Драконье Сердце

Как я оказалась в Жардане, а тем более в своей кровати, я понятия не имела. Я бы легко списала все произошедшее за последние пару дней на сон, если бы утром не проснулась в компании офицера темной стражи, а на моем плече не вился золотисто-серебряный узор брачной татуировки.

– Да, – протирая от воды бокалы, продолжила невестка. – Он приходил, хотел, наверное, узнать, как ты.

– Почему же он не остался? – убирая со стола крошки, что оставили после себя мужчины, спросила я.

Вар никогда не отличался любовью к чистоте и порядку. Особенно, когда пил. Дракареса в повседневной жизни я еще не знала. Мы оба ничего не знали друг о друге, кроме того, что мы истинная пара. Но у нас еще будет время для бесед и узнаваний. А пока все мое внимание было приковано к ушастому другу, который впервые за все года нашего знакомства не ворвался к нам в дом, проходя мимо.

– Думаю, ему нужно побыть одному.

– Что вчера произошло?

– Видишь ли, когда ты проникла в сознание Ланса и остановила его оборот, ты потеряла сознание. А Вар и Ланс, когда узнали, что ты была на грани смерти, – она кашлянула, – поправлюсь, умерла, но воскресла, они оба чуть не убили Дракареса за то, что тот не уследил за тобой. Удивительный мужчина тебе достался, – Лилияна мне хитро подмигнула. – Вар вовремя пришел в себя, он все еще не успокоился, так что не жди снисхождения от брата. А Ланса так захватила злость, что он чуть не спалил дом. Вар его остановило, но ваш друг, – спустя столько лет Лилияна до сих пор не считала, что достойна дружбы Ланса, хотя тот с первых дней относился к ней как к младшей сестре, – исчез в огне.

Потирая ноющие виски, я обрабатывала полученную информацию. Злость брата и Ланса на Дракареса, что тот не остановил меня, когда я решила спасти жизнь той бедняжке, я могла понять. Эти два защитника всегда ругали меня за мое желание помочь всем, кому я могу. И могла понять их боль, пусть и мимолетную (я же все-таки жива). Единственное, что не складывалось у меня в голове, так это…

– Лия, – позволяла невестку, когда она надела фартук и принялась готовить завтрак. – Ты сказала, что Ланс пришел проведать меня?

– Да, – не отвлекаясь от своих дел, ответила девушка.

– Почему именно в такой формулировке? – не отставала я от любимой женщины брата.

– Если помнишь, то ты неожиданно для всех сбежала из дома. Если бы Рафина не заметила твою пустую комнату, мы бы до самого утра не знали, что тебя не было дома, – Лилияна, тяжело вздохнув, оставила готовку и повернулась ко мне. – Вар себе места не находил. Ланс, как узнал вскипел на самого себя, что по повелению Вара ушел к себе домой отдыхать, – девушка подняла на меня печальный взгляд светло-голубых глаз. – Но больше всех досталось Дракаресу. Его швыряло из крайности в крайности. Он не знал, что делать. Точнее знал. С виду по нему нельзя было сказать, что он вообще переживает о твоей пропаже. Но аура вокруг него была убийственной. Как только Вар сказал ему, что ты сбежала, он чуть не разнес твою комнату, пытаясь выйти на след. Когда же понял, что поисковой магией не обойтись, вылетел прочь из дома.

В груди что-то кольнуло. Мне было не по себе от того, что я причинила столько страданий близким, и даже не помнила этого.

– Сколько я спала? – начала припоминать тот день в кабинете лорда де Горна, когда Вар снова прибег к кровной магии.

– Почти неделю, – ответила Лия. – Ты совсем ничего не помнишь?

Мне нечего было ей сказать, кроме правды. А потому я лишь коротко кивнула.

– Совсем ничего.

– Рафина еще спит, а мужчины проснуться еще не скоро, – девушка взглянула на дверь, ведущую с кухни в гостиную. – У нас есть примерно час.

Не снимая фартука, девушка налила в кружки горячий ароматный чай с ромашкой, мятой и корицей, после чего, поставив одну из них передо мной, села напротив.

