– Если его заставили, как ты говоришь, то он бы мне так и спел, потому что без ключа нельзя перевести трель. Впрочем, мы сейчас это и проверим. – Он вскочил на ноги и устремился к лесу. – Сиди здесь и не дёргайся.
Я закрыл глаза, выровнял дыхание и стал ждать. Пролежал я так довольно долго, прежде чем в лесу треснула ветка, но я не двигался. Вскоре на тропу вышел Юки. Я следил за ним сквозь прикрытые веки. Могги завидев меня тут же вскинул лук и сердце моё сжалось, а ну как вдруг он не найдёт ничего лучше, чем спустить тетиву?
– Вот ты и ответил на свой вопрос. – Красноглазый ухмыляясь во все зубы, вразвалочку вышел из тайги. Чуть помедлив, он добавил: – Вставай, чего разлёгся?
Я решил промолчать. Юки сверлил меня ненавистным взглядом, что означало лишь одно – брата он не нашёл. Могги всё же опустил лук, а красноглазый кивком, что вошло у того в привычку, указал мне на тропу. Что ж, намёк понят: «иди первым – наш разговор не для твоих ушей». Перечить я не стал, потому просто пошёл вперёд, конвоиры же слегка отстали.
Для себя я вновь отметил перемену в поведении красноглазого, он словно взрослел лет на десять в присутствии могги. Должно быть на то были свои причины. В конце концов у них тут явно идёт какая-то маленькая война между кланами, готовая вот-вот перерасти в нечто большее.
Около часа мы двигались в таком порядке: первым шёл я в роли приманки, в чём не приходилось сомневаться, конвоиры двигались чуть поодаль, луки они держали наготове. Я пару раз оборачивался, но натыкался лишь на сочувственный взгляд красноглазого, мол, давай топай, иного пути нет, но ты справишься.
Вскоре мы вышли к развилке. Дорога в этом месте становилась шире и раздваивалась словно змеиный язык, огибая широкий кедр, через крупную ветвь которого была перекинута верёвка с петлёй. В петле болтался человек с мешком на голове. Живот его был вспорот, а сизые внутренности вывалились наружу и теперь свисали до земли. На поясе мужчины был закреплён малый тул для арбалетных болтов с одной стороны, с другой – крюк для натяжения тетивы и знакомые перья, заткнутые под ремень.
Позади раздался сдавленный стон. Оборачиваться я не стал, так как прекрасно представил себе перекошенное от гнева лицо Юки и наконечник стрелы, который смотрел мне в спину.
– Стой! – крикнул красноглазый.
Тетива тренькнула. Стрела со свистом пронеслась над моей головой и перебила виселицу. Тело Старшего упало на землю. Я поймал себя на мысли, что так и не узнал его имени.
– Юки! Стой, мать твою!
Но Юки было уже не остановить. Горечь утраты, возможно не первой за день, застила глаза парню, и он ринулся к брату. Когда он промчался мимо меня, я всё-таки обернулся. Чистый замер с каменным лицом и казалось не обращал на меня внимания.
– Иди. – Он взмахнул рукой, приказывая двигаться вперёд.
Я лишь пожал плечами, но подчинился хотя знал, что впереди нас уже ждали.
– Это западня, – сказал я.
– Похоже на то. Нас уже заметили, но не нападают. Я слышу лошадей. Шагов двести. Правая дорога. Видимо засада ждёт, когда соберутся все. Постарайся выжить и не применять поток.
Я обернулся. Красноглазый продолжал смотреть вдаль ступая следом. Его чутьё превосходило моё, так как я ничего не слышал.
– Это сделали крехи, – прорычал Юки, когда мы подошли к кедру. – Значит и деревню сожгли они.
– Вполне возможно, но те чужаки могли, – красноглазый запнулся, подбирая слова, – подстроить всё так, чтобы вы обвинили крехов. Это ритуальное убийство?
– Да. – Молодой могги сжимал и разжимал кулаки. – Теперь его душа принадлежит лесу.
– Что-то тут не так, – нахмурился чистый.
Он поднял обрывок верёвки и теперь крутил его между пальцами.
– Ублюдки! Я отомщу! – Юки почти перешёл на фальцет.
Сейчас я видел в нём всего лишь молодого парня, разбитого горем. Вдруг он спохватился и вскочил на ноги.
– Лошади! – крикнул могги.
Теперь животных слышал и я.
– Четверо. Люди из форта, – кивнул красноглазый. – Узнаю голоса.
