Драконье Сердце

За свою семью, за своих друзей, за свою кровь драконы мстили жестоко и беспощадно. Мы не знали сострадания и жалости к тому, кто лишил жизни невинную душу. Как поступали с нами, так и мы поступали с другими.

Кровь за кровь.

Так было всегда. Так и должно было оставаться.

Вот только чтобы выжить в этом проклятом мире, где на каждом шагу тебя подстерегали гончие, желавшие отведать драконье мясо, драконоборцы, мечтавшие завесить свой дом драконьим трофеями, маги, чья сила требовала выхода от одного упоминания крылатых существ. Нам драконам, пришлось утихомирить свою кровь, требующую отомстить за смерть близких. Это было сродни пытке. Потушить жажду крови было также сложно, как и вампиру справиться с голодом – почти невозможно. Но мы справились. Не сразу. Прошло достаточно времени, чтоб мы сумели совладать со своим зверем, негодующим, почему мы держим его на короткой цепи, не позволяя вырваться на свободу и забрать то, что когда-то отняли у нас.

Но в ту ночь кровавую ночь, когда на небо взошла полная луна, сиреневый свет которой в одночасье сменился кроваво-багровым.

– Ланс, они были последними, – принц и, так сложилась судьба, мой друг коснулся моего плеча. – В Академии никого не осталось, – озираясь по сторонам, Вар протер тыльной стороной ладони разгоряченный лоб. – Можем отправляться к замку. Там наверняка всем нужна наша помощь.

– Где Несса? – наблюдая, как последняя группка адептов с двумя преподавателями скрылась в темноте леса, я почти не слышал, что говорил друг. – Я не видел ее в Академии.

Внешне оставаясь спокойным, я еле сдерживал бушующее внутри меня пламя. Дракон рвался наружу. Он был готов свернуть себе шею, лишь бы вырваться из человеческого тела, сковывающего его силу и ярость. Он стремился туда, где проливалась невинная кровь его народа. Где во все стороны раздавался звон мечей. Где в нос врезался дым и пепел. Где под красным пионом прошла Смерть.

– Она отправилась провожать девятую группу, – темно-синие глаза загорелись огнем, показывая, что и Вар еле сдерживал своего дракона. – Уже должна была вернуться, – друг стиснул зубы, но это не помогло сдержать разгневанное рычание дракона.

– Мамочка, где ты? Мама!

Мы с Варом одновременно обернулись в сторону замка. Полный слез, страха голос маленькой принцессы, моей крестницы, долетел до нас сквозь лесную чащу, где стоял гул криков, рычаний и звона оружия.

– Аннелиз… – прошептал я, на бегу обращаясь в дракона. – Девочка моя, сиди в замке, прошу не выходи на улицу, – мысленно обратился к принцессе, молясь Разлому, чтоб она услышала меня.

Горячий воздух врезался в крылья, оставляя зазубрины на темно—зеленой чешуе. Дракон стремительно летел на крик маленькой девочки, в ком еще не проснулся огненный зверь, который мог бы ее защитить, пока мамы не было рядом.

Я уже видел башни замка (то, что от них осталось), как мое сознание пронзил женский крик, полный материнской боли и звериной ярости.

– Аннелиз, – единственное, что успел прорычать, прежде чем в голове зазвенело, и дракон камнем упал вниз. – Нет!

– Нет! – кровь стучала в висках, огнём пылала каждая клеточка. Я чувствовал, как тело начало трансформацию. Кости принялись ломаться, чтоб через секунду срастись по-новому. Меня разрывало на части, но к тому, что ты делаешь всю свою жизнь, проще привыкнуть, чем сопротивляться. Дракон получил контроль над телом. Дракон вот-вот оторвался бы от земли.

– Ты что творишь, ушастый?! – за спиной послышался обеспокоенный мужской голос…

В эту же секунду все тело сковало невидимыми цепями. Дракон не мог совершить полноценный оборот. Он (я) застрял в теле недочеловека и недодракона.

Всю кожу жгло, будто меня сковали серебром. Ни пошевелиться, ни завершить оборот – я не мог ничего. Мой зверь был мне не подвластен.

– Успокоился? – над головой прозвучал не вопрос – утверждение. Я и правда успокоился, стоило неведомой силе завладеть моим сознанием и усмирить дракона.

Во всем мире только один человек был способен проникнуть в сознание потерявшего контроль дракона. И ее запах был таким ярким, словно протяни руку, и ты коснешься ее.

Встряхнул головой, отогнав остатки нахлынувших воспоминаний, я призвал всю свою волю и, заново ломая кости, заставляя перестроиться все свои органы, с яркой вспышкой боли вернул себе человеческий облик.