К вечеру дождь утих. Но свежесть и сырость все еще стояли в воздухе. Даже если вокруг и витали другие запахи, из-за прошедшего дождя, в который все драконьи чувства притуплялись, я не могла их услышать. А потому вдохнув полно грудью оставленный после дождя запах сырости, отошла от окна.

В таверне «Кровавый ноготь» было тихо и спокойно, несмотря на середину недели. Обычно в это время все столики были забиты, подавальщицы второпях, чтоб гости меньше возмущались, разносили свои заказы, а из кухни тянуло свежо жареным мясным стейком, приправленным корицей и лимоном. В этом месте всегда кипела своя, отдельная от Жардана, жизнь. Здесь, как ни в одном другом месте, можно было послушать много разных истории, легенд, приданий. Зачастую, когда гости приходили одни и с горя напивались, они начинали рассказывать одной из подавальщиц (а иногда и всем сразу) свою прожитую жизнь, свои ошибки, которые уже не исправить, они давали советы, как не прозевать свою жизнь, а взять от нее по максимуму. Пьяные офицеры, магистры, гномы – да много кто еще – они были хорошими философами, сами того не подозревающие.

Господин Рудфорд – хозяин таверны, достопочтеннейший гном – не был против таких бесед, если гость, конечно же, оставит чаевые и приятный отзыв о нашем заведении. Гномы. Вот с кем было невыгодно вести финансовую борьбу. Это знали все. А потому каждый гость принимал условия господина Рудфордаи с желанием быть выслушанным и понятым оставляли неплохие чаевые. Под неплохими чаевыми я подразумевала большие деньги. Возможно, именно благодаря данным условиям хозяина, таверна никогда не была в избытке. «Кровавый ноготь» был на слуху в каждом уголке империи. Как только Жардан посещали новые лица или же путешественники пребывали в городе проездом, они первым делом направлялись в нашу таверну. А тут уже радушный новым гостям господин Рудфорд направлял их по ухоженным постоялым дворам, где хозяевами были его друзья гномы.

Мы с Варом и Лансом, будучи родом из драконьего королевства, конечно же не слыхали об это таверне. Но приехав в Жардан и спрашивая у горожан про ночлег, были всеми же направлены в «Кровавый ноготь».

Нас приняли как родных. Накормили, напоили да спать уложили. А после помогли даже устроится на работу. Мужчины приняли присягу в управлении страж, намерено поступив в разные части. Они не особо хотели служить под командованием чужого правителя, но это было необходимо, чтоб слиться с местными и не вызвать подозрений. Лансу всегда было интересно искать воришек и распознавать домашнего насильника. Оттого и выбрал светлую стражу. Вар же напротив хотел быть ближе к политике и всем преступлением, в которых замешаны были драконы. Брат, как истинный наследник трона, хотел всеми силами защитить свой народ. И мужчины прекрасно справлялись со своей ролью.

Меня же господин Рудфордприютил в своей таверне. Его политика касаемая принадлежности к той ил иной расе меня удивила. Не многие в нашем мире согласились бы с ним, но хозяин таверны, пусть и был жадным до денег – такова уж его природа, – всегда был добр, честен и понимающим мужчиной. Он и остальные работники таверны тщательно скрывали мою кровь. Подавальщицы, у кого была смена, забегали на кухню и предупреждали меня, о появлении темной стражи. Лиран – наш превосходный повар, – после моих утомительных прогулок по лесу в поисках драконьих яиц или их остатков, ворчав, наливал горячий бульон и ромашковый чай для восстановления сил. В «Кровавом ногте» мне было спокойно и также тепло, как и в объятиях родителей. За такой короткий срок мы стали настоящей семьей. За что я была благодарна каждому из них.

И сегодня вечером господин Рудфорд на весь день закрыл таверну, обосновав это тем, что ему необходимо было провести расчет кассы и выдать зарплату. Но мы все понимали истинную причину его решения – даже любителю золотых момент иногда хочется побыть в кругу близких друзей. А новость о моем скором браке встрепетнула гнома, и тот, осознав сказанное моим мужем, принялся возмущаться, мол неподобающе мы заключили брак, нужно было справить пышную свадьбу, пригласить всех родственников, друзей, накрыть большие столы, провести несколько свадебных игр, и после обмена клятвами перед Разломом, сесть за столы и принимать поздравления от гостей. В общем гном, он и в любом конце империи гном, даже в делах сердечных.