Вскоре всадники показались из-за пригорка. Как и сказал бородатый их было четверо. Первым ехал жилистый мужчина средних лет, русые волосы собраны в хвост на затылке, тёмные штаны из плотной кожи, лёгкая рубаха на шнуровке, к седлу приторочены ножны с длинным мечом, на поводу он вёл двух вьючных лошадей. Следом парочка: он – на вид молод, но взгляд колкий, короткие волосы, длинный серый камзол с перламутровыми пуговицами поверх льняной рубахи распахнут, оружия не видно; она – кожа бледная, волосы, напротив, как воронье перо спадали волнами на плечи, взгляд уставший, на груди переливался в солнечных лучах кулон с довольно крупным драгоценным камнем. Замыкал группу пожилой латник в трёхчетвертном доспехе с большой вмятиной на кирасе, закрытый шлем с гребнем местами измазан сажей; на поясе средний меч, вооружён так же был пистолетами: два в ольстрах[2 - Ольстра – кобура для кавалерийских пистолетов.] у седла, ещё две рукоятки торчали из-за голенищ сапог, и два крепились ремнями крест на крест на груди.
«Рейтар? Этот-то откуда тут взялся?»
– Ну надо же, – сказал молодой в камзоле, когда отряд приблизился. – Собаки и на такое способны.
Говорил он, не скрывая призрения. Юки зарычал и выстрелил. Щёголь должен был вывалиться из седла пронзённый стрелой аккурат меж глаз, но мужчина сделал жест рукой, словно отогнал назойливую муху и стрела, вспыхнув, превратилась в пыль, которая облаком окутала женщину.
– Гариус, чтоб тебя! – выругалась она, прикрывая рот платком. – Это было обязательно?!
– Тэсс, он пытался меня убить. Ты совсем ослепла? – повёл бровью тот.
Она на это лишь скорчила мину и перевела взгляд в нашу сторону. Меня и могги лишь бегло оценила, а вот красноглазому повезло больше: секунду она рассматривала чистого, а потом на лице её отразилось узнавание, Тэсс улыбнулась.
– Мастер Ригго! Какая честь. – Она учтиво склонила голову, не так, как кланялся бы низший чин, а скорее, как равный равному. Чистый или теперь уже мастер Ригго, ответил кивком, а вот щеголеватого вида Гариус лишь скривился.
– Приветствую вас, владеющая, – пробасил красноглазый.
– Мастер, вы снова за своё, – картинно смутилась она. – Ведь можно же просто Тэсс.
– Тогда я просто Ригго, – ухмыльнулся в бороду чистый.
Тэсс улыбнулась.
– Что тут случилось? – спросил щёголь.
Владеющая. Значит Тэсс и Гариус – владеющие, то, как щёголь превратил стрелу в пыль говорило само за себя. Чистый оказывается мастер и явно не мастер-сержант лучников, было бы нелепо, если бы владеющая оказывала такую честь низшему командирскому чину. Скорее это какой-то из орденских иерархических титулов. Впрочем, пустая информация.
– Есть подозрение, что это, – мастер Ригго кивнул в сторону трупа, – дело рук неизвестных, которые, по всей видимости, пытаются стравить кланы могги.
– Пёсье семя, – сплюнул Гариус.
На этот раз Юки не стрелял. Он пробурчал что-то на своём языке и отвернулся к телу брата.
– Вот этого, – мастер кивнул в мою сторону, – поймали в двух днях пути западнее, у Берючевой балки. Реакция на отвар отрицательная. Доставляю в Дубовый Щит.
– Некуда доставлять. – Щёголь ткнул пальцем в сторону могги. – Эти псы напали на форпост и сожгли его сегодня ночью!
– Что за вздор? Вы наверное…
Договорить красноглазый не успел. Из леса прилетела стрела, и, пробив горло Юки, впилась мне в плечо. Затем ещё одна пробила икру. От вспышки боли в глазах потемнело, и я упал, а когда пришёл в себя, то встретился взглядом с парнем – он лежал напротив и хрипел. Жизнь вытекала из него с каждым ударом сердца. Юки пытался зажать рану, но кровь всё ровно струилась между пальцев. Ещё две стрелы впились ему в спину, он дёрнулся и замер. Быстро оценив ситуацию, я подполз к телу и спрятаться за ним. Плечо болело не сильно, а вот нога пульсировала нестерпимой болью – скорее всего наконечник стрелы был отравлен. Но с ядами мой организм худо-бедно справится, а вот с опущенным на темечко топором – нет. Я вжался в землю и замер, очень надеясь, что меня запишут в мертвецы.
Вокруг свистели стрелы. Я поискал взглядом красноглазого, по моим расчётам он должен был быть уже мёртв, но чистый каким-то чудом оказался подле группы всадников, которых прикрывала прозрачная полусфера – стрелы от неё отскакивали. Тэсс держала над головой сферу Дейлы – молочно-белый шар, – которая слабо светилась и словно испускала туманные струи. Лицо владеющей было напряжённо, а губы плотно сжаты.
Нападающие видимо смекнули, что защиту не пробить и кинулись в атаку. Я вжался под тело Юки и даже задержал дыхание, когда мимо меня пронеслись могги. Внешне они напоминали покойных братьев, только были выбриты налысо, торсы оголены, а кожу покрывали синие рисунки. Могги было много, они словно грязевой поток неслись на группу всадников со всех сторон.