– Вар? – обернулся и встретился взглядом с синим бездонным океаном, в котором плескался немой вопрос. – Я…

– Некуда энергию девать, офицер де Дранг? – совсем рядом прозвучал голос полный неодобрения и даже гнева. Недовольное рычание своего дикого зверя мужчина все же сумел подавить.

– Офицер де Горн, какими судьбами? – оглянулся на ненавистного мне дракона… Да так и застыл, парализованный ужасом. – Несса…

Опираясь на раскрытую ладонь офицера темной стражи, девушка еле стояла на ногах. Чужие мужские руки обнимали ее за плечи, не давая ей осесть на непривычно холодную землю. Ее чуть посеревшие глаза смотрели мне прямо в душу. Из носа текла красно-синяя кровь, играя серебром под лучами восходящего солнца. Она была слишком слаба. Такой я ее еще никогда не видел…

– Да вот, решил вернуть пропажу домой, – как ни в чем ни бывало ответил лорд де Горн. – Но видимо стоило перенести семейной воссоединение на неопределенный срок, – в черных глазах вспыхнул недобрый огонь. Его густые брови сомкнулись на переносице. Губы были плотно сжаты. От него исходила мощная аура, обещающая раздавить любого, кто только посмел бы и шаг сделать в его сторону.

– Драк, – еще никогда прежде, как бы сильно вымотана она не была, как бы много сил она не истратила, она не шевелила губами, не произнося при этом ни слова. Если бы в этот момент я смотрел не на нее, то и не понял бы, что она что-то сказала.

Что… он… с тобой… сделал?!

– Я держу его на поводке, – как?! Как он услышал ее? Он же испепелял меня взглядом и совсем не видел, как она перевела свой океан на него и как пошевелила губами. Он не видел этого! Но все равно… услышал. Как такое вообще возможно?!

– Несса? – шаг в ее сторону был тяжелым. Казалось, к моим ногам привязали мешки с булыжниками, чтоб не просто замедлить меня, но и в целом не дать сдвинуться с места.

Я смотрел на девушку, на ее бледное лицо и не мог ничего сказать. А она, будто ее жизни ничего не угрожало, мило улыбнулась мне.

– Что Разлом меня сожги с ней произошло?! – озвучил мой вопрос главный и до сей поры единственный мужчина в ее жизни. – Ты мне клялся, что с ней все будет хорошо! – если бы не девушка, которую лорд де Горн прижимал к своей груди, Вар бы точно вцепился ему в шею, заставив детально рассказать все, что с ними случилось. Случилось с ней. Офицер темной стражи был целех и здоровех, лишь лицо слегка посерело и обросло щетиной.

Да чтоб он заживо в адском огне сгорел! Как он допустил такого энергетического истощения у Нессы? Как позволил ей так с собой обойтись? Куда смотрел этот напыщенный индюк?! И почему… они так близко друг к другу?..

В воздухе витало много разных запахов. Но ее аромат я никогда бы не спутал ни с чем. Сладковатая ваниль, горький шоколад, гарь и… море… Ее запах. Он изменился. Не совсем, но, когда вы растете вместе, учитесь и живете почти бок о бок, сложно не заметить перемены.

Несса… не уж-то ты…

– Изначально все шло по плану, – начал офицер де Горн, зайдя в дом и усадив девушку на диван в гостиной. – Раф, сейчас не лучшее время играть с тетей Лисой, ей нужно поспать, – мужчина погладил девочку по рыжей головке и, слабо улыбнувшись, выпрямился, но от дивана не отошел. – Я несколько раз проверил местность, где мы были, прежде чем решить заночевать там, – он смотрел на Вара, но его сжатые кулаки, по костяшкам которых текла кровь, говорили о том, что он вновь был там, откуда пришел. – Если бы Несси угрожала опасность, я бы тут же перечеркнул все свои планы и вернул бы ее домой. Но все шло прекрасно. Она была счастлива, Альваро, – его серьезный тон и пронзительный взгляд черных глаз – все указывало на его честность перед Варом, перед собой.

– Где вы были? – вырвалось гневное рычание, прежде чем я успел даже обдумать вопрос – дракон внутри начал вновь брать контроль над телом и разумом.

Черный взгляд был готов испепелить меня. Может он даже бы и усмехнулся, учуяв мои эмоции, но что-то мешало ему даже расслабиться.

– Призрачная лагуна в Лунном лесу, – кивнул он. – Этой ночью мы не должны были никого встретить.