– Я вам говорю, не будет у вас финансового достатка, раз вы не соизволил потратиться на свадьбу, дети мои, – все причитал господин Рудфорд. – Это где вообще видано, чтоб произнести клятву не в кругу семьи?

– Достопочтеннейший господин Рудфорд, – обратился к нему Дракарес, – с моими титулом и связями в Империи Крови у меня работа, а значит и финансовый достаток, будет всегда. Уж поверьте мне на слово, Несса никогда не будет ни в чем нуждаться, – муж бережно одной рукой сжал мои пальцы, а другой поднял бокал, призывая моих друзей послушать его тост. – Я прекрасно осознаю, что наш брат для вас стал неожиданностью. Признаться, я и сам не до конца верю в происходящее. Но так распорядились звезды и горы. Того захотел сам Разлом. И я до безумия рад, что он свел меня с этой чудесной женщиной, – офицер темной стражи говорил стоя, тепло смотря мне в глаза. От его слов и ласкового взгляда хотелось растаять. Щеки невольно опалило огнем, а губы растянулись в счастливой улыбке. – Пусть знакомы мы мало и совсем ничего не знаем друг о друге – это не беда. Времени у нас предостаточно, чтоб мы притерлись нашими характерами и приняли все наши темные стороны. Агнесса де Горн, я заявляю при свидетелях, что отныне моя жизнь в твоих руках. И пусть меня покарает Разлом, если я не смогу уберечь тебя и сохранить этот блеск в твоих прекрасных глазах.

Все ободряюще заголосили. Звон хрустальный бокалов – их хозяин таверны специально приберегал для таких вот вечеров, – эхом разлетелся по залу таверны, наполняя душу теплом и радостью от мысли, что все эти нелюди искренне радовались моему счастью.

Радовались все. Кроме одной пасмурной фигуры, что появилась на пороге таверны во время речи Дракареса. Мужчина стоял в дверях, запуская вечернюю прохладу в помещение, и с горечью в глазах сжимая и разжимая кулаки.

– Ланс, – не успела я чокнуться бокалом со всеми, как за другом с громким хлопком закрылась дверь. – Простите меня, – поднялась со своего места, поймав понимающий взгляд чёрных глаз.

«Иди, – услышала в своей голове ласковый голос мужа. – Будь осторожна», – мужчина не забыл напомнить о моей слабости в теле.

Кивнув, поспешила выйти на улицу.

Мне было непонятно поведение Ланса. Лилияна и Вар сказали, что ему просто нужно побыть одному, переварить услышанную от Дракареса информацию о моём состоянии. По словам мужа, он и словом не обмолвился о нашем браке. А понять это сам Ланс не мог. Ибо даже брачная мечта проявилась лишь к сегодняшнему утру.

Оставалось предполагать, что он больше злился на меня, мою жажду помогать другим. Но ведь я всегда была такой. Почему его это зацепило в этот раз?

– Ланс, постой, – как бы я не хотела передвигаться быстро, я не могла этого.

Тело после ночи на берегу Прозрачной лагуны все ещё ломило. В голове время от времени просыпалась боль. А кожу на лопатке сильно жгло, словно меня клеймили раскаленным серебром. Моя энергия ещё не восстановилась. И восстановится ещё не скоро. Пройдёт несколько недель прежде, чем я смогу колдовать без вреда для здоровья. А пока мне осталось полагаться лишь на физическую составляющую организма и надеяться, что Ланс услышал меня.

Не услышать он не мог. Пусть во время дождя и какое—то время после наши органы чувств были притуплены, слышать мы все же могли (только слух был не острым).

Выйдя за порог таверны, я почти влетела в широкую грудь, обтянутую серой формой стража света.

– Ты теперь вместе с ним?! – не вопрос – сухое, гневное утверждение. – То, что он только что сказал, правда?

Я смотрела в серые глаза друга и не понимала, почему он так отреагировал на новость о моем браке. Что именно его задело? Почему его разрывает ярость?

Запах. Его запах. Он был подпитан яростью, злостью и… Ревностью?

– Ланс, что с тобой? – спросила мужчину, делая к нему шаг. – Поделись со мной. Ты же можешь мне доверять. Почему ты злишься?

