Мишель ещё попыталась меня уговорить, но в этом вопросе я была непреклонна. Она и так очень мне помогла. А деньги – дело наживное. Я же в любом случае планировала найти работу. Академия обеспечит только самым необходимым. На остальное придётся зарабатывать. Не скажу, что меня это расстраивает. Дома я начала подрабатывать довольно рано, хотя денег хватало, просто не любила бездельничать.
– А это и есть твоя подруга? – донёсся мелодичный женский голос.
В библиотеку вошла настоящая эльфийка. В деревне, где я куковала до поездки в город, было мало представителей других рас, а эльфы впервые встретились в Сильвере. Светловолосая, голубоглазая и с длинными ушами, как в фильмах. Она была облачена в зелёную мантию преподавателя и несла в руках деревянную коробку с какими-то бутылками. Интересно, если попрошу у неё разрешения потрогать уши, меня сочтут за ненормальную? Лучше промолчать. Но как же любопытно!
– Эйриэль, привет. Да, это Дарья. Она в этом году поступает.
– На твой факультет?
– Здравствуйте, – приветливо улыбнулась девушке. – Я пока не решила. Либо на факультет защиты, либо артефакторики.
– А что это у тебя? – поинтересовалась Мишель, присматриваясь к коробке в руках эльфийки.
– На входе в библиотеку наткнулась на курьера. Непонятно, как вообще проскочил проходную. До моей башни не дошёл, заблудился, – недовольно фыркнула она и со звоном поставила коробку на стол.
Одна из крышек слетела и упала на пол, разбившись вдребезги.
– Ещё и упаковали паршиво, – она взмахнула руками, быстро собирая осколки с пола заклинанием.
– Не бушуй, – рассмеялась Мишель. – Эйриэль – декан лекарского факультета, – пояснила на мой невысказанный вопрос.
– Вот именно, но подрабатываю доставщиком, – весёлым голосом подтвердила эльфийка.
Тут в разговор вмешались сигналы кристаллов связи. Девушки ответили одновременно.
«Совещание через пятнадцать минут», – произнёс голос, сочетающий в себе каменный грохот и женские нотки.
Стало понятно, что наши с Мишель планы либо отменяются, либо откладываются.
– Опять совещание, – пробормотала эльфийка, пряча кристалл во внутренний карман мантии.
– Думаю, это ненадолго, – Мишель мне виновато улыбнулась.
– Да ты не переживай, я домой пойду. Книги начну изучать, – широко улыбнулась подруге.
– Если раньше освобожусь, я тебя вызову. Пройдёмся по лавкам, – она досадливо нахмурилась
– Хорошо.
– Тебе несложно отнести коробку в Башню Лекарей? – спросила у меня Эйриэль. – Оглядись. Может, понравится, – она заговорщицки мне подмигнула.
– Не переманивай у меня адептов! – весело хохотнула Мишель и попыталась дать подзатыльник эльфийке.
Та ловко увернулась, отскочила в сторону и по-детски показала ей язык.
– Ты видела её ауру? На твой факультет её только с боем отпустят, – мелодично рассмеялась она.
– Я отнесу, – посмеиваясь, заверила её.
– И у нас очень красивые медбратья, – подмигнула она. – Осмотрись.
– Иди уже, сводница, – Мишель махнула рукой, создавая портал, и втолкнула в него подругу.
А сама говорила, что в помещениях перемещения запрещены. Видимо, только бедным студентам.
Продолжая смеяться над шутливой перепалкой подруг, я убрала книги в сумку, взяла коробку и, любезно попрощавшись с Хранителем, покинула библиотеку. Баночки звякали при каждом шаге. Памятуя, как легко одна из них сбросила крышку, я старалась ступать осторожно и неторопливо. В дверях, ведущих на улицу, возникла заминка, пришлось толкнуть их попой, раз руки были заняты. Вот только стоило развернуться, как я налетела на кого-то. Баночки опасно накренились, а та, что без крышки, без зазрения совести плеснула содержимое на синий пиджак незнакомца, с которым я так неудачно столкнулась.
Подняв испуганный взгляд, я на мгновение застыла, глядя в серебристо-серые глаза, в которых клубилось раздражение. Аура незнакомца давила мощью. Высокий настолько, что мне приходилось задирать голову, широкоплечий. Пряди цвета тёмного мёда спадали на высокий лоб, бросая росчерки теней на красивое лицо с хищными чертами. Но заставила замереть не его внешняя привлекательность, а запах. От него пахло так, что кружилась голова. Это такой одеколон или он всегда так пахнет?