– Но… – Вар переводил взгляд то с офицера на сестру, то обратно. Друг на удивление тих и спокоен. Я уже видел прежде это спокойствие – и ничего хорошего оно не предвещало.

– Мы уже собиралась возвращать в Жардан, как на берег вдруг вышел мужчина с мертвым женским телом на руках, – лорд де Горн прикусил губу, на его лбу выступила испарина.

– Дракарес, – голос Вара мог обжечь своим холодом. – Что сделала Несса? – по гостиной разлетелось глухое рычание синего дракона.

– Она изменила тело смертной женщины на бессмертное. Заставила вновь биться мертвое сердце, – сквозь зубы проговорил мужчина. Он не отводил своего взгляда от Вара. Он смотрел ему прямо в глаза. Но все его микродвижения говорили о том, что ему давалось тяжело выдержать еле сдерживаемый гнев Вара.

– Она что?! – друг все же сорвался. И его побелевший кулак прилетел стоящему возле дивана мужчине в челюсть. – Ты в своем уме! – второй удар пришелся на нос, слегка сместив перегородку. – Я доверил тебе самое ценной в моей жизни, единственное, что осталось в памяти о моем доме, – еще один удар – на этот раз в печень. – А ты стоял и смотрел, как она убивала себя?!

– Я не мог к ней подойти! – офицер темно стражи остановил очередной удар, схватив кулак Вара. – Проклятый Разлом не дал мне к ней даже прикоснуться. Тебя не было там. Никого из вас там не было. Вы не видели то, что видел я, – славящийся своей сдержанностью лорд де Горн впервые сорвался.

Его руки тряслись. Плечи дрожали. А по щекам потекли ледяные слезы. И он не торопился смахнуть их. Он будто не замечал ни их, ни нас. Погруженный в себя, он продолжил надрывать голос:

– Разлом сожги меня на месте, если я позволю ей еще раз прикоснуться к этим чертовым пузырькам. Сумасшедшая дура! Дернуло же ее предложить помощь. Да и я осел, повелся на ее слова: мол, справлюсь, не впервой. Дура!

– Следи за язы… – я уже сам направился хорошенько врезать этому подонку, так бесцеремонно оскорбившему мою подругу, но Вар крепко схватил за локоть и, поймав мой вопросительный взгляд, покачал головой.

«Я сам хочу прибить его, но сейчас ему нужно выговориться», – услышал в своей голове ледяной голос друга.

Выговориться ему нужно, как же! Подлунного аконита выпить ему нужно, а не выговориться.

– Я лучше стану ее врагом, но не позволю так рисковать собой! Она ведь почти умерла! – стены дома задрожали от полного боли рычания дракона.

Она… что?!

Я в ужасе посмотрел на Нессу, крепко спящую на диване. Эта хрупкая, вечно находившая на свою задницу приключения, но с успехом выбирающаяся из них девушка сколько себя помню никогда не принималась спать других, если бы не была уверена, что справится. Она всегда рассчитывала свои силы, если их не хватало, то черпала их из Вара или из меня. Что в этот раз заставило ее отклониться от своих привычных действий?

В ее жизни все было спокойно и чинной, пока не появился он. Это из-за него она ввязалась в это чертово расследование. Из-за него она увидела казнь своих учеников. Из-за него чуть не умерла.

– Это ты во всем виноват! – призвав огонь, я запустил в него горящий шар.

– Поверь мне, если бы я знал, чем это все обернется, – офицер де Горн поймал шар и потушил его. – То не позволил бы ей и подумать о том, чтоб помочь мужчине вернуть к жизни его пару.

– Ты должен был ее остановить! – второй шар полетел прямо ему в голову.

– Любое вмешательство в ритуал воскрешения убил бы их обеих, – что он такое несет? Как он вообще додумался до такой жалкой отговорки.

– Если ты не готов оберегать ее, то на хрена ты вообще появился в ее жизни? Ей было лучше без тебя!

– А с кем бы ей было лучше? – черные глаза смотрели прямо в мои, в них плескалась сам Разлом. – С тобой?

– Со мной она была бы в безопасности, – я не намеревался прервать зрительный контакт – мне еще было за что бороться.

– Где ты был, когда ее сердце перестало биться?! – его вопрос задел открытую рану. – Признайся самому себе, что ты бы и не узнал, что с ней что—то случилось, если бы я не сказал об этом.

Его слова пронзили острее серебряного кинжала. Они достигли эпицентра моей боли. После чего я не мог уже остановиться.