– Почему я злюсь? Почему злюсь, Несса?! Ты его даже не знаешь! Ни о его прошлом, ни о его характере. Ничего! И ты так легко повелась на проклятые драконьи инстинкты?! Серьёзно, Несс? Где твоя голова была в тот момент, когда твои губы произносили эти страшные слова?

Я не узнавала Ланса. Тот, кто всегда был рядом, поддерживал, когда даже брат не одобрял мои действия. Тот, кто выручал, защищал. Тот, в ком я видела брата, сейчас был против меня. Против моего счастья.

– Я не понимаю тебя…

И это была правда.

Когда Вар встретил свою пару, Ланс был первым, кто поддержал брата. Друг даже уговаривал его признаться девушке в истинной своей сущности. Он поддерживал, когда Вар боролся с сомнениями и моим непринятием в качестве его пары простой человеческой девушки. Он же знает, что ни один дракон не в силах противостоять влечению природы. Если дракон приметил свою пару, то уже никогда не отступит, будет бороться за неё всеми силами и способами. Ланс знал это.

Но меня понимать он отказывался.

Осознание этого горечью пронзило сердце.

– Не понимаешь?! Ты никогда ничего не понимала. Всегда себе на уме. О других вообще не думаешь. Бегаешь с тёмной стражей туды-сюды, рискуя своей жизнью. Ищешь то, чего никогда не будет. Пытаешься заглянуть в будущее. А самого главного, что находится всё это время у тебя под носом, ты не замечаешь.

Его слова серебряным лезвием прошлись по душе. Я невольно отшатнулась, ступив два шага назад. От его ярких эмоции у меня начала кружиться голова. Я почти слышала, как на меня рычал его лесной дракон.

Бессилие. Безысходность. Я чувствовала себя потерянной. Видя его сжатые кулаки полыхающие зелёным пламенем я не могла даже проникнуть в его сознание и притупить его чувства – сил совсем не было на подобные попытки.

– Что я не замечаю, Ланс? – сглотнув, поборола головную боль.

– Да к примеру самого очевидного!

– Что именно? – мне надоело его загадки. – Скажи уже, что тебе не нравится мой выбор мужа, – прошипела я, сжимая до боли в ладонях кулаки.

– Он не достоин тебя, – в ответ прошипел друг. – Кто угодно, Несс, но не он.

– Кто угодно говоришь? – я чувствовала, как под кожей забурлила кровь, а брачная метка на плече прожгла кожу – всё моё нутро говорило защищать свою пару. И я была с ним полностью согласна. – Почему я не могу быть с тем, кого выбрали мои драконьи инстинкты?

– Потому что у тебя их нет! – еще никогда за всю нашу дружбу стоящий напротив меня мужчина не произносил таких злых слов.

Внутри меня рухнул мир. Теперь я уже не машинально, а довольно намеренно отступила от него. Глядя на друга потерянным и не верящим взглядом, я отказывалась верить своим ушам. Но эхо его слов ясно давало понять, что я его услышала правильно.

– Несса?! – офицер светлой стражи сделал шаг ко мне, но я снова отступила от него. – Я… не…

– Нет, лорд де Дранг, именно это вы и хотели сказать, и сказали, с чем я вас поздравляю, – моему ледяному голосу могли позавидовать вершины заснеженных гор. – Надеюсь, от сорвавшейся с ваших губ правды вам стало легче.

Взглянув в серые глаза друга, я даже не пыталась разглядеть в них раскаяние. Его слова меня очень задели. Он как никто другой знал, что меня ранили разговоры о моем драконе, которого никогда не было и не будет.

В небе снова сверкнуло. Где-то над крышами домов громыхнуло. И через секунду с неба сорвался столб ледяной режущей кожу воды.

Сдерживая дрожь в теле, я отвернулась от мужчины, желая шаг в сторону таверны.

– Несса! – я ощутила, что моего плеча хотели коснуться, но что-то, вернее кто-то остановил занесенную в воздухе руку.

– Тебе лучше уйти, – за спиной с опасной спокойностью произнёс Дракарес.

