по нервам не хуже хлыста, и язык снова сорвался с привязи, выдав:
– Воздухом дышала! И хотела бы продолжить это делать.
В глазах мужчины сталью блеснуло раздражение, отчего у меня к горлу подкатил удушающий комок. Пришлось снова сглотнуть, а меленько задрожавшие руки сжать в кулаки.
«Божечки, пусть он просто уйдет!»
Вот только мои молитвы были бессмысленны. Мы с князем стояли в тупике. В прямом и переносном смысле этого слова.
По-хорошему, мне первой стоило уйти и уступить живописный уголок для медитаций князю. Но ваза! Я не могла ее ни оставить, ни показать.
– Что ж, – предвкушающе протянул Эрритар и шагнул ближе. – Дышите.