Зеленые огненные шары, а следом и стрелы летели прямо в стоявшего напротив меня мужчину. Одни пролетали мимо него, другие он поглощал, но были и те, что задевали его, раскрывая на теле новые раны. Офицер темной стражи не предпринимал ни единой попытки атаковать в ответ. Он лишь защищался от моих выпадов. и как показывали результаты, не всегда успешно.

– Ланс! – услышал я на границе своего сознания. – Ланс, остановись, – мужские руки схватили меня со спины, блокируя любые мои попытки атаковать противника. – Ты сейчас спалишь весь дом вместе с Нессой.

Несса.

Я перестал сопротивляться и расслабился в руках друга. Кому угодно я мог причинить физический ущерб. Но ей… Она и так потеряла слишком много. И в любой момент может потерять и еще кого-то… Я видел, как тяжело ей давалось восстановление после смерти Аннелиз. Мать, потерявшее свое дитя. Другие на ее месте сходили с ума и кончали свою жизнь самоубийством. Но Несса… Несса боролась изо дня в день. Боролась с кошмарами, с самой собой, с болью, с желанием найти и отомстить. Эта девушка не должна была больше страдать.

Не от моих рук точно.

Внутри меня что-то екнуло. Словно молния пронзила мое тело, меня всего передернуло.

Кивнув другу, что я успокоился и больше не собираюсь крушить его дом, я отряхнул серую форму светлой стражи и, злобно глядя на офицера де Горна, призвал огонь.

Сейчас мне нужно было побыть одному.

Всю ночь. Всю проклятую ночь я ждал хоть намека, хоть мимолётного знака, что с сестрой все хорошо, и мне приснился лишь кошмар. Связывающая нас с рождения нить молчала. Я не слышал ни трепета магии, ни шороха ее мыслей. Ничего. Словно у нас никогда не было с Нессой связи. Словно сестры никогда и не существовало.

Я призывал к Дракаресу. Пытался ворваться к нему в сознание, чтоб узнать, что у них происходило. Но пробиться сквозь теневую стену я не сумел. Его магия так плотно охраняла все его мысли, что даже света не было видно, не то что возможности проникнуть в его сознание.

«Где ты был, когда ее сердце перестало биться?!» – его голос был полон боли и страха. Офицер темной стражи, кто прославился своей сдержанностью, холодностью и расчетливостью, стоял посреди гостиной моего дома и не мог совладать со своими эмоциями. Все его тело дрожало, в черных глазах полыхало пламя, а пальцы то и дело сжимались в кулак.

Ланс покинул наш дом совсем недавно. А Дракарес все еще не мог взять себя в руки.

И я понимал обоих.

Я, как и Ланс, хотел убить мужа (не привычно его так называть) сестры, хорошенько пройтись по его кислой физиономии и выбить воздух из его легких. Мои кулаки чесались и после того, как они прошлись по лицу и торсу мужчины. Дракарес не отбивался. Он даже не пытался защищаться от моих ударов. Будто бы знал, что заслужил все, что получал. Если бы не тот факт, что Несса жива, пусть и насовсем здорова, я бы не раздумывая убил его. Голыми руками вырвал его сердце и раздавил на его еще видящих глазах.

– Если ты хотел, чтоб я страдал, – вдруг подал голос Дракарес, усаживаясь за стол на кухне, куда нам приказала перебраться моя супруга, чтоб мы не мешали отдыхать Нессе. – Тебе следовало бы меня не убить, а проклясть. чтоб я никогда не забывал ее последние минуты. Хуже пытки, чем видеть, как твоя жена умирает, и не придумать.

Вид у офицера темной стражи был помятый. Эту ночь он точно не спал, но выглядел так, словно бессонница преследовала его неделю. Черные короткие волосы были взъерошены и больше походили на гнездо. Лицо серое, осунувшееся. Губы поджаты в тоненькую ниточку. Глаза бешено озирались по сторонам и часто оглядывались на диван гостиной, где тихо спала девушка. Я видел, как напряглись его вены на шее, – он прислушивался. И только тогда, когда слышал биение сердца и шум дыхания своей жены, успокаивался. Но через какое-то время все его действия повторялись.

Он был прав. Страшнее, чем смерть родных, на свете не было ничего. Даже своя смерть кажется пустышкой по сравнению с той болью, что изнутри прогрызает сердце, когда ты слышишь, как останавливает свой ход орган, гоняющий кровь по венам, как резко затихает дыхание, как стекленеют зрачки. Ты уже сам не можешь дышать, видя, как на твоих руках умирает любимый человек.

Я не застал смерть родителей. Не видел, как убили мою племянницу. Даже казнь учеников Нессы прошла мимо меня. Я не видел, как дорогие мне драконы умирали.