Мужчина чуть нагнулся. Крылья породистого носа, с еле заметным шрамом на переносице, затрепетали, словно он тоже принюхивался ко мне. На его щеках еле заметно проступили жемчужного цвета чешуйки. И я поняла, что передо мной самый настоящий дракон. Сердце понеслось вскачь и попыталось пробиться через солнечное сплетение от этого странного для людей поведения. Но что-то внутри, чуждое и необычное, отозвалось, встрепенулось и приподнялось, вызвав во мне какую-то раздвоенность сознания.
– Девушка! – позвал незнакомец, приподняв пшеничную бровь, видимо, начав сомневаться в моих умственных способностях.
– Ой, – пискнула я, заставляя себя опомниться. – Простите, пожалуйста. Я не нарочно. Сейчас всё исправлю!
Быстро поставив коробку на каменный пол, я сбросила сумку и начала в ней рыться. Почему в этом мире нет влажных салфеток? Вскоре мне удалось отыскать красный носовой платок.
– Не нужно… – начал было мужчина громовым голосом, но я не послушала и принялась стирать серую жидкость с наверняка очень дорогого пиджака.
– Сейчас просушим, а химчистку я оплачу, – заверила его.
Видимо, в баночках было что-то ядрёное. Платок оставлял на ткани пиджака красные следы. Что же это такое?!
– Ой, простите!
Отозвавшись на мою панику, очухался и мой дар. В груди вдруг стало тесно от переполняющей меня силы. И как я ни пыталась, её не удавалось сдержать.
– Нет! – только и успела воскликнуть я, как на кончиках пальцев вспыхнуло пламя и быстро перекинулось на многострадальный пиджак. – Простите! Я не нарочно! Сейчас всё исправлю!
– Не стоит! – рыкнул он, начав сбивать пламя с одежды.
Но я не слушала, схватила баночку из коробки и плеснула её содержимое на пламя, надеясь потушить. Вот только жидкость оказалась горючей. Пламя вспыхнуло сильнее, поднялось вверх, кажется, подпалив мне брови. Щелчок пальцев дракона в секунду потушил огонь, и между нами напоминанием об учинённом пожаре заклубился белёсый дымок.
– Мамочки, – пробормотала, глядя во взбешённые ртутные глаза дракона.
Пожалуй, пора уносить ноги…
/Дэкстер/
Воодушевлённый новой возможностью, я схватил газету со статьёй и рванул прямиком в академию. Кошка Иогана, насколько знал, теперь жила у Мишель эль Вериди и её мужа, нового лорда ректора Бастиана эль Рубирима. С обоими я общался по поводу этого дела, но каких-то результатов не добился. Правда, однажды сама Мишель упоминала свою подругу с редким даром, только сообщать её местонахождение отказывалась. Но раз Дарья, судя по статье, поступает в академию, момент нашей встречи не за горами. Решив сразу получить и кошку, и информацию о девушке с редким даром, я отправился на поиски Мишель.
Новая преподавательница защитных чар не сидела на месте, но один из домовых духов Башни Защиты подсказал, что она может находиться в библиотеке. Туда я и отправился, только не дошёл. В дверях на меня на полном ходу налетела девушка. В руках она несла коробку с какими-то реактивами, горючие свойства которых мне посчастливилось испытать на собственной шкуре.
Девушка стояла передо мной, глядя снизу-вверх. Невысокая, даже миниатюрная. Большие карие глаза смотрели в мои испуганно. Пухлые розовые губы шептали слова извинения. На щеках с милыми ямочками играл яркий румянец. А я молчал, пытаясь собраться с мыслями, потому что от неё пахло так остро, пряно, маняще, что внутренняя сущность вырывалась из-под контроля! В прошлом я встречал драконицу, мою потенциальную истинную пару, но не испытывал ни толики подобного замешательства, граничащего с потерей самоконтроля. В ином случае я бы отчитал девушку за криворукость, а тут не мог собраться с мыслями, злясь на самого себя за растерянность.
– Ничего страшного, – почти прорычал я, мельком оценив взглядом испорченный пиджак.
Девушка еле заметно выдохнула с облегчением. Наверное, успела надумать себе ужасов. Драконы вспыльчивы, во многом это влияние животной сущности, а людская молва возвела это качество в абсолют. Потому нас побаивались, многие даже избегали. Но все драконы разные, у каждого свой характер, глупо этого не понимать.