– Не смей прикасаться ко мне, чертов паршивец! – я не обернулась, но смогла услышать, как Ланс вырвал свою руку из захвата офицера тёмной стражи. – Если по её щеке прокатиться хоть одна слеза, я лично убью тебя, – прошипел мужчина.

– Не переживай, этого не будет, – слишком уверенный ответ.

– Не говори гоп, пока не перепрыгнешь, – прорычал Ланс любимую фразу моего отца. – Вот увидишь, даже ты можешь сильно ранить её. И когда это произойдёт, я буду тем, к кому она придёт.

Следующее, что долетело до моего слуха, были быстрые шаги друга, удаляющегося от таверны.

Несмотря на его злые слова, ранящие моё сердце, на мою дрожь во всём теле, я нашла в себе силы и обернулась.

Какое-то время я смотрела в след скрывающемуся в дожде другу, пока Дракарес, не обняв меня за плечи, не увёл в теплый зал «Кровавого ногтя».

Как только я свернула в переулок, откуда начиналась улица Певучего тролля, солнце вновь застелило серыми тучами. Над головой громыхнуло, а после холодная вода каплей за каплей упала на вымощенную камнем дорогу.

– Простите, – столкнувшись с мужской серой фигурой, рефлекторно произнесла. В голове мелькнуло короткое видение, яркой деталью которого были пылающие зелёным глаза. – Ты один из них…– прошептала, глядя, как фигура поспешно удалялась в потоке дождя.

– Ты в порядке? – услышала я знакомый бас и, очнувшись, поторопилась ко входу в «Кровавый ноготь».

– Если сам император нас пригласил, мы не можем отказать ему, – офицер тёмной стражи лорд де Горн, как и раньше ставил долг перед империей выше всего.

Интересно, а все ли офицеры тёмной и светлой страж так искренне верны короне, как это мужчина?

– Поймите, лорд де Горн, простить ваш не видит ко двору император сможет, но восстание народа вашей супруги он не просит никогда, – я стояла напротив большого стола, за которым сидели близкие и знакомые, знающие страшную тайну госпожи Драг, точнее уже леди де Горн.

– Ты уверена? – лорд де Горн пристально вглядывался в мои глаза. Его черный, как само дно Разлома, взгляд сегодня был немного другим. В чёрном омуте плескались искорки, что говорило о его радости.

Отметив про себя эту перемену, я кивнула.

– Уверена. Вам нельзя идти на этот бал.

– Твои видения могут ошибаться? – спросила девушка, время от времени потирая виски. О ее слабом здоровье говорили бледные губы и немного серое лицо.

– Нет, – я была уверена в точности и правдивости своих видений. – Они никогда не ошибались.

– А ты? – наследница драконьего трона наклонила голову набок, вглядываясь мне в лоб.

От её взгляда меня пронзило молнией. Перевернув плечами, я спросила.

– Что?

– Ты не можешь ошибиться в значении видения? Нет ли другой интерпретации тому, что ты увидела? – девушка была спокойна. Слишком спокойна для той, кому уготовано лично раскрыть свою семью, подвергнув весь народ к гибели.

Что с ней было не так? В прошлую нашу встречу от неё магией разило за километр, воздух рядом с ней почти искрился. Сейчас же я не чуяла и крохи её дара, словно из нее выкачали всю силу.

– Я… сказала то, что увидела. Твоему роду грозит опасность, если явишься на этот бал, – я была непреклонна. Ещё никогда раньше мои видения не вызывали столько вопросов. Все, кто слышал мои советы, внимали им, безоговорочно. Но сидящая напротив меня девушка ставила под сомнения мой врожденный дар ясновидения.

– Силия, – обратился ко мне лорд де Горн, – мы не хотели тебя обидеть, – мужчина, стоящий за спиной своей супруги, тепло улыбнулся.

Стоит ли теперь объяснять, за что я уважала данного представителя сильного пола? Дркареса де Горн остро ощущал смену настроения, он всегда знал, когда мне было тяжело справляться с его поручениями, и, тогда не раздумывая, он отправлял ко мне помощников или же день-два выделял на отдых. В последнее время работы и правда было слишком много. Всё управление гудело, как осиное гнездо, пытаясь отыскать похитителя девушек, чародеев, наложивших смертельное заклятие на ни в чем неповинных граждан Жардана. Темные стражи, под командованием лорда де Горна, искали смертника, рискнувшего пойти против Империи Крови. И мне, как его секретарше, приходилось часто и много бегать по разным уровням, перерабатывать огромное количество информации, чтоб предоставить начальнику достоверный и свежий протокол в срок.