Но Несса видела. Она видела каждую смерть, даже если не была рядом. Она как-то ярче чувствовала каждого дракона, нежели я. Она слышала их боль, чувствовала их гнев. У них с ней с самого нашего рождения была особая связь, которую мне никогда не суждено было постигнуть. Я и не просил этого. Единственное, чего я хотел, чтоб сестра отдавала себе отчет в своих действиях и не бросалась помогать каждому второму, когда ее силы были на нуле. Она должна была жить. И жить счастливо. С любимым человеком (или же драконом). Она как никто заслуживала этого. Это было моим тайным желанием. Я нашел свой уголок, свою Лилияну. Мне хотелось, чтоб и сестра однажды познала ту радость, что переполняла меня, когда я открывал утром глаза и видел свою супругу.

«Надеюсь, этот мужчина подарит тебе счастье», – подняв взгляд со скрещенных пальцев на Дракареса, подумал я.

Мужчина не обращал на меня никакого внимания. Все его нутро было сосредоточено лишь на одной женщине в этом доме – на Нессе.

То, что я видел во сне. То, что я чувствовал этой ночью. Оно и близко не сравнилось бы с тем, что пережил сидящий напротив меня Дракарес.

Ее последний вздох. Тишину ее сердца. Он уже никогда не забудет этого. Ее смерть будет преследовать его до конца жизни.

И в этом я мог понять Дракареса. Именно поэтому, когда он сорвался на Ланса и стал выплескивать все, что причиняло ему боль изнутри, что терзало его душу, я молча остановил друга, чтоб тот не напал на того, кто как в воздухе нуждался поддержки.

– Никому, даже ярому врагу, я не пожелаю пережить то, через что я прошел этой ночью, – прошептал мужчина. – Никогда, – его плечи все еще были напряжены, взгляд точно на диван.

Я проследил за его взглядом и увидел, как безмятежно спала сестра. Еще никогда прежде она не спала так спокойно. Обычно она крутилась и вертелась по всей кровати, пытаясь физически убеждать от своих кошмаров. Но сейчас сестра, медленно дыша спала, не издавая ни единого звука.

Сердце сжалось. Дракон издал полное боли рычание. От одной мысли что она умерла меня замутило. Как я пережил эту ночь ведал только Разлом. Лилияна услышав о смерти Нессы, тут же принялась меня успокаивать. Супруга говорила, что сестра могла лично перекрыть нашу связь, чтоб я не слышал, как они с Дракаресом проводили ночь. А может место, куда привел их офицер темной стражи, имело природный барьер, не пропускающий любого рода магию. И Лия была права. Могла быть что угодно. А то, что мне приснилась смерть сестры, это всего лишь стресс на работе, много разговоров про смерть в последнее время и годовщина нападения на наш родной дом, которая прошла совсем недавно. Все эти факторы запросто могли спровоцировать подобного рода кошмар.

И доверившись любимой супруге, я принялся ждать.

И дождался.

Когда Дракарес появился на горизонте, прижимая к своей груди еле переставляющую ноги Нессу, я хотел броситься к ним. Как, – Разлом, научи его жизни, – Ланс решил вдруг выпустить своего дракона прямо посреди улицы. Глядя на сестру, я заметил, что она, имея в запасе жалкие крохи своей силы, вошла в сознание друга и принялась его успокаивать. В этот момент, когда из ее носа потекла кровь, я был готов придушить Ланса.

Но все обошлось.

Сестра была дома. Ланс обращаться не собирается. Побродить по лесу час другой, да и остынет. Дракарес же. Ему не помешало бы хорошенько поспать и расслабиться.

Словно слыша мои мысли, на кухню с граненым кувшинов вошла Лилияна.

– Хватит себя корить в случившееся, – супруга поставила на стол графин с едко пахнущей жидкостью – самогон. Драконий. – Главное, что она жива и теперь дома. А здоровье поправить всегда можно, – девушка ободряюще положила свою тоненькую ручку на плечо новому члену нашей семьи.

– Ну что? – разлив по бокалам золотой напиток резко встал со стула. – Добро пожаловать в семью, Дракарес!

– Хех, – слабый смешок, а за ним последовало холодное, – уверены, что рады такому родственничку?

– Еще как! – тут же не согласился с ним. – Еще как рады.

– Врешь, – он посмотрел н меня из-под бровей.

– Раскусил, ты мне все еще не нравишься, – поймал его взгляд. – Доволен? Теперь можем выпить?

В ответ я получил многообещающий взгляд и пусть еще слабую, но задорную ухмылку.