Мне было грех жаловаться на мою работу. Меня никогда не отправляли, да и в будущем не отправят на полевые задания, связи с моей не проф пригодностью для подобных вылазок.

Несмотря на моё демоническое происхождение – об этом говорили и цвет кожи, и небольшие прямые рога на голове, и третий глаз, который я скрывала заклятьем ото всех, ибо он привлекал к себе слишком много внимания (и порой совершенно не нужного), – я была мягкой и имела в арсенале своих способностей один небольшой недостаток. Со слабым желудком на полевые задания не брали. Это делалось для того, чтоб один из офицеров не забрызгал своим завтраком имеющиеся улики или что еще хуже свежий труп.

От одной мысли о трупах меня передернуло.

Брр.

Уже лучше я и дальше буду работать с информацией, документами и прочими обязанностями в управлении, чем бродить по лесу и созерцать, как недавно ещё живого существа по кусочкам растаскивают летучие мыши.

– Силия? – позвал меня офицер де Горн. Его голос звучал ровно и как всегда успокаивающе. Повезло же леди де Горн с мужем. Такого заботливого и внимательного мужчину, как лорд де Горн, днем со гнем не сыщешь. А она нашла.

– Я не держу на вас зла, лорд де Горн, – искренне улыбнулась своему начальству. – Леди де Горн в праве сомневаться. Все же мы по—своему реагируем на подобные новости.

– Ты права, – ответила мне улыбкой сидящая девушка. – Силия, – её голос вдруг изменился. Он стал более мягким и волнующим, – может снимешь дым…

Несса не договорила, как её прервала резко открывшаяся дверь, ведущая на кухню. С большим подносом в руках в зал таверны вышел он.

Большой, чуть ли не в два раза больше меня, зелёный тролль. На его действительно широкой груди свободно сидела белая рубашка, чуть расстегнутая у ворота. Рукава рубашки мужчина закатал, видно, чтоб они не мешали ему готовить. Тролль и готовка? Я бы не поверила, что такой здоровяк, как он, потомок свирепой и кровожадной расы, чья верность служила лишь большому кошелю с золотом, мог проводить своё время не с наёмниками, такими же как он, а с тарелками и разными приправами. Если бы не его фартук, туго затянутый на поясе и слегка испачканный в масле, бы и дальше оставалась в неведении такого исключения.

От его сородичей обычно несло кровью и потом. А этот тролль пах по-иному. От него исходил аромат корицы и свежевыжатого лимона, которыми приправляют жареное мясо. Необычное сочетание природной силы и умением готовить.

– Тебе стоит больше есть мяса, а то скоро с ног валиться будешь, – мужчина поставил перед леди де Горн двойную порцию прожаренного стейка и чашку ромашкового чая. – Раз уж ты пообещал оберегать столь дивное создание, то будь добр, пообещай еще ее хорошо кормить. А то с её любовью шататься по лесам и наживать себе приключения, она порой совсем забывает о своем здоровье, – тролль одарил девушку укоризненным взглядом темно-серых глаз, в которых читалось больше заботы, чем злости и жажды крови.

– Хах, я прослежу за этим, – лорд де Горн похлопал повара по могучему плечу.

– А ты чего рот раскрыла? Ешь давай, пока не остыло! – тролль вновь обратился к девушке, перед кем поставил первые блюда.

– Спасибо, Лиран, – не пряча улыбки, ответила та. – Чтоб я делала без тебя и твоей готовки?

– Давно бы гуляла по Разлому.

– И то верно, – подхватил слова зелёного мужчины офицер Драг. – Дружище, а только Нессе положен такой аппетитный ужин, или ты и нас в очередной раз сразишь своими кулинарными способностями?

– Через пару минут и перед твоим носом будет такая же порция мяса, – тролль, кого Несса назвала Лираном, подмигнул мужчине.

Он уже собрался развернуться и вернуться на кухню за новым подносом, как наши взгляды пересеклись